Рита деликатно пожала мужчине руку. Не так, как в первый раз, когда она меня приветствовала, пытаясь раздавить до основания.

Затем Кузьмин повернулся ко мне и спросил: «Это барабанщик?»

«Да, так оно и есть», — сказала Рита.

«Нам нужно поговорить наедине», — сказал русский. Затем, не получив вразумительного ответа, он повернулся и пошёл вверх по лестнице.

Рита последовала за мной, а я замыкал шествие.

Мы прошли через высокие деревянные двери в просторный офис. Стены были украшены трупами животных с разных континентов — от Африки до Северной Америки. Все они были великолепны. Особенно массивный аляскинский лось. Оглядываясь назад, можно подумать, что лось был камчатским.

Кузьмин остановился и прислонился к своему большому вишневому столу.

Теперь мы остались втроем с русским наедине.

«Эта комната звукоизолирована», — сказал Кузьмин. Затем он жестом пригласил нас сесть в кожаные кресла, что мы и сделали. Когда мы устроились, русский спросил: «Вы знаете, зачем вы здесь?»

Рита взяла это. «Нам сказали, что мы можем помочь вам с проектом».

Кузьмин, улыбаясь, сказал: «Можно и так сказать». Помедлив. «Видите ли, я стал своего рода изгоем в своей собственной стране. И не только».

«Например?» — спросил я. Я немного читал о проблемах этого человека, но хотел услышать всё непосредственно от него.

Кузьмин попытался изобразить полуулыбку, а затем сказал: «Скажем так, деньги могут открыть множество дверей, но они также могут породить зависть. Я заключил ряд сделок в странах, которые отчаянно нуждались в моём продукте, но не были очень довольны окончательным результатом».

«Раскаяние покупателя?» — спросила Рита.

«Иногда, — сказал россиянин. — Видите ли, некоторые думают, что мы можем устанавливать цены на нефть и газ по своему усмотрению. Но это неправда. Нефть и газ торгуются на мировом рынке, основанном на спросе и предложении. Мы договариваемся о цене, а затем цена на сырую нефть падает, и вдруг эти страны думают, что я должен изменить условия, приняв эту новую цену». Он пожал плечами и улыбнулся.

«Бизнес так не работает», — предположил я, хотя на тот момент мой диплом MBA был лишь теоретическим.

«Нет, если вы хотите долго оставаться в бизнесе», — сказал россиянин.

Рита спросила: «Итак, что мы можем для вас сделать?»

Кузьмин расцепил руки и положил их на стол позади себя. «Сейчас нефть и газ — это главное. Но так будет не всегда. Мы должны думать не только об этих продуктах».

«Зеленая энергия?» — спросила Рита.

«Я говорю не о ветре и солнце, — сказал Кузьмин. — Я никогда не поверю в ветер. Солнечная энергия имеет определённую ценность, если предположить, что панели можно сделать дешевле, а аккумуляторы — гораздо эффективнее».

Этот человек не доходил до сути, и я начинал раздражаться. Он был похож на ирландского рассказчика, сидящего у костра и откладывающего начало истории.

«Как вы, вероятно, знаете», сказал Кузьмин, «атомная энергетика за последние несколько десятилетий приобрела дурную репутацию».

Мы оба понимающе кивнули.

«Что ж, ядерная энергетика — это, по сути, деление. Расщепление атомов. В этом процессе многое может пойти не так. Однако десятилетиями учёные пытались усовершенствовать обратный процесс, называемый термоядерным синтезом, при котором атомы сжимаются вместе для получения тепла и энергии».

«Я слышал, что некоторые уже близки к термоядерному синтезу», — сказал я. Кстати, я читал истории в интернете.

«Так и есть», — согласился Кузьмин. «И я хочу быть на переднем крае этой технологии».

Рита посмотрела на мужчину с недоумением: «Чем мы можем вам помочь?»

«Хороший вопрос», — сказал Кузьмин. «Я отправлял юристов к некоторым крупным игрокам в сфере разработки термоядерного синтеза, но никто из них не хочет со мной работать».

«Ой, — подумал я. — Это что, частные компании?»

«Так и есть. Иначе я бы просто скупил контрольный пакет акций в результате враждебного поглощения».

«Еще раз», — сказала Рита, — «чем мы можем вам помочь?»

«Что ж, мы попробовали действовать напрямую с этими компаниями, — сказал россиянин. — Теперь нам нужна некоторая тонкость. Во-первых, нам нужно понять, насколько они близки к прорывной технологии. Тогда мы сможем договориться о цене, которая будет выгодна обеим сторонам. Выигрыш, выигрыш».

Я хотел спросить: «Почему именно мы?» Но, очевидно, наши кураторы выставили нас экспертами в этой области.

«Хорошо», — сказала Рита. «С чего начнём?»

Русский обошел стол, открыл запертый ящик и достал оттуда маленькую флешку. Он протянул её Рите и сказал: «Она зашифрована до седьмого уровня числа Пи».

