Дом Деб и Билла Блейк представлял собой одноэтажное строение на другом берегу реки Уилламетт в районе Сент-Джон.

Они постучали в дверь и подождали. Через тридцать секунд дверь открыла невысокая, худенькая женщина лет тридцати пяти, в зелёных спортивных штанах Университета Орегона и серой толстовке с чёрной галочкой Nike. Её густые светлые волосы выглядели так, будто ещё не высохли после душа. По человеческим меркам она была привлекательной женщиной. Не такой красивой, как его партнёрша, но близкой к этому.

Рагнар и Джули показали женщине свои удостоверения личности, и она впустила их в дом. Дом был скромно обставлен, но чист. Безупречно. Она провела их в пристроенную обеденную зону с небольшим столиком перед раздвижной стеклянной дверью, ведущей на огороженный задний двор.

«Хотите кофе?» — спросила миссис Блейк.

«Это было бы здорово», — сказала Джули, садясь за стол.

Рагнар прошёл мимо. «Нет, спасибо». Он сел за стол с хорошим видом на входную дверь и место, где должна была сидеть миссис Блейк.

Маленькая женщина вернулась с двумя чашками кофе, поставила одну перед Джули и отпила сама, садясь за столик. Затем миссис Блейк сказала:

«Что я могу сделать для ФБР?»

Джули согласилась задать вопросы. «Ваш муж на работе?»

«Да, Билл каждое утро уходит на работу в шесть», — сказала миссис Блейк. «Он работает в доках».

«А ваша дочь?»

Миссис Блейк вдруг забеспокоилась. «С Делайлой всё в порядке...»

«Я уверена, что с ней всё в порядке», — сказала Джули. «Она в школе?»

«Да. Что это значит?»

Джули объяснила, что они расследуют обвинения, которые она и ее муж выдвинули против министров.

Она отпила кофе, переводя взгляд с Джули на Рагнара и обратно на того, кто задавал вопросы. «А какое отношение к этому имеет ФБР?»

Женщина была искренне растеряна.

Джули искоса взглянула на Рагнара. «Сегодня утром министров нашли убитыми».

Миссис Блейк быстро поставила чашку и прикрыла рот рукой.

"Ты серьезно?"

Кивнув, Джули сказала: «Да, мэм».

Затем миссис Блейк покачала головой и взяла чашку, чтобы допить остатки кофе. «Хотите ещё?»

«Нет, спасибо», — сказала Джули.

Женщина встала, подошла к кофеварке и налила себе ещё чашку. «Это потрясающе. Может быть, Бог существует». Она села за стол со свежей чашкой.

«Ты не кажешься слишком уж расстроенной», — сказала Джули.

Впервые с момента их прибытия взгляд женщины, казалось, стал яростным и пронзил Джули насквозь, сквозь стену позади нее и через реку, в дом погибших министров.

Наконец миссис Блейк сказала: «Знаешь, что они сделали с моей маленькой девочкой?»

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, она продолжила: «Они оба изнасиловали её. Одновременно. Это отвратительно. Я не уверена, что Делайла когда-нибудь оправится от этого.

Убийство оказалось слишком суровым испытанием для этих двоих. Надеюсь, их смерть была долгой и мучительной.

Она закрыла лицо руками, и Рагнар не был уверен, было ли ей грустно из-за дочери или она чувствовала отвращение к себе за эти мысли.

Рагнар вмешался: «Мы понимаем, миссис Блейк. Изнасилование — это убийство души, убийство невинности. Но вы должны понимать, что на улицах убийца, который берёт правосудие в свои руки. Никто не должен иметь такой власти».

Миссис Блейк отдернула руки, слезы текли по ее покрасневшему лицу.

«Но эти люди заслуживали справедливости. И система не всегда наказывает справедливо».

«Знаю», — сказала Джули, протягивая руку через стол и кладя её поверх дрожащих ручек женщины. «Но мы можем работать только в рамках системы». Джули на мгновение задумалась, пока не настал подходящий момент. Пока молодая женщина, примерно того же возраста, что и Джули, не успокоилась. «Надо спросить, где был ваш муж прошлой ночью».

Она убрала руку. «Ты же не думаешь, что Билл мог иметь какое-либо отношение к этим убийствам?»

Джули сказала: «Нам просто нужно устранить всех, кто связан с министрами.

Особенно те, кто обвинил их в этих преступных деяниях».

Рагнар видел, как в голове женщины завертелись шестеренки. Наконец она сказала: «Билл был здесь со мной всю ночь. Пока сегодня утром не ушёл на работу».

Но Рагнар чувствовал, что эта женщина что-то скрывает.

«Вы имеете представление о том, кто мог убить министров», — сказал он. Это было утверждение, а не вопрос.

«Не знаю», — сказала миссис Блейк. «Не думаю, но кто знает».

Джули и Рагнар переглянулись, но ничего не сказали, ожидая, что женщина расскажет им больше.

