Когда он вышел за дверь, Сиг положил руку на ногу жены и нежно сжал её. «Он и не подозревает, что мы впервые встретимся в пятницу».

«Может, нам стоит сходить в школу, Зиг? Ты провёл там много лет. Может, что-нибудь вспомнишь».

Он допил кофе и записал в своей записной книжке, что ненавидит кофе.

Она взглянула ему через плечо. «Это не так. Ты любишь кофе. Этот кофе — отстой». В этот момент у их столика стояла официантка с кофейником наготове. Женщина выглядела рассерженной и разочарованной, когда повернулась к пожилой паре.

Они вышли на тротуар. Понедельничного движения в Хайланде почти не было. Хайландская средняя школа, родина «Сражающихся пруссов». Город был основан прусскими иммигрантами более ста пятидесяти лет назад и был единственным городом в штате, где каждую осень проводился фестиваль в честь Тевтонского ордена.

Подойдя к главному входу, Сиг остановился и осмотрел старое кирпичное здание до второго и третьего этажей, а затем вернулся к новому крылу, которое было построено после того, как он уехал из города.

«Ты что-то помнишь?» — спросила Май Лу, пристально глядя на мужа.

«Не знаю. Это скорее ощущение. Я почувствовал прилив энергии, словно по моему телу прошёл лёгкий ветерок».

Она взяла его под руку и потянула в здание. Они прошли по пустым коридорам, вдоль которых по обеим сторонам стояли шкафчики, и вошли в ещё более старую часть здания. Это был старый спортзал со сценой с одной стороны, которая, должно быть, служила театром для школьных спектаклей. Деревянный пол местами прогнулся, а баскетбольные кольца давно сняли, поскольку стена была покрашена там, где старые кронштейны держали щит.

Сиг остановился посреди комнаты, поднял голову и обвёл взглядом стальные стропила, освещённые лишь солнечным светом, проникавшим сквозь шершавые мансардные окна. Он почувствовал, как его качает из стороны в сторону, пока перед глазами не затуманилось, и он медленно сполз назад, приземлившись на спину, ударившись головой о деревянные доски.

●

Теперь он сидел и смотрел на великанов. Некоторые были больше других.

Хлюпающая вонючая жидкость пробралась сквозь ткань к его спине.

Длинноволосый сидел на поле, покрытом жёсткой травой, направив голову на ярко светящуюся коробку с маленькими гигантами. Он кричал.

Что угодно, лишь бы эта дрянь исчезла.

Громкие звуки эхом разнеслись по полю. Он подпрыгнул, задохнулся, а потом закричал ещё громче, пока что-то мягкое, словно ткань, не ударило его и не отбросило на бок, а голова отскочила от вонючей травы.

Теперь он лежал на спине, глядя на лица над собой. Все были в шортах и потных футболках и говорили приглушёнными голосами, спрашивая, всё ли с ним в порядке, а затем протягивая руки к нему и пытаясь усадить. На голове у него выросла шишка, и он осторожно потёр её, думая, что мозги вот-вот выскочат. «Зиг», – сказали они. «Зиг, ты в порядке?» В поле зрения появились их небритые лица, и все они были молодыми людьми лет двадцати – худыми, безволосыми юнцами с прыщами. Он закрыл глаза и покачал головой, чувствуя, что она вот-вот взорвётся. «Зиг», – повторили они.

Ты собираешься жить? Наконец-то взрослый, сильный мужчина с волосатыми атлетическими ногами,

Сунул ему что-то в нос. Воняло отвратительно. Потом поднял его на ноги.

Успокаивающий голос. Теперь всё в порядке.

●

«Сиг! Сиг!»

Он покачал головой и попытался сесть.

«Ты в порядке?» — спросила Май Лу. «Ты будешь жить?»

Мысли его путались, когда он смотрел на свою прекрасную жену, а не на молодых парней.

«Что случилось?» — спросил он ее.

Она стояла рядом с ним на коленях, обнимая его одной рукой, а другой поддерживая его спину, чтобы он снова не упал на пол. «Ты потерял сознание».

«Я часто это делаю?»

«Никогда. Ты уверен, что с тобой всё в порядке?»

Он пожал плечами. «Не знаю. Я просто смотрел вверх». Он снова начал это делать, но она остановила его. «А потом я увидел этих мальчишек, баскетболистов, стоявших надо мной и спрашивавших, всё ли со мной в порядке». Он закрыл глаза и крепко задумался. «До этого, до того, как я увидел мальчишек, на ковре лежал ребёнок, телевизор работал на полную громкость, женщина сидела в другом конце комнаты, не обращая внимания на крики, а ребёнок сидел в грязном подгузнике». Он снова покачал головой. «Что, чёрт возьми, всё это значит?»

«Боже мой, — сказала она. — Ты можешь ходить?»

«Да. Что...»

"Ну давай же."

Она потянула его за руку и вывела из школы. Возвращаясь в центр города, Май Лу не произнесла ни слова. Когда они подошли к парикмахерской, она на мгновение замешкалась, не зная, что делать.

«Что мы здесь делаем?» — спросил ее Сиг.

