Мужчина помедлил и наконец сказал: «Это выше, чем я думал.

То, что я вам сказал по телефону, — это лишь верхушка айсберга. Возможная связь с организованной преступностью. Он связан с взятками на государственном уровне, а может, и на более высоком.

Сиг подошёл ближе. «Здесь замешан государственный служащий?»

«Да. Ты что, не слушал? Речь идёт о миллионах долларов.

Чертовски мошенническая схема».

«Мне нужны имена», — потребовал Сиг.

Мужчина покачал головой. «Эти люди опасны. Я больше ничего вам не дам, пока не получу гарантии, что это не дойдёт до меня».

«Я же сказал. Ты останешься анонимным».

«Этого недостаточно», — сказал мужчина. «Информация, которой я обладаю, может стоить мне жизни. Они поймут, что это я вам её дал».

«А что, если я привлеку федералов?»

Он рассмеялся. «Думаешь, они смогут меня защитить?»

Проснувшись, Сиг чувствовал себя растерянным и дезориентированным. В комнате было довольно светло. Поэтому он решил, что сейчас раннее утро.

На другом конце комнаты, на открытом пространстве, Май Лу занималась тайцзи, ее плавные движения были почти неразличимы на фоне окружающего воздуха.

Она остановилась, увидев, как Сиг приподнялся на кровати. «Что случилось?» — спросила она его.

Он снова откинул голову на подушку.

Май Лу поспешила к нему и села на кровать рядом с Сигом. «Ещё один сон?»

«Можно и так сказать. Хотя это немного сбивает с толку. Я встречался с мужчиной в парке с видом на центр Портленда. Было темно и шёл дождь. Я записывал нашу встречу. Знаете, над чем я работал в последний раз?»

Она потёрла рукой его лицо. «Это важно?»

"Я не знаю."

Потратив следующий час на изучение своего блокнота, Сиг наткнулся на интересную запись. Официантка, его старая школьная подруга Банни Хейз, упомянула что-то о своём старом друге, недавно утонувшем в озере Сакер.

Сиг повернулся к Май Лу, которая лежала на кровати и читала книгу, и сказал: «Эта женщина упомянула, что недавно умер мой друг». Он снова проверил имя в блокноте. «Ронни Бейнс».

«Да», — сказала она. «Он был братом-близнецом Джонни Бейнса, мэра-парикмахера. Или мэра-парикмахера».

«Хорошо. Мне нужно поговорить с мэром».

"Все в порядке."

Они поехали в центр города, Май Лу припарковалась прямо перед парикмахерской и последовала за Сигом внутрь. Мэр сидел в одном из своих кресел и читал еженедельную газету, вышедшую накануне, — единственный посетитель в парикмахерской в столь ранний час.

«Привет, Зиг», — сказал мэр, складывая газету на коленях. «Просто проверяю новости о Прусском фестивале. Мы не могли выбрать лучшие выходные для нашего тридцатилетия. Все должны быть в городе в эти выходные».

Сиг шагнул вперёд, скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Джонни Бейнса. «Почему ты не рассказал мне о своём брате Ронни?»

Бэйнс глубоко вздохнул, переводя взгляд с Сига на Май Лу. «Я не думал, что ты его помнишь. После всего, что ты пережил за последние восемь месяцев, я не хотел взваливать на тебя ещё и это».

«Но мы все были хорошими друзьями, — сказал Сиг. — Одно время».

Мэр бросил газету на кафельный пол. «Мы с тобой были друзьями, Зиг. Но ты и Ронни были неразлучны. Меня чуть не убило то, что ты не был здесь в прошлом месяце на его похоронах».

Сиг написал в своем блокноте рядом с Ронни Бейнсом слово «неразлучные».

«Можете ли вы рассказать мне, что случилось с Ронни?»

Бейнс встал со стула и пошёл наливать кофе. Он поднял чашку, обращаясь к Сигу и Май Лу, которые покачали головами. «В чём смысл?»

наконец сказал он, снова садясь.

«Мне нужно знать, Джонни», — сказал Сиг. Затем, обращаясь к Май Лу, он добавил: «Ты можешь забрать меня позже».

Вместо того чтобы уйти, Май Лу села в одно из кресел у стены, прямо под головой красивой плюшевой медведицы. «Возможно, тебе понадобится, чтобы я это услышала», — сказала она.

Чувствуя, что они не оставят это в покое, Джонни Бейнс сказал: «Ладно. Но давайте я немного вернусь. Как я уже говорил, вы двое были как сиамские близнецы.

Ты был раннинбеком в нашей футбольной команде, а он — твоим блокирующим. Он мог надрать задницу любому, кто к тебе приблизится. После школы вы вместе пошли служить на флот. Вместе ходили везде и всюду, на все задания. Когда твои четыре года закончились, он вернулся сюда работать на бумажной фабрике, а ты остался в Калифорнии.

Сиг повернулся к Май Лу: «Я думал, мы живём в Орегоне?»

«Да, — сказала она. — Но вы ведь какое-то время жили в Калифорнии после службы во флоте. Вы мне рассказывали, и я видела фотографии».

