Когда её взгляд метнулся вправо, она заметила что-то неладное. Вернее, чего-то не хватало. Её самый большой нож лежал не на своём обычном месте в деревянной подставке на стойке. Волосы на затылке зашевелились.

Где был её пистолет? Наверху, в её спальне.

Где был её личный пистолет? Внизу, в ящике под журнальным столиком.

Она медленно поставила стакан на стойку и тут заметила, что задняя дверь, ведущая на кухню из ее изолированного заднего двора, заклинила.

Сквозь щель, где должен был быть засов, просачивался слабый луч света.

Схватив правой рукой следующий по величине нож на деревянной стойке, она повернулась и направилась в гостиную.

У неё больше не было стационарного телефона. Где был её мобильный? Наверху, на тумбочке.

Теперь, уже в гостиной, она переложила нож в левую руку и нашла на журнальном столике заряженный пистолет «Беретта» калибра 9 мм с пятнадцатью патронами.

Она быстро опустила магазин в руку, убедилась, что он полон, и тихонько вставила его обратно в рукоятку. Затем она дослала патрон в патронник и сняла оружие с предохранителя.

Она могла просто выйти из дома через парадную дверь и пойти к соседям, чтобы вызвать подкрепление. Или могла убрать дом самостоятельно.

«Никто не смеет лезть в мой дом», — подумала она.

Рядом с гостиной были две двери, гардеробная и туалет.

Сначала она проверила шкаф. Ничего. Затем она толкнула дверь туалета и направила туда пистолет. Тоже ничего.

Её чувства достигли пика, и она решительно направилась к лестнице, держа пистолет наготове. Она знала каждый скрип на лестнице и в доме. Возможно, тот, кто вломился, всё ещё был наверху. Возможно, он нашёл там свой пистолет. Он лежал в кобуре рядом с её кроватью.

Скрытно и решительно она поднялась по деревянной лестнице, избегая скрипа на третьей ступеньке сверху. Наверху она замерла и затаила дыхание. Сердце, казалось, забилось быстрее, чем во время бега.

Она двинулась вперёд. В конце коридора находились три спальни и ванная. Обычно она держала двери открытыми, чтобы её кошка могла свободно бегать, но сейчас все они были закрыты. Это было не к добру. Злоумышленник мог прятаться за любой из них. И где же её кошка? Она была пугливой, пряталась под кроватью, когда в дом приходили незнакомые гости. Может, ей просто стоит развернуться и выйти на улицу? Нет! Это был её дом, и она была агентом ФБР. Она направилась к первой свободной спальне, которую использовала как кладовку. Её взгляд был устремлён как в коридор впереди, так и в дверь свободной спальни, она повернула ручку и ворвалась внутрь, обводя пистолетом небольшую комнату.

Ничего! Двери шкафа были открыты, а её вещи были разбросаны по полу, словно кто-то что-то искал. Она оставила дверь открытой и вышла обратно в коридор.

Сделав несколько шагов, она пересекла коридор и на секунду остановилась, внимательно прислушиваясь к любому звуку, рядом с ванной, которой никогда не пользовалась. Она медленно открыла дверь и никого не увидела внутри. Она оставила дверь открытой.

Ещё одна спальня, а затем её главная спальня. Слегка успокоившись, она перешла в следующую гостевую спальню. В этой была настоящая кровать, и она пользовалась ею, когда приезжали старые друзья по колледжу или сестра из Сиэтла. Но там было больше мест, где можно было спрятаться.

Успокоившись и думая, что тот, кто был там, должен был давно уйти, она медленно повернула ручку, а затем бросилась в комнату, направляя пистолет вперед.

к кровати, а затем уселась на шкаф. Но и эта комната была разгромлена. Она заглянула под кровать и убедилась, что шкаф тоже пуст. Удовлетворённая, она осмотрелась и вернулась в коридор. Теперь это была её главная спальня. Но в этом-то и заключалась проблема. Если злоумышленник всё ещё здесь, он может использовать против неё её же пистолет. «Убирайся», – подумала она. Нет!

