Он не ожидал получить от этой женщины никаких знаний, но она была хорошим источником информации о деградирующем человеческом поведении. И он хотел бы изучить её подробнее.

Но не сейчас.

«Спасибо за помощь», — сказал Рагнар, поднимаясь с дивана.

«И всё?» — спросила женщина, вставая и направляясь вместе с ними к двери. «Вы уверены, что не хотите меня обыскать?»

«Заманчиво, но нет», — сказал специальный агент О.

«Я разговаривала вот с этой большой шоколадной массой, — сказала она. — Думаю, мне нужно провести полное обследование полости рта».

«У тебя проблемы с зубами?» — спросил Леон.

«Ты смешной», — сказала проститутка.

«Но внешность — это ещё не всё», — сказал он. Он был рад, что эта фраза пришла ему в голову. В старые времена в Портленде её все повторяли.

Они вернулись и сели в машину.

Внезапно острая боль пронзила мозг Рагнара, словно нож вонзился ему в затылок. Затем боль достигла глаз.

Что-то было не так с его превращением в этого человека, Леона Джексона.

Иногда требовалось время, чтобы нормально переключиться, и это причиняло сильную боль. Он надавливал на виски и массировал виски.

Перед тем как запустить двигатель внутреннего сгорания, специальный агент О повернулся к нему и спросил: «Что с тобой? Ты в порядке?»

«Да», — выдавил он. «У меня болит голова, когда я путешествую, и я не сплю как следует».

Она вздохнула и завела мотор. «Понимаю. Не представляю, как ты всё это выдерживаешь, всё время в разъездах. Пойдём посмотрим на растерзанное тело».

Хуже, чем сегодняшнее утро, уже не может быть.

Если бы она только знала, как далеко он продвинулся и сколько энергии требовалось, чтобы принимать другие обличья! Именно из-за использованной энергии он подозревал, что Квавей на самом деле не превратился в большую кошку, но женщина смотрела на вещи через наркотические глаза. Именно поэтому ему пришлось оставаться Леоном Джексоном на протяжении всего своего пребывания в Портленде. Его тело не могло выносить дальнейших изменений.

OceanofPDF.com

5

Разорванное на куски человеческое тело не слишком тревожило Рагнара/Леона Джексона. Хотя это был первый человек, которого он видел в таком состоянии, это было ничто по сравнению с перебродившими и выпотрошенными торсами крагиш. Особенно после того, как несколько сотен пауков-обезьян прогрызли ходы в плоти и произвели на свет тысячи детенышей, которые пируют на гниющей плоти.

Кажется, что весь труп движется в ритмичном танце.

Но человеческое тело, охлажденное до нужной температуры, как бы его ни истязали, выглядит так, будто его отделяет от ужина Рагнара всего лишь немного маринада.

Конечно, ему пришлось изобразить лёгкое отвращение к увиденному. Иначе он не был бы человеком. Что он узнал, наблюдая за этим шедевром негодяя Квавэя? Ну, он смог подтвердить, что это сделал один из его. Холод сохранил запах Квавэя — тот самый, что был загружен вместе с другой важной информацией о Квавэе. Проблема? Он чувствовал этот запах только с расстояния примерно в один квартал.

Если только ветер не дул в нужную сторону. И он не учуял других подобных. Не в Портленде. В каждом крупном городе обитает только один Qhaway.

Рагнар знал, что единственный другой квавай во всём штате Орегон находится в Юджине. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот город был одним из самых декадентских в Америке.

Он предположил, что Кхавею довольно легко следить за кучкой людей, курящих травку и ругающих коррумпированное правительство. Хотя у Синчи сложилось бы странное представление о человеческой природе, если бы он полагался только на один отчёт Кхавея. Юджин — это не весь Орегон. Орегон — это не вся Америка. А Америка — это не вся эта планета. Вот почему они рассредоточили отряд Кхавея с одного места на другое, из страны в страну, и никогда не действовали в одном и том же городе два года подряд.

Теперь Рагнар и специальный агент Джули О поехали обратно в центр Портленда, не проронив ни слова на протяжении нескольких кварталов.

«Ну, это было тревожно», — наконец сказала Джули.

«Остальные двое были примерно такими же?» — спросил он.

«Примерно то же самое. Разные углы начальных порезов. Но у обоих были вырваны внутренности через, судя по всему, ножевой порез. Так что либо убийца вытаскивал внутренности руками, либо у него был какой-то крюк».

Рагнар подумал об их совокупительном органе и о том, что он предназначен для удовольствия, но может также причинить боль, если его использовать неправильно. Он мог бы воспользоваться этим. Но и перенести свою руку с человеческой на когтистую кошачью было бы ничуть не хуже. Затем он подумал, как найти этого негодяя Кхауэя.