Вернувшись к Джонни, Сиг сказал: «Продолжай».

«Больше сказать особо нечего. Ронни так и не женился. Работал на мельнице. Пил пиво в «Прусском мародере». Рыболовил и охотился. О прошлом рассказывал мало». Джонни остановился и о чём-то задумался. «Он что-то упомянул о тебе за неделю до своей смерти».

"Что это такое?"

Джонни почесал голову. «Он был у меня на воскресном ужине. Правда, довольно пьяный. Он был очень расстроен из-за того, что тебя подстрелили. Сказал, что ты звонил ему за пару дней до того, как тебя подстрелили, и упомянул, что всплыло что-то из твоей службы на флоте. Ронни сказал, что твоя стрельба была не случайностью. Хотя это было довольно очевидно».

Сиг сделал себе заметку проверить записи своих телефонных звонков за этот период.

Май Лу подвинулась вперёд на стуле. «Мы знали, что кто-то намеренно выстрелил в Сига».

«Да, я знаю. Ронни тоже это знал. Но это было другое. Он сказал, что тебя что-то беспокоит со времён службы на флоте, и Ронни стоит поберечься».

«Следи за его задницей?» — сказала Май Лу.

«Точные слова Ронни».

Сиг записал это в блокнот, не понимая, что всё это значит. Внезапно стены словно сомкнулись вокруг него, взгляд закружился, и ему показалось, что он видит людей, спешащих к нему.

Четверо моряков шли по тёмному переулку, пока не достигли улицы, перекрытой для пешеходов. Центр улицы был заполнен торговцами едой и шёлком, дешёвой одеждой, соломенными шляпами и ножами. Запахи доносились до носа Сига, когда они шли по улице в штатском.

Короткие стрижки. Уверенные шаги. Язык. Китайский?

Они сидели за столиком на улице, пространство вокруг торговца едой освещалось лишь факелами. Худощавый мужчина у гриля переворачивал овощи и мясо, улыбаясь им, хотя и не хватало двух зубов.

Один из моряков только что купил соломенную шляпу. Китайскую. И теперь они по очереди носили её, пока кто-то другой их фотографировал.

Бутылки пива с тигром на передней панели. Они съели еду, как только её принесли. Большая крыса пробежала по чёрной улице в нескольких метрах от них, прошмыгнула под тележкой с едой и направилась к следующей палатке.

Он открыл глаза и первым делом увидел Май Лу в нескольких футах от своего лица, державшую в руке мокрую тряпку, которая отводила ее от его лба.

«Ты в порядке?» — сказала она ему.

Сиг приподнялся на локтях, и Джонни помог ему сесть. «Насколько долго я буду падать на этот раз?»

«Всего пару минут», — сказал Джонни. «Напугал меня до смерти».

Он нащупал шишку на левой стороне лба. Отдёрнув руку, он увидел, что на пальцах у него осталась кровь.

«У меня в багажнике аптечка». Джонни убежал и вернулся через несколько секунд. «Не думаю, что нужны швы. Я задел тебя ногой, когда ты падал, но ты всё равно ударился довольно сильно». Он заклеил небольшой порез пластырем.

«Спасибо, Джонни», — сказал Сиг, поднимаясь на ноги.

«Это часто случается?» — спросил Джонни Май Лу.

«Иногда. Мне нужно вернуть его в мотель».

Сиг начал уходить, но потом остановился. «Ты не рассказал мне, как умер Ронни».

Джонни опустил глаза. «Он утонул в озере Сакер».

Сига охватило недоумение, и в его мозгу словно вспыхнула мысль.

«Разве Ронни не был отличным пловцом?»

Май Лу подняла глаза. «Ты помнишь это?»

«Я помню что-то о том, как мы плавали вместе», — сказал Сиг. «Хотя очень смутно. Он хорошо плавал?»

Джонни кивнул, и в глазах у него навернулись слёзы. «Лучший пловец, которого я когда-либо видел. Ты был вторым, Зиг». Он вытер глаза рукавом.

Сиг положил руку Джонни на плечо. «Мне правда очень жаль, мужик. Извини, меня тоже не было на похоронах».

Джонни обнял Сига, и они долго обнимались.

Вошел клиент, пожилой мужчина с редкой шевелюрой, и он чуть не развернулся и не ушел.

Джонни отстранился и сказал клиенту: «Доброе утро, мистер Адамс.

Присаживайтесь».

Старик сел в парикмахерское кресло, а Джонни посмотрел на Сига, направлявшегося к двери. «Увидимся сегодня вечером на встрече выпускников, Зиг?»

«Еще бы».

Внезапно Джонни осенило. «Секундочку». Он полез в бумажник и достал визитку. «Вы, наверное, не помните этого парня, но он был на похоронах Ронни».

Сиг взял карточку и прочитал: «Брайан Хаурс. Электрик. Эсканаба, Мичиган. Кто это?»

«Твой старый приятель по флоту, — сказал Джонни. — Вы с Ронни тусовались с ним. Вы все трое вместе брали отпуск, возвращались сюда порыбачить и поохотиться, а потом ехали в Уттар-Прадеш, чтобы сделать то же самое с Брайаном. Он был очень расстроен из-за Ронни. Когда я сказал ему, что тебя недавно подстрелили, он побелел. Очень расстроился».

