8

Специальный агент Джули О стояла у стены в гостиной роскошного дома на западных холмах Портленда, наблюдая за происходящим. Департамент шерифа округа Малтнома отреагировал на возможное похищение. Формально дом граничил как с округом Малтнома, так и с округом Вашингтон, но адрес находился в первом округе, а школьный округ – во втором. Шериф позвонил в ФБР, а тот – дежурному спецагенту. Как оказалось, это была Джули. Она вызвала команду, чтобы выяснить, действительно ли произошло похищение, или же человек просто вышел на ночную прогулку. Скорее всего, это было свидание, подумала она.

Когда она добралась до дома, шериф уже почти списал всё на обычный бытовой конфликт, в котором одна из сторон решила уйти. Но Джули решила иначе, поговорив с двумя дочерьми и супругом, а затем вернувшись к своей машине и сверившись с компьютерной системой ФБР. Быстрая проверка биографических данных дала ей тревожную информацию. Именно тогда она позвонила своему новому партнёру, Леону Джексону. Что-то здесь не складывалось, и ей нужна была его помощь, чтобы разобраться в ситуации.

А что она думала о Леоне Джексоне? Этот человек был загадкой, окутанной ореолом тайны. Но в Бюро говорили, что он лучший в своём деле. У него было определённое понимание преступного мышления, которого она не встречала ни у кого из знакомых, кроме преступников. И это на профессиональном уровне.

В личном плане она не могла понять этого парня. Он годился ей в крутые, модные дядюшки, но в нём было что-то притягательное, чего она сама не могла понять. Она никогда раньше не была с чернокожим мужчиной. Не потому, что её что-то смущало. Просто она никогда не встречала никого, кто бы заинтересовал её настолько, чтобы рассмотреть такую возможность. Её чувства к Кассандре, которая в этот момент всё ещё крепко спала голой в постели Джули, были столь же неопределёнными. В последнее время её слишком много занимали противоречивые чувства Джули. Как ведущей по этому делу, ей нужно было сосредоточиться.

Переключив мысли с абстрактного на реальное, она подошла и отвела мужа в сторону, чтобы задать ему несколько вопросов. Он, скорее, контролировал ситуацию.

«Ну что ж», — подумала Джули, принимая во внимание тот факт, что он проснулся и обнаружил, что его жена пропала.

«Вы сегодня вечером вообще не спорили?» — спросила она его.

Муж был в спортивных штанах и футболке, босиком. Выражение его лица изменилось с подавленного согласия на страх и беспокойство.

«Я уже обо всем этом рассказал шерифам», — сказал он.

«Понимаю», — сказала она. «Но просто ответьте на мои вопросы».

Он помедлил, задумавшись, а потом сказал: «Да. То есть, нет. Мы не ссорились. Мы выпили по бутылке вина и пошли спать после местных новостей».

Ей было так трудно в это поверить. Как кто-то мог проспать похищение? «И ты ничего не слышала?»

Муж грыз ногти и кивнул головой.

«Значит, ваша жена просто встала и ушла посреди ночи?»

«Нет!» — сказал он. «Насколько я могу судить, вся её одежда здесь. Её сумочка здесь. Её мобильный телефон здесь. Она бы не ушла без этих вещей.

К тому же ее машина все еще припаркована в гараже.

Джули задумалась на минуту и согласилась с мужем. Единственное, что она добавила бы к списку вещей, без которых никогда не выходила из дома, – это пистолет. Но муж также не знал, что Джули знала о не такой уж и тайной жизни его покойной жены. Она оставила его одного, вернувшись к своим мыслям и ожидая Леона Джексона.

●

Рагнар, или Леон Джексон, добрался до дома весь в огнях и в окружении машин шерифа всего через двадцать пять минут после того, как повесил трубку своему новому напарнику. Этот персонаж Барнса действительно знал улицы, но они также казались…

Рагнару это место было немного знакомо. Возможно, он путешествовал по этим местам в 70-х.

Они припарковались и пошли к дому. Рагнар внезапно остановился. Ему показалось, что он учуял какой-то запах. Дождь почти прекратился.

Он лишь ощутил звук падающих с деревьев за домом капель. Его чувства были на пике своей активности, но, похоже, были несколько притуплены происходящим.

Барнс остановился и с любопытством посмотрел на него. «Всё в порядке?»

Рагнар подтолкнул его вперёд: «Да, пойдём».

У входной двери Рагнар показал свои документы помощнику шерифа в форме и направился к своему напарнику через комнату.

«Кто это?» — спросила Джули Леона Джексона.

«Ну, я думал, что он будущая жертва номер пять», — сказал Рагнар. «Но я ошибался. Возможно, он номер шесть».

«Эй, эй, — запротестовал Барнс. — Я же здесь. Ты же сказал, что защитишь меня».

Джули оттащила Рагнара от мужчины и понизила голос.

«Вы нашли его в системе и не сказали мне?»