«Пойдем», — сказала она и повела его в магазин.

Мэр и старый друг Сига, Джонни Бейнс, стригли старика. «Эй, тебе нужна стрижка, Сиг?»

Май Лу вмешалась: «Нет, не знает. Не могли бы вы рассказать нам что-нибудь о Сиге в старшей школе?»

«Еще бы», сказал Джонни.

Она тяжело вздохнула. «С Сигом когда-нибудь случался несчастный случай в старом спортзале, когда его нокаутировали?»

Джонни рассмеялся, его живот вздымался и опускался. «Конечно, рассмеялся. Урок физкультуры. В предпоследнем или выпускном классе. Он врезался в стену. Тогда для защиты были только брезентовые палатки, набитые какой-то соломой. Сига не было добрых пару минут. Пока старый мистер Джонсон не сунул ему под нос нюхательную соль и не помог ему дойти до раздевалки».

Сиг похлопал Джонни по плечу. «Спасибо, партнёр. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит».

«Эй, без проблем, Сиг», — сказал Джонни, снова принимаясь стричь мужчину. «Всегда готов помочь».

Сиг и Май Лу снова вышли на улицу. Солнце светило все еще сильно и жарко, а из-за влажности пот прилипал к его рубашке.

«Я помню», — сказал ей Сиг.

Она обняла его, положив голову ему на плечо, и в ее глазах все еще читалось некоторое беспокойство.

Они вместе прошли квартал к реке Биг-Шламм, протекавшей через центр города. Река была цвета кофе из-за глинистого дна и отходов бумажной фабрики, сбрасываемых в неё последние пятьдесят лет.

лет. У кромки воды был небольшой парк с футбольным полем, столиками для пикника и скамейками. Они присели и стали смотреть на течение реки.

«У меня есть идея», — сказала она ему. «Нам нужно упростить это для нас обоих». Достав из сумочки серебристый фотоаппарат, она сказала: «Я сделаю снимки цифровым, чтобы ты мог посмотреть их утром. Я купила много дополнительной памяти». Она встала и помахала мальчику, игравшему со своей собакой.

Подошёл ребёнок. «Что я делаю?» — спросил мальчик.

Она протянула ему камеру. «Сфотографируй нас вместе у реки. Просто направь камеру и нажми на кнопку».

«Леди», — сказал мальчик, забирая у неё камеру. «Я умею фотографировать».

Май Лу стащила Сига со скамейки и прижала его к себе.

Мальчик направил камеру. «Зачем тебе фотография на фоне Большой Дерьмовой реки?» Он щёлкнул по фотографии и посмотрел её на экране на обороте, убедившись, что она получилась. «Девушка, вам кто-нибудь говорил, что вы похожи на ту китаянку из всех этих фильмов про кунг-фу?»

«Постоянно», — сказала она, выхватывая у него из рук камеру и убеждаясь, что фотография получилась правильной. «Может, я — это она». Она улыбнулась и подняла брови, глядя на мальчика.

«Тогда можно мне ваш автограф?»

«Только если ты не расскажешь своим друзьям».

«Что в этом хорошего?»

«Откуда ты знаешь, что это правда? Загляни в себя».

«Это из одного из твоих фильмов?»

Она рассмеялась и указала на его собаку, которая сидела у подножия огромного дуба и лаяла на серую белку. «Похоже, твоя собака тебе пригодится».

Он посмотрел на собаку, а затем быстро вернулся к ней. «Шкипер — идиот.

По поводу этого автографа.

Она достала из сумочки ручку, нацарапала на листке бумаги пару китайских иероглифов и протянула его ребёнку. «Наш секрет», — сказала она.

«Хорошо. Спасибо», — он побежал к своей собаке.

Когда она снова повернулась к Сигу, он упер руки в бока. «Это появится в газете на этой неделе. Что ты написал?»

«Май Лу».

С запада дул теплый ветерок, и они шли по низкой траве к центру города.

«Я хотела немного подождать», — неохотно сказала Май Лу. «Но пора. Пора увидеть твоего брата».

Выражение его лица не скрывало его потрясения.

OceanofPDF.com

4

Озеро Сакер находилось чуть более чем в двух милях к югу от Хейланда, в роще дубов и кленов, изредка встречающихся сосен. Вода в нем обычно была темно-синей, но с приближением жаркого времени года берега покрылись сине-зелеными водорослями, которые давали местным жителям ежегодную дозу едкого запаха — мертвой рыбы и мертвых растений.

Май Лу поехал к озеру, получив указания от брата Сига по телефону. Сиг вышел на гравийную дорожку и сразу же увидел большого золотистого ретривера, который размахивал пушистым хвостом, а на мордочке, как показалось Сигу, блуждала улыбка. Он погладил собаку и сказал:

«Ты меня помнишь?» Это собака, но какая? У него не было для этого слова названия.

Собака села и подняла правую лапу для рукопожатия. Сиг сделал то же самое и засмеялся, погладив собаку за ушами.

Подойдя к нему, Май Лу спросила: «Ты помнишь собаку?»

«Нет. Но я думаю, он меня знает».