Рита хотела что-то спросить, но русский поднял руки и сказал: «Всё на этом диске».

«Компенсация?» — спросил я.

«Хорошо. Капиталист», — сказал Кузьмин. «Это тоже в пути. По ходу дела я буду давать вам поощрения и бонусы, в зависимости от уровня ваших достижений».

«Понятно», — сказала Рита. «Для чего была эта музыка?»

«Ваше прикрытие», — сказал Кузьмин. «Я хочу, чтобы вы собрали группу и гастролировали по городам, которые я указал в файлах. Мои люди уже связались с площадками в качестве музыкальных промоутеров. Все они одобрили выступление вашей группы на каждой из них».

«Но у нас нет группы», — напомнил я русскому.

«Так и будет», — сказал он. «И судя по тому, что я слышал сегодня вечером, у вас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы собраться вместе».

Мне всё это казалось безумием. Но, чёрт возьми, мне в любом случае платили.

Я встал, чтобы уйти, и Рита сделала то же самое.

Перед уходом Рита спросила: «Как с вами связаться?»

Кузьмин указал на флешку в руке Риты. «Там всё».

Миллиардер, казалось, собирался нас проигнорировать, поэтому я потянул Риту за руку, чтобы уйти.

Мы снова спустились вниз и не стали общаться с другими гостями.

Вместо этого мы взяли оружие, подошли к стойке парковщика и стали ждать нашу машину.

Как только мы сели в машину и Рита отъехала от огромного поместья, я воскликнул: «Чёрт возьми! Ты действительно умеешь петь. И играть на пианино».

Рита нервничала, постоянно оглядываясь на наличие хвоста. «Что ты думаешь об этой миссии?»

Прежде чем я успел ответить, она поднесла палец к губам и решила пока держать мой рот закрытым.

Когда мы добрались до семейного отеля и оказались за закрытыми дверями, Рита наконец-то немного походила взад-вперед по открытому пространству нашего номера.

«Что случилось?» — спросил я.

«Этот парень ничего не принимает как должное, — сказала она. — Полагаю, он установил в нашей машине жучок и GPS-трекер».

Я подошёл к окну и взглянул на небольшую парковку за отелем. «Ты так думаешь? Зачем он нас нанимал, если он нам не доверяет?»

Она вытащила флешку из кармана и скептически оглядела её. «Он уже послал людей сделать то, что он нам поручил. Они его подвели. Возможно, это и не невыполнимая миссия, но, скорее всего, маловероятная».

«Что мы скажем нашему народу?»

«Ничего, пока мы точно не узнаем, чего хочет Кузьмин».

Это имело смысл.

«А как насчет новых участников группы?» — спросил я.

«Я думаю, что добавление еще двух человек имеет смысл».

«Бас и гитара», — представился я.

«Я тоже так думаю».

«А как насчёт логистики? Плюс, нам понадобится оборудование».

«Я полагаю, Кузьмин это понял».

Он так и сделал. Всё было в машине. Вплоть до полного списка оборудования, необходимого для группы, которую они формировали. К тому же, группе не нужно было…

Ничего не трогай. Всё это будет сделано за них. И всё же я немного не понимал, зачем нам вообще нужна группа. Почему бы просто не пойти и не заключить контракт?

Я обернулся и взглянул на обе кровати. «Какую ты хочешь?»

«Тот, что ближе всего к ванной», — сказала она. «Иди и ложись спать.

Я просмотрю содержимое этой флешки.

Я была уверена, что мне, как и Рите, интересно узнать содержимое, но я подчинилась ее совету и сделала так, как она сказала.

•

Все гости уже покинули поместье, когда в дверь моего кабинета тихонько постучали. Я подождал немного и наконец велел своему помощнику войти.

Томас Райх был голландцем лет под сорок. Он был одним из тех, кто легко слился с толпой на улице, но при этом обладал навыками, приобретёнными как в голландской армии, так и за годы частной подготовки.

«Что у тебя есть?» — спросил я.

Томас остановился перед моим столом и сказал: «Они остановились в небольшом отеле в паре миль отсюда».

«Как мы будем их отслеживать, когда они вернут машину?» — спросил я.

«Как только они откроют файл на своем ноутбуке, он отправит нам IP-адрес

идентификатор», — сказал Томаш.

«Только вкратце», — напомнил я своему мужчине. Томас имел привычку заходить в дебри, когда дело касалось технологий.

«Да, сэр. В любом случае, как только ноутбук подключится к интернету, он отправит нам данные о своём местоположении».

«Хорошая работа», — сказал я.

Томаш снова оставил меня в покое, и я откинулся на спинку стула. Это было необходимо только в том случае, если они оба не будут следовать моим инструкциям до мельчайших деталей. Они обязаны были постоянно держать меня в курсе своего местонахождения и прогресса. Время покажет, будут ли они это делать. Инстинктивно я погладил бородку на подбородке, придав ей форму буквы V.