Рагнар, не колеблясь, ответил: «В моём гостиничном номере после того, как ты меня высадил. Я зашёл к нему домой, чтобы немного поговорить».

«Без меня? Мы партнёры». Она выглядела обиженной.

«Извини. Мне следовало тебе позвонить». Вот что он сказал, но не то, что думал.

«Чёрт возьми, ты прав! Я веду это дело».

Рагнар покачал головой, а затем решил рассказать всё до конца. «Пропавшая жена тоже появилась в системе. Но я подумал, что она может быть…

маловероятно».

«Поскольку она женщина, а остальные были мужчинами?»

«Верно. Я ошибался».

«Откуда вы знаете, что это имеет какое-то отношение к нашему делу?»

Как он мог на это ответить? Он же не мог упомянуть, что всё ещё чувствует запах «Кьюэя» в этой самой комнате. «Просто ощущение».

Она оглядела комнату и прошептала: «Тогда где тело?»

«Мы имеем дело с возможным праведным мстителем. Он не стал бы убивать её здесь, где остальные члены семьи могли бы найти её и получить травму. Вы обследовали окрестности?»

«Мы сейчас подтягиваем дополнительные подразделения. Перекрытие дорог не поможет, поскольку мы понятия не имеем, когда похитили жену. Муж проснулся и обнаружил, что её больше нет в постели. Ей трудно спать, и она часто встаёт, чтобы почитать. Но он почувствовал неладное. Он обыскал дом, но не нашёл её. Он проверил систему безопасности и обнаружил, что она отключена. Но самое странное, что все двери были заперты изнутри».

«Вероятно, он проник через окно на первом этаже и вытащил ее тем же путем».

«Я так и думала». Она подвела его к большому окну, выходящему на террасу на заднем дворе. «Он вошёл отсюда».

Рагнар подошёл к окну и глубоко вздохнул. Ждать дополнительных поисковых групп ему не пришлось. «Здесь всё вытерто и расчищено?»

Она кивнула.

Рагнар подошел к одному из помощников шерифа в форме и заставил его сидеть на Барнсе до его возвращения.

«Пойдем найдем это тело», — пробормотал ей Рагнар, выводя ее через дверь на палубу.

Не говоря ни слова, он просто пошёл на запах. Не Квавай, чей запах смыло дождём, а женщины. Он чувствовал запах свежей добычи внизу, в лесу, у подножия холма. Они оба включили маленькие фонарики, чтобы проложить путь среди мокрых деревьев.

«Мы можем уничтожить улики», — сказала она ему.

«Верно. Но всю ночь лил довольно сильный дождь. Нам повезёт, если мы найдём здесь свежий след или хотя бы сломанную травинку».

«Куда мы идем?»

«Под гору».

"Почему?"

Рагнар продолжил идти и сказал: «Потому что именно так я бы поступил».

Он остановился и одним быстрым движением перекинул напарницу через плечо, словно мешок с мукой. Она сопротивлялась, пока он не опустил её обратно. «Ты сколько весишь? Фунтов сто пятнадцать максимум?»

«Час восемнадцать».

«Вы невысокая женщина. Судя по фотографиям женщины в гостиной, если они были сделаны недавно, я предполагаю, что её рост ближе к полутора метрам.

Теперь я большой парень и хотел бы нести этот груз вниз по склону. Или тащить её вниз. Если есть склон, используй его.

Они продолжили спуск с холма, и лес начал становиться еще гуще.

«Вы правы», — сказала она.

«Знаю. Это идеальное место, чтобы убить её. Если она закричит здесь, никто её не услышит. Особенно в дождь. Люди закроют окна».

"Я согласен."

Рагнар шёл, ориентируясь по носу, но не мог идти прямо к месту убийства, иначе Джули удивилась бы, как он это сделал. Вместо этого он шёл по дуге, пока не добрался до ручья. Затем он свернул вниз по течению, пока его свет не упал на пару горящих глаз, устремлённых на него.

Джули ахнула, когда увидела, как енот перебежал ручей и скрылся в подлеске.

Они оба медленно двинулись вперед, пока их фары не высветили свежее тело, разорванное на части и почти неотличимое от человеческого облика.

«Енот устроил пир», — сказал Рагнар.

«Боже мой», — Джули поднесла руку ко рту и чуть не вырвала.

После того, как специальный агент Джули О пришла в себя, она позвала на помощь криминалистов из дома.

Через некоторое время они передали место происшествия криминалистам, а затем снова пошли вверх по холму к дому.

Вместо того чтобы зайти в дом, они встретились у ее машины: она прислонилась к водительской двери, а он стоял в нескольких футах от нее, переводя взгляд с передней части дома на свою партнершу.

«Откуда ты знаешь?» — спросила она его, встретившись с ним взглядом.

«Что она умерла?»

«Ну, это и где найти ее тело».

