Пеллигрини разложил спутниковые снимки, встал и разложил их перед президентом. «Их только что сняли, поэтому я и опоздал». Он позволил президенту немного их просмотреть.

«Что это, черт возьми, такое?» — спросил президент.

Директор ЦРУ опустил взгляд. «Это Кэмп-Пендлтон к югу от Лос-Анджелеса».

«Это то, о чём я думаю?» Он показывал на снимок автострады с точками оборудования.

Пеллигрини вздохнул. «Да, сэр. Это I-5 к югу от Сан-Клементе. Это…»

«Танки?»

«Некоторые из них, сэр. Танки «Абрамс», боевые машины «Брэдли» и гусеничные гаубицы».

«Показывает на Пендлтона».

«Да, сэр. Вся база морской пехоты окружена. Морпехи, находящиеся внутри, в ответ вооружились. Сейчас они ждут приказов».

«Сколько там солдат?»

Директор ЦРУ обратился за помощью к генералу Боулзу.

Генерал пожал плечами. «Около тридцати тысяч действующих морских пехотинцев. Поскольку сейчас выходные и субботний вечер, возможно, половина из них на базе».

«Господи Иисусе», — сказал президент.

Директор ЦРУ окинул взглядом угрюмые лица, а затем остановился на президенте. «Сэр. Это касается не только Пендлтона. Насколько нам известно, это касается всех военных баз в Калифорнии. Все они были окружены одновременно».

«Что? Как, чёрт возьми, это возможно?»

Генерал Боулз потёр щетину на лице. «Операция «Граница»».

Президент снова выглядел растерянным. «Что это?»

«Национальная гвардия Калифорнии, включая ВВС Национальной гвардии, проводила операцию «Граница», — сказал генерал. — Впервые в истории все подразделения должны были провести ежегодные двухнедельные учения одновременно. Они начались вчера вечером. Более ста тысяч военнослужащих были развёрнуты по всему штату, вооружённые самым современным оборудованием, которым мы располагаем. У них есть часть того же самого оборудования, что и у наших действующих подразделений первой линии».

Президент хотел спросить, почему так происходит, но уже знал ответ. На самом деле, это была отчасти его идея. В условиях сокращения военного бюджета страна полагалась на гвардию и резервные подразделения больше, чем когда-либо в истории.

«Есть ли хорошие новости?» — тихо спросил президент.

«Становится хуже», — неохотно сказал директор ЦРУ. «Подразделения охраны перекрыли все дороги в Калифорнию. Никому не разрешается въезжать и выезжать до дальнейшего уведомления».

И тут президенту пришла в голову хорошая идея: «Они ведь все выполняют приказы губернатора, верно?»

Директор ЦРУ кивнул.

«Давайте отправим элитный отряд на поимку губернатора. Вы его устраните, и военные отступят».

Генерал Боулз выглядел обеспокоенным. «Это правда, сэр. Но как насчёт нашего военного руководства? Не говоря уже о министре обороны.

Кто-то обязательно пострадает в перестрелке. К тому же, насколько я понимаю, снаружи здание полностью окружено «Брэдли», а внутри — хорошо вооружёнными солдатами. Это не террористы, сэр. Это больше похоже на военный переворот.

Президент снова задумался. «А как же ФБР?»

Директор ЦРУ вздохнул. «Почти каждый агент ФБР, работающий в Калифорнии, был вызван в Аризону для расследования ситуации».

Президент словно погрузился в пучину. «Нам конец. Передайте всем, чтобы отошли. Мне нужны рекомендации через два часа».

OceanofPDF.com

5

Округ Уошо, Невада

2115 Тихий океан

Солнце быстро садилось над Сьеррами на западе, когда Сирена осторожно опустила вертолёт на небольшой участок асфальта. Она пыталась вернуться на ранчо, но, поняв, что это невозможно, быстро вспомнила о небольшом шахтёрском лагере на трёх тысячах акров земли к западу от поместья её босса Брэдли Хаббарда.

Там стоял старый заброшенный дом в стиле ранчо, заколоченный досками, и амбар, с которого летящая грязь, словно пескоструйный аппарат, сдирала краску. В центре пыльного участка стояли три хозяйственные постройки, которые привезли на грузовике. Всё в этом месте было временным.

Когда роторы плавно остановились, Сирена устремила взгляд в сторону длинного белого здания с табличкой возле двери, на которой было написано: «Горнодобывающая компания Альберты».

На шатких деревянных ступеньках с изумлёнными лицами стояли двое мужчин в пыльных синих джинсах, рубашках цвета хаки с закатанными рукавами и потёртых ковбойских сапогах. Тот, что покрупнее, лет сорока пяти, с волосами до плеч, подошёл к ней, когда она вышла.

Она захлопнула дверь и тут же почувствовала, как похолодало с тех пор, как она была здесь в последний раз. В высокогорной пустыне температура днём могла достигать ста градусов, а ночью опускаться почти до нуля. Это была одна из причин, по которой она не хотела сажать вертолёт в шалфей с наступлением ночи.

