Сиг ничего не понял. Это был его брат? Его разум был чист.

Мужчина отпустил дверь, спустился на тротуар и обнял Сига.

«Давно не виделись, партнёр», — сказал его брат. Его взгляд метнулся к Май Лу.

Затем он тоже неохотно обнял её. «Приятно познакомиться», — сказал он ей.

Все трое замерли на мгновение, не зная, что делать. Собака всё ещё лаяла где-то позади.

«Чёрт. Заходите», — сказал брат Сига и повёл их внутрь.

В квартире царил беспорядок. Газеты валялись на полу гостиной рядом с раскрытой телефонной книгой. Одежда была разбросана по ковру. Грязная посуда валялась на журнальном столике и приставных столиках. На полу валялись пустые упаковки из-под чипсов и пустые пивные бутылки.

Сиг сел на диван, а Май Лу приземлилась рядом. Сиг наконец увидел, что за собака издаёт этот звук: огромный чёрный лабрадор ткнулся носом в раздвижную стеклянную дверь, ведущую в столовую, примыкающую к гостиной.

Курт Конрад повернулся к лающему зверю и указал пальцем на собаку.

«Заткнись, черт возьми», — крикнул он.

Собака съежилась, отвернулась и легла на деревянную палубу.

Сиг оглядел комнату. Одна стена была отведена под фотографии его брата, женщины и чёрного лабрадора. На другой стене красовалась голова большого оленя, рога которого почти касались потолка. Рядом с оленем стояла пара чучел уток. Перед кирпичным камином лежала циновка из чёрного медведя.

Курт заметил, как его брат уставился на ковёр. «Выстрелил этого ублюдка через заднюю дверь два года назад. Разнёс весь сад к чертям. Один выстрел из двухсот семидесяти... бац, и он упал».

По дороге Май Лу рассказала, что Курт был плотником по профессии, что было очень кстати летом в северной Миннесоте, но зимой ему почти не приходилось работать, если только он не занимался внутренней отделкой. Сиг задумался, как он может заниматься такой работой, проводя столько времени без заработка. Потом он подумал о себе с ноября и, возможно, понял.

«Знаешь, у меня всё ещё проблемы с памятью», — сказал Сиг. Он посмотрел на фотографии брата и женщины. «Расскажи мне о ней».

Глаза Курта стали дикими, и он замотал головой. «Чёрт. Из-за неё мы не виделись последние несколько дней. Чёртова сука».

Май Лу положила руку на ногу Сига.

«Тогда твоя жена», — сказал Сиг, улыбаясь и надеясь, что у его брата есть чувство юмора.

Курт рассмеялся во весь голос, а затем снова начал дергать себя за бороду.

«На прошлой неделе, — сказал Курт. — Кто знает, что будет на следующей неделе».

Сиг был рад оставить всё как есть. У них двоих были проблемы.

Что ещё ему нужно было знать? Возможно, когда он не мог подобрать слов, лучше было держать рот закрытым.

Курт продолжил: «Она уехала в воскресенье утром. Я искал её последние несколько дней. Её сёстры ничего не знают. Она не была на работе».

«Почему она ушла?» — спросил его Сиг.

Глубоко вздохнув, Курт сказал: «В субботу вечером мы выпивали.

В «Вагонвиле» с парой друзей. Я сказал какую-то гадость. Ничего серьёзного я не имел в виду.

Сиг догадался, что его брат вот-вот заплачет. «Я уверен, она скоро вернётся.

Наверное, просто... встречается с девушкой.

Курт мотнул головой, словно она была на вертлюге. «Не-а. Я поговорил со всеми её друзьями. Она ушла, потому что я говорил, что убьёт всех этих щенков и котят, когда мы были детьми. Ты, наверное, этого не помнишь».

Голова Сига внезапно пронзила острая боль, он закрыл глаза, схватился за череп обеими руками и надавил на него, пытаясь унять боль.

Он увидел двух мальчиков, один старше другого, копающих яму в лесу. Затем младший мальчик отложил лопату, залез в картонную коробку и, вытаскивая оттуда котят одного за другим, бросил их в яму. Котята издавали разные звуки и пытались пробраться наверх по краю ямы, но земля просто ссыпалась вниз, и они падали обратно в яму. Младший мальчик схватил винтовку и начал стрелять. Бам!

Бум-бум. Когда шум стих, мальчик отложил винтовку и взял лопату. Через несколько секунд яма была засыпана, и мальчик похлопал лезвием лопаты по свежей земле.

Сиг почувствовал руку Май Лу на своём плече. Он потёр глаза и сосредоточился на брате, мальчике, который из охотника на котят превратился в охотника на чёрных медведей на заднем дворе.

«С тобой все в порядке, Сиг», — прошептала ему Май Лу.

«Да, я так думаю».

«Ты в порядке, напарник?» — спросил его брат. «Мы зашли туда на секунду.

Это часто случается?

«Курт, моя память почти возвращается. Но иногда мой мозг словно заклинивает. Я только что видел, как мы втроём: я, ты и, кажется, наш брат, ты копали яму в лесу. Ты бросил котят в яму, застрелил их, а потом закопал яму. Это я сделал, Курт?»