Организаторы Янкуны уже побывали в его квартире, но ничего не нашли.

Вот тогда они убрались и позвали его. Аранжировщики были великолепны в...

…ну, организовывать. Но их не обучали так, как Масхаев. Их учили исчезать, собирать информацию о людях и возвращать их в человеческое общество так, чтобы никто не заметил, что их похитили. И в этом они были хороши. Но они не могли найти свой собственный орган совокупления в темноте без указания. Организовав прибытие Рагнара, они отправились в другое место. Отравлять воздух дополнительными запахами никогда не было хорошей идеей.

«О чем ты думаешь, Леон?»

Рагнар повернулся к своему новому партнёру: «Ничего. Всё ещё немного устал с дороги».

«Вы из Вашингтона?»

Он помедлил, обдумывая прошлое этого человека, а затем сказал: «Да. Но я только что закончил дело в Детройте».

«Какая адская дыра», — сказала она.

Сделав небольшую паузу и пристально глядя вдаль, он сказал: «Это мой дом».

«Извините... Я не хотел...»

"Я шучу."

Джули тяжело вздохнула. «Я всегда так делаю», — сказала она. Она свернула на Вторую авеню и направилась на юг, к зданию ФБР. «Так откуда вы?»

Неужели это просто разговоры партнёра? Она действительно не хотела ничего знать, подумал он.

«Милуоки».

«За рекой?»

«Нет, настоящий. В Висконсине. Кажется, они пишутся по-другому».

«Правда? Наверное, ты права». Она замолчала и остановилась на красный свет.

«Что теперь, господин эксперт по серийным убийцам?»

«Я думаю, кто-то дезинформировал вас, специальный агент О», — сказал Рагнар.

Он быстро вспомнил биографию Леона Джексона. «У меня степень магистра по судебной психологии».

Она выдохнула, нажимая на газ на зеленый свет.

"Впечатляющий."

«А твоя степень?» — спросил он ее.

Она рассмеялась. «Степень бакалавра по уголовному правосудию. Я служила в полиции ВВС. Вышла в отставку капитаном через пять лет».

«Непосредственно в ФБР?»

Она кивнула. «Гораздо менее опасно, чем война».

Он не понимал, что такое война. Его планета избегала конфликтов более 900 циклов. Он читал об этом в исторических книгах и сам пережил это за пределами планеты, но не мог этого постичь.

«Ну и что?» — спросила она.

«В Портленде всё ещё едят?» — спросил он. Он чуть не упомянул заведение под названием «Макдоналдс», где раньше ел. Но решил, что их уже нет.

Вместо этого они отправились на корейское барбекю.

Когда они почти закончили есть, Рагнар взглянул на свою новую временную спутницу, и на секунду ему показалось, что она разглядела сквозь его чёрную кожу чужака внутри него. Она была необычайно проницательна для человека.

За год, проведённый в Портленде, большинство людей, с которыми он встречался, жили в своём маленьком мирке и думали только о собственном удовольствии. Он увлекся этим миром на какое-то время, работая вышибалой на дискотеке, где полураздетые молодые женщины трясли телами под ритмичную музыку, словно в ритуальном предоргазмическом трансе, неприкрытой прелюдии к половому акту. Проблема заключалась не в привлечении противоположного пола, а в том, как избавиться от него после того, как он испытал на себе действие инкского органа.

«Ты снова это делаешь», — сказала ему Джули.

«Что делать?»

«В своём маленьком мире. Всё ещё устал от перелёта? Тебе уже пора привыкнуть».

Если бы она только знала, как долго он путешествовал! «Должно быть, так оно и есть», — признал он. «Но я также задавался вопросом, почему нам приходится готовить обед самим.

У них что, здесь закончились повара?

Она рассмеялась. «Это корейское барбекю. У вас в Висконсине такого нет?»

Он покачал головой, вспомнив свои исследования Америки. «У нас есть сыр, колбаса и пиво».

«Да, я слышал. Что ты думаешь об этом деле?»

То, что он думал, и то, что он мог ей сказать, — это два разных вопроса. Но он всё равно мог играть в эту игру. «Кажется, в напиток той проститутки подмешали галлюциноген. Большая кошка в центре Портленда? Да ладно. Это заметил бы не один человек».

«Хорошее замечание. Нам пора идти».

Он потянулся за кошельком, но она остановила его, вытащив свою Visa.

«Это противоречит нашему бюджету», — сказала она.

Его это вполне устраивало. В этой миссии ему предписывалось использовать только наличные.

Им не хотелось имплантировать воспоминания Леону Джексону перед тем, как вывести его из состояния стазиса, чтобы показать, что он весь месяц расплачивался картой Visa. В итоге им пришлось бы нанести мужчине фальшивую травму головы, чтобы создать впечатление, будто он потерял часть кратковременной памяти.

