Дождь слегка падал на его пятисотдолларовое пальто, защищавшее изысканный итальянский костюм. Слегка пошевелив левой рукой, он нащупал в кармане пальто пакет – стодолларовые купюры, завёрнутые в плёнку, нетронутые им, доставленные в прошлую пятницу в его офис на пятнадцатом этаже в центре Портленда. Он тут же положил их в конверт размером шесть на девять дюймов из манильской бумаги и запечатал самоклеящейся крышкой, надев хирургические перчатки. Излишняя осторожность не помешала. Слишком многое было поставлено на карту.

Но какого чёрта этот человек хотел встретиться с ним именно здесь? И почему именно в воскресенье вечером? Почему не в более открытом и людном месте, например, в Ллойд-центре?

Он провел сильными пальцами по волосам — это был знак того, что он один.

Рейнольдс предположил, что мужчина где-то в лесу наблюдает за ним в бинокль. Последние два раза они встречались в разных парках города. Никогда не в одном и том же месте. Этот парень был хорош. Настоящий профессионал. Это то, что его в нём восхищало. Доверял ли он этому человеку? Чёрт возьми, нет! Рейнольдс уже встречал таких, как он. Бывший военный.

Взгляд был таким пронзительным, словно этот парень готов был убить его за то, что он спросил, который час. Он лишь надеялся, что деньги решат его проблему. Это было необходимо. В конце концов, он был в самом разгаре ожесточённых губернаторских выборов. Его оппонент без колебаний воспользуется любой мелочной оплошностью из его прошлого, чтобы погубить его. Он бы сделал то же самое, если бы его оппонент не был таким чёртовым бойскаутом.

Внезапно чья-то рука опустилась на его плечо, заставив Рейнольдса чуть не выпрыгнуть из своих оксфордов.

«Господи Иисусе», — сказал Рейнольдс. «Ты меня до смерти напугал». Он почувствовал что-то твёрдое в почке, пытаясь повернуться.

«Просто держитесь, советник», — голос мужчины был резким и резким. Всё деловито.

Стэн Рейнольдс ни разу не видел своего связного. Возможно, это было к лучшему.

«Ты получила мою посылку?»

Рейнольдс начал засовывать руку под пальто, когда мужчина еще глубже вонзил ствол пистолета ему в бок.

«Очень медленно, Стэн. У этого пистолета спусковой крючок весом в два фунта. Он может выстрелить, если я чихну».

Рейнольдс, теперь еще более нервничая, схватил конверт и с хрустом раздавил его, так что мужчина услышал, что это всего лишь бумага и пластик, а не пистолет.

Он вытащил пакет и держал его перед собой, ожидая указаний.

«Левая рука. Заведи её за спину».

Он выполнил приказ, и мужчина выхватил пистолет из его руки. Однако пистолет всё ещё был направлен на него.

«Приятно иметь с вами дело», — сказал мужчина.

Затем давление на спину Стэна Рейнольдса ослабло, и он услышал несколько тихих шагов, а затем – непрекращающуюся морось дождя, отскакивающую от его пальто. Его пробрал холодок. С одной стороны, это был захватывающий опыт, как и два предыдущих раза, но потом он понял, что имеет дело с человеком, которого презирал всем сердцем и душой. Необходимое зло? Вот что он продолжал твердить себе.

Он вернулся во внедорожник и быстро запер дверь, словно это могло остановить пулю, пробивающую стекло. Как до этого дошло? Тёмные встречи с бандитом. В конце концов, он был человеком закона. И к ноябрю мог стать самым высокопоставленным офицером правоохранительных органов штата Орегон. Но только если не решит эту маленькую проблему. Как всё могло так выйти из-под контроля? Он покачал головой и уехал.

OceanofPDF.com

3

Холод просачивался сквозь одеяло, вызывая дрожь по всему телу. Пальцы ног онемели, первое ощущение ощущалось где-то в районе лодыжки. Дрожь не была плохим знаком. Засыпание – плохой. Если он заснет, то, возможно, уже никогда не проснётся.

Ветви деревьев над ним были покрыты снегом. Неизвестно, насколько толстым. Но теперь он уже не так хорошо слышал ветер, так что снег, должно быть, был очень толстым.

Он вспомнил события того дня, но помнил только, как проснулся, уткнувшись лицом в холодную землю на краю просеки, снег уже наваливался на него сверху, а винтовка лежала рядом.

Ударив себя руками в грудь, он перевернулся на бок и попытался привести в чувство пальцы ног. Он подумал о том, чтобы посмотреть на часы, но было слишком рано. Это лишь угнетало его, заставляло осознать, что ночь ещё впереди, и выжить – это испытание, которое он никогда не встречал в жизни. Над ним на горной тропе появилась тёмная фигура с винтовкой наготове, но смотрела только на него. Его не волновало, что на поляне на рассвете можно увидеть лосей.

●

Было чуть больше семи, когда Сиг проснулся в странной комнате. Сквозь окно на стену падала тонкая полоска света. Он перевернулся на бок и увидел женщину. Она едва дышит, подумал он, наблюдая за её крошечными ноздрями. Он приподнял простыню и увидел, что на ней только нижнее бельё. Без бюстгальтера.

