«Мы можем надеяться, — сказала она. — Возможности безграничны».

«Пожалуйста. Звоните мне в любое время. Как долго вы будете в Миннесоте?»

«До следующего понедельника».

«Хмм. Приведи его, когда вернёшься. Думаю, нам стоит провести здесь новый МРА. Я втисну туда Сига».

«Спасибо, доктор».

Они повесили трубку, и ей стало легче. Кто-то, кто знает. Именно это ей и было нужно. Но теперь перед ней встала дилемма. Память может быть благословением или проклятием. Иногда лучше забыть прошлое.

OceanofPDF.com

6

Позже тем же вечером они поехали в Хайланд на ужин. Вдоль реки Биг-Шламм, на небольшом выступе скалы, расположился ресторан «Чёрный медведь» – одноэтажное строение из сосновых бревен, когда-то покрытых шеллаком до блеска, но теперь потускневших от непогоды, с мхом в щелях. Во вторник вечером ресторан пользовался большей популярностью, чем они могли ожидать. Их проводили к окну с видом на реку и холм, поросший дубами и соснами, в самой широкой части реки, близ города. Рядом с окном висела чёрно-белая фотография той же реки, забитой древесиной, которая плавала с одного берега на другой, засоряя всю реку.

«Это потрясающе», — сказала Май Лу, глядя на фотографию.

«Думаю, раньше их сплавляли по течению», — сказал Сиг.

«Ты помнишь что-нибудь об этом месте?»

«Как ты думаешь, сколько мне лет?»

Она покраснела от смущения. «Я не это имела в виду. Я имела в виду это место. Этот ресторан».

Он улыбнулся. «Знаю». Он оглядел комнату. Внутри всё было построено из открытых брёвен, включая стропила под высоким потолком. На стенах висели десятки старых фотографий времён лесозаготовок и огромные пилы, некоторые ржавые, другие словно только что сошли с конвейера. Помнил ли он что-нибудь об этом месте? Он не был уверен. «Не знаю», — наконец сказал он.

«Не торопись, Сиг».

Когда она произнесла его имя, к краю кабинки подошла официантка с двумя меню. Её волосы были собраны в пучок на затылке, и она была полнее во всех неподходящих местах.

«Сиг?» — спросила официантка. «Сиг Конрад?» Она положила перед ними меню. «Я Банни Хейз».

Когда Сиг промолчал, женщина, казалось, была разочарована, но затем пришла в себя, приподняв подбородок в знак согласия.

«Прошу прощения, — сказала официантка. — Я читала в «Хайланд Таймс» о вашем несчастном случае и потере памяти».

«Мы были друзьями?» — серьезно спросил ее Сиг.

«Мы вместе окончили школу», — сказала Банни. «С начальной школы до самого конца». Её брови поднялись на последнем слове, а затем остановились на Май Лу.

«Ты будешь дома на встрече выпускников?»

«Ага», — сказал Сиг. «Я буду новеньким. Ты идёшь?» «Все будут для него новичками», — подумал он.

Она пожала плечами. «Ещё бы. Думаю, ты захочешь увидеть Донну. Она должна приехать. Ты, наверное, не знаешь, но она теперь живёт в Дулуте».

Сиг покачал головой, не понимая.

«Предположим, что нет. Тогда я тоже не знаю, как твой старый друг Ронни Бейнс утонул в озере Сакер. Тебе ещё многое предстоит наверстать. Рад тебя видеть. Просто позвони мне, когда захочешь сделать заказ».

Когда официантка перешла к другому столику, Сиг закончил записывать имена Донны и Ронни Бейнс, а рядом со своим именем написал:

«старый друг» и «утонул в озере Сакер». Затем Сиг положил руки на череп. «Прости, Май Лу. Я забыл тебя представить. У меня мозги не работают».

«Без проблем», — сказала она. «Но для тебя это нормально. Ты меня до аварии не познакомил».

Сигу было трудно в это поверить. «Ты шутишь. Я такой идиот. Ты слишком много терпишь».

«Это то, что должны делать люди, которые любят друг друга».

«Верно. Но нам также стоит знакомить друг друга с другими людьми». Он взял чёрный блокнот и написал себе заметку, что нужно сделать именно это в будущем.

«Не болтайте. Действуйте. Мы становимся лучше, когда понимаем, что нам нужно меняться. Те, кто не готов меняться, навсегда потеряются в себе».

«Неужели я заблудился в себе?»

Она на мгновение замялась, явно раздумывая, как подойти к этому вопросу. «Вы задаёте хорошие вопросы. Ответы нужно искать в себе. Заглянув в себя, вы увидите тёмное и непостижимое».

Он посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на фотографию на стене. «Я хочу понять себя. Делает ли это меня эгоцентричным?»

«У всех нас бывают периоды, когда приходится быть эгоистичными», — сказала она. «У тебя нет выбора, когда ты просыпаешься каждое утро и ничего не знаешь об окружающих».

«Как ты себя чувствуешь каждое утро?» Он покачал головой, пытаясь унять боль в глазах. «Ты хочешь оставить меня в покое?»