Сирена встретила мужчину в нескольких метрах от вертолёта горнодобывающей компании – развалюхи Bell 47 с огромным плексигласовым куполом, в котором пилоту и двум пассажирам было бы некомфортно. Она улыбнулась, подумав, как комично этот крошечный самолёт выглядит рядом с тем, на котором она летала для Хаббарда.

«Извините, что пришлось приземлиться именно так», — сказала она, оглядываясь на свой вертолёт. «У меня было крайне мало топлива».

Мужчина упер руки в бока, разглядывая её. «Ты ужасно красивая женщина, раз летаешь здесь, в глуши, одна».

Она не знала, стоит ли воспринимать это как комплимент или просто так, ради шутки, надрать ему задницу.

Она повела себя серьёзно, протянув руку. «Извините. Я Сирена».

Он старался быть нежным с её рукой и дорого за это заплатил, когда она, не переставая улыбаться, крепко сжала его. Когда она наконец отпустила, мужчина отдёрнул руку, пытаясь сделать вид, что ему не больно.

«Зову Летбридж. Джейсон Летбридж. Но все зовут меня Рокки».

«Тебе нравится драться?»

Он рассмеялся. «Нет. Мне нравится охотиться на лосей в Скалистых горах».

Она оглянулась на временное здание и заметила, что другой мужчина вошел внутрь.

«Я слышала, ваша компания ищет здесь золото», — сказала она. «Есть успехи?»

«Что ты скажешь на то, чтобы отдохнуть на этом прохладном воздухе?» Он повернулся и направился обратно в офис.

Она неохотно последовала за ней. Внутри царил беспорядок. Стол был завален картами и геодезическими схемами всего района. За ним — книжные полки с техническими папками. Пол был покрыт старой фанерой с грязными ковриками. В другой стороне комнаты стояли потрёпанный диван и два кресла, которые и близко не подходили друг к другу. Другой мужчина, откинувшись на спинку одного из них, пил бутылку «Молсона» и смотрел какой-то унылый сериал по телевизору.

«Джонни, это Сирена», — сказал Рокки.

Мужчина поднял кружку пива, словно приветствуя ее, но продолжил смотреть шоу.

«Он слишком долго провёл в этой пустыне. Нелюдимый ублюдок», — Рокки повернулся к ней. «Хочешь пива?»

"Конечно."

Он достал из небольшого коричневого холодильника две бутылки пива, открыл их и протянул одну ей.

Он снял примерно треть своего, а затем сел на металлический стул задом наперёд. «Присаживайтесь».

Она так и сделала, скрестив длинные ноги и сделав глоток пива.

«Итак, чем я могу тебе помочь, Сирена? Прежде чем ты ответишь, скажи мне, что это вообще за имя такое? Сирена. Что это такое?»

Она помедлила. «Моей маме это показалось интересным. Это что-то из греческой мифологии.

Поющая русалка, которая заманивала людей на смерть.

«Вот именно», — сказал Рокки. Он снова окинул её взглядом. «Я видел этот ваш замечательный вертолёт, летающий там последние несколько месяцев. Сначала я подумал, что это какой-то спасательный самолёт, который возит пациентов в Рино. Потом понял, что это чертовски много раненых. Так на кого вы работаете?»

Она огляделась. «А где все остальные?»

«Большинство из них отправились в Рино, чтобы напиться, поиграть в азартные игры и...»

Она попыталась изобразить шок, но не смогла. Она слишком долго общалась с мужчинами. «Ты не сказал, нашёл ли здесь золото».

«Ты мне тоже не сказал, на кого ты работаешь».

Она улыбнулась ему. «Чем ты занимаешься в горнодобывающей компании Альберты, Рокки?»

Он рассмеялся, показав ей свои ровные белые зубы. У него были приятные черты лица, подумала она. Сильная челюсть. Густые волосы, хотя и длиннее, чем у неё.

Обычно это нравится в мужчине. Было очевидно, что он провёл большую часть жизни, работая на открытом воздухе, и не хотел ничего другого.

«В основном, — сказал он. — Я стараюсь, чтобы эти ребята не поубивали друг друга. Я руковожу этим делом для своего босса в Калгари. Он купил эту забытую Богом землю у какого-то старого ранчеро за бешеные деньги. Этот парень, наверное, отдыхает на Виргинских островах, потягивая свои дорогие коктейли под зонтиками». Он сделал большой глоток пива. «Мы здесь уже почти три месяца. Если в ближайшее время ничего не найдём, придётся вернуться в Канаду на зиму. Никто из нас этого не хочет».

Она заметила татуировку на правом предплечье Рокки и сразу поняла, что это такое. «Что означает эта татуировка?»

Он взглянул на свою руку и прикрыл татуировку. «Это называется „глупая юность“».

«Это военное?»

«Да, я служил в канадской армии. Ты так и не сказал, на кого работал».

«Я работаю на ранчо неподалёку. Слышал, там почти десять тысяч акров, но трудно сказать, когда вокруг так бесплодно».