Где он был? Кто эта женщина? Внезапно её глаза открылись, и она улыбнулась ему. «Ты не спишь», — сказала она ему мягкими и чувственными словами. Она наклонилась к себе, включила тусклый свет, взяла маленький чёрный блокнот и протянула ему. «Перейди к последней записи».

Он взял блокнот в руки и пролистал до последней исписанной страницы. Он прочитал последнюю запись, которая объясняла его странное положение. Женщина рядом с ним, должно быть, его жена. «Да, ты действительно занимаешься сексом с этой богиней», — сказал он себе в блокноте. Там объяснялся отель. Где они находятся и почему. Дочитав последние несколько страниц, он просто покачал головой.

«Май Лу?» — спросил он её. Она снова открыла глаза, и он продолжил: «В книге сказано, что я должен заняться с тобой сексом. На этот раз я сверху».

Она рассмеялась. «У тебя получается всё лучше и лучше».

«Также говорит, что мне следует задать себе вопрос о сне, — сказал Сиг. — Если он мне приснился».

«Ты это сделал?»

«Да. Помню. Я был в заснеженных горах и отморозил всю задницу».

Она подняла брови. «Ты помнишь это?»

Он кивнул. «У меня на голове засохшая кровь. Что это значит?»

Она перевернулась и обняла его, прижавшись головой к его груди. «Это значит, что ты помнишь. Я так горжусь тобой».

Он был растерян, но, похоже, принёс ей радость. «Здесь написано, что нас ждёт важный день».

«Да, мы так делаем».

«Но мы можем начать с секса. Я сверху?»

Она наклонилась и схватила его за руку. «Конечно».

Позже, когда они оделись, Сиг отдернул шторы и выглянул на восходящее над Верхним озером солнце. Оно было похоже на океан. Вот настолько оно было огромным.

Они спустились вниз, чтобы выпить кофе и позавтракать, решили остаться в номере с видом, а затем сели в арендованную машину и поехали в сторону автострады.

Сиг посмотрел на карту и нашёл Хайланд. Он предположил, что они будут там в течение часа.

«Ты китаянка?» — спросил ее Сиг.

«Давай посмотрим», — сказала она, улыбаясь. «Кажется, ты спрашивал меня об этом не меньше двадцати раз». Она помедлила, а затем сказала: «Извини, сиг. Я знаю, тебе это тяжело. Но и мне тоже тяжело. Да. Я китаянка. Но, как ты когда-нибудь вспомнишь, я из Сингапура. Там мы и познакомились».

Не заглядывая в книгу, чтобы проверить, известны ли ему эти факты, он просто записал их.

Пейзаж, проплывавший мимо, был весь зеленый на фоне голубого неба, сосен и лиственных деревьев, желтых и фиолетовых цветов, обрамлявших канаву, и полей с высокой, колышущейся травой.

Сиг предположил, что ему следовало опасаться висцеральной атаки, поскольку он не был в Хайланде с тех пор, как у него начались проблемы с памятью. Однако он воспринимал предстоящее событие лишь как приём пищи или поход в туалет — как действия, необходимые для выживания, но не доставляющие ему никакого удовольствия.

Возможно, в этом и была часть проблемы. Он не знал, что ему нравится, а что нет, и процесс ежедневного открытия занимал слишком много времени и заканчивался практически безрезультатно. На следующий день он снова открывал для себя то же самое. Что? Он любил яйца, но ненавидел кабачки? Он сделал себе ещё одну заметку. Завёл список вкусной еды в конце блокнота. Тогда, когда пойдёт в ресторан, он сможет просто заглянуть в конец блокнота, чтобы узнать, что заказать или, что ещё важнее, какие продукты следует избегать.

Они свернули с автострады и поехали по проселочным дорогам. Сиг посмотрел на птиц и, казалось, вспомнил, что знал их. Он знал, что они…

Это были птицы, но он не мог вспомнить, какого вида. У них просто были крылья, которыми они махали, чтобы летать. Птицы. Там было болото, тянущееся на полмили, а в центре болота стояло старое дерево, потерявшее всю свою жизненную силу. Его ветви были скручены и тянулись к небу, словно в молитве. Видел ли он это дерево раньше?

«Как далеко?» — спросил он Май Лу.

«Пару миль».

Первое, что увидел Зиг, когда увидел Хайланд, маячило вдалеке. Над соснами возвышалась водонапорная башня, выкрашенная серебрянкой, с названием города, написанным ярко-красными буквами. Подойдя ближе и пройдя указатель города, он увидел, как дым широким потоком поднимается в небо. Это была какая-то фабрика. Теперь надпись на вывеске приобрела смысл: «Северная столица поддонов».

«Куда мы идём?» — спросил Сиг.

Не отвечая, она припарковалась на главной улице города возле солидного гранитного здания. «Я подумала, что мы немного пройдёмся. Посмотрим, вспомнишь ли ты что-нибудь».

Они вышли, заперли двери и встали на разрушающемся тротуаре.

