«Добро пожаловать в мой мир, Джули».

Она медленно оставила босса за столом, погруженного в глубокие раздумья.

●

Через несколько часов Рагнар вернулся со своим ноутбуком и устроился в конференц-зале. Он, правда, не был уверен, где сейчас Джули. Накануне вечером он быстро усвоил, что люди ещё не достигли совершенства в информационных технологиях. Им по-прежнему приходилось обращаться к данным с помощью примитивного набора клавиш, которые, казалось, были хаотично расположены на сетке. Клавиши даже не были в алфавитном порядке. Сначала он попытался связаться с компьютером. Ничего. Затем он вспомнил пароль, который дал ему организатор Янкуны, и смог свободно запрашивать информацию в системе. Ему потребовался целый час, целый земной час, чтобы научиться пользоваться клавишами. Тогда он понял почти гениальность клавиатурной системы.

Система основывалась на частоте использования каждой клавиши в английском языке. За весь год, проведённый в Портленде в 70-х, он ни разу не пользовался подобной системой ввода букв. Это не входило в обязанности вышибалы.

Освоив систему, он смог вводить слова так же быстро, как думал. Это было почти так же быстро, как просто задать компьютеру устный вопрос или, как это было теперь на Инке, взаимодействовать с компьютером посредством мыслей.

«Ух ты, — раздался голос из-за двери. — Кажется, сон сработал».

Он был настолько поглощен своими перемещениями по компьютерной системе, что не заметил, как в комнату вошел специальный агент О.

«Что?» — спросил он, глядя на нее, в то время как его пальцы продолжали летать по клавиатуре.

«Я никогда не видел, чтобы кто-то печатал так быстро».

Он остановился и посмотрел на экран компьютера. «О. Мне приходилось писать кучу работ в колледже. Чем быстрее я мог печатать, тем быстрее я мог выбраться в город и повеселиться».

Она села за стол переговоров. «Что вы изучаете?»

Он откинулся на спинку стула. «Я изучал прошлое трёх жертв. Если моя теория верна, то убийца должен был узнать о…

Эти люди каким-то образом попали в их руки. Ему пришлось бы получить доступ к определённым базам данных, чтобы найти информацию.

«Или газетные статьи», — сказала она.

«Я думал об этом. Но все три жертвы были в газетах больше года назад».

«Значит, у убийцы нет памяти?»

Она была права. Но она не знала того, что знал он: «Кхавей» пробыл в Портленде всего шесть месяцев.

«Но зачем ждать?» — спросил он. «Если только что-то не вынудило его действовать сейчас.

А потом он вспомнил, что все трое мужчин избежали наказания. Именно поэтому я ищу похожие случаи в районе Портленда.

Она решительно одобрительно кивнула. «В этом есть большой смысл. Думай как убийца». Плюхнувшись на стул рядом с ним, она продолжила:

«Что ты находишь?»

Он на мгновение задумался. Если бы он ей рассказал, она бы захотела ходить с ним повсюду. Но кое-что ему нужно было проверить самому. Он застрял. Если бы ему не нужна была компьютерная система ФБР, возможно, он мог бы просто поискать «Кьюэя» в одиночку. Но было бы неплохо составить ей компанию. Если бы люди не пахли так странно, они, возможно, даже понравились бы ему больше.

«У меня есть одна потенциальная жертва», — сказал он, быстро выходя из системы и закрывая крышку компьютера. На самом деле, у него их было три, но он мог придумать их позже. «Слушай, нам ещё какое-то время придётся работать вместе. Можно прекратить формальности? Как тебя зовут?»

«Хён. Но все зовут меня Джули».

«Джули, это так. Давайте найдём эту будущую жертву и сообщим ему хорошие новости».

«У тебя больное чувство юмора, Леон».

Его вторая половинка говорила ему это с самого их первого соития.

«У меня есть вопрос», — сказал он.

"Вперед, продолжать."

«Какие у вас отношения с местными жителями?»

«Полицейское управление Портленда и окружные полицейские?»

"Да."

Она пожала плечами и сказала: «У нас приличные рабочие отношения».

«И они не возражали передать это расследование нам?»

Она рассмеялась. «Они не могли свалить это на нас достаточно быстро».

"Почему это?"

«Потому что, если мы облажаемся и не найдём убийцу сразу, они смогут расслабиться и…» Она взмахнула руками. «Не моя проблема. Это проблема федералов».

Он понимал это, но также знал, что в обычных обстоятельствах им всем следовало бы работать вместе ради общей цели. И всё же он был рад, что местные жители не следили за ним из-за плеча.

«Хочешь повести?» — спросила она.

«Нет. Ненавижу водить. Попробую навигацию». По правде говоря, он так и не научился водить эти орудия смерти. Весь год, проведённый в Портленде, он ездил на общественном транспорте, ходил пешком или подвозил друзей. Он надеялся, что не задержится здесь достаточно долго, чтобы научиться. Весь транспорт на Инке был автоматизирован, что позволяло пассажирам заниматься делами, любоваться пейзажем или спать. И за более чем сотню циклов не было ни одной аварии.