Сиг взглянул на дом, расположенный чуть ниже по склону холма, – одноэтажный, с большим баллоном пропана сбоку. Соседи жили довольно далеко по обе стороны, частично скрытые от глаз густой листвой деревьев.

Поскольку озеро имело форму чаши, все дома располагались на холме, примерно в ста футах от него.

Задняя дверь открылась, и вышел мужчина. На нём были синие джинсы и футболка «Миннесота Твинс», которая свисала до карманов шорт. Он был ростом около шести футов и нескольких дюймов выше Сига, а его волосы, спускавшиеся на уши, были почти седыми. Он приблизился почти с опаской, стиснув зубы и насторожившись.

Мужчина первым подошёл к Май Лу, пожал ей руку и сказал: «Я Ван, брат того сумасшедшего. Извините, что мы не смогли приехать на вашу свадьбу в прошлом году».

«Мы были в Рино», — сказала Май Лу, взяв его за руку и коротко пожав ее.

«Только мы вдвоем».

Она схватила Сига за руку и сказала: «Это твой старший брат».

Сиг посмотрел на этого человека, чьи предплечья были размером с большую древесную ветку, а ладони толстыми и мозолистыми. Сиг неохотно протянул руку, и Ван сжал её.

«Рад снова тебя видеть, Сиг», — сказал его брат. «Прошло больше двух лет. Пойдём, зайдём в дом, выпьем пива».

Ван привёл их в гостиную, откуда открывался вид на озеро. Сиг внимательно посмотрел на него и увидел стол с фотографиями.

«Чего бы ты хотела, Май Лу?» — спросил Ван из кухни.

"Я в порядке, спасибо."

Ван вернулся с двумя кружками пива с высокими горлышками, протянул одну Сигу, а затем сделал большой глоток из своей.

Братья разглядывали фотографии. На большинстве из них были дети – мальчик и девочка – на разных стадиях развития. Играющие в хоккей. Играющие в софтбол.

Ловля рыбы.

Сиг посмотрел на брата. «Почему мы так долго не виделись?»

Ван пожал плечами. «Люди всегда заняты. Ты же знаешь, я не люблю летать. Может, ты этого не знаешь. В этом-то и дело».

Май Лу повернулась и спросила: «Могу ли я воспользоваться вашим туалетом?»

«Конечно», — сказал Ван, указывая в сторону коридора. «Вторая дверь справа».

Она оставила их там, и наконец Ван сказал: «Чёрт, Сиг. Фотографии — это одно, но они не передают всей её красоты. Она прекрасна».

Сиг улыбнулся. «Я убеждаюсь в этом снова и снова каждое утро».

«Господи Иисусе, как же это тяжело. Как ты с этим справляешься?»

«Я не знаю ничего лучшего. Разве у меня есть выбор?»

Ван обнял Сига за плечо. «Слушай, у нас возник небольшой конфликт, когда ты сказал, что собираешься на ней жениться».

«Потому что она китаянка?»

«Нет. Потому что ты знал её всего пару недель».

"Действительно?"

Ван отдернул руку и залпом осушил пиво. «Но ты доказал нам, что мы ошибались, Зиг. Ты был женат всего несколько месяцев, когда…»

.когда тебя подстрелили. Она осталась с тобой. Это о чём-то да говорит.

Май Лу вернулась и села. «А где остальные?»

«На лодке», — сказал Ван. «Зашёл в магазинчик на другом берегу озера. Купить колбасок и булочек. Решили пожарить. Ты ешь мясо?»

«Главное, чтобы это была не обезьяна», — без улыбки сказала Май Лу.

«Нет. Нет. Свиные части. Что скажете, съездим к озеру? Покажу вам мой новый причал».

Сиг посмотрел на жену.

«Иди, Сиг, — сказала Май Лу. — Ты должен меня догнать. Не забудь это записать».

Сиг вытащил блокнот. «Я забыл». Вану он сказал: «Надо всё записать. Пока память не вернётся».

Ван вытащил Сига через заднюю дверь на террасу и вниз по лестнице на широкую лужайку, спускающуюся к берегу озера.

●

Как только они ушли, Май Лу встала и начала снимать на свою цифровую камеру. Фотографии фотографий. Фотография двух братьев, пьющих пиво на траве.

Она подошла к окну и взглянула на двух мужчин. Если бы Сиг только знал, что он сказал о брате, когда тот отказался приехать в Орегон на свадьбу. Да, в конце концов они поехали в Рино. Но Сиг был расстроен, когда Ван не приехал в Орегон. В этом не было никаких сомнений. Она думала, что это связано с ней, но Сиг сказал, что они уже давно не ладят. Он не сказал ей, почему. Возможно, возможность начать всё сначала была хорошим побочным эффектом его стрельбы.

Она нерешительно достала мобильный и набрала номер. Она знала, что ответа не будет. Но, если повезёт, ей позвонят через пару минут. Она захлопнула телефон и стала ждать, глядя на тёмное озеро внизу. Облака начали клубиться, оставляя тени на воде. Затем она увидела большой скоростной катер, направляющийся к берегу. Он замедлил ход, и V-образный след успокоился, когда катер начал дрейфовать к причалу.