Она смотрела сквозь дождь, барабанивший по её лобовому стеклу, а дворники едва справлялись с водой. Неужели Леон Джексон был серьёзно настроен на сексуальные отношения? В этом мужчине было что-то странное, словно он просто пытался шокировать её сексуальными комментариями и тем, что говорил о…

Его расы. Она определённо не проявляла никакой жадности к афроамериканцам. Во многих местах, благодаря своему корейскому происхождению, ей тоже приходилось бороться с дискриминацией и стереотипными высказываниями. Она была отличным водителем, рассуждала она.

Вывернув руль влево и одновременно резко нажав на тормоз, она едва избежала столкновения с огромным енотом, которого заметила в зеркало заднего вида. Разве они не впали в спячку в январе? Что ж, в этом декабре и январе было необычно тепло. Возможно, они приходили и засыпали, а просыпались, когда становилось ещё теплее и они были голодны.

Кстати, о голоде. Она никогда не видела, чтобы кто-то ел так много, как Леон Джексон.

Но он был в отличной форме, особенно для своего возраста. Его пир напоминал ей волков, которых она видела на канале Discovery. Они наедались до отвала и могли не есть несколько дней.

Джули сбавила скорость и свернула на свою дорогу в юго-западном Портленде, снова возвращаясь мыслями к сексуальным комментариям партнёра. Возможно, он просто издевался над ней. Но где-то в глубине души она была заинтригована. Она покачала головой, щёлкнула пультом от гаража и въехала на подъездную дорожку, медленно пробираясь к центру гаража.

Ладно, возможно, ей нужен холодный душ.

Вместо этого она долго принимала ванну, слушая MP3-плеер, пока кожа не сморщилась. Закончив, она спустилась вниз, откупорила бутылку орегонского пино-нуар, налила себе бокал и села в гостиной. Как только она села и сделала первый глоток вина, в дверь постучали. Взглянув на пистолет на журнальном столике рядом с бокалом, она подошла к входной двери и выглянула в щель. Улыбнувшись, она открыла дверь.

Перед ней стояла её подруга Кассандра Конти, заложив руки за спину. «Ты больше не отвечаешь на телефонные звонки?»

«У меня был долгий день», — сказала Джули. «Долго принимала ванну».

Кассандра вытащила из-за спины бутылку вина и вошла в комнату с улыбкой на лице. «Похоже, великие умы мыслят одинаково».

«Я налью вам бокал», — сказала Джули, закрыв дверь. «Это тот самый великолепный пино-нуар, который мы купили на винодельне в Карлтоне две недели назад».

«Я не могу дождаться».

Джули взяла бутылку вина у Кассандры, пошла на кухню и вернулась с полным бокалом вина, протягивая его подруге.

Сделав быстрый глоток и облизав губы, Кассандра сказала: «Как вкусно».

Они оба сели на диван и просто окинули друг друга взглядом. В быстром порыве они бросились друг к другу, обнялись в долгом поцелуе, а затем обменялись рукопожатиями. Все мысли о Леоне Джексоне и деле о серийных убийствах вылетели из головы Джули, и она задумалась только о том, как доставлять и получать удовольствие.

OceanofPDF.com

7

Кхавай понимал, что не сможет продолжать вечно. Они послали Маская, чтобы поймать его и вернуть домой. Он знал, что рано или поздно это произойдёт, но надеялся, что успеет выполнить свою миссию. Свою собственную миссию.

Теперь он медленно крался по лесистому заднему двору роскошного дома в районе Вест-Хиллз в Портленде. Закутанный с головы до ног в мокрый костюм, оставив открытым только лицо, он уже приспособился. Резиновый костюм не давал ему распространяться, а большая часть крови быстро смывалась с него.

«Ты не можешь так больше продолжать», — раздался голос из его второй половины. «Тебе только нужно следить за этими людьми».

Отвлечься от мыслей было невозможно, поэтому мысли сразу же устремились к другой. Он почти перестал пытаться что-либо скрыть от неё. И он знал, что если этот Масхай хоть на что-то годится, он скоро его найдёт. Максимум, на что он мог надеяться, – это полгода. Потом ему придётся уйти или умереть. Если Масхай найдёт свою вторую половинку, что будет так же сложно, как найти его самого, то игра закончится через несколько дней. Вот веская причина спрятать свою вторую половинку глубже, чем раньше. Он был уверен, что даже самый лучший Масхай не сможет найти свою вторую половинку.

Поэтому теперь ему пришлось действовать усердно и быстро. Он почувствовал присутствие Маская во время последнего убийства, но не задержался достаточно долго, чтобы увидеть, чьё тело использовали организаторы Янкуны. Возможно, это была ошибка. Лучше знать своего врага. Но Масхай мог менять облик, как и он.

Однако без своей второй половинки рядом было не так просто. Изменение формы отняло бы слишком много сил у его истинной формы. В этом было его преимущество перед противником.

