«Не облажайся».

Она захлопнула дверь, едва не задев его пальцы, затем, надевая шлем и проверяя приборы кабины, сердито посмотрела на него.

Через несколько минут двигатели прогрелись, и самолёт был готов к взлёту. Она оглянулась назад, где сидел мужчина по имени Вайпер с гарнитурой в наушниках. Очевидно, его назначили командиром этой группы.

«Надеюсь, ты не взял слишком много вещей», — сказала она ему в микрофон. «Мы можем не взлететь».

Он не произнес ни слова, а лишь обвел взглядом людей и тяжелое снаряжение.

Через несколько секунд они уже были в воздухе, убрали шасси и направились на северо-запад через самые суровые места северной Невады.

«Гремучие змеи и скорпионы», — сказала Сирена.

Низко пикируя над пустыней, она проверила данные Глобальной системы позиционирования, в которую ввела данные, данные Хаббардом. GPS показывал, что она следует точно по курсу, со скоростью 150 миль в час.

Через пятнадцать минут она увидела впереди окружную дорогу, пересекающую северную оконечность Калифорнии, в нескольких милях к востоку от озера Мидл-Алкали. Она снизила скорость «Белла» и начала медленно приближаться к дороге, выпуская шасси по мере снижения.

Они резко остановились на гравийной дороге. Люди Вайпера высыпали оттуда, оттаскивая снаряжение к обочине изолированной лесной дороги.

Вайпер пристально посмотрел на нее.

«Думаю, это будет мой дом на несколько дней», — сказала она.

«Скорее всего, несколько недель».

«Что ты делаешь здесь, в глуши?»

Вайпер положил гарнитуру на кресло и повернулся, чтобы уйти. Он вышел из машины и откинулся назад, пронзительно глядя ей в глаза. «Сделай дело, а потом убирайся к черту из Доджа, Сирена». Он захлопнул дверь и хлопнул по боку вертолёта.

Интересно. Её предупредили. Она включила «Колокол», поднялась над деревьями и повернула обратно к ранчо в Неваде.

Что-то происходило, и ей нужно было выяснить, что именно.

OceanofPDF.com

3

Сакраменто, Калифорния

2000 Тихий океан

Неподалеку от особняка губернатора, в уродливом районе торговых центров и квадратных отелей, спроектированных бездарными архитекторами, расположился Капитолийский конференц-центр — серое и грязно-белое кирпичное чудовище.

Последние из высших военных руководителей государства пробирались к широкому парадному входу под охраной элегантно одетых солдат, летчиков и моряков.

Специальный комитет губернатора по планированию проделал блестящую работу, организовав ужин в ресторане для всех высших военных чинов со всех баз и постов штата Калифорния. Это было одно из тех мероприятий, которые военные считали добровольными. Если у вас уже есть синица на плече, забудьте о том, что вы её не получили, и не оставляйте надежды дотянуться до звёзд. Если у вас была звезда и вы хотели получить ещё одну, вы бы обязательно попали на это официальное мероприятие. Особенно с министром обороны в качестве основного докладчика.

Внутри бальный зал Капитолийского конференц-центра был украшен красными, белыми и синими лентами. На столах красовались ледяные скульптуры, окружённые икрой и изысканными закусками. Струнный квартет играл знакомую мелодию Баха. Дамы в недавно купленных вечерних платьях отчаянно пытались привлечь к себе внимание. Полковники, генералы, капитаны ВМС и адмиралы чопорно стояли в своих парадных мундирах, их медали ярко сверкали в люстрах.

Бригадный генерал Патрик Логан взял со стола два бокала шампанского и уверенно направился к молодой светловолосой женщине-полковнику, которая, казалось, чувствовала себя несколько неловко среди мужчин в форме.

Логан был среднего роста, но держался весьма солидно.

Под синевой его униформы ВВС скрывалось тело тяжелоатлета и атлета. Он не был мускулистым. Он был крепким и гибким, много лет назад игравшим в качестве защитника в футбольной команде «Фэлконс». Он начал свою карьеру в ВВС рядовым в спецназе, военно-воздушном аналоге армейского спецназа. Его командир рекомендовал его в Военно-воздушную академию. Там он преуспел, получив степень по политологии, и в конечном итоге стал пилотом, летавшим на A-10, F-117, а затем и на малозаметном разведывательном самолёте ВВС, о существовании которого американская общественность даже не подозревала. Теперь он был командиром 9-го разведывательного крыла на расположенной неподалёку авиабазе Бил.

Он вручил бокал шампанского полковнику Сандре Шарп, командиру 9-й оперативной группы Била и подчинённой генерала Логана. Она была довольно миловидной женщиной, хотя могла бы быть ещё привлекательнее, если бы больше заботилась об этом. Было заметно, что она больше времени уделяет подготовке своей безупречной формы, которая плотно облегала её хрупкую фигуру.

Но ещё важнее был её акцент на интеллекте и полётах. У неё было мало общего с этими людьми, кроме генерала Логана.