Курт опустил подбородок на грудь и покачал головой. «Нет. Иногда ты помогал мне нести коробку туда, куда нужно. Но я был тем, кто…»

Заплатил за это. Ты бы не стал иметь к этому никакого отношения. Эй, мы были бедны, Зиг.

Ни хрена не было. Люди в округе Хайланд находили кучу бродячих собак и кошек, но у них не хватало духу сделать это самим. Так вот, они обо мне услышали. Я получал по доллару за голову. В то время это были хорошие деньги. Это было до того, как появилось это проклятое гуманное общество и все эти сумасшедшие защитники прав животных. Я этим не горжусь. Просто я делал то, что зарабатывал. Господи. Я был ребёнком.

«Из-за этого тебя бросила жена?» — спросила Май Лу.

Курт покачал головой. «Не-а. Она уже слышала эту историю. В субботу мы дурачились, обсуждали, как нам поступить так же с некоторыми жёнами. Просто дурачились, понимаешь».

Май Лу снова положила руку на ногу Сига. «Может быть, она отстранена от всего сущего. Тогда она едина с ним».

Курт выглядел растерянным. «Котята?»

«Может быть, — сказал Сиг. — Может быть, ей просто было неловко».

«Не-а. Она думает, что я отведу её в лес и пристрелю. Прямо как котят. Вот так.» Он закрыл лицо руками и разрыдался.

Собака на улице встала на ноги и снова залаяла, почувствовав, что ее хозяину больно.

«Нам лучше идти, Курт», — сказал Сиг. «Нам ещё многое предстоит обсудить, пока я начинаю вспоминать».

Его брат встал и протянул Сигу руки. Они быстро обнялись, а затем Сиг и Май Лу направились к двери.

«Сожалею, что твой друг утонул», — сказал Курт у двери. «Он был молодцом».

Сиг вспомнил старую поговорку из своего прошлого и, что еще важнее, то, что его старый друг недавно утонул в озере Сакер.

Сиг и Май Лу вышли из дома брата и направились обратно к арендованной машине.

OceanofPDF.com

11

«Ты уверена, что он мой брат?» — спросил Сиг Май Лу.

Они только что покинули дом Курта Конрада, и теперь Май Лу ехала через Восточный Дулут по широкому бульвару, обсаженному высокими клёнами с густой листвой. Величественные трёхэтажные дома из красного кирпича и старого бруса тянулись к холмистой зелёной траве, резко контрастируя с маленьким бунгало брата, расположенным в паре миль отсюда.

«Да, он твой брат», — сказала она, переводя взгляд с дороги на огромные дома. «Кому нужен такой большой дом?»

«Раньше, когда в Америке строили такие дома на рубеже прошлого века, семьи были большими. Сейчас многие из них разделены на две-три квартиры». Он и сам удивился, узнав об этом.

Она подумала, прежде чем заговорить. «Можно иметь, не обладая».

«Да, но тогда люди не покупали машины за шестизначные суммы. Это было всё, чем они владели, и они подозревали, что будут жить и умирать здесь, передавая это место по наследству».

Машина проехала мимо последнего большого дома, выезжая на дорогу, которая должна была выйти на автостраду. Май Лу остановилась на перекрёстке.

«Когда вы переоцениваете имущество, люди начинают воровать», — сказала она.

«Верно. Но, думаю, большинство этих старых домов были разрушены, когда семьи стали меньше и поняли, что не могут себе позволить отапливать дома в суровые зимы. Но вспомните Портленд. Мы видели там дома гораздо больше, и они могли принадлежать паре с одним «крысиком».

Она рассмеялась.

"Что?"

«Ничего». Она выехала и направилась вниз по холму к автостраде.

«У меня были крысы в Сингапуре. К детям это не имело никакого отношения. Но, что ещё важнее, ты помнил Портленд».

Сиг крепко задумался. «Да, ты прав». Он не только помнил эти огромные дома в Дулуте и подобные строения в Портленде, но и то, что они вместе смотрели дома в Портленде.

Когда Сиг и Май Лу вернулись в Хайланд, дождь снова начался, нещадно хлеща по уже промокшей земле. Они решили переждать в мотеле у реки Биг-Шламм, пока течение немного не стихнет.

Сидя в мотеле, слушая, как дождь стучит по крыше и в окно, Сиг откинулся на кровати и задремал.

