К счастью, он был одним из немногих избранных, кто знал, почему.

«Сколько уже позвонило?» — спросил генерал Бенна, глядя прямо на полковника Тома Джейкобса, своего оперативного офицера.

«Почти все, сэр». Полковник оглянулся на стол, за которым сидели человечки, артиллеристы, танки и вертолёты, представлявшие целые подразделения. «Сапёры из Сьюзенвилля всё ещё обустраиваются на некоторых из своих отдалённых аванпостов, а военная полиция из Эврики сообщила, что на 101-й трассе льёт как из ведра, из-за чего практически невозможно установить палатки».

«А как насчет батарей «Патриотов» на горе Шаста?» — спросил генерал, указывая своей незажженной сигарой на карту.

«В полном порядке, сэр. То же самое с подразделениями в Тахо, Мамонте, Иньо, Долине Смерти, Мохаве и Шоколадной Горе. Одно слово — и весь штат станет бесполётной зоной».

Генерал улыбнулся и поднял брови. «Терпение, дружище. Терпение».

Он посмотрел на карту, словно на поле боя. «Есть ли какие-нибудь сообщения о проблемах с местными властями?»

«Ничего особенного, сэр. Возможно, губернатору стоило привлечь к этому делу дорожную полицию».

«Так и будет, Том. Время — это самое главное. Они получат свои заказы в течение нескольких часов».

Полковник взглянул на других офицеров и контролёров в комнате. Он понизил голос. «Но, сэр. На разных пограничных переходах штата уже убиты трое патрульных. Это разозлит остальных офицеров».

Генерал Бенна засунул сигару в угол рта, больше всего на свете желая её прикурить. «Именно! Всё это часть плана. Они поймут, что губернатор настроен серьёзно, и наши солдаты готовы нажать на курок».

Межштатная автомагистраль 8, Юма, Аризона

1910 Гора

Коричневый Ford Taurus снова набрал скорость после того, как замедлил ход перед военным конвоем на калифорнийской стороне реки Колорадо.

Водитель, специальный агент ФБР Макс Хендерсон, взглянул в зеркало заднего вида, не зная, что и думать о колонне. Солдаты, похоже, разбили лагерь прямо здесь, на разделительной полосе между двумя шоссе.

«Разве это не странно?» — спросил Хендерсон своего босса, сидя на пассажирском сиденье.

Артур Агилар был специальным агентом, возглавлявшим отделение ФБР в Сан-Диего.

Последние два года он был таким. Он был невысоким, коренастым мужчиной, который не собирался терпеть унижения от кого бы то ни было, даже если кто-то был старше его по званию. Вероятно, это и стало главной причиной его ухода из армии после четырёх лет службы. Он был слишком умён, чтобы выполнять приказы, которые, как он знал, были совершенно нелепыми. Некоторые задавались вопросом, как он выжил и преуспел в ФБР, где приказы зачастую были столь же расплывчатыми.

Агилар оглянулся на исчезающее изображение военной техники, заметил, что другая машина из его офиса с двумя его агентами все еще находилась неподалеку, а затем небрежно перевел взгляд своих больших карих глаз на Хендерсона, человека, которого он лично выбрал своим партнером в подобных кризисах.

«Макс, кто знает, чем, черт возьми, сейчас занимаются военные»,

Агилар сказал: «Кроме того, это были бойцы выходного дня».

«С тех пор, как мы покинули Сан-Диего, мы пропустили уже три колонны», — напомнил ему Хендерсон. «Не говоря уже о некоторых передвижениях по городу вчера и сегодня утром».

Агилар это заметил. Но он также знал, что в районе Большого Сан-Диего военных больше, чем в любом другом месте Америки. «Должно быть, какая-то операция, которую проводит Гвардия. Забудьте об этом. У нас есть другие заботы в шестидесяти милях впереди».

Он развернул карту дорог Аризоны и провёл пальцем по межштатной автомагистрали I-8, указывая на окружность, которую он нарисовал вокруг горы Тертлбэк в двадцати пяти милях к северу от автострады. Четыре дня назад агенты ФБР из Финикса, при поддержке сотрудников АТФ из Финикса и Тусона, а также всех доступных помощников шерифа в округах Юма и Марикопа, окружили лагерь ополченцев к северу от крошечного городка Хайдер, штат Аризона.

Название «компаунд» было не совсем точным, поскольку это место больше напоминало бункер. Около двадцати антиправительственных ополченцев, верных Четвёртой Империи , стали слишком радикальными и в конце концов перешли черту, похитив банкира из Феникса и доставив его в свою крепость, чтобы выдвинуть свои требования.

Два дня назад, когда переговоры зашли в тупик, ФБР вызвало агентов из Лас-Вегаса, Лос-Анджелеса, Сан-Франциско и Сакраменто. Управление по борьбе с терроризмом (ATF) сделало то же самое, практически полностью уничтожив своё полевое подразделение в Лос-Анджелесе.