«Просто догадка», — сказал Рагнар. «После того, как ты высадил меня у отеля, я вернулся в систему и снова поискал. У меня появилось ещё два возможных варианта: Барнс и мёртвая женщина. Но я ошибся. Я предположил, что убийца сначала начнёт охоту за мужчиной».

"Почему?"

«Двойные стандарты», — объяснил он. «Учитель-мужчина трахает одного из своих учеников, мальчика или девочку, и все хотят перекинуть верёвку через ветку и линчевать его. Учительница делает то же самое, за что получает пощёчину и контракт на книгу, чёрт возьми. Может быть, фильм недели. Мечта каждого мальчишки… прижать учителя».

«Ты сделал правильный выбор», — сказала Джули. «Но я бы хотела, чтобы ты не держал меня в курсе. Мы могли бы сделать это вместе».

Но он не привык работать вместе с кем-либо. Масхай ищет.

Один. «Мне жаль».

Она повернулась и посмотрела в сторону дома. «Что нам делать с другим парнем?»

«Барнс?»

"Ага."

«У нас два варианта. Мы можем просто сидеть на нём или выслать его из города».

«Разве убийца не выберет кого-то другого? Список можно легко расширить».

Она была права. И стоило ли вообще спасать этого Барнса? Скорее всего, нет. Он молчаливо признался, что изнасиловал несколько молодых девушек.

Может быть, им не стоит ничего делать с этим парнем.

«Возможно», — сказал Рагнар. «Но, по моему мнению, следующим на очереди будет Барнс».

«Тогда нам придется сесть на него», — сказала Джули.

Это может стать проблемой, подумал Рагнар. Как он вообще мог поймать Квавэя и отправить его и его вторую половинку с этой планеты на их собственное правосудие, находясь под наблюдением ФБР? Но теперь у него не было выбора.

И тут его осенило. Если он останется с Барнсом, Кхавей почует его и отвернётся. Но его напарник был прав. Тогда Кхавей, скорее всего, переключится на другую жертву. Или затаится, пока Рагнар не уйдёт. Он знал…

что Маскаи могут оставаться здесь только месяц. Квавай может спрятаться, как крыса, у набережной.

«Хорошо», — согласился Рагнар. «Но давайте воспользуемся местными. А пока мы расширим поиски».

Она с беспокойством посмотрела на него. «Ты уверен?»

«Конечно. Если... убийце удастся пробраться и убить Барнса, это будет не по нашей вине».

«Ого, как это бессердечно».

«Он насилует молодых девушек».

"Якобы."

«Он практически признался мне в этом сегодня вечером», — сказал Рагнар.

«Ладно. Тогда давайте приведем его и добьемся признания».

Он задумался и наконец сказал: «Разумно».

OceanofPDF.com

9

Несколько часов спустя Рагнар стоял в своем гостиничном номере с видом на реку Уилламетт в центре Портленда, где огни города отражались от воды, и знал, что до восхода солнца над Каскадами еще несколько часов. Ему потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добиться признания от мистера Барнса. Ему помогло то, что он убедился, что мужчина увидел растерзанное тело за домом. После этого он сам признался бы в том, что он инопланетянин. Но Рагнар верил, что у него есть подход к людям всех мастей, к любым видам существ. Некоторые считали его голос успокаивающим, словно голос обеспокоенного отца, спрашивающего ребенка, не сделал ли он что-то не так. Другие же считали его внушительный вид, в каком бы облике он ни принимал, предвестником надвигающейся физической боли, если они не дадут ему правильного ответа. Однако для тех, кто знал его лучше всех, его способность добиваться правильных ответов, а то и признаний, объяснялась его аурой покладистости. Казалось, люди хотели угодить ему, независимо от того, какое впечатление это на них окажет в конечном итоге.

Где же Квавей? И где его вторая половинка? Рагнар знал, что найдешь одну, и вторую тоже можно найти быстро. Но он привык работать в одиночку и подозревал, что то же самое относится и к Леону Джексону, за которого он себя выдавал. Доверие было практически невозможным для Маская. А теперь он не мог спать. Время сжимало его, побуждая к действию. Но он, казалось, был парализован бездействием. Больше всего на свете ему хотелось разобраться с этим Барнсом самостоятельно. Барнса передали местной полиции для ареста. Скорее всего, его задержат без залога, чего он не понимал. Человек либо виновен, либо нет. Признание сделало это, и никакой ловкий адвокат с красноречивыми речами не должен был изменить этот факт. Но если Квавей хотел этого человека, простое заключение не помешало бы ему добраться до Барнса. Рагнару придется искать другой подход к своей проблеме.

Ему наконец удалось поспать несколько часов, но он проснулся в одежде и со струйкой слюны, стекающей с уголка рта, которую он вытер.

Одевшись, он включил душ и подождал, пока вода нагреется. Он оглядел своё тело, точнее, тело Леона Джексона, и решил, что увиденное ему не понравилось.