OceanofPDF.com

6

К тому времени, как они добрались до перекрестка Восемьдесят второй авеню и Дивижн, солнце уже скрылось за холмами Портленда, и мрачный мрак дождливого дня сменился кромешной тьмой января в Городе роз.

Рагнар лишь мельком проверил, как работает ружьё на бедре, зная, что он вытащит его лишь для виду. В его теле было так много другого оружия, что примитивный инструмент, стреляющий свинцовыми снарядами, был для него практически бесполезен.

«Это не лучший район», — сообщила ему Джули, проверяя свой пистолет после остановки на обочине перед ветхим одноэтажным домом, который, по-видимому, нуждался в лучшем покрытии для защиты от постоянного дождя.

Как только Рагнар открыл дверь, он почувствовал, что что-то не так.

Затем он сделал глубокий вдох и понял, что он прав — «Кхавей» здесь.

Джули обошла машину спереди. «Что случилось?»

Мог ли он объяснить, что учуял убийцу? Что этот человек на самом деле был пришельцем, прилетевшим на Землю, чтобы следить за ними, и теперь он сбежал? Нет!

«Не знаю», — сказал он. «У меня такое чувство. Как будто что-то не так.

Пойдём, поговорим с этим парнем». Его чувства теперь работали безостановочно. Он слышал всё: от разговоров по телевизору по соседству с домом, который они искали, до кошачьих шагов у гаража соседа. Затем он вспомнил, что дождь в Портленде всегда приглушал его обоняние. Но он всё равно не мог отрицать, что учуял «Кьюэвей». Он был здесь. Или недавно.

Они добрались до входной двери, но стучать не пришлось. Дверь была приоткрыта на пару дюймов. Его напарница выхватила пистолет, и он последовал её примеру.

медленно продвигаемся в одноэтажный дом.

Внутри дома было темно, поэтому Джули повела их с маленьким фонариком.

Запах Квавея здесь был сильнее, почти невыносимым. За считанные секунды они очистили гостиную, кухню и направились к спальням. Здесь запах Квавея сменился резким запахом железа. Человеческой крови.

Распахнув дверь плечом, Джули осветила фонариком главную спальню, осветив ужасающую картину перед ними. Кровь была повсюду. Она была забрызгана стены, пропитала кровать и вылилась на пол. В центре хаоса лежало то, что когда-то было человеческим телом, а теперь представляло собой лишь груду мяса, больше напоминающую объедки из мясной лавки.

Рагнар знал, что это было новое убийство. Они даже не заходили в комнату. Они просто вышли из дома, сообщили о случившемся и остались на крыльце ждать группу экспертов ФБР. Дождь разбавил запах Квавея до едва уловимого. Каким-то образом Квавею удавалось оставаться на шаг впереди.

«Ну, это было отвратительно», — сказала Джули.

«Новая добыча, это точно».

«Да, кровь ещё влажная и блестит. Твоя догадка оказалась верной».

«Хотя немного поздно», — сказал он.

«Может быть, нам стоит вернуться и проверить ещё раз. Посмотрим, кто будет следующим».

Он не хотел говорить ей, что у него есть ещё два имени. Ему нужно было добраться до этих людей и сесть на них, ожидая появления Квавэя. Но теперь она будет уверена, что его метод сработал, и будет копать так же, как он, самостоятельно находя имена.

«Я знаю, ты тоже так думаешь, — сказал Рагнар, — но, возможно, у этого убийцы тоже есть доступ к нашей системе. Как ещё он мог найти эти…

мужчины?»

«Интернет», — сказала она.

Ранее сегодня он открыл для себя Интернет и был удивлен тем, насколько расширился доступ человечества к информации за последние тридцать лет.

Тогда ему приходилось искать имена людей в огромной книге имён, чтобы найти номер телефона. И этот телефон был подключён к проводу. Примитивная связь. Всего один шаг до дымовых сигналов или барабанов. И всё же им предстоял долгий путь.

После того, как прибыла группа криминалистов и им удалось более внимательно осмотреть место убийства, Рагнар увидел, что кровь, вероятно, ничем не отличалась от крови трёх предыдущих жертв. Единственное отличие заключалось в том, что убийство произошло в помещении, где дождь не смог смыть большую часть крови.

Они пришли к единому мнению, что на месте преступления, скорее всего, ничего существенного не найдут. Поэтому они сели в её машину и поехали обратно в центр Портленда.

«Ты еще не голоден?» — спросила она его.

Он не мог ей этого сказать, но перенял пищевые привычки человека, на которого сейчас был похож. Будучи высоким и крупным мужчиной, он всегда казался голодным. К тому же, трансформация из его истинной формы в форму Леона Джексона требовала необычно большого количества пищи. Он просто сказал: «Я могу есть. Что ты имеешь в виду?»

«Я открыт практически ко всему».