Она перегнулась через стол, схватила его за руку и крепко сжала её. «Я люблю тебя, Зиг. Я буду с тобой до конца».

Это было более зловещим предзнаменованием, чем ему бы хотелось. «Я умираю?»

Она отпустила его руку и шлепнула по ней как раз в тот момент, когда официантка вернулась.

«Вы двое готовы?» — спросила Банни, держа блокнот и ручку наготове.

Сиг, не отрывая взгляда от жены, наконец повернулся к официантке: «Банни, да?»

"Да."

«Банни, я забыл представить свою жену. Это Май Лу». Он снова повернулся к жене. «Май Лу, Банни Хейз. Мне сказали, мы были знакомы ещё в школе».

«Приятно познакомиться, Май Лу», — сказал Банни.

«Ты тоже. Думаю, нам понадобится ещё несколько минут».

Банни улыбнулся и ушёл.

«Эй», сказал Сиг, «лучше поздно, чем никогда».

Они поели и выпили бутылку вина. После этого они решили прогуляться вдоль реки в сторону центра Хайленда, оставив арендованную машину на парковке. Не говоря ни слова, рука об руку, они бродили по тротуарам центра города. Хотя дневная жара давно спала, тёплый южный ветерок не давал им надеть пальто. Они вышли на главную улицу и сели на скамейку в парке, наблюдая за медленно проезжающими машинами.

Лучше и быть не могло, подумал Сиг. И тут он увидел мужчину в квартале от себя, идущего по тротуару. Глядя в его сторону, Май Лу сидела, поджав под себя ноги, с закрытыми глазами, медитируя.

Мужчина приближался, его походка виляла, словно у моряка в открытом море, одежда была старая, грязная и слишком плотная для такой температуры. Он уже почти до них дошёл, и вдруг Сиг почувствовал невыносимую боль в черепе. С ним что-то было не так, он просто знал это, но он набрался терпения и, отбросив боль, посмотрел на мужчину серьёзнее. Мужчина был стар, с волосами до плеч в рваном шерстяном пальто, а седая с рыжим борода сливалась с красной клетчатой рубашкой, заткнутой за тугой пояс.

«Усы?» — выдавил из себя Сиг, обращаясь к мужчине.

Старик остановился и посмотрел на него. «Господь покарает тебя». Он поднял грязный, сморщенный палец к небу, яростно потрясая им. «Он воскрес, ты же знаешь. И он будет твоим, если ты позволишь ему».

«Ты Вискерс?» — спросил Сиг.

Май Лу слегка приоткрыла глаза, а затем снова их закрыла.

«Кто ты?» — спросил старик, указывая пальцем прямо в лицо Сига. «Кто ты такой, чтобы спрашивать, кто я? Ты ведь даже себя не знаешь, правда?»

Сиг задумался. Неужели он знает? «Извини. Мне казалось, я знал тебя в молодости».

На лице мужчины отразилось потрясение, нижняя челюсть широко раскрыта, а на бороду капала слюна. Он покачал головой и прошёл мимо, что-то пробормотав себе под нос.

«Извините», — снова сказал Сиг мужчине, который помахал руками над головой.

Май Лу с трудом поднялась, открыла глаза и положила руку на ногу Сига. «Ты знала этого человека?»

Сиг пожал плечами. «Не-а. Я думал, это Усы».

«Кто такой Вискерс?»

Внезапно Сига, словно волна жара, охватило осознание. «Чёрт возьми. Я помню. В детстве Вискерс был одним из двух городских бродяг. Я это точно знаю».

Поднявшись со скамейки, Сиг оглядел здания. Здание суда. Деревья.

Май Лу подошла к нему сбоку, а затем повернулась к нему спиной, обняла его и положила голову ему на плечо. «Я так горжусь тобой».

Остаток вечера он провёл, бродя по улицам Хайланда, ломая голову в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы ему вспомнить что-то из прошлого. Но, за исключением этого единственного момента просветления, когда он встретил старика, которого принял за кого-то другого, его мучила неспособность вспомнить что-либо ещё. Как его мозг мог быть таким жестоким к нему, словно…

старший брат протягивает брату или сестре конфету, а затем съедает ее у него на глазах.

Когда наступила темнота, Май Лу отвезла их обратно в мотель вдоль реки Биг-Шламм, и в лучах заходящего солнца они сидели на садовой мебели, наблюдая за течением реки, пока на них не напали комары, заставив их вернуться в номер.

Было уже полчаса до полуночи, и Май Лу устала и зевала, досматривая последний эпизод ночного шоу по телевизору. Сиг сидел в кресле под торшером и записывал всё, что мог, в свой чёрный блокнот. Он не мог позволить этому моменту, этому особенному осознанию остаться незадокументированным. Голова, казалось, клонилась от боли реальности. Утром, если он выспится, ему придётся начать всё сначала.

«Сиг», — сказала Май Лу, приподнимаясь на кровати. «Нам нужно поспать. Утром мы едем в Дулут». Она похлопала рукой по простыне. «Пошли».

