«Точно», — сказал я. «Несчастный случай во время скалолазания в Доломитовых Альпах в Италии.

А как насчет женщины?

«Она может быть нашей главной целью», — сказала Рита. «Ей тридцать два года, и, похоже, у неё никогда не было парня».

«В досье не упоминалось, что она лесбиянка», — сказал я.

«Не думаю. Хотя она не слишком привлекательна. Что-то вроде библиотекарши».

«Я видела фотографии. Ей не помешал бы стилист. Полагаю, она думает в основном о работе. Она ходит в клуб с коллегами?»

«Да, но она не задерживается надолго».

«Какая ее любимая музыка?»

«Классика», — сказала Рита. «Особенно опера».

«Хорошо. С этим можно поработать. Тебе нужно добавить немного оперного в свои поп-песни».

«А как же наши итальянские друзья?» — спросила она.

«Послушав, как ты поёшь, думаю, им понравится». И тут я пришёл к единственно возможному выводу: «Ты работай над парнем, а я — над девушкой».

«Звучит как план», — сказала она. Затем она включила передачу и развернулась, прежде чем отправиться обратно в нашу новую квартиру.

Как оказалось, утром я чуть не разобрал машину, но не нашёл подслушивающего устройства. Мы были слишком осторожны.

OceanofPDF.com

9

Мы репетировали всю неделю, пока у итальянцев не натерлись волдыри на пальцах, а мои барабанные палочки не оставили на ладонях неизгладимых складок. Рита старалась подстраиваться под свой голос, чтобы не повредить голосовые связки.

Хотя итальянцы этого не замечали, за нами все время следовала пара теней.

Наступила пятница, и пришло время нашего первого настоящего концерта. Плейлист был готов на ура. Днём приехали два парня с фургоном, чтобы отвезти наше оборудование в местную площадку. Всю неделю мы ходили туда выпить пива, чтобы посмотреть, как всё выглядит. Место было небольшим, как ирландский паб. Но владелец заверил нас, что у нас будет хорошая публика. Одной из самых сложных задач на этой неделе было придумать название для группы. Мы наконец определились с названием к среде, чтобы площадка могла расклеить листовки. По крайней мере, на данный момент мы будем называться Fusion . Это немного не соответствовало нашему подходу к местной энергетической компании, но это соответствовало стилю музыки, которую мы собирались играть, поскольку это была смесь рока и классики.

В центре сцены за столом сидело восемь человек. Главных игроков из Nova Energy было легко различить. Казалось, каждый из них выпил по две кружки пива.

За несколько минут до девяти вечера мы вчетвером вышли на сцену и приготовили инструменты. Если смотреть с моей точки зрения, наш итальянец-гитарист сидел справа от меня, а наша симпатичная молодая басистка — слева. Рита начала играть прямо передо мной. Когда она переходила на клавишные, она располагалась чуть правее.

Первая песня, которую мы исполнили, была оригинальной, и Рита действительно добавила свой оперный голос в разные фрагменты. Публике это, похоже, очень понравилось.

Мы перешли к паре обложек, но постарались сделать их своими.

Особенно Рита. Весь бар ел у неё с ладони.

Она была настоящей оригиналкой.

После первого сета мы сделали перерыв и немного побродили по бару, прихватив с собой пиво. Двое итальянцев пили вино в конце бара, но мы с Ритой вернулись к сцене, надеясь сесть рядом с учёными. И это сработало. Лидер группы, Вук Хорват, махнул нам рукой, подзывая к их столику. Он выглядел точь-в-точь как на фотографии: худой мужчина с длинными тёмными волосами и маленькой бриллиантовой серьгой в левом ухе.

«Вы американцы», — сказал мужчина на безупречном английском.

Я взял это. «Нас двое. Остальные двое — итальянцы».

«Хотите сесть с нами?» — спросил Хорват.

Рита улыбнулась и села за стол напротив одной из наших главных целей. Я же сел рядом с другой нашей целью, Петрой Север.

Хорват сказал: «Вы очень хороши. Намного лучше, чем мы обычно здесь делаем.

Что привело вас в такую даль из Америки?

Наконец, Рита вмешалась: «Мы новая группа. Я никогда не была в Хорватии. И вот мы здесь».

«Куда вы пойдете отсюда?» — спросил Хорват.

Рита взглянула на меня как будто с неуверенностью.

Я ответил на вопрос. «Хозяин сказал, что если всё пройдёт хорошо в эти выходные, мы вернёмся на следующей неделе. Мы всё ещё работаем над другими площадками. В других городах».

Мы только начинаем».

Наконец, женщина, Петра Север, сказала: «Вы очень… Как это сказать по-английски?»

Я ждал, пока она произнесет слово.

«Тугой», — наконец сказала Петра.

«Спасибо», — сказал я. Идеальное начало. «Чем вы занимаетесь?»

Она улыбнулась, обнажив неровные зубы. «Угадай».

Я помедлил и посмотрел на неё серьёзно. Наконец, я сказал: «Профессора колледжа».

