1
Национальный лес Модок, Северная Калифорния
1700 Тихий океан
Элегантный вертолет спикировал низко над пышным зеленым лесом заповедника Саут-Уорнер-Уайлдернесс, «Сирена» едва удерживала фюзеляж над высокими соснами.
Ей нравилось, как управлялся Bell 222, хотя она знала, что вскоре правительство конфискует его как вещественное доказательство, а затем продаст на аукционе за смехотворную цену, которую она никогда не сможет себе позволить. Но сейчас небо принадлежало ей.
Поправив очки, защищавшие от яркого света уходящего солнца, она перекинула тёмные кудрявые волосы через широкие плечи. На ней был светло-коричневый комбинезон, плотно облегавший её фигуру ростом 160 см. Шлем лежал рядом на сиденье.
Опустив нос, «Белл» немедленно отреагировал, чёрный самолёт, словно орёл, спикировал к сверкающему горному ручью. Он улыбнулся, резко взмыв в последний момент, достаточно близко, чтобы взмыть в воздух ледяной водой.
Когда она впервые освоила этот манёвр в Ливанских горах к западу от долины Бекаа, это было вынужденной мерой, поскольку у каждой группировки были переносные ракетные установки, и она не задумываясь применяла их. Она могла бы летать на реактивных самолётах в израильских ВВС, но выбрала вертолёты. Именно там и разворачивались события. Она была права, летая и сражаясь в слишком многих безымянных стычках. Только когда Моссад завербовал её, чтобы она разбила свой вполне исправный вертолёт в Сирии, выдав её за перебежчицу в террористическую группировку, её решимость и совесть подверглись испытанию. За несколько недель, проведённых с этими двадцатью с лишним радикалами, она наконец-то поняла, за что они сражаются. Спустя несколько дней после этого осознания, когда все они были убиты в ночном рейде её коллег из Моссада, она…
Она подвергла сомнению приказы своих тайных начальников. После этого убивать стало сложно, учитывая неопределённые цели.
Она потянула ручку на себя и выжала максимум мощности, круто поднявшись вверх, а затем резко повернув направо и устремившись вниз по склону горы в небольшую, роскошную долину.
Направляясь на юг, она завершила разведку местности. Она не знала, что задумал Хаббард, но полагала, что скоро всё выяснит. Люди на его ранчо в Неваде не умели хранить секреты, особенно после пары кружек пива. За несколько дней до звонка своему контакту в Министерстве юстиции она поняла, что пока предоставлена сама себе. Только её острый ум мог разгадать, что задумал Хаббард и его отряд.
Когда её начальник в АНБ спросил, готова ли она к очередной тайной операции, она с радостью согласилась. Готова была на всё, лишь бы выбраться из Форт-Мида в знойный август.
Она снизила скорость, увидев внизу небольшое стадо лосей, мирно пасущихся у ручья. Ей захотелось опустить вертолёт, снять лётные ботинки и позволить прохладной траве скользнуть между пальцами ног. Может быть, побродить по ручью, пока ноги не онемеют от удовольствия. Яркие горные цветы, фиолетовые и жёлтые, мягко колыхались бы в лёгком ветерке, источая их приятный аромат.
Внезапно ее радио ожило.
«Алло, курс один... восемь... ноль. Сообщите план и цель полёта».
Она вздрогнула и выпрямилась. Голос мужчины был серьёзным и властным.
Прежде чем ответить, она помедлила, глядя на небо. «Кто спрашивает?»
«Это система противовоздушной обороны новой Республики Калифорния. Вы нарушаете суверенное воздушное пространство нашей страны. Разворачивайтесь или садитесь, иначе мы будем вынуждены принять соответствующие меры».
Республика Калифорния? Это, должно быть, шутка. Она проверила радар. Вот.
Быстро приближался с юго-запада навстречу. Что это было?
Слишком медленно для реактивного самолёта. Через несколько секунд она поймёт, ведь они шли навстречу.
«Я частный пилот, наслаждаюсь этим прекрасным вечером», — сказала она, вглядываясь в небо. «Насколько мне известно, это всё ещё Америка».
Она рванула рычаги управления вперёд, и «Колокол» отреагировал, отправив её вниз, в долину. По ту сторону долины, словно стена пик, возвышались острые пики.
Наконец, радиостанция снова завизжала: «Мы захватили вас. Разворачивайтесь, иначе нам придётся открыть огонь».
Голос теперь звучал более неуверенно.
Вот они. В нескольких милях впереди. Возможно, замедляются.
Она тоже замедлила шаг, осторожно приближаясь. Что-то здесь определённо было не так.
Теперь она могла разглядеть тип вертолёта перед собой. Армейская «Кобра», судя по всему, полностью вооружённая, в пустынной раскраске.
Она могла бы убежать от него без особого труда, но не от их ракет.
Два самолета приблизились друг к другу, зависнув в воздухе на расстоянии ста ярдов.