Он на мгновение остановился, чтобы полюбоваться ею. Солнцезащитные очки в форме кошачьих глаз скрывали её глаза, но, казалось, ещё больше выделяли скулы. Светло-зелёная блузка подчёркивала её грудь и поднималась с каждым вздохом, открывая всё более плоский живот. Загорелые же брюки, напротив, не позволяли увидеть её прекрасную попу, которая, как он знал, у неё была.

«Я тебе говорил, как прекрасно ты сегодня выглядишь?» — спросил Сиг, подходя к ней ближе.

Она улыбнулась ему. «Да. Но спасибо, что повторил. Женщине никогда не бывает скучно слышать это». Она взяла его за руку. «Куда?»

«Ты меня спрашиваешь?»

«Я никогда здесь не была», — напомнила она ему.

С некоторой уверенностью он дёрнул её вперёд. «Этот путь выглядит ничуть не хуже любого другого».

Они прошли мимо небольшого парка, мимо парикмахерской, стоматологической клиники, а затем вдоль ряда небольших магазинов: скобяных товаров, булочных, кафе, антиквариата.

К ним по тротуару подошёл мужчина. Высокий и красивый, с лёгкой сединой на висках и с нависающим над тугим ремнём животом, он шагал так, словно все здания в городе были ему. Он остановился в нескольких шагах от них. «Сиг? Это ты? Сигурд Конрад?»

Сиг боролся со своим мозгом, пытаясь найти хоть какую-то крупицу узнавания.

Ничего. «Да».

«Это Джонни Бейнс». Мужчина протянул правую руку Сигу для пожатия, тот неохотно её пожал, а мужчина покачал её вверх-вниз. «Ты должен быть здесь тридцатого».

«Да», — задумчиво сказал Сиг. «Послушай... Джонни, мне сказали, что со мной произошёл несчастный случай.

Я ничего не помню из своего прошлого, — он повернулся к Май Лу. — Мне очень жаль.

Это моя жена Май Лу.

Казалось, он это знал. «Вы, должно быть, отправили подтверждение»,

Джонни сказал: «Приятно познакомиться».

Она улыбнулась и слегка склонила голову. «Надеюсь, вы не против, но мне тоже придётся прийти на миксер в пятницу».

«Без проблем», — сказал Джонни. «В Хайланде очень неформальная обстановка».

«Ты была старостой класса», — сказала Май Лу.

«Виноват», — Джонни гортанно рассмеялся. «Теперь я ещё и мэр этого маленького городка. Конечно, плюс бакс пятьдесят, и я получу чашку кофе здесь, в кафе «У Джеки». Кстати, почему бы нам не зайти и не выпить по чашке?»

Май Лу посмотрела на Сига, ища совета.

«Конечно», — сказал Сиг, открывая им дверь.

Оказавшись внутри, они подошли к кабинке у дальней стены. Это было кафе в старинном стиле со стойкой и вращающимися стульями, обитыми красной искусственной кожей, которая скрипела и соответствовала коже кабинки, на которой они сидели. Пожилая пара пристально посмотрела на них со столика в центре квадратного заведения и быстро отвела взгляд, когда Сиг прищурился, пытаясь понять, знает ли он их. Официантка в гофрированном фартуке подошла с кофейником и тремя чашками и, не спрашивая, наполнила все.

«Зиг», — сказал мужчина напротив него. «Знаю, ты этого не помнишь, но я был защитником в футбольной команде школы Хайленд. Ты был нашим звёздным раннинбеком. Ты до сих пор держишь здесь все рекорды. Набранные ярды. Игры на сто ярдов. Тачдауны».

Май Лу выглядела растерянной. «В выпускном альбоме об этом не упоминалось. Просто сказали, что это была вся конференция».

Джонни пожал плечами. «Они не публикуют там личную статистику. Но мы можем пойти в школу и посмотреть записи на стене спортзала».

«Нет, я тебе верю», — сказала Май Лу.

Сиг всё записывал в блокнот и наконец поднял голову. «Извини, Джонни. Мне нужно всё записать».

Джонни отпил кофе и сказал: «Без проблем, напарник. Кстати, похоже, ты ещё можешь набегать тысячу ярдов за сезон. Парень сложен как скаковой конь».

Смутившись, Сиг отпил кофе. «Не знаю.

Вероятно, побежал в неправильном направлении».

Джонни, смеясь, сказал: «У меня все еще есть чувство юмора».

«Да, я слышал, что я оставил остатки своего мозга где-то в горах».

«Извините. Я ничего такого не имел в виду».

Сиг улыбнулся: «Понял».

Повисло долгое неловкое молчание, пока Джонни не встал из-за стола и не бросил пятёрку. «Мне лучше вернуться к работе».

«Да», сказал Сиг, «тебе придется управлять городом».

«Ну, должность мэра — это неполный рабочий день. Я также владею парикмахерской неподалеку. Было приятно снова тебя увидеть, Сиг. Тогда увидимся в пятницу и субботу. И я тоже рада познакомиться, Май Лу».

Она грациозно склонила голову.