Миссис Блейк тяжело вздохнула. «Когда мы впервые узнали, — она подыскивала подходящее слово, — что наша дочь в этом замешана, мы собрались с родителями других девочек. Ну, знаете, чтобы решить, что делать. Один из отцов был в ярости. Билл, конечно, был готов их убить, но этот парень был серьёзно не в себе. В его глазах читалась жажда убийства».

Когда она остановилась, Рагнар не смог дождаться ее медленного выступления и резко спросил: «Имя!»

Миссис Блейк сложила руки, словно молясь, чтобы ей не пришлось расстаться с кем-то из их ближайшего окружения. С человеком, который, по-видимому, чувствовал себя таким же измученным, как и его дочь. Наконец она произнесла: «Абель Пурик».

Рагнар вспомнил это имя из краткого инструктажа Джули по дороге к этому дому. Она пробежала глазами имена, но ничего толком не запомнила.

«Ты думаешь, он мог бы взять закон в свои руки?» — спросила Джули.

«Помимо того, насколько этот человек был зол, почему еще, по-вашему, он был способен на такое?»

Миссис Блейк откашлялась и глубоко погрузила взгляд в кухонный стол. «Он был бывшим армейским рейнджером». И… — она замялась, её взгляд…

Он подкрался и впился взглядом в Джули. «А он — помощник шерифа округа Малтнома».

Рагнар старался не реагировать слишком остро. Это могло сыграть ему на руку. Особенно если этот заместитель действительно убьёт двух министров. Тогда Рагнар сможет повесить на него остальные убийства и не оставить дело незавершённым. Он мог бы не вмешивать Кваваев и вернуть его на свою планету, чтобы они сами вершили правосудие. Проблема, однако, заключалась в том, что определить местонахождение заместителя было бы довольно легко. Чтобы всё сработало, Рагнар надеялся, что этот человек не только окажется доступным в нужное время, но и окажется таким же мошенником, как Кваваи.

Джули и Рагнар встали, понимая, что наконец-то нашли направление, в котором стоит двигаться.

OceanofPDF.com

24

Сначала Рагнар и Джули пересекли мост Сент-Джонс и отправились на обед в хороший тайский ресторан на 23-й северо-западной авеню.

Закончив обед, они оба выпили по глотку горячего жасминового чая.

«Ты что-то ужасно тихий», — сказала ему Джули. «О чём ты думаешь?»

Они не обсуждали это дело с тех пор, как расстались с женщиной по имени Блейк более получаса назад.

«Думаю, нам лучше действовать осторожно», — сказал он. «Если мы сразу же обвиним этого парня, он тут же найдёт адвоката».

«Ну, мы не знаем, сделал ли он что-нибудь», — заверила она его. «Эта Блейк, возможно, просто не права. Уверена, если бы эти люди сделали то же самое с моей дочерью, я бы тоже выглядела как человекоубийца».

«Ты тоже бывший военный», — сказал Рагнар. «Не говоря уже о федеральном агенте. Хотя ты прав. Возможно, эта Блейк просто не привыкла иметь дело с… впечатлительными людьми».

Джули допила чай и поставила чашку на стол. «Ты называешь меня слишком настойчивой?»

Рагнар пожал плечами. «Возможно, даже больше, чем миссис Блейк. Но мы должны отнестись к её предложению серьёзно. Этот заместитель может быть замешан». Посади семя, Рагнар. На всякий случай.

Джули, улыбаясь, сказала: «Ты не клюнул на приманку. Ты скучный».

«Ты хотел подраться со мной?»

"Нет."

Она посмотрела на него так, как никогда раньше. Что это было?

Озабоченность? Нет! Возможно, с большой страстью. Но он не был уверен, было ли это сексуальное влечение, которое он чувствовал в ней. Скорее, она пыталась понять его. Её наблюдательность намного превосходила большинство людей, с которыми он сталкивался.

«Что случилось?» — спросил он.

«Не знаю. Мне не нравится, что сотрудник правоохранительных органов может совершить преступление и совершить убийство. Это неприлично. Это подрывает общественное доверие. Если мы не можем доверять нашим полицейским и нашим военным, кому мы вообще можем доверять?»

Рагнар прекрасно это понимал. Но где-то в глубине души он понимал, что слепота правосудия порой его раздражала. Он видел слишком много преступников, ушедших на свободу. И не только на этой планете. Несправедливость казалась ему непреложной истиной.

Его вдруг осенила мысль: «Зачем министрам вовлекать дочь полицейского в свои сексуальные приключения?»

«Я думала о том же», — сказала Джули.

Они оба отпили по глотку чая, и Рагнар наполнил их чашки из белого керамического чайника.

«Как нам действовать дальше?» — спросила она.

«Давайте вернёмся в офис, — сказал Рагнар. — Мы тихонько расспросим о графике дежурств заместителя Абеля Пурича. Но мы не будем спрашивать только о нём.

Мы включим еще пять-шесть имен, чтобы они не поняли, зачем мы их ищем».