Петра пожала плечами и сказала: «Очень близко. Мы инженеры».

«Вы все?» — спросил я.

«Да», — сказала она.

«Какие инженеры? Компьютерные? Программные?»

«Разные», — сказала Петра. Она указала на их лидера и добавила: «Мы оба инженеры-атомщики. Другие — инженеры-химики. Инженеры-электрики. Инженеры-механики».

«Вы работаете на атомной электростанции?» — невинно спросил я.

Петра, казалось, была возмущена такой перспективой. «Нет. Мы работаем над системой термоядерной энергии».

«Интересно», — сказал я. «Наша группа называется Fusion».

«Это другой вид слияния», — сказала она.

«Ну, — сказал я, — я ничего не знаю о ядерной энергетике». Это было не совсем правдой, ведь меня учили обращаться с ядерным оружием во флоте. Я наклонился и сказал: «Расскажите мне что-нибудь интересное о вашей работе».

Петра без колебаний заявила: «Мы надеемся подарить миру чистую энергию».

«Это было бы очень круто», — серьёзно сказал я. «Ты сможешь сделать это поскорее?

Цены на газ в Европе сумасшедшие».

Она нервно рассмеялась, а затем сказала: «Мы надеемся сделать это скоро».

«Это было бы очень важно, — заверил я её. — Как вы находите финансирование для таких исследований?»

Петра замолчала, словно я попросил показать ей банковский счёт. Наконец она сказала: «В основном из двух университетов».

«Понятно». Я не понял. «Вы принимаете какие-либо частные инвестиции?»

Она рассмеялась, и еще несколько человек за столом сделали то же самое.

«Не смейся, — сказала Рита. — Семья Зика — из богатой семьи. Он барабанщик по призванию, а не по необходимости».

Это всех удивило. Петра посмотрела на меня с новым интересом.

Покачав головой набок и с обиженным видом сказав Рите: «Перерыв окончен. Пошли». Затем я помахал и итальянцам, и мы вернулись ко второму сету.

Я был готов к тому, что вся группа звукорежиссёров вот-вот уйдёт, но они не отходили от стола до конца нашего второго сета. Рита снова была в идеальном строю и завораживала весь зал. Я то и дело поглядывал на Петру, пока стучал по барабанам и бил по тарелкам, словно был на них зол.

На следующем перерыве я даже не успел сесть, как Петра встала со своего места и обняла меня. «Прости», — прошептала она мне на ухо. «Я не хотела проявить неуважение».

Я слегка улыбнулся ей, а затем спросил: «Могу ли я угостить вас пивом?»

«Теперь, когда я знаю, что у тебя есть деньги, это точно», — сказала она.

Я заметил, что она потягивала свое нынешнее пиво, но другие за столом были истинными поклонниками своего стремления к опьянению.

Взглянув на Риту, она покачала головой и сказала: «Может быть, воды».

После бара я вернулся с двумя кружками пива и газированной водой для Риты. Затем я сел рядом с Петрой.

«Опять же», — сказала Петра, — «я не хотела смеяться».

Я пожал плечами. «Не люблю говорить о деньгах. Я всю жизнь избегал этой темы».

«Понятно», — сказала Петра. «Как твоя семья заработала деньги?»

К счастью, я уже обдумал эту предысторию. «В основном, судоходство по Великим озёрам», — сказал я. «Но мой дед также владел несколькими лесозаготовительными лагерями, когда леса были ещё девственными. Хотя мы об этом нечасто говорим».

«Почему?» — спросила она.

Пора снова стать зелёными. «Боюсь, они стали частью уничтожения старых лесов на севере Миннесоты и в других местах».

«Разве у вас там все еще нет лесов?» — спросила Петра.

«Да, — сказал я. — Но они же второго и третьего роста. Но мы были растущей страной, и нам нужна была древесина для строительства домов. Хотелось бы мне просто компенсировать хоть какой-то избыток. Ну, понимаете. Сделайте что-нибудь хорошее для нашей планеты».

«Именно это мы пытаемся сделать с помощью термоядерного синтеза», — сказала Петра.

«Это фантастика», — сказал я. «Жаль, что я не могу увидеть твою работу. Или это пока только теория?»

«У нас уже создан прототип», — сказала она.

«Можно мне посмотреть?» — спросил я.

Ее взгляд метнулся к ее партнеру Вуку Хорвату.

Прежде чем генеральный директор успел что-то сказать, Рита сказала: «Эй, я бы тоже с удовольствием посмотрела».

«Что ты думаешь, Вук?» — спросила Петра.

«На самом деле это не так уж и интересно», — сказал Вук. Затем он посмотрел на Ритту и спросил: «Ты действительно хочешь это увидеть?»

«Конечно. Почему бы и нет?» — сказала Рита.

Мы обменялись номерами мобильных, а затем мы с Ритой вернулись на третий, более короткий сет. Мы договорились посетить объект завтра днём. В середине третьего сета все инженеры встали и ушли. Я кивнул и улыбнулся Петре. Можно было с уверенностью сказать, что за последние десять лет я уделил ей больше времени, чем нескольким мужчинам. Я знал, что отчасти это была её вина. Я сыграл с ней идеально.