Вчера Агилару позвонили и пригласили присоединиться к тому, что превращалось в нелепый медийный цирк, во многом похожий на инцидент с Фрименом в Монтане много лет назад. Агилар надеялся только на то, что всё не закончится так же, как в Уэйко. Он сам был свидетелем этого фиаско, но, к счастью, будучи снайпером контртеррористической операции, а не членом командования. Теперь всё было иначе. Агент, ответственный за операцию, прилетевший из Вашингтона, запросит его мнение.

«Как ты думаешь, что нам следует делать в Turtleback?» — спросил Хендерсон.

Агилар слегка усмехнулся. «Думаю, нам стоит вызвать чёртов авиаудар с авиабазы морской пехоты Юма и уничтожить всю эту толпу».

«А банкир?»

«И мне они тоже не особо нужны».

Час спустя агент Хендерсон заехал на импровизированную парковку на раскаленной земле пустыни и заглушил уставший двигатель.

Агилар вышел и на мгновение замешкался, разглядывая кактусы и юкки. Там стояли два временных здания с оконными кондиционерами, работающими сверхурочно. Вокруг выстроились арендованные машины. Вдали, почти в миле от него, у подножия горы Тертлбэк, он разглядел старый дом в стиле ранчо с двумя пикапами у входа. Он видел это место в новостях по телевизору, но не мог представить себе, насколько оно изолировано от внешнего мира. На много миль вокруг не было ничего. С вершины холма, где он сейчас стоял, он предположил, что мог видеть, как самолеты с авиабазы Люк близ Финикса пикируют для бомбометания на полигон к югу, и слышать тихие разрывы танковых и артиллерийских снарядов с полигона Юма к западу.

Прежде чем Агилар успел что-либо ответить, на него набросились репортер и оператор, ткнув микрофон ему в лицо.

«Сэр, что вы думаете о нынешнем противостоянии?» — спросила симпатичная молодая азиатская репортерша.

Агилар взглянул на Хендерсона, который вместе с двумя другими агентами с улыбкой на лице рылся в открытом багажнике. Помощи не было.

«Извините», — сказал Агилар. «Кажется, мы не знакомы». Он протянул руку растерянной журналистке. Она неохотно пожала её. Её рука была маленькой, почти как у ребёнка, подумал он. Ему это нравилось в женщинах.

«Крисси Чанг», — сказала она. «КАКС, Тусон».

«Я специальный агент Артур Агилар, — сказал он. — Я, по сути, никто. Возможно, вам стоит поговорить с ответственным агентом».

Она оборвала оператора, отправив его обратно в укрытие кондиционированного здания. «Извините. Я думала, вы тут главный».

Она улыбнулась. «Ты выглядел таким властным, когда вышел из машины».

«Мне кажется, вы приняли усталость и скованность за влияние».

"Возможно."

У неё была приятная улыбка, это точно. «Может, ты расскажешь мне, что происходит?»

Казалось, ее глаза засияли от этого, и Агилар услышал тихий смешок из-за открытого багажника, где Хендерсон вынимал снаряжение и передавал его двум другим мужчинам.

OceanofPDF.com

2

Пустыня Блэк-Рок, Невада

1940 Тихий океан

Пыльные вихри носились по неровной поверхности пустыни, кружась в, казалось бы, безнадежной попытке найти что-нибудь, что можно было бы затянуть в маленькие воронки.

Сирена прислонилась к загону, щурясь, чтобы не забилась грязь в глаза, и наблюдала, как люди Хаббарда проверяют вертолёт на повреждения. Едва добравшись до уединённого ранчо, резко приземлившись на грунтовую дорогу возле сарая, она догадалась, что в вертолёте остались только выхлопные газы. И это её беспокоило. Что-то было не так с топливом. У неё должно было быть гораздо больше. Вполне достаточно времени для короткого перелёта в Калифорнию, даже с такими драматичными манёврами. Но она этого не сделала. Приближаясь к ранчо, она поделилась своей проблемой с Хаббардом, который, судя по его самодовольному безразличию и наигранной обеспокоенности, не слишком удивился. Теперь она ждала, когда он выйдет из своего изысканного убежища и расскажет о её встрече с армейской «Коброй». А что насчёт этой Калифорнийской Республики? Какая-то шутка.

Воздух освежался с заходящим солнцем. За последние недели она привыкла к пустынности этих мест. Бескрайнее небо, простиравшееся в бесконечность, нарушалось лишь холмистыми голыми горами и бесконечными зарослями шалфея. Обширное ранчо, занимавшее тысячи акров земли, почти без воды, с редкими пастбищами, было воплощением Дикого Запада. Хаббард и его люди бежали от чего-то или от кого-то. Единственное, что их объединяло, – военное прошлое. Насколько она могла судить, все они были в этом деле хороши. Возможно, именно это больше всего беспокоило её начальников на востоке.