«Но разве офис шерифа уже не рассматривает кандидатуру этого человека, поскольку он был замешан в деле об изнасиловании с министрами?»

Рагнар обдумал это и сказал: «Возможно. Но меня больше беспокоит, что Портлендское полицейское управление всё нам испортит. По словам Брукса,

Они становятся для нас настоящей головной болью. Полагаю, мэр Портленда оказывает на них серьёзное давление.

«Хорошо», — сказала она. «Хотя местные и передали нам это дело, они наверняка наймут несколько внештатных детективов, как только узнают, что кто-то из их может быть подозреваемым. Давайте держаться подальше. Но в конце концов нам придётся поговорить с этим человеком».

Рагнар встал и сунул пять долларов чаевых под чашку. «Ты прав».

Вернувшись в офис, они разделились: Рагнар занял своё обычное место в пустом конференц-зале, а Джули – за своим столом. Будучи местным агентом, она решила, что вопросы, связанные с графиком дежурств местного полицейского, лучше задать ей, но Рагнар считал иначе. Он скоро уйдёт, и ему больше не придётся иметь дело с этими людьми. Ей нужно было остаться здесь и наладить какие-то рабочие отношения с местными. Поэтому Рагнар спрашивал об Абле Пурике, а также о случайном списке помощников шерифа, мужчин и женщин, ни один из которых не был связан логически. Джули же, в свою очередь, перепроверяла имена в отчётах с места преступления.

Ближе к вечеру Джули наконец вошла в конференц-зал с ноутбуком под мышкой. Рагнару она показалась крайне усталой.

«С тобой все в порядке?» — спросил он ее.

Она отложила компьютер и опустилась в кресло напротив него.

«Да. Просто немного устал. Ты и сам плохо выглядишь. Голова всё ещё болит?»

Да, так и было. Возможно, его превращение в Леона Джексона было сложнее, чем раньше. «Ага», — наконец сказал он. «Должно быть, я уже обогащаю компании, производящие аспирин. Ты вызывал слесаря, чтобы починить заднюю дверь?»

«Это был мой первый звонок», — сказала она. «Они смогут приехать не раньше завтрашнего утра. Мастер по замкам мог бы приехать сегодня днём, но мне нужен плотник, чтобы ещё и дверную коробку починить. Поэтому я просто зашла в интернет и…

Нашёл новую дверь и замок в Home Depot. Они заключили договор с мастером, который выполнит всю работу. Мне в любом случае нужна была более надёжная дверь.

«Звучит как выгодная сделка. Почему бы тебе не остаться у меня сегодня на ночь?»

«Я надеялась, что ты это скажешь», — сказала она, и на ее лице отразилось облегчение.

«Что вы узнали?»

«Ты первый».

«Хорошо». Она открыла компьютер и открыла файл, сохранённый на рабочем столе. «Я перепроверила всех, кто был на месте преступления за последние несколько недель, включая те, которые мы расследуем. Заместитель шерифа Эйбл Пурик первым прибыл на место только одного убийства — убийства судьи Уилсона».

Рагнар был в замешательстве. «Разве полиция Портленда не могла бы приехать быстрее?»

«Я так и думал. Но, согласно показаниям Пурика, данным диспетчерской и GPS, помощник шерифа ехал на запад по трассе Банфилд после того, как высадил эксперта-свидетеля в PDX. Значит, он приехал туда первым».

Не уверенный, насколько это важно, Рагнар подумал о том, как бы ему хотелось, чтобы Джонсон убил судью вместо Кхавея, чтобы можно было повесить на него и остальных. Но либо Джонсон, либо Пурик удовлетворяли его потребность отвлечь внимание от негодяя Кхавея.

«Был ли Пурич замешан в каком-либо другом деле?» — спросил Рагнар.

«Даже для сдерживания толпы», — сказала она. «А это совпадает с его графиком дежурств?»

Рагнар улыбнулся. «Да, это так. Насколько я знаю, в ночь каждого преступления он был не на дежурстве. У него достаточно стажа, чтобы работать только в дневную смену».

«А как насчет дневного убийства около восемьдесят второго?» — спросила она.

«В тот день у него был выходной».

«Прекрасно», — саркастически сказала она. «Надеюсь, у него будет отличное алиби».

Рагнар думал прямо противоположное.

«Что, если мы всё это неправильно понимаем?» — сказал он. «Помните, я говорил в самом начале, что убийца мог выбрать одну конкретную жертву, а остальных подставить для пущего эффекта? Тогда, согласно полицейским догматам, у убийцы не было бы мотива для других убийств, и он вряд ли попал бы под их контроль во всех преступлениях. Но что, если этот депутат Пурич убил их всех с самого начала и закончил на своей истинной цели — министрах, изнасиловавших его дочь?»

«Но это всё равно делает судью проблемой», — напомнила она ему. «Как он мог привезти этого свидетеля в аэропорт и всё равно убить судью? Хронология не работает».

Рагнар долго думал, прежде чем ответить. «Два варианта.