Сиг начал возвращать карточку.

«Оставь себе», — сказал Джонни. «Он дал мне парочку».

Они пожали друг другу руки, и Сиг с Май Лу вышли из дома. Не проронив ни слова, пока они не сели в машину, Сиг наконец спросил: «Вы видели дома фотографии, где я пью пиво с тигром на крышке, в большой китайской шляпе?»

Она как раз вставляла ключ в замочную скважину, когда вдруг обернулась, её взгляд был напряжённым. «Это Сингапур. Пиво Tiger Beer. Я видела фотографию в одном из твоих старых фотоальбомов. Помнишь?»

Он кивнул. «Когда я отключился. Нас было четверо, мы шли по улице с уличной едой на пешеходной улице. Мы ели на тротуаре, пили пиво с тигром, фотографировались в шляпе, и тут мимо пробежала крыса».

«Это район в старой части Сингапура», — сказала она. «Мы тоже там были вместе. Ты рассказал мне про крысу. Это важно, Зиг. Ты начинаешь больше вспоминать». Она завела машину и поехала обратно в мотель, не отрывая взгляда от дороги.

●

В то же самое время, более чем в двухстах пятидесяти милях к востоку, на берегу озера Мичиган, по пустынной грунтовой дороге, на берегу озера Мичиган, ехал мужчина в старом фургоне. Он на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы взглянуть на старую, потрёпанную карту округа – путеводитель по всем участкам в округе Дельта: кто владеет землёй, где находятся постройки – путеводитель, которым он так часто пользовался в прошлом, чтобы найти отличные охотничьи угодья, но теперь карта была склеена скотчем, а страницы испачканы кофейными пятнами и жирными пальцами.

Подняв взгляд, он резко вывернул руль, и шины чуть не съехали в кювет. Он знал местность, но никогда не был там, куда его отправили. Ему следовало позвонить жене и убедиться, что она правильно запомнила адрес. На плане участка был маленький чёрный квадратик, означавший один дом, но также было указано, что все сорок акров земли были конфискованы, то есть там никто не жил.

Что-то здесь было не так.

Он сбавил скорость перед поворотом и увидел дорогу впереди. Это была всего лишь двухколейная дорога, ведущая к озеру Мичиган, центр которой был зарос высокой травой. Но он видел, что кто-то недавно проехал по этой дороге. Возможно, кто-то заплатил задолженность по налогам и пытался отремонтировать дом, подумал он. Вполне логично, ведь он приехал сюда, чтобы подключить электричество.

Свернув с грунтовой дороги на ещё более узкую тропинку, он изо всех сил старался не дать фургону съехать с обочины. Дождь последних дней превратил подъездную дорожку в лужу. Менее чем через сотню ярдов подъездная дорожка…

сделал последний поворот и увидел хижину, стоящую в глубине поляны.

Траву не скосили. За домом просека вела вниз по небольшому холму к озеру Мичиган. Он представлял себе, каким прекрасным могло бы быть это место, если бы новому владельцу хватило здравого смысла сжечь старый дом и начать всё с нуля. Старый дом представлял собой всего лишь хижину, обитую рубероидом, с торчащей набок жестяной трубой из крыши, которая, вероятно, стала новым пристанищем енотов.

Впереди стоял темно-зеленый «Понтиак» с забрызганными грязью боками и задними колесами.

Он подъехал к фургону справа от машины и припарковался. Затем вышел, надел пояс с инструментами и направился к дому. Дом? Что ж, он видел места и похуже. Пришлось признать. Дома, построенные из обрезков древесины, где хозяева до сих пор пользовались уборными. Обычно это люди, выброшенные из общества после войн, подумал он.

Он захлопнул дверь фургона и направился к входной двери, которая открылась прежде, чем он успел постучать.

Мужчина был высоким и сложенным, словно тренировался с гантелями. Но, пожимая руку, он заметил, что руки у него ухоженные. Никакой тяжёлой работы.

Его темно-зеленые брюки цвета хаки были заправлены в высокие резиновые сапоги.

«Спасибо, что вернулись так скоро», — сказал ему мужчина.

«Особенно в пятницу днём».

«Да, почти пиво тридцать», — сказал электрик. «Давай подключим тебе электричество. Ты говоришь, что электрокомпания уже подключила тебя от дороги?»

Мужчина кивнул. «Конечно. Вчера днём. Лил такой сильный дождь, что я боялся, что он поджарится». Мужчина ухмыльнулся, словно ему было приятно это увидеть.

Электрик посмотрел на небо, а затем остановил свой взгляд на проводе, идущем с правой стороны дома.

«Ладно, тогда. Это не займёт много времени. Но, вероятно, вам понадобится новый распределительный щит, чтобы обновить это место».

Мужчина в доме склонил голову набок. «Предохранительный щиток в прачечной. О выключателях я позабочусь позже. Может, мне удастся уговорить тебя вернуться за этим». Он придержал дверь для электрика.