Что теперь? «Хьюи Кобра. Я гражданский, совершаю увеселительный полёт. По какому праву вы бросаете мне вызов?»
В динамике радиостанции заскрипели помехи. Она была достаточно близко, чтобы разглядеть двух мужчин, сидящих рядом в «Кобре», и задумалась, о чём они, должно быть, думают.
Что они делали.
«Мы выполняем приказ президента новой Республики Калифорния»,
— сказал мужчина, уже более уверенно. — Сядьте на дно долины.
Она видела, как мужчина выразительно указал рукой на землю.
«Да, так и будет», — прошептала она себе. «Хватит этих игр».
Одним быстрым движением она набрала обороты и рванулась вперёд, прямо на «Кобру». Оказавшись в опасной близости, она вильнула влево и спикировала к дну долины, стремительно набирая скорость.
Пилот «Кобры» резко вильнул влево, чтобы уйти от преследования, а затем продолжил преследование по кругу.
Она проверила свою шестёрку. Они были рядом, но не приближались. Она была права. Она была быстрее.
Она сделала вираж влево, разогнавшись до скорости более 160 миль в час, зная, что быстрее 150 ехать нельзя.
Она ничего не слышала, но видела их и знала, что это такое.
Трассирующие пули из носового орудия «Кобры» пролетели слева от неё. Она резко вильнула вправо и проверила направление. Через минуту она будет в Неваде.
Затем она заметила указатель уровня топлива и постучала по нему пальцем. На максимальной скорости два двигателя потребляли слишком много топлива, но его должно было быть ещё больше.
Еще трассирующие пули.
Сильно надавив на рычаги управления, она направила «Белл» прямо к земле.
Через несколько мгновений она выровняла его, и он со свистом опустился всего в нескольких футах от высохшего русла реки.
Она осмотрела местность, но «Кобру» не увидела.
Прошло несколько секунд, и она пересекла границу. «Кобра», должно быть, повернула назад. Она глубоко вздохнула и проверила направление.
Раздался зуммер, и она вздрогнула. Сигнализация низкого уровня топлива.
"Большой!"
Пустыня Мохаве, Калифорния
1715 Тихий океан
Волны жара, казалось, плыли по межштатной автомагистрали 40, словно адские змеи, поднимаясь от раскаленного тротуара перед длинным военным конвоем.
Первым в очереди стоял «Хаммер», окрашенный в цвет сухого коричневого цвета пустыни. Водитель, 29-летний старший сержант Джордж Брэкстон, по будням работал плотником, а раз в месяц и две недели каждое лето — сержантом по техническому обслуживанию Национальной гвардии Калифорнии.
В то время как на выжженной, изрезанной склонами местности все еще держалась предвечерняя жара, Брэкстон задавался вопросом, почему их ремонтной роте было поручено ехать из Барстоу в этот изолированный клочок земли, а не в их обычное место службы в лагере Робертс недалеко от побережья.
Капитан Джеймс Йорк, невысокий коренастый человек, чья лысая макушка была частично прикрыта камуфляжной фуражкой, спокойно сидел на пассажирском сиденье и читал учебник истории. Он зевнул и похрустывал шеей из стороны в сторону.
Йорк, на несколько лет старше своего сержанта, был профессором истории в Университете штата Калифорния в Бейкерсфилде. Он готовился к поступлению в колледж, которое должно было начаться через месяц, но следующие две недели командовал ремонтной ротой в Барстоу.
«Капитан. Какого чёрта мы вообще здесь делаем?»
Капитан, не отрывая глаз от текста, сказал: «Вы думаете, солдаты Паттона спросили его, почему они так быстро движутся на север, чтобы встретиться с немцами?»
Сержант вздохнул. Он привык к тому, что его начальник излагает исторические факты, на первый взгляд, не имеющие отношения к делу, но которые всегда оказывались близки к истине. «У нас даже нет чёткой цели», — настаивал сержант.
Капитан оглянулся через плечо на двух других солдат. Оба были неопытными рядовыми, у которых было больше мышц, чем мозгов, и именно поэтому их отобрали, чтобы они держались рядом с ним. Йорк знал, что может отдать им приказ, и они…
Они бы без колебаний последовали его примеру. Теперь они оба спали, надев наушники поверх своих новых тугих кроссовок, и диссонанс высоких частот сочился из них, словно их мозги источали рок-н-ролл.
«Я же сказал вам», — сказал капитан, — «приказы были предназначены только для меня».
Сержант Брэкстон покачал головой. «Это бессмыслица. Солдаты с нетерпением ждали Робертса. Ну, знаете, вечеринки на Пизмо-Бич. Нам в Барстоу каждый день хватает этой грязной пустыни».
В этом и заключался смысл, и Йорк это понимал. Если кто-то и мог справиться с жаркой, сухой пылью августа, так это 123-й боевой полк.
«Просто следи за дорогой, Джордж», — сказал капитан.