«В Портленде ещё есть Макдоналдс?»

Она рассмеялась. «С какой, чёрт возьми, планеты ты родом? В городе их, наверное, двадцать или тридцать. Тебе нравится там есть?»

«В последний раз, когда я там был, еда была неплохой», — сказал он. «Обслуживание было очень быстрым».

«Эй, я сам там потратил несколько долларов. Не чувствуешь себя виноватым, если ешь один».

«Вы часто едите в одиночестве?»

Она помедлила. «Да. Больше, чем мне хотелось бы признать».

Было приятно видеть, что люди все еще жаждут общения с другими.

— особенно противоположного пола. Они нашли «Макдоналдс», поели и поехали в центр города.

«Наверное, ты был голоден», — сказала она. «Я никогда не видела, чтобы кто-то съедал три Биг Мака одновременно».

«Я часто проголодался, когда ехал на дальние расстояния. Никогда не знаешь, когда попробуешь в следующий раз. Кстати, вкус был точно такой же, как в прошлый раз, когда я там ел».

«Без шуток? Думаю, в этом и суть. Готова заснуть допоздна?»

«Ты предлагаешь мне вступить с тобой в половую связь?»

"Нет!"

«Почему нет? Потому что я негр?»

«Нет! Это потому, что мы только что познакомились».

«Значит, завтра мы займемся сексом?» — серьезно спросил он.

Она покачала головой. «Мы партнёры».

«А партнеры не занимаются сексом?»

«Ну... нет. Да, я уверен, что так и есть».

«В законе нет ничего, что запрещало бы нам прелюбодействовать», — заверил он ее.

С некоторым раздражением она сказала: «Я не совокупляюсь с кем попало».

«Я не кто-нибудь. Я твой партнёр».

Она взглянула на него на мгновение, а затем снова перевела взгляд на дорогу. «Ты находишь меня привлекательной?»

Он не знал, что на это ответить. Он знал, что по человеческим меркам Леон Джексон должен был бы счесть её весьма привлекательной. Однако там, откуда он родом, большинство людей открыто испытывали бы отвращение не только к её внешности, но и к её запаху. «Да, я мог бы заниматься с тобой любовью всю ночь напролёт».

«Пара? У тебя странная манера говорить, Леон. Там, откуда ты родом, это так называется?»

«Вы имеете в виду Милуоки?»

"Ага."

«И люди там просто выходят и спрашивают, хотят ли они этого? Они просто общаются... без разбора?»

«Ты на меня злишься?»

«Нет. Я просто пытаюсь тебя понять».

Он помолчал, собираясь с мыслями. «Там, откуда я родом, можно создавать пары со своей второй половинкой или с другой парой. Даже с одинокими людьми».

«Вы имеете в виду секс втроем и оргии?»

Как он мог объяснить ей, что это не измена, как принято в её обществе? Быть в отношениях со своей второй половинкой — всё равно что спать с самим собой…

Мастурбация. Когда он совокуплялся с другим человеком, его вторая половинка тоже получала удовольствие. Причём другие половинки не всегда были противоположного пола. Самка их вида могла иметь в качестве своей второй половинки другую женщину или мужчину. У мужчины могли быть и женщина, и мужчина. Дело было не в поле или гендере. Это были симбиотические физиологические отношения — необходимость для анатомии взрослых инков.

«Может быть, нам стоит вернуться на правильный путь», — наконец сказал он.

Они больше не разговаривали, пока ехали по мокрым улицам центра Портленда, и она остановилась перед его отелем.

«Мы не пойдем в офис?» — спросил он ее.

«Нет. Мне нужно домой и принять душ. Я подключусь к системе из дома и позвоню тебе, когда что-нибудь найду. Ты сделай то же самое из своего номера в отеле».

«Хорошо». Он вышел и откинулся назад. «Во сколько завтра?»

«Давайте сделаем восемь».

Он кивнул и закрыл за ней дверь. Когда она уехала, он улыбнулся, зная, что его разговор о сексе вызвал у неё дискомфорт. Настолько, что она пошла домой. Это даст ему время проверить следующего мужчину в своём списке.

●

Джули ехала домой и не могла не думать о разговоре со специальным агентом Леоном Джексоном. У неё был долгий период безразличия к мужчинам. Отчасти это была её вина. Нет, в основном – её. В ВВС у неё были длительные отношения с коллегой, тоже полицейским из её эскадрильи, и они закончились далеко не идеально. Хотя отношений «начальник-подчинённый» не было, поскольку они оба были первыми лейтенантами, управлявшими своими эскадрильями, всё равно было довольно сложно. Каким-то образом, как это всегда бывает, рядовые полицейские узнали об этом. Когда отношения закончились, появились понимающие улыбки и неловкие взгляды. После демобилизации из ВВС её вкусы изменились, включая женщин в списке партнёров. И, поскольку её нынешний статус с Кассандрой всё ещё был неопределённым, её мысли блуждали по обоим полам.