Он очень осторожно обошёл дом. Под проливным дождём в темноте не раздалось ни единого лая. Этому придётся...

«Ещё немного мастерства», — подумал он. Мужчина был женат, и в доме жили две дочери-подростка. Жена работала учительницей в соседней школе.

Не имея ничего против остальных, он вынужден был разлучить пару.

«Не делай этого», — услышал он внутри себя.

Стиснув челюсть, он выругался в ответ. «Не вмешивайся», — сердито подумал он.

Добравшись до бокового окна, он быстро пробрался внутрь, по пути отключив слабую систему безопасности. Свет был выключен, но он достаточно хорошо видел, чтобы ориентироваться в роскошном доме. Теперь он понимал, что чувствовали некоторые из тех, кто жил в центре Портленда: у них было так мало, а у других – так много. Какое общество допускает такое? Что удерживало тех, кто жил на улице, от того, чтобы отобрать то, что было у этих богачей?

Он тихонько проскользнул по лестнице в спальню. Сначала он нашёл комнату одной из почти взрослых девушек. Она крепко спала.

В соседней комнате спала самая молодая женщина. Главная спальня находилась в другом конце дома.

«Ты ещё можешь это остановить, — услышал он внутри себя. — Они поймут».

Он проигнорировал свою вторую половинку и направился в главную спальню. В большой спальне мужчина перевернулся на спину и громко захрапел.

Быстро и сильно он схватил человека с кровати и, закрыв рукой удивленный рот, вытащил его из комнаты.

За считанные секунды он выскочил из дома и оказался в лесной полосе между этими огромными домами. Не было нужды травмировать остальных троих, когда виноват был только один.

«Отпусти человека», — взмолилась его вторая половина.

Снова проигнорировав её, он привёл человека к небольшому ручью и положил безжизненное тело на мокрую лесную подстилку. «Они такие хрупкие», – подумал он. Но…

Их запах был невыносимым, особенно когда страх вырывался из каждой поры их тела. Именно тогда он разрывал их на части, как они разрывали жизни своих жертв. Психологическая травма была столь же разрушительна, как и физическая. Тело заживало, но разум оставался открытой раной на всю жизнь.

Глубоко в глубине души он услышал рыдания своей второй половинки.

●

Поскольку у Рагнара не было машины, а даже если бы она у него была, он не смог бы ее водить, он взял такси и отправился в холмистый район на северо-западе Портленда.

Он расплатился наличными, полученными от организатора из Янкуны, и прошёл последние два квартала до нужного ему дома. Дождь лил как из ведра. Он изо всех сил старался улавливать все запахи, которые доносились до его ноздрей. Собачьи фекалии. Кошка. Енот. Мыши и крысы. И, конечно же, человеческие, когда он проходил мимо домов со спящими людьми. Но запаха «Кхавей» он не чувствовал.

Он знал, что Квавай знает о его присутствии. Первые три убийства произошли в течение двух недель, каждое в пятницу. Четвёртое было всего через пять дней после третьего. Он набирал обороты, прежде чем его поймали. Возможно, Квавай был больше уверен в способностях Рагнара, чем в себе.

Было несколько способов справиться с этой ситуацией. Он мог просто дождаться, пока Квавей появится и попытается убить следующую жертву. Или предупредить его, чтобы тот покинул город. Уйти достаточно далеко, чтобы Квавей не смог его преследовать. Квавей не мог оставить свою вторую половину позади. Он мог отдалиться от неё лишь на пятьдесят миль в любом направлении. И это могло сработать. Потому что, если он останется следить за будущей жертвой, Квавей почует Рагнара при его приближении.

Рагнар решил действовать напрямую. Он вышел на крытое крыльцо старого дома, выглянул в темноту и позвонил в дверь.

Внутри не горел свет. Возможно, квавай успел опередить его и уже убил мужчину.

Внутри зажегся свет, и из верхнего рычага послышались шаги, которые остановились у двери напротив Рагнара. В глазок он заметил движение.

«Кто там?» — спросил мужчина через дверь.

Рагнар достал свои документы и положил их перед писарем.

«Специальный агент ФБР Леон Джексон. Могу я войти и поговорить с вами, мистер Барнс?»

«Что это значит?»

Оглядев соседний дом, Рагнар спросил: «Ты действительно хочешь, чтобы твои соседи услышали это?»

«Откуда я знаю, что вы тот, за кого себя выдаёте?» — спросил мужчина. «Это может быть поддельное удостоверение личности».

Если бы он только знал. «Это правда, мистер Барнс. А теперь откройте дверь и впустите меня».

Нерешительность. Затем мужчина открыл оба замка и распахнул дверь.

Там стоял невзрачный на вид мужчина, почти лысый, с пистолетом сбоку от ноги.

«Тебе это не понадобится», — сказал Рагнар, переведя взгляд на пистолет.