Через несколько мгновений колонна проехала через Нидлс, а через пятнадцать минут остановилась на обочине автострады на западном берегу реки Колорадо, на другом берегу которой среди шалфея и кактусов расположился небольшой городок Топок, штат Аризона.
Капитан вышел и потянулся. Пыль осела на длинной веренице «Хамви» позади него. Огромные ремонтные машины с запасами, которых хватило бы на две недели без пополнения, прибудут только через час.
Он откинулся назад и сказал: «Сержант Брэкстон. Передайте роте, что сейчас самое время разрезать сухие пайки. Установите там переносные туалеты». Он указал на позицию за межштатным забором.
Йорк достал бинокль и взглянул на шоссе, ведущее в сторону небольшого городка в Аризоне. Движение в обоих направлениях было не очень оживленным. Это было идеально.
Это было даже проще, чем предписывалось в его приказах.
Внутри «Хаммера» двое спящих мужчин начали двигаться.
«Пошли! Пошли!» — рявкнул им Йорк. «Установите М60. Зарядите и прикрепите его через пять минут».
Не говоря ни слова, они оба принялись за дело. Они бы справились за две минуты.
Йорк отошёл к канаве, выбрался на противоположный берег и через несколько секунд скрылся из виду своих солдат. Он достал мобильный телефон, набрал три цифры и подождал. Через несколько секунд он что-то пробормотал в трубку, а затем повесил трубку, сунув телефон в карман. Он сполз обратно по склону, оставляя за собой пыль.
Сержант Брэкстон подошёл к капитану. «Сэр, вы уверены, что ваши приказы были верны? Это автострада». Он развёл руками, показывая командиру очевидное.
Йорк улыбнулся. «Всё прояснится».
Всего за десять минут «Хаммеры» заняли оборонительные позиции. Некоторые заняли разделительную полосу. Другие перешли на западную полосу. На каждом был установлен полностью заряженный пулемёт 50-го калибра, а стрелок стоял наготове в полной боевой выкладке, в шлеме и бронежилете.
Все остальные солдаты, одетые аналогичным образом, держали в руках заряженные винтовки М16 и ждали приказов.
Йорк проверил свой 9-мм пистолет, вставив патрон в патронник. Затем он увидел приближающуюся с запада машину. Фары горели, но сирены не было. Время действовать. Он быстро надел бронежилет и защёлкнул кевларовую каску на голову.
Машина Калифорнийского дорожного патруля остановилась перед машиной капитана Йорка. Патрульный немного поговорил по рации, а затем вышел, поправил ремень с пистолетом и подошел к капитану. Патрульный был коренастым мужчиной без явного чувства юмора. Он остановился в трёх метрах от машины и поправил солнцезащитные очки на носу.
«Могу ли я что-то сделать для вас, офицер?» — спросил капитан.
«Да. Может, объяснишь, какого чёрта ты паркуешь свои машины по всему моему шоссе?» — В его голосе звучала резкость, словно он привык добиваться своего.
«Простите, офицер. Но теперь это моя дорога».
Дорожный патрульный огляделся, оценивая ситуацию. «Слушай, чёртов вор, убери эти машины, иначе я всех вас заберу».
Капитан рассмеялся, и его солдаты присоединились к нему. «Слушай, ты, чёртов блевотина», — сказал капитан, посерьезнев. «По приказу губернатора Калифорнии и в рамках операции «Граница» твои полномочия больше недействительны». Капитан Йорк улыбнулся. «Теперь ты работаешь на меня».
Патрульный потянулся за пистолетом. Внезапно тишину нарушил…
Пули 50-го калибра врезались в машину дорожного патруля, разбив заднее стекло и взорвав обе задние шины. Патрульный замер, съежившись от страха. Затем он взял себя в руки и выхватил оружие, послав пулю в бронежилет капитана. Пулемёт снова ожил, быстро выстрелив, разорвав верхнюю часть тела патрульного и повалив его на горячий асфальт. Он умер ещё до того, как упал на землю.
Сержант Брэкстон поспешил к патрульному. На дороге лежали брызги крови, словно мужчину сбил грузовик.
Брэкстон повернулся к капитану: «Он мёртв. Мы убили полицейского».
Капитан Йорк осмотрел свой жилет, который едва задел свинец от пули дорожного патрульного. «Сержант Брэкстон... приведите первого сержанта и остальных офицеров. Мне нужно показать им наши приказы, а затем я проведу инструктаж для остальной роты».
Брэкстон медленно отступил, а затем поспешил к остальным.
Командный пункт базы ВВС Макклеллан
Сакраменто, Калифорния
1800 Тихий океан
В укрепленном укрытии командного пункта генерал-майор Альберт С.
Бенна откинулся в своём кожаном кресле на уровень выше, чем диспетчеры, склонившиеся над ситуационной картой Калифорнии. Генерал Бенна был командующим Национальной гвардией Калифорнии и лично руководил операцией «Граница». Никогда ещё не проводилось столь масштабных учений: все его подразделения были одновременно задействованы для двухнедельных учений.