Ей хотелось вырваться и сообщить то, что ей было известно, а известно было не так уж много. Хаббард неплохо держал её в неведении. Как замена, предложенная в последнюю минуту, он всё ещё не доверял ей. Несмотря на её безупречное фальшивое прошлое, она бы тоже проявила осторожность.

Она пошла через загон и заметила, как двое мужчин пялятся на неё, бесцеремонно раздевая. Прожив последние несколько недель среди двух десятков мужчин, она сразу же, как только приехала, установила границы дозволенного. В первый же день на ранчо к ней приставал мужчина, и она ударила его ногой по голове, от чего он потерял сознание. Всё произошло за считанные секунды, но свидетелями стали ещё трое мужчин. Слухи быстро разнеслись. После этого все оставили её в покое. Все, кроме главного ковбоя, Бака. Он был занят её делом каждую секунду.

Один из молодых людей с нетерпением взглянул на нее, когда она приблизилась.

«Она хорошо выглядит, Сирена. На ней ни царапины».

«Спасибо, что проверили. Я не был уверен».

Внезапно дверь сарая распахнулась, и к ним гордо вышел Бак. Он был крупным мужчиной. Ростом шесть футов четыре дюйма или пять дюймов. Ожоги на лбу делали его похожим на человека, который в юности ловил рыбу за картошкой фри.

«Поехали, сука!», — заорал Бак, и на его уродливом лице расплылась дьявольская ухмылка.

Она была сыта им по горло. Она дала ему больше свободы, чем обычно. Она вступила с ним в схватку. «Почему бы тебе не убраться отсюда к черту?

Возвращайтесь к тому, что у вас получается лучше всего, а именно к игре с самим собой».

Остальные мужчины смеялись до тех пор, пока Бак не окинул их взглядом.

Без предупреждения Бак нанес широкий удар правой с разворота.

Сирена заблокировала удар, нанесла прямой удар ногой в пах, а затем нанесла круговой удар ногой в сторону головы, от которого Бак повалился на землю.

Он застонал от боли, но сумел принять шаткую боевую стойку.

Она расслабилась, как будто отпустив его.

Он бросился к ней.

Развернувшись, она позволила ему пролететь мимо, развернулась и подпрыгнула, попав Баку в челюсть ботинком как раз в тот момент, когда он остановился и повернулся к ней. На этот раз он рухнул в пыль, свалившись в кучу.

Остальные мужчины внимательно смотрели на нее, не зная, стоит ли им прийти на помощь Баку.

«Хватит!» — крикнул владелец ранчо, направляясь по грязи к месту драки.

Брэдли Хаббард был высоким мужчиной. Худым, но не слабым. В свои почти пятьдесят он выглядел на все сто, с посеревшим, обветренным и морщинистым лицом, загорелым от долгих часов езды на арабских скакунах по шалфею.

«Эти ребята, помогите Баку», — приказал Хаббард, указывая на двух самых крупных. «Остальные, готовьте вертолёт к вылету».

Мужчины схватили Бака, но тот отмахнулся от них и, отряхнувшись, направился к вертолету.

Хаббард оттащил Сирену подальше от остальных, которые уже начали расходиться. Серьёзный. Напряженный. Она видела этого мужчину чаще, чем когда-либо с тех пор, как он её нанял.

«Пора нам действовать, Сирена», — тихо сказал он. «Вот здесь я хочу, чтобы ты высадила первую группу».

Он протянул ей листок бумаги, который она тут же прочитала и сунула в передний карман. «Я могу взять семерых пассажиров», — сказала она. «Может быть, только пятерых, с полным снаряжением».

«Отлично», — сказал он, взглянув на людей, готовивших вертолёт к полёту. «В каждом патруле будет пять человек со снаряжением. Вам нужно будет сделать четыре вылета. Остальные пока настраивают снаряжение в аппаратной».

Она посмотрела на здание, о котором он только что упомянул, и заметила, как двери распахнулись, а за ними вошли пятеро мужчин в полном вооружении и камуфляжной форме.

У всех на плечах висели рюкзаки.

«Узнаю ли я когда-нибудь, что здесь происходит?» — спросила она.

Его пронзительный взгляд устремился на неё. «Твоя работа — летать. Тебе за это хорошо платят».

«Верно. Но мне только что в Калифорнии нанесли смертельный удар», — она намеренно добавила резкости в голосе.

Он улыбнулся. «Это больше не должно быть проблемой. Я уже обо всём позаботился».

«Да, ребята из «Кобры» что-то говорили о новой Республике Калифорния. Ты что-нибудь об этом знаешь?»

Хаббард улыбнулся, стараясь не обращать на неё внимания. Бак кивнул ему у вертолёта, давая понять, что первая группа готова к вылету.

Хаббард посмотрел на часы. «Жду вашего возвращения в течение часа».

Она сердито посмотрела на него, когда он направился к дому на ранчо, а затем медленно пошла готовить вертолет к полету.

Когда она закончила, Бак остановил её, когда она садилась в кресло пилота. У него на левом виске сквозь короткие волосы виднелся красивый рубец.