«Спасибо, сэр», — сказала она, неуверенно улыбнувшись. Она сделала глоток, капнула каплю на губу и слизнула её.

«Смотри, Сэнди, — сказал Логан. — Это было очень похоже на злоупотребление алкоголем».

Она рассмеялась и обвела взглядом комнату. Она думала о рейсе, который сейчас пропускает, и о том, как её заместитель, вероятно, летит со скоростью пять Махов на высоте девяносто тысяч футов над Гоби, готовясь сделать снимки. Она бы всё отдала, чтобы оказаться там прямо сейчас.

«Что случилось?» — спросил генерал Логан.

«Прошу прощения, сэр. Меня это не волнует».

Его тоже. «Знаете, если бы этот чёртов лучший друг губернатора не решил прийти и выступить, большинство из нас проигнорировали бы это мероприятие».

«Вы думаете, министр обороны настолько близок с губернатором Тайтусом?»

Логан нахмурился и отпил шампанского. «Они так чертовски близки, что когда один пукает, другой проверяет, не он ли это».

●

В задней комнате конференц-центра губернатор Калифорнии Джейсон Тайтус посмотрел на часы и взглянул на своего давнего друга и соседа по комнате в Аннаполисе, министра обороны Фрэнка Паркера. Крупный мужчина, чья густая бровь была его отличительной чертой, Тайтус провёл большую часть своей службы в ВМС, втискиваясь в кабину F-18, получив за свои заслуги Военно-морской крест. Некоторые считают его губернаторство наградой за службу.

«Почти пора», — напомнил Титус секретарю.

Паркер поправил галстук и запонки. Он был на фут ниже Титуса, с редкими светлыми волосами, сквозь которые проглядывал загорелый череп.

«Надеюсь, у меня получится, Джейсон. Драматизм не входил в мои дисциплины в Аннаполисе».

«Верно. Но у вас в последнее время большой опыт. Президент об этом позаботится».

Паркер приоткрыл дверь и заглянул в комнату. «Ты уверен, что это сработает?»

Губернатор похлопал своего старого друга по плечу и оставил его руку там.

«Всё на месте, Фрэнк». Он снова посмотрел на часы. «Ровно через пять минут».

«Наверное», — Паркер начал уходить.

Губернатор Титус остановил его: «Помни. Шок и ужас».

Паркер кивнул и вышел к трибуне, губернатор последовал за ним. Оба сели и стали ждать.

У микрофона стоял полковник Национальной гвардии США Том Джейкобс.

«Дамы и господа. Пожалуйста, займите свои места».

Генерал Логан и полковник Шарп отошли и встали со своих стульев. «Надеюсь, он не задержится слишком долго», — прошептал генерал. «Я умираю с голоду».

Она улыбнулась.

Полковник Гвардии выступил с длинным вступительным словом, рассказав о выдающейся карьере министра обороны в ВМС как пилота авианосца. Он рассказал о своей дружбе с губернатором. В заключение он пожал Паркеру руку, и толпа взревела, когда тот направился к трибуне.

Губернатор посмотрел на часы. Почти время.

Паркер утихомирил аплодисменты, прочистил горло и подошёл ближе к микрофону. «С таким-то вступлением, пожалуй, нам стоит просто сесть и поесть».

Смех.

Секретарь повернулся к губернатору. «Прежде всего, я хотел бы поблагодарить моего доброго друга за то, что он пригласил меня сюда. Он всего семь месяцев занимает пост губернатора этого замечательного штата, но уже оказал здесь огромное влияние».

Это был его сигнал. Губернатор Джейсон Тайтус встал и подошёл к микрофону. Министр обороны, выглядевший растерянным, отошёл в сторону.

Прежде чем губернатор успел произнести хоть слово, в бальном зале начался настоящий ад.

Бойцы Национальной гвардии в полной экипировке, вооружённые винтовками М16, хлынули из всех дверей, занимая позиции вдоль стен, крепко прижимая оружие к груди. Дамы в зале подумали, что это какая-то особая презентация. Возможно, то же самое подумали и некоторые высокопоставленные военные. Другие, включая генерала Логана и полковника Шарпа, выглядели более обеспокоенными.

«Пожалуйста. Все должны сохранять спокойствие, и вам не причинят вреда».

Генерал армии поднялся на ноги и бросил салфетку на стол. «Это возмутительно».

«Генерал. Пожалуйста, присядьте», — сказал губернатор. «Позвольте мне объяснить».

Мужчина сделал так, как ему было сказано, и в комнате стало совершенно тихо.

«Спасибо. Как вы все знаете, в последние годы у штата Калифорния было несколько стычек с федеральным правительством, а также финансовые трудности на всех уровнях власти, от штата до города». Титус с обеспокоенным выражением лица оглянулся на своего старого друга, который отлично справлялся. Губернатор широким жестом протянул руки. «Дамы и господа. Добро пожаловать в новую Республику Калифорния».

В толпе раздался ропот, жены обратились к мужьям, а командиры спросили заместителей командиров, что происходит.

