Глядя на себя, он чувствовал, как тает и без того небольшой жирок на его теле, обнажая подтянутое, мускулистое тело. Рагнар улыбнулся и нырнул под тёплый душ.

После быстрого завтрака в отеле он направился в расположенный в квартале офис ФБР и встретился со специальным агентом О в ее кабинете.

«Как дела?» — спросила его Джули.

«Я немного поспал», — сказал он. «А ты?»

«Кажется, вы бы уже привыкли видеть подобное прошлой ночью, но нет».

«Ну, — сказал он, — это было два случая за один день. Не считая остановки в морге».

«Верно», — она провела пальцами по тонким чёрным волосам. «Это уже прогресс по сравнению с первыми тремя. Те три были с интервалом в две недели, и каждое происходило в пятницу вечером — в Новый год, восьмого и пятнадцатого числа. Сегодня двадцать второе. А теперь ещё два в четверг».

Ну, возможно, учительница умерла после полуночи. У нас до сих пор нет данных о времени её смерти. Я был готов назвать этого серийного убийцу Пятничным убийцей, пока он не начал действовать более агрессивно.

Рагнар и сам думал об этом, когда не мог заснуть прошлой ночью.

«Возможно, это отчаяние. Возможно, у него есть план, требующий определённого времени. Теперь, когда дело передали ФБР, он чувствует, что ему нужно поторопиться и закончить, пока его не поймали».

«Думаешь, мы его поймаем?»

Либо Рагнар его поймает, либо этот человек умрёт на этой планете через полгода без возможности переправы. «Думаю, да». В прошлом он редко терпел неудачу.

Но, к сожалению, эти неудачи, похоже, случились, когда у него было больше всего сил.

Ставка была личной. Это тревожило по многим причинам. Размышляя о трудовом пути Леона Джексона, он был уверен, что и сам человек не так уж много потерпел неудач.

«У нас брифинг», — сказала она. «Пошли».

Брифинг длился около часа. Леон Джексон и Джули О были особенно отмечены за их глубокое понимание дела, особенно за поиск следующей жертвы за домом и за то, что они нашли возможную будущую жертву в лице мистера Барнса. Удивительно, что Леону Джексону удалось так быстро добиться от Барнса признания вины в его прошлых преступлениях. Специальный агент, отвечавший за дело, считал, что Барнса наверняка вскоре привлекут к ответственности и посадят в тюрьму. Однако Рагнар не был в этом уверен. За последние пару дней он читал, что на этой планете признания имеют тенденцию исчезать, как только в дело вступают адвокаты защиты. А у Барнса было достаточно денег, чтобы нанять лучших адвокатов в Портленде.

После брифинга Рагнар остался в конференц-зале, подключив свой ноутбук к защищённой системе ФБР. Джули на некоторое время вышла к своему столу, чтобы сделать то же самое. Они поработают порознь, а через час соберутся вместе, чтобы обсудить результаты расследования. Он сосредоточится на возможных будущих жертвах, а она будет работать с противоположной стороны, пытаясь найти кого-то, кто мог бы быть связан с одной из жертв четырёх убитых, не преследуемых по суду, сексуальных преступников, которые считали, что правосудие не восторжествовало.

Но это была проблема. Даже на своей родной планете он знал, что чем шире раскинутая сеть, тем больше рыбы поймаешь. Однако улов часто оказывается мелочью или теми, кто не имеет отношения к твоей цели.

К тому времени, как Джули вернулась в конференц-зал со стопкой бумаг, Рагнар уже начал уставать от недосыпа. Голова болела от глаз до затылка, который он сейчас потирал.

«Ты в порядке?» — спросила Джули. «У меня в столе лежат лекарства».

«Спасибо. Всё будет хорошо. Я редко принимаю наркотики. Уверен, это просто из-за дороги и недостатка сна».

Джули ободряюще улыбнулась ему. «Что ты нашёл?» — спросила она, садясь рядом с ним.

«Подожди». Он яростно стучал по клавиатуре, объединяя файлы в папку. «Хочешь, я их распечатаю?»

«Да. Я не хочу таскать с собой ноутбук».

«Я просто загружу их на свой мобильный телефон».

Она покачала головой. «Должно быть, приятно работать в Вашингтоне. Там столько крутых гаджетов».

Он рассмеялся про себя, представив, насколько архаичным был файлообмен на этой планете. Жаль, что он не мог рассказать ей о прямой загрузке информации в мозг. А так он помнил все важные данные по каждому делу, которое находил, и скачивал их на свой мобильный телефон только для того, чтобы угодить спецагенту Джули О, которая, вероятно, не поверила бы, что он может запомнить всё это всего за час.

«Что ты нашла?» — спросил он ее.

Она перебрала бумаги и посмотрела на первую страницу. «Нашла несколько возможных вариантов. Первый — брат женщины, которую в течение двух дней похищал и насиловал, предположительно, первый из наших убийц».