Лицо Рокки помрачнело. «Ты работаешь на Хаббарда?»

«Ты его знаешь?»

«Мы встречались». Он встал и пошёл за новым пивом, на этот раз не предлагая ей. «Как ты можешь работать на этого парня? Я слышал…»

"Что?"

"Ничего."

«Скажи ей, Рокки», — сказал другой мужчина. Он явно следил за их разговором. «Хорошо, я так и сделаю. Он чёртов псих. Он участвует в этом ополченческом движении».

«Заткнись», — сказал Рокки. «Ты этого не знаешь».

«Чёрт возьми, не понимаю. Как ты думаешь, почему там происходит вся эта стрельба?»

«Суслики».

«Ну и ну. С таким количеством свинца можно было убить всех сусликов в Америке».

«Не слушай его, — сказал ей Рокки. — Он пьян».

Внезапно телепередача, которую смотрел мужчина, была прервана специальным репортажем.

«Сукин сын», — сказал другой мужчина. «Он всегда прав в самый раз».

Все трое смотрели телевизор.

«Сделай погромче, Бу-Бу».

Это был общенациональный выпуск новостей с усталым диктором из Нью-Йорка. Он с большой искренностью объяснял ситуацию в Калифорнии. Были кадры передвижения танков вокруг военных баз, самолётов, ожидающих в аэропорту Лос-Анджелеса, которые не могли взлететь, и, наконец, противостояния в Сакраменто. Затем последовала прямая трансляция пресс-конференции с одной камеры, транслировавшейся со спутника, на которой губернатор Калифорнии объявил о независимости своего штата от остальных Соединённых Штатов. После этого диктор вернулся к разговору, заявив, что будет держать их в курсе событий.

Все трое были в шоке, не зная, что и думать. Мужчина с пультом начал переключать каналы, но находил почти тот же репортаж, только с разных точек.

«Я же говорил тебе, что эти калифорнийцы — сумасшедшие, Рокки. Теперь ты мне веришь?»

Рокки расправил ноги и отпил ещё пива. Затем он покачал головой и сел. «Никогда бы не подумал, что такое может произойти в Америке», — сказал он. «Может быть, в Квебеке. Это было бы логичнее».

У Сирены всё поплыло перед глазами. Теперь она поняла, почему Кобра в неё выстрелила. Неужели это правда? Должно быть, это какая-то дурацкая шутка.

Размышляя ещё глубже, она вспомнила о мужчинах, которых высадила на разных пограничных переходах. Боже мой! Сама того не осознавая, она была частью этого. Она обеспечила безопасность более чем на сотне миль отдалённой границы Калифорнии.

Теперь всё стало понятно. Остановить редкое движение на этих узких грунтовых дорогах не составит большого труда. Пяти вооружённых до зубов мужчин будет более чем достаточно. Нужно было что-то предпринять. Нужно было позвонить своему начальнику в АНБ.

Ошеломленная, она села и допила пиво.

OceanofPDF.com

6

Четвертая Империя, Аризона

2230 Гора

Специальный агент Артур Агилар прислонился к столбу ограды, разглядывая в очках ночного видения комплекс вдалеке. Он прошёл некоторое расстояние по старой грунтовой дороге, ведущей через ранчо, и оказался на холме, откуда открывался вид на переоборудованное ранчо в пятистах ярдах от него.

Воздух был прохладным и сухим, подул лёгкий ветерок, слегка освежая его. Он привык к тёплой, душной атмосфере побережья Сан-Диего, где жил всего в нескольких кварталах от океана. И всё же, в юности, когда он рос на юге Нью-Мексико, пустыня была его домом. Ночная пустыня становилась чем-то особенным. Животные оживали в огромных количествах, мчась по остывающему песку в поисках пищи или стараясь не стать добычей.

«Что-нибудь там меняется?» — спросил успокаивающий женский голос. Это была Крисси Чанг, молодая репортёрша из Тусона. После того, как Агилара проинструктировали по прибытии, они проговорили больше часа. Они хорошо поладили, учитывая конфронтационные отношения, которые часто царили между федеральными агентами и прессой.

«Насколько я могу судить, нет», — сказал он, опуская очки ночного видения на грудь и глядя на нее в кромешной тьме.

«Что ты думаешь об этой калифорнийской истории?» — спросила она. «Ты собираешься в этом участвовать?»

«Я полагаю, это будет зафиксировано, поскольку все, что вы скажете репортеру, в любом случае закончится именно так».

«Я думала, ты не циник, Артур Агилар». Она подошла к нему ближе. «Можно мне попробовать? Я всегда хотела попробовать».

Он протянул ей очки ночного видения. «Попробуй посмотреть на более близкие объекты.

Вы действительно можете увидеть, как они работают таким образом».

«Ух ты! Круто!» Она оглядела пустыню в поисках чего-нибудь необычного.

«Итак... о Калифорнии».

«Разве это не выходит за рамки вашей компетенции?»