Ближе к концу нашей встречи в баре «Загреб» какой-то пьяный чувак начал выкрикивать просьбы о песнях — все были в стиле хэви-метал или дэт-метал. Конечно, я знал большую часть того, что он просил, но эта группа никогда раньше не играла ничего подобного.

Закончив, мы вчетвером направились к входной двери. На тротуаре нас ждал этот хулиган с двумя своими друзьями.

На невнятном английском мужчина отпустил несколько пренебрежительных замечаний о качестве группы. Годами я терпел подобных людей.

Обычно я бы отпустил какой-нибудь едкий комментарий и ушёл. Но сейчас всё было иначе. Парень не сдавался. Он пошёл за нами к нашей машине, припаркованной в конце квартала.

«Не обращай на него внимания», — прошептала мне Рита.

Но это было почти невозможно сделать, так как мне приходилось постоянно поворачиваться к этому человеку, чтобы не получить подзатыльник.

Наконец, когда мои товарищи по группе сели в «Шкоду», я повернулся к мужчине и сказал ему, что мы едем домой.

«Ебаная киска», — закричал он.

И тут этот парень совершил роковую ошибку вечера. Он с размаху ударил меня по голове правым кулаком. Я отступил в сторону и нанёс ему один удар в лицо, от которого он упал на тротуар. Двое его друзей на секунду замерли, а затем шагнули ко мне. Я поднял руку и сказал: «Должен сообщить вам, что вы оба серьёзно рискуете оказаться сегодня вечером в больнице».

Рита вышла из машины и крикнула мужчинам, чтобы они убирались оттуда к черту.

Двое мужчин посмотрели на нее, посмотрели на своего друга, лежащего без сознания на тротуаре, и, оставив мужчину, побежали по улице.

Именно тогда я увидел «Глок» в правой руке Риты. Она вытащила его из бардачка. Теперь она спрятала его от двух итальянцев на заднем сиденье, когда вернулась за руль и убрала пистолет.

Я проверил мужчину на тротуаре. Он ещё дышал.

Сев на переднее пассажирское сиденье, я сказал: «Ладно. Пора домой».

Серхио наклонился вперёд с заднего сиденья и сказал: «Ты его просто вырубил. Где ты этому научился?»

«Я изучал боевые искусства», — честно признался я.

«Ты меня учишь?» — спросил Серджио.

Анджела вмешалась: «Я тоже».

«Не думаю», — сказал я. «Мне нужно, чтобы вы оба поддерживали все пальцы в рабочем состоянии. Барабанщик может сломать руку, а вы просто примотаете палочку скотчем, и я всё равно смогу играть. К тому же, я никогда не хочу использовать то, что знаю.

Особенно на пьяном.

Серхио откинулся на спинку кресла и пристегнул ремень безопасности. «Всё равно было прохладно».

Уголком рта Рита сказала: «И горячо».

OceanofPDF.com

10

На следующий день мы все выспались, прежде чем пойти пообедать в ближайшее кафе.

Затем мы решили порепетировать, но наши инструменты всё ещё оставались в клубе, так как тем вечером у нас там был ещё один концерт. Тем не менее, нам удалось внести некоторые необходимые изменения.

Наконец-то мне написала Петра Север, технический директор хорватской компании Nova Energy, которая спросила, можем ли мы встретиться с ней на их объекте. Она написала адрес, не зная, что мы следим за этим объектом всю неделю.

«Мы уже здесь», — тихо сказал я Рите. «Петра встретит нас там через полчаса».

«А что с ними?» — спросила Рита, повернув голову в сторону итальянцев, сидевших в другом конце комнаты.

Я подошёл к итальянцам, которые оба сидели, уткнувшись в свои телефоны и что-то просматривая в соцсетях. Я сказал: «Помните тех людей, с которыми мы разговаривали вчера вечером».

Никто из них не поднял глаз. Но Серхио спросил: «Эти люди с занудным видом?»

«Они учёные», — объяснил я. «В любом случае, сегодня днём они собираются показать нам свой проект. Хотите, вы двое, пойдёмте с нами?»

Анджела наконец подняла голову и сказала: «Серьёзно? Я бы предпочла, чтобы ты взяла свои барабанные палочки и ткнула мне в оба глаза».

«Хорошо», — сказал я. «Твёрдое «нет» от Анжелы. Серхио?»

«Я с ней, — сказал Серхио. — К тому же, мы работаем».

Я был в замешательстве. «Работаете над чем?»

Серхио повернул телефон ко мне. «Кто-то выложил в соцсети наши лучшие оригинальные песни с вчерашнего вечера. Мы в тренде в Загребе и других частях Хорватии. Я перепощу всем своим друзьям в Риме».

«То же самое», — сказала Анджела. «Прошу всех публиковать посты в своих аккаунтах».