«Мужчина, убитый в первый день Нового года?»

«Верно. Жертва изнасилования работала танцовщицей бурлеска в нескольких клубах в центре Портленда. Брат владеет одним из клубов».

«Бурлеск?» — спросил Рагнар. «Что это за двадцатые?»

«За последние несколько лет он приобрел популярность в Портленде», — объяснила Джули.

«Днём бар брата работает как обычно, а вечером там проходят шоу. Пикантные шоу».

«И этот парень был недоволен результатом суда?»

«В этом-то и проблема, — сказала она. — До суда дело так и не дошло. Дело закрыли за отсутствием доказательств».

Будь у него сестра, это бы его взбесило. Но он всё знал об этом деле.

Он прочитал документы. «Что ещё у тебя есть?» — спросил он её.

Она перелистнула на следующую страницу. «Отец юной старшеклассницы, предположительно изнасилованной вторым мужчиной, убитым в пятницу, восьмого января».

«Могу себе представить, что он немного рассердится», — сказал Рагнар.

«Он замахнулся на парня на ступеньках здания суда, — сказала она. — Сразу после того, как это дело тоже закрыли».

Опять же, он всё это знал. Но почему все эти люди вообще вышли? «Кто-нибудь из третьей и четвёртой жертв? Или последняя жертва?»

Она перетасовала бумаги и сосредоточилась на одном. «От третьего ничего. Может быть, от четвёртого. Сестра очень разозлилась. Но я не вижу, чтобы женщина так поступала».

«Согласен», — сказал Рагнар. «Женщине редко удаётся справиться со всеми этими мужчинами. Особенно учитывая такой уровень насилия».

«Верно. То есть, я могу представить, как сестра наносит серьёзный урон парню, который напал на её сестру, но зачем сначала наносить урон всем остальным?»

«Вот что бы я сделал», — сказал он. «Переложите подозрения на кого-нибудь другого. Хотите убить супругу и получить страховку? Может быть, сначала вам захочется убить ещё нескольких человек, а третья жертва, ваша жена, будет выглядеть случайной выборкой. Так было во время перестрелок на шоссе в Лос-Анджелесе несколько лет назад».

«Ты прав. Я забыл об этом».

«Возможно, но я не думаю, что здесь произошло именно это. Возможно, кто-то другой сделал это так, но не сестра». Он бы сделал всё, что угодно, чтобы увести расследование от дела Кхаваи. Работа Маская — оставить после себя чистое дело без недосказанности. «А как же наши…»

Женщина убита прошлой ночью? Кто-нибудь особенно расстроен из-за того, что она совокупилась со своим учеником?

Она рассмеялась. «Может быть, кто-то из его класса». Когда Рагнар не разделил её радости, она продолжила: «Нет. Никаких вариантов».

«Ладно. Давайте начнём с первого, владельца бара, и будем двигаться дальше по списку. Может быть, он убил первого, а потом продолжал отвлекать от него внимание».

«Хорошее замечание. Бар примерно в семи кварталах отсюда. Можем дойти пешком, если хочешь».

«Мне нравится». Если бы он не отключился на полпути от недостатка сна.

Он не понимал, почему ему так трудно спать. Долгие поездки всегда были для него проблемой, но обычно он справлялся с ними гораздо быстрее. Он также не понимал, насколько хрупко человеческое тело и почему у него так сильно болит мозг. Он не помнил, чтобы такое случалось в его последний визит в Портленд.

Но, конечно же, в тот момент его вторая половинка находилась рядом в стазисе и только что трансформировалась в обычного человека, а не в какую-то конкретную личность. Возможно, возникла проблема с переходом.

OceanofPDF.com

10

На самом деле Bob's Bar находился более чем в десяти кварталах отсюда, в районе Скидмор в Портленде, районе, который, по всей видимости, кишит бездомными и наркоманами.

...или и то, и другое. Тротуары были залиты человеческой мочой, отчего Рагнар чуть не прослезился. В то время как обычные люди были вонючими, эти бездомные источали такую вонь, словно разлагающиеся трупы бродили по земле в ожидании смерти. Возможно, это была их собственная версия Чистилища, о котором он читал много лет назад в той почитаемой книге.

«Днём этот район довольно безобиден, — сказала Джули, — но ночью это не то место, куда нормальным людям стоит заглядывать. Здесь полно накуренных проституток, грязных, шизофреничных, наркоманов-бездомных или богатых яппи, считающих модным тусоваться среди этих людей и подбрасывающих им деньги, чтобы те могли удовлетворить свои привычки».

«Вижу», — сказал Рагнар, взглянув на двух бездомных, лежащих у красного кирпичного здания, куда они собирались войти, и изо всех сил стараясь заткнуть ноздри. Какое общество может называться цивилизованным, если позволяет людям жить на грязных улицах, словно крысам?