OceanofPDF.com

7

Я слишком поздно засиделся, читая файлы на ноутбуке. Прочитал почти всё, прежде чем чуть не вырубился на клавиатуре. Потом заполз в кровать.

Сон был крепким, пока я не проснулся на мгновение, услышав, как Зик вышел из душа, совершенно голый. В комнате было почти темно, но я всё равно видел то, чего не должен был видеть. Я старался выбросить это из головы, засыпая снова.

Проснувшись в следующий раз, я обнаружил Зика за ноутбуком, очевидно, читающим файлы, которые нам передал русский. Я был рад, что дал Зику пароль.

Я зевнул и спросил: «Что-нибудь интересное?»

«Да», — сказал Зик. «Ты видел компенсацию, которую нам планируют выплатить русские?»

Я приподнялся на локтях. «Я видел. Но ты же знаешь, что мы не можем оставить эти деньги себе, верно?»

Он нерешительно посмотрел на меня. «Ничего подобного? Я имею в виду, что на такие деньги я мог бы выйти на пенсию».

Я встал с кровати и направился в ванную, но остановился и спросил: «Ты уверен, что прошел обучение?»

Он не ответил мне. Вместо этого его взгляд был устремлён на экран ноутбука. «Как мы планируем привлечь ещё двух участников группы?»

«Минутку». Я пошёл в ванную, чтобы смыть остатки жидкости. Закончив, я подошёл к Зику и схватил ноутбук. «Вчера вечером я разместил объявление на нескольких сайтах со ссылкой на своё выступление у русского».

«Кто-то это опубликовал?»

«Кто-то из людей Кузьмина», — предположил я. Затем я проверил почту и подумал: «Ого! Это видео стало вирусным. У меня дюжина писем со ссылками на…»

музыкальные клипы, демонстрирующие их талант».

Мы сели и посмотрели все видео. Среди них было семь для гитаристов и пять для басистов. В итоге мы сузили поиск до двух видео каждого типа.

«Что ты думаешь?» — спросил я Зика.

«Молодой парень, играющий на гитаре, выглядит лет на двенадцать», — сказал он.

«Ему двадцать», — сказал я. «Он у меня тоже номер один. А как насчёт басиста?»

«Не называй меня свиньёй, — сказал Зик, — но мне больше нравится молодая девушка. Она бьёт по басу, словно это её маленькая сучка».

Я рассмеялся. «На неё тоже приятно смотреть. С её помощью мы могли бы отвлечь кучу парней». Я договорился о встречах во второй половине дня, чтобы лично встретиться с каждым музыкантом у них дома.

Тем временем мы позавтракали внизу, выписались из отеля где-то в середине утра и немного погуляли по городу, пока не встретили музыкантов.

Сначала мы отправились на встречу с гитаристом. Он всё ещё жил с родителями в небольшой квартире на третьем этаже в нескольких кварталах от Пантеона.

Оба его родителя были на работе.

Серджио Спосато в жизни выглядел ещё меньше и моложе, чем на видео. Его волосы были подстрижены наголо, как будто он всё ещё служил в армии.

Мне он показался истощенным.

Когда молодой парень открыл нам дверь, я спросил: «Вы говорите по-английски?»

«Да, конечно», — сказал Серджио. «Вы говорите по-итальянски?»

«Я понимаю оперу», — сказал я.

«Вы очень хороший певец», — сказал итальянец.

«Спасибо», — сказал я. «Ты сейчас играешь в группе?»

«Нет. Раньше я играл в нескольких группах, но ничего серьёзного».

«Твой английский довольно хорош», — сказал Зик.

«Я целый год прожил в семье в Мичигане, пока учился», — рассказал Серджио.

«Так у тебя есть паспорт?» — спросил я.

«Да. Ваше уведомление было не очень чётким. Какую музыку мы будем играть? Где мы будем её играть?»

Я постаралась не улыбаться слишком широко. «В основном в Европе. Но, возможно, придётся поехать в Америку».

Это порадовало молодого человека. Он явно искал приключений.

«Хорошо», — сказал Зик. «Давай послушаем, как ты играешь».

Молодой человек проводил нас в заднюю комнату, похожую на репетиционную. У него был большой усилитель и гораздо меньший по размеру репетиционный, к которым он подключился. Хотя у него было несколько гитар, от акустических до электрогитар, он выбрал Gibson Les Paul Traditional, которая, очевидно, повидала немало хлопот за эти годы.

Серджио начал с разминки пальцев, пробегаясь по гаммам.

Зик сказал: «Дайте нам немного AC/DC».

Серхио, не колеблясь, просто кивнул и сыграл ряд песен из своего плейлиста, звуча точь-в-точь как Ангус Янг.

Удовлетворённый, Зик сказал: «Что-нибудь помягче. Современное».

Серджио поднял подбородок и заиграл нежную песню, балладу, которую, возможно, играл Боб Дилан в свое время.

Я в замешательстве спросил: «Кто это?»