Они поехали обратно в штаб-квартиру ФБР. Она провела его в небольшой конференц-зал, которым он мог воспользоваться во время пребывания в Портленде.

«Извините, у нас нет для вас обычного стола», — сказала она.

«Без проблем», — он зевнул и потер виски.

«Ты оставил свой ноутбук в номере отеля, — сказала она. — Почему бы тебе не сходить за ним, не вздремнуть немного, а потом вернуться? А я тем временем займусь бумагами по другому делу, над которым работала».

«Ты уверен?» — спросил он. «Мне нужно немного поспать. А эта головная боль просто убивает».

Она посмотрела на часы. «Да. Давай встретимся здесь через три часа».

●

Джули некоторое время работала за компьютером, прежде чем ей позвонил специальный агент Джеймс Брукс. Она замешкалась у двери, пока её начальник заканчивал разговор по телефону, и наконец вошла, когда он повесил трубку и помахал ей.

«Садись, Джули», — сказал Брукс.

Она сидела в мягком кожаном кресле и осматривала комнату, проверяя, не добавил ли Брукс ещё один крестик к своей коллекции. Но она никак не могла этого определить. Он постоянно переставлял вещи. А освещение в его кабинете было таким тусклым, что напоминало Джули холостяцкую берлогу. Что было совершенно не так, ведь она знала, что Брукс уже давно женат.

В прошлом году ему было четверть века. Он был настолько моногамным и набожным, насколько это вообще возможно.

«Как дела у Леона Джексона?» — спросил ее Брукс.

Она пожала плечами. «Он, кажется, довольно приятный парень. Хотя и немного странный».

«Могу себе представить, — сказал он. — Этот человек видел одни из самых странных и жестоких убийств в этой стране. Судя по его послужному списку, он даже консультировался с иностранными правительствами. Это не может не влиять на его настрой».

Она кивнула в знак согласия.

«Он дал вам какую-либо информацию по этому делу?»

«Как раз то, о чём он говорил на нашем брифинге», — сказала она. «Он считает, что в убийствах есть религиозный подтекст». Джули заставила себя не смотреть на кресты на стене.

«Я не уверен, что он правильно понял эту часть», — сказал Брукс.

Она не хотела спорить с начальником, но знала, что он ожидает от неё полной откровенности. Брукс ненавидел подхалимов, подхалимов и людей, которые всё время говорят «да», как мужчинам, так и женщинам. И ни одно из этих отрицательных качеств не подходило Джули. Она знала слишком много таких в ВВС. Поэтому она просто пожала плечами.

«У вас должно быть своё мнение, — сказал он с удивлением. — Это ваше дело».

Да, у неё было своё мнение. В этот момент она пожалела, что её назначили главой. Гораздо проще быть рабочей пчёлкой, чем королевой. «Сэр, мы занимаемся этим делом всего несколько дней. Я потратил выходные на изучение всех материалов, полученных от полиции Портленда по первым двум делам, а также на их первый допрос свидетельницы-проститутки по третьему делу. Мы с Леоном только что снова разговаривали с ней сегодня утром».

«Она настаивает на истории о том, что мужчину убила какая-то большая кошка?»

Он сдержал улыбку.

«Не совсем. Мы с Леоном предположили, что её могли накачать наркотиками перед нападением. В любом случае, она не сможет дать значимых показаний, если дело дойдёт до суда».

Брукс нервно постукивал пальцами по деревянному столу, его взгляд скользил к стене слева, где свет от точечного светильника подсвечивал самый большой крест с изображением Христа. «Такие дела часто не доходят до суда», — наконец сказал он, переводя взгляд на неё.

Она знала, что он имел в виду. Либо убийца покончит с собой, либо его убьют сотрудники правоохранительных органов, либо он просто прекратит убивать. Последний вариант был самым тревожным, потому что они редко прекращали убивать насовсем. Влечение было слишком сильным. «Похоже, именно это и произошло с двумя последними делами, над которыми работал Леон Джексон».

«Ты выполнил свою домашнюю работу», — одобрительно сказал Брукс.

«Один мудрец однажды сказал, что я должна знать тех, с кем работаю», — сказала она.

«Кто-то из ВВС?»

Она улыбнулась. «Кто-то в этой комнате». Почувствовав, что их разговор исчерпан, она встала и направилась к двери.

«Подожди», сказал он.

Джули остановилась, прежде чем открыть дверь.

Брукс продолжил: «Держите меня в курсе ваших успехов. Хотя местные жители и свалили на нас всю эту проблему, это не значит, что они собираются полностью мыть руки».

Она кивнула. «Теперь они могут сидеть сложа руки, жаловаться и требовать результатов».