Заправка Райана располагалась на пересечении двух заброшенных дорог, оазис и пристанище для фермерской общины по обе стороны, а также для разрастающегося спального района, выросшего на месте затопленного болота и бывшего коровьего пастбища. Из гравийной подъездной дороги поднимались две колонки, а небольшое деревянное здание позади них было не более чем хижиной. Внутри стены были завешаны книгами в мягких обложках, пожелтевшими от угольной печи и сигаретного дыма, которые служили теплоизоляцией от зимнего холода. Пахло старыми и новыми шинами, сложенными в одном углу, а в другом стояла высокая стойка с четырьмя или пятью коробками дешевых конфет. За стойкой стояли сигареты пяти или шести марок и коробка тонких сигар. Под передним рядом грязных окон стоял холодильник с кока-колой, Bubble Up и рутбиром Hire's в маленьких бутылочках. У дальней стены, ближе к угольной печи, возвышался, словно трон, потрёпанный стул. Рядом стоял деревянный стол с десятками отделений, заполненных перьями и мехом для вязания мушек. На видном месте на стене за стойкой красовалась 50-сантиметровая чучело форели с мушкой, висящей на губе. А над рыбой висело длинное бамбуковое удилище.

Сиг сидел на штабеле шин, пил «Bubble Up» и вытер рот, когда допил. «Это точно в точку, Снэппи».

Высоко над Сигом на троне восседал сын владельца, на год старше и на добрый фут выше. В четырнадцать лет у Шона «Снэппи» Райана уже начали расти волосы на лице. Он был ростом шесть футов и покупал пиво всем желающим, кто хотел с ним поделиться, в магазине Cooper’s Liquor Store в Хайланде. Прозвище Снэппи он получил, когда прошлым летом подрос на шесть дюймов. Он рос так быстро, что коленные и голеностопные суставы хрустели при ходьбе.

«Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Сиг?» — спросил Снэппи.

«Это если ты вырастешь».

«Эй, забавно. Хотя для Джонни Карсона это не так уж и хорошо».

"Хорошо?"

«Чёрт, даже не знаю, Снэппи. Может, пойду в лес и буду рубить деревья, как мой старик. А ты?»

«Ты смотришь на это, приятель». Снэппи откинулся назад и засунул руку в штаны, как всегда делал его отец.

«Если будешь слишком много играть с этой штукой, она отвалится», — напомнил ему Сиг.

«Чушь собачья. Чем больше тянешь, тем больше становится».

Сиг посмотрел на свою промежность и улыбнулся.

Сиг проснулся и увидел, что Май Лу сидит на кровати и смотрит на него.

«Что?» — спросил Сиг.

«Ты улыбался во сне», — сказала она. «Что было такого смешного?»

Он посмотрел на часы. «Мне снилась заправка Райана. Я постоянно там тусовался в детстве. Держу пари, её там уже нет».

«Перемены неизбежны. Бесконечные возможности».

«Мы сидели и рассуждали о том, что с нами будет, когда мы вырастем. Тогда у нас было очень мало ожиданий. Думали, что станем самыми обычными людьми. Никто из нас не думал, что когда-нибудь выберется из Хайленда, а ведь именно этого хотел почти каждый ребенок в городе».

«Успех так же опасен, как и неудача», — сказала она, потирая рукой его ногу.

Он задумался на мгновение. «Я понимаю, что нам всем следует быть довольными собой, — сказал он. — Но как мы узнаем, что выбрали правильный путь?»

Она подошла ближе и обняла его, положив голову ему на грудь. «Если ты не будешь сравнивать себя с другими и соперничать, все будут тебя уважать. Ты будешь един с собой, и другие увидят, что ты доволен. Ты будешь знать, что твой путь истинный».

Он поцеловал её в лоб. «Ты такая мудрая. Прости, если я давно не говорил тебе, что люблю тебя».

«Не обязательно говорить то, что очевидно».

Сиг размышлял о событиях этого дня. О брате и его жене, с которой он встречался всего пару раз. Неужели она действительно верила, что брат отвезёт её в лес и застрелит?

Он не был уверен, что уготовано ему в будущем. Прошлое только начинало проясняться, и то, что он видел, кроме Май Лу, было не слишком радужным. Возможно, дело было в утраченной невинности. В детстве всё было совсем иначе, теперь он это понимал. Чем больше он узнавал о своём прошлом в Хайланде, тем больше вероятность, что он обнаружит, что сделало его тем, кем он стал. Он хотел бы только знать, что это такое, и имеет ли это хоть какое-то значение. Возможно, то, что он узнает о себе, окажется полным разочарованием.

OceanofPDF.com

12

Сиг видел, как мужчина идёт по мокрой от дождя траве в парке на склоне холма, возвышающемся над центром Портленда. Он медленно и осторожно двигался. Он вертел головой, высматривая опасность. Было почти полночь, и лишь несколько фонарей позволяли хоть как-то разглядеть окрестности, а тёмные тени мокрых сосен окутывали всё вокруг.

Когда мужчина приблизился, Сиг включил диктофон, спрятанный во внешнем кармане дождевика. Он надеялся, что звук будет передаваться сквозь тонкую ткань.

Сиг вышел из-за дерева, и мужчина остановился и отшатнулся назад, прежде чем сделать глубокий вдох.

«Ты меня до смерти напугал», — сказал мужчина, его голос был еле слышен.

Он нервно оглянулся через плечо.

«Что у тебя для меня есть?» — спросил Сиг.

«Послушайте. Вы не можете приписывать это мне».

«Я сохраню свой источник информации в тайне, — сказал Сиг. — Итак, что у вас есть?»