Барнс закрыл дверь и снова повернул оба замка. «Осторожность не помешает».

Рагнар осмотрел комнату. Это было старое здание, с широкими крашеными деревянными рамами дверей и окон. Полы были из массива дуба. На них красовалась светло-коричневая кожаная мебель. Комната оказалась гораздо лучше, чем он ожидал.

Барнс, одетый в футболку и спортивные штаны, сел на диван, положив пистолет на подушку рядом с собой. Рагнар устроился в таком же кресле перед журнальным столиком со стеклянной столешницей.

«Что это такое?» — спросил Барнс. Он посмотрел на часы на каминной полке. «Господи, уже за полночь».

Рагнар сразу перешёл к делу: «Вы слышали об убийствах в Портленде в последнее время?»

«Конечно. А почему ты думаешь, что у меня пистолет?»

Против «Кхавайя» пистолет бесполезен. «Верно», — сказал Рагнар.

«Что ж, у нас есть основания полагать, что вы можете оказаться следующим в списке на расстрел».

«Что? Почему?»

«В прошлом году вас обвинили в сексуальном насилии над молодой девушкой в вашем районе».

«Это были беспочвенные обвинения», — сказал Барнс, повысив голос. «Меня оправдали».

«Не совсем так», — сказал Рагнар. «Девушка отказалась от своих показаний. Её могли запугать».

«Я ничего подобного не делал». Кожа на лице Барнса покраснела от гнева.

«Я сказал, что это возможно». Рагнар снова прокрутил в голове досье этого человека. «До переезда в Портленд вы жили в Калифорнии».

«Сан-Хосе. Почему?»

«Почему ты ушел?»

Барнс с шумом выдохнул: «Это было недоразумение».

«Кажется, они тебя преследуют», — сказал Рагнар, стараясь изобразить как можно больше сарказма. «Другая молодая женщина утверждала, что ты обнажился перед ней».

«Мне никогда не предъявляли обвинений», — пояснил Барнс.

«Это не значит, что этого не было. Эта молодая леди тоже отозвала своё заявление».

Барнс сидел молча.

«Хотите, я продолжу?»

«Что ты имеешь в виду?»

«В девяностых вы заработали много денег в компьютерной индустрии»,

Рагнар сказал: «Похоже, часть этих денег каким-то волшебным образом перешла к вашим жертвам. Полагаю, это плата за молчание».

«Это абсурд», — без особой уверенности заявил Барнс.

«Хочешь знать, почему я здесь?»

«Это было бы хорошо».

«Там убийца разрывает таких, как ты, на части, выворачивая им внутренности. И, уверяю вас, это очень больно. Четыре тела, которые мы обнаружили, не были красивыми трупами. У всех четверых мужчин в последние несколько лет были похожие недоразумения с молодыми женщинами.

И все четверо, как и вы, нашли способ избежать тюрьмы. Но кому-то это очень не нравится. Вы — следующий мистер.

Барнс».

Лицо мужчины из красного стало пепельно-серым. «Ты здесь, чтобы защитить меня?»

«Вам нужна защита?»

«Я не сделал ничего плохого», — заявил Барнс.

Рагнар покачал головой. «Разве ты не понимаешь? Это неважно. Как только убийца вбил себе в голову, что ты совершил что-то плохое, значит, так оно и есть.

Ты умрешь».

«Поместите меня под защитное заключение».

«Вы признаёте, что совершили что-то нехорошее?» Он поставил человека в безвыходное положение. Если бы он был невиновен, у него не было бы причин просить…

защита. Однако, если он был виновен, а Рагнар считал так, то он попросил бы его о помощи.

«Ты сам сказал, что это не имеет значения», — выпалил Барнс. «Если убийца сочтёт меня виновным, он меня убьёт».

«Тогда ответьте на мои чёртовы вопросы! Вы сделали то, что изначально требовали эти девчонки?»

Мужчина сидел задумчиво, его руки, лежащие на коленях, дрожали.

Видел ли Рагнар, как его голова поднялась и опустилась в знак подтверждения?

Тишину нарушил вибрирующий телефон Рагнара, а затем заиграла старая фанк-мелодия 70-х. Он приложил телефон к правому уху. «Ага». Он внимательно прислушался, запоминая факты, а затем выключил телефон.

«Ваш биржевой брокер?» — спросил Барнс.

«Мне пора идти», — Рагнар встал и направился к двери.

Барнс вскочил и погнался за ним. «Ты не можешь оставить меня одного».

Рагнар повернулся и остановился у двери. «Лучше оставить приманку при себе», — подумал он. «У тебя есть машина?» Он уже знал ответ и видел белую «Тойоту Камри» этого мужчины, припаркованную у обочины.

«Да, конечно».

«Переодевайся и пойдем».

Через несколько минут они уже выходили из дома и отправлялись в путь.

OceanofPDF.com