Не отрываясь от блокнота, он сказал: «Как я теперь смогу заснуть?»

«Дело не в том, как. Дело в том, почему. Ты должен поспать, Зиг».

Он не был в этом уверен. Не знал, справится ли с этим переосмыслением. Но она значительно облегчила ему задачу, спустив простыни с верхней части тела и обнажив полную обнажённую грудь. Она так красиво вздымалась, а соски были твёрдыми и длинными.

«Ну же, Сиг», — взмолилась она, и ее голос изменился до страстного шепота.

Она опустила простыни еще ниже, подняла колени и просунула правую руку между ног.

Сиг бросил блокнот на пол и разделся.

●

Некоторое время спустя, после полуночи, они лежали вместе в постели, темноту нарушала лишь маленькая полоска уличного света, пробивающаяся из-под уголка занавески.

«А что, если ко мне никогда не вернётся память?» — спросил её Сиг, гладя её по волосам.

«Я не думаю о „никогда“».

«А что если?»

Она подняла голову, глядя ему в глаза. «Я останусь с тобой навсегда. Пока ты не умрёшь. Вот что, если».

«Спасибо», — пробормотал он.

Вот так они и уснули.

OceanofPDF.com

7

Его не найдут. Чувствуя, что снег ослабел, а его тяжесть рассеялась за четырнадцать часов и бесчисленное количество футов, его мысли блуждали, кружась и колеблясь, словно сам ветер, пока он не уверился, что ему нужно выбраться из снежной пещеры. Чудом было то, как крыша выдержала весь вес.

Голова всё ещё болела в правом виске. Он знал, что так будет продолжаться, пока он не спустится с горы. Боль означала, что он жив. Без неё он бы провалился в никуда, его разум превратился бы в кашу, а тело вскоре стало бы жёстким, как арктический лёд.

Переместившись в сторону, он схватил винтовку и начал проделывать стволом отверстия в одной из стен пещеры. Вскоре он пробил отверстие диаметром шесть дюймов. Еще немного. Затем, собрав сначала свои вещи, чтобы они не потерялись, он поднялся к отверстию, вырвавшись на свободу в свежий утренний воздух. На востоке слабый намек на свет, казалось, висел над хвостом переднего края, который задержался, чтобы скрыть горные вершины. Взвалив на плечо рюкзак и винтовку, он попытался пройти несколько футов по глубокому снегу, который был ему по пояс. Это было в миле вниз по тропе, которая могла быть немного защищена деревьями, там, где находился его лагерь рядом с его грузовиком.

Сможет ли он совершить этот поход?

Они встали рано, пообедали в мотеле скудным континентальным завтраком и отправились в путь на арендованной машине. Рано утром, потому что Май Лу хотела, чтобы Сиг провёл час за блокнотом, пытаясь разобраться в своём прошлом, или хотя бы в последних нескольких днях.

Сиг сидел на пассажирском сиденье и смотрел на город Дулут, раскинувшийся у подножия холма с автострады, пока они ехали по утреннему потоку машин.

«Я вспомнил свой сон», — сказал Сиг, нарушив тишину.

Не оборачиваясь, Май Лу спросила: «Хорошо. Что это было?»

«Я был по пояс в снегу, пытаясь двигаться. Пытался куда-то добраться. У меня болела голова».

Она взглянула на него на мгновение, а затем снова сосредоточилась на дороге.

Он вытащил свой последний блокнот. «Здесь написано, что я вчера вспомнил одного старого бродягу по имени Усатик. Я поставил звёздочки рядом с записью. Должно быть, это было очень важно. Куда мы идём?»

С этими словами Май Лу включила поворотник и съехала с шоссе. Вскоре они ехали по жилым улицам с большими старыми домами, приютившимися среди высоких дубов и клёнов. Детей и детских игрушек почти не было видно, поэтому Сиг предположил, что это, должно быть, район пожилых людей, которые уже выпустили своих детей на свет.

Май Лу подъехала к обочине и заглушила двигатель. «Мы приехали».

«Где здесь?»

"Ну давай же."

Они вышли, и она заперла двери дистанционно. Затем она взяла его за руку и повела к двухэтажному белому дому с чёрной отделкой. Прежде чем они успели подойти к входной двери, женщина лет шестидесяти открыла дверь и протянула руки.

«Зиг», — сказала женщина с болезненной улыбкой на лице. Она обняла его, сжимая до смерти. Закончив, она добавила: «Рада тебя видеть, Май Лу». Они обнялись, словно знали друг друга.

"Что?"

«Это твоя тетя Эйприл», — сказала ему Май Лу.

«Ну, заходите», — сказала его тетя, провожая их в большой вестибюль.

Повсюду было дерево. Из вестибюля вела деревянная лестница.

Деревянные полы, покрытые гобеленовыми коврами, перетекали в столовую справа и гостиную слева. Они прошли в гостиную и расположились на кожаной мебели перед камином из красного кирпича. По обе стороны от камина стояли книжные полки из тёмного дерева, уставленные старыми изданиями в кожаных переплётах и фотографиями людей в рамках.