Она провела нас в бар, где было темно и мрачно. Плакаты спортивных команд соседствовали с фотографиями женщин в бикини. Воздух был пропитан дымом, несмотря на то, что много лет назад во всех барах Портленда курение было запрещено. Несколько местных знаменитостей сидели за барной стойкой, выстроившейся вдоль одной из стен, и, казалось, уже были навеселе в столь ранний час. Скорее всего, они всё ещё были пьяны или постоянно пьяны.

За барной стойкой крупный мужчина с татуировками, растянувшимися на обе руки и доходящим до толстой шеи, протирал стаканы. Его густая чёрная козлиная бородка от подбородка образовывала конус длиной в шесть дюймов. Голова была обрита наголо и украшена таким количеством пирсинга, что его хватило бы на целый ящик для снастей. Судя по фотографии, сделанной при задержании мужчины пару лет назад за нападение, он был…

Владелец Боб Джонс. Помимо фотографии, в этом парне было что-то знакомое.

Рагнар последовал за Джули в бар, его взгляд скользнул в заднюю комнату, сейчас пустую, но со сценой, где по выходным и иногда по будням проходили представления бурлеска.

Остановившись в конце бара, Джули предъявила удостоверение личности и бейдж. «Боб Джонс?» — спросила она.

«Что теперь?» — прорычал бармен таким голосом, будто голосовые связки были повреждены осколками стекла. Он бросил на Рагнара знакомый взгляд.

Затем Рагнар заметил шрам на горле мужчины, частично прикрытый татуировкой.

«Где ты был вчера вечером?» — спросила Джули.

«Здесь, до закрытия», — сказал Боб. «А зачем?»

«А вчера днём?»

«Ответ тот же».

«Вы работали весь вчерашний день от открытия до закрытия, а теперь снова работаете на открытии?»

«Для сытой бабы ты очень шустрая», — сказал Боб. «Должно быть, в тебе азиатка. Полагаю, ты ещё и считать умеешь».

Рагнар шагнул к бару, собираясь схватить мужчину за горло и попытаться восстановить его голос. Но Джули остановила его левой рукой.

«Я вижу, ты привёл с собой своего большого чёрного телохранителя», — сказал Боб с презрительной усмешкой.

«Ей не нужно, чтобы я надирал тебе задницу», — сказал Рагнар. «А теперь ответь на вопросы этой дамы, и нам не придётся тебя закрывать на сегодня».

"За что?"

«Быть уродливым».

Несколько парней в баре смеялись, пока Боб не бросил на них уничтожающий взгляд.

«Ладно», — сказал Боб более примирительным тоном. «Да, я был здесь весь вчерашний день. Один из моих ночных барменов заболел. Я владелец заведения и обычно работаю только в дневную смену. Приятное преимущество владельца».

Джули протянула бармену листок бумаги и ручку. «Запишите имена и номера тех, кто вас видел».

Он неохотно записал несколько имён. Только у двух были номера телефонов. «Это мой другой бармен и официантка, которая работала вчера вечером.

У меня нет данных о других. Они местные, но мы не общаемся. Они приходят сюда и покупают выпивку.

Положив записку в карман, Джули спросила: «Ты слышала о мужчинах, убитых за последние несколько недель?»

Боб рассмеялся. «То, что я слышал, не могло случиться даже с более приятными парнями».

«Ты знала первого убитого человека», — сказала Джули.

«Чёрт возьми, я так и сделал. Он изнасиловал мою сестру в квартале отсюда. Судья-мудак отпустил его. Сказал, что у них недостаточно доказательств».

«Это тебя разозлило», — сказала она.

«Конечно. Как я уже говорил, думаю, теперь в мире, возможно, есть хоть какая-то справедливость. Возможно, я даже вернусь в церковь. Может, даже проголосую на следующих выборах». Он остановился и переставил несколько стаканов с края раковины за барную стойку.

Рагнар положил свои огромные руки на стойку бара. «Полиция Портленда уже говорила с вами об этом после того, как был убит первый человек?»

Бармен Боб отвёл взгляд, а затем повернулся к Рагнару. «Да, они, возможно, подумали, что я навредил этой блевотине. Но я же работал здесь в ту ночь, когда того парня замочили».

«Другой бармен тоже заболел в тот вечер?» — предположил Рагнар.

Боб кивнул. «Ага. Он — жалкий ублюдок».

«Назовите мне имя и адрес больного бармена», — потребовал Рагнар.

Джули снова передала парню бумагу, а Боб добавил имя, адрес и номер телефона другого бармена и вернул ее ей.

«Эй, ты кажешься мне знакомым», — сказал Боб Рагнару.

«Да, я слышал, мы все похожи».

«Это не то...»

«Хорошего дня», — сказал Рагнар, прерывая бармена, и направился к двери. На этот раз Джули последовала за ним.

На улице было относительно светло. Это стало для них обоих шоком, хотя солнце и скрывалось за густыми клубящимися облаками.