«Пожалуйста, будьте спокойны», — сказал губернатор, успокоив присутствующих. «Вы все — гости нашей новой страны».

Генерал Логан повернулся к командиру своей группы: «Этот ублюдок сумасшедший».

«И я проголосовала за него», — сказала она.

Губернатор Титус снова заставил толпу замолчать. «Я знаю, о чём вы думаете.

Я псих. Я вышел из-под контроля. Так говорили британцы о наших предках. Я также знаю, что ты думаешь, что федеральное правительство никогда этого не потерпит». Он широко улыбнулся и снова посмотрел на своего старого друга, который всё ещё изображал шок. «Ты думаешь, что федеральное правительство вызовет войска с твоих баз, чтобы подавить этого сумасшедшего губернатора-отступника? Что ж, ты ошибаешься. Прямо сейчас твои базы и армейские посты полностью окружены Национальной гвардией Калифорнии. Я взял на себя смелость расположить своих солдат с приказом открывать огонь по любым агрессивным действиям против них. Границы в настоящее время закрыты пять минут назад. Авиасообщение прекращено. У меня есть ракеты «Пэтриот», покрывающие всё воздушное пространство Калифорнии. Кроме того, я разместил батареи «Стингер» на всех воздушных

Авиационные базы ВМС, ВМС и Корпуса морской пехоты. Любая попытка поднять ваши самолёты в воздух, и мои войска уничтожат их в небе.

Генерал Логан откинулся на спинку стула и допил шампанское. «Сукин сын».

OceanofPDF.com

4

Вашингтон, округ Колумбия, Белый дом

2355 Восточный

«Губернатор Калифорнии только что провозгласил независимость и объявил свой штат Республикой Калифорния», — сказал президент, разворачиваясь в своём кожаном кресле с высокой спинкой в Овальном кабинете. На его лице играла улыбка, которую только его жена и самые близкие друзья могли распознать как нечто среднее между обеспокоенностью и изумлением.

Члены неполного заседания Совета национальной безопасности только что открылись и заняли свои места. На заседании, уставшие от каждого из присутствующих, присутствовали президент и вице-президент, госсекретарь и председатель Объединённого комитета начальников штабов. Директор Центральной разведки ехал из Лэнгли.

«Какова текущая ситуация?» — обратился президент к каждому с просьбой ответить.

Директор ФБР провел с ними телефонный инструктаж, однако из СМИ они получили больше информации, чем было раскрыто в их инструктаже.

Первым выступил госсекретарь Барт Томас. «Господин президент, насколько нам известно, весь штат Калифорния отрезан от остальной страны. Все коммерческие рейсы были возвращены и перенаправлены в Финикс и Лас-Вегас на юге, а также в Портленд и Сиэтл на севере. Несколько международных рейсов с Дальнего Востока едва не сорвались из-за крайне низкого уровня топлива».

Президент откинулся на спинку кресла, скрестив ноги, обнажив волосатые лодыжки без носков. Выглядел он так, будто спал в одежде. «А как насчёт вылетов?»

«Ничего, сэр», — вмешался председатель Объединённого комитета начальников штабов, генерал ВВС Уэйн Боулз. «Национальная гвардия располагает подразделениями, оснащёнными ракетами-носителями «Мститель».

каждый международный аэропорт».

Президент, не имевший военного опыта, выглядел растерянным.

Генерал Боулз продолжил: «Сэр, «Мститель» — это мобильная установка с восемью зенитными ракетами «Стингер», установленными на шасси «Хаммера». Предварительные сообщения указывают на то, что около полудюжины таких установок спрятано в Сан-Франциско, Сан-Хосе, Сакраменто, Фресно, Лос-Анджелесе и Сан-Диего. Возможно, главный инспектор сможет предоставить нам более точную информацию по прибытии».

«А как насчет наших войск в Калифорнии?» — спросил вице-президент, глядя прямо на генерала.

«Это тоже проблема», — сказал генерал Боулз. «Губернатор собрал в этом конференц-центре отеля всех высших военных чинов штата. В том числе и Фрэнка Паркера. Если мы что-то предпримем с нашими войсками, кто знает, что они вытворят. Похоже, губернатор совсем съехал с катушек».

Президент был в тяжёлом раздумье. «Даже если бы мы могли использовать армию, что бы мы заставили их делать? Убивать своих же соотечественников-американцев?»

Каждый перевел взгляд на другого, никто из них не хотел отвечать на этот вопрос.

Дверь распахнулась, и начальник штаба впустил директора Центрального разведывательного управления. Тот быстро сел, открыл портфель, лежавший у него на коленях, и достал оттуда папку с фотографиями. Директор ЦРУ был бывшим лайнбекером, игравшим в американский футбол в Мичигане. Казалось, он всё ещё мог носить свою форму и даже сбивать раннинбека с ног. Он попал в НФЛ в первом раунде, но травма колена в третьей игре оборвала его профессиональную карьеру. Джозеф Пеллигрини вместо этого поступил на юридический факультет, затем в Министерство юстиции, Госдепартамент и, наконец, в ЦРУ.