Вместо этого, с ещё большей решимостью, она направилась в спальню. Держась левой рукой за дверную ручку и прижавшись плечом к двери, она прислушивалась к любому необычному звуку в спальне. Но не было никакого звука.

Одним быстрым движением она вошла в свою комнату. Было почти темно, поскольку шторы всё ещё были задернуты. Она хотела включить свет, но передумала. Она знала эту спальню лучше всех. Она медленно шагнула вперёд и вдруг заметила лёгкое движение у края кровати. Она прицелилась и увидела, что это её кот.

Она чуть не позвала кошку, но передумала. Сиамская кошка крутилась у неё в ногах, басовито мяукая, как обычно, когда Джули возвращалась домой после долгого рабочего дня. Или когда её игнорировали, как сейчас.

Джули оттолкнула кошку правой ногой, но та продолжала нападать на её ноги. Она снова оттолкнула кошку ногой, направляясь к главной ванной. И тут она заметила, что на тумбочке нет пистолета. Чёрт возьми! Уйди оттуда, Джули, – подтолкнула она себя.

Её внимание привлёк лёгкий шум справа. Когда она перевела взгляд, чтобы понять, что происходит, её внезапно охватили сильные руки: одна схватила её за шею, а другая с силой опустилась на правую руку, выбив пистолет. Пистолет сначала ударился о ковёр, а затем с глухим стуком откатился на деревянный пол.

Она отвела назад локоть левой руки и ударила злоумышленника по ребрам.

Но она быстро проигрывала эту битву. Мужчина, это должен был быть мужчина, держал её в классическом захвате, и выхода не было. Она попыталась обмякнуть и опуститься. Но он крепко держал её. Она попыталась ткнуться головой ему в челюсть, но он повернул её и плотно прижал к её черепу. В последней отчаянной попытке она попыталась ударить его пяткой в пах. Это тоже провалилось, так как…

Голова у неё закружилась от нехватки кислорода. Этот человек знал, что делает. Она была мертва и знала это. Последней мыслью ей показалось что-то знакомое, и тьма сменилась полной чернотой.

OceanofPDF.com

22

Рагнар просидел утренний брифинг в некотором оцепенении. Он почти не спал прошлой ночью, постоянно думая о Кхавее и о том, как поймать этого негодяя. Но теперь у него была более насущная проблема.

Джули не пришла на брифинг. За всё время, что он её знал, она опоздала лишь однажды, и это была его вина в той же степени, что и её, поскольку он слишком долго задержал её в своём номере.

Когда брифинг закончился, Рагнар вернулся, чтобы поговорить со специальным агентом Джеймсом Бруксом.

«Где она, Леон?» — спросил его Брукс, отводя взгляд, чтобы убедиться, что никто больше не слышит его в приемной.

«Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос, — сказал Рагнар. — Она когда-нибудь пропускала брифинг?»

Покачав головой, Брукс сказал: «Ни разу. Она несколько раз опаздывала на несколько минут, но у неё была на то чертовски веская причина».

«Ты пытался ей позвонить?»

«Нет. Если я это сделаю или кто-то другой из офиса, мне придётся отметить это в её отчёте. Почему бы тебе не позвонить ей?»

Рагнар достал телефон и сделал, как ему было сказано. Но её мобильник сразу же переключился на её почтовый ящик. «Право на голосовую почту. У неё есть стационарный телефон?»

«Нет», — сказал Брукс. «Насколько мне известно, нет. Не могли бы вы сходить к ней? Скорее всего, ничего страшного. Я слышал, что ей было трудно спать. Возможно, она приняла снотворное».

«Без проблем. Я проверю машину. Мне нужен её адрес, чтобы ввести его в GPS».

«Ты не знаешь, где она живет?»

"Нет."

Брукс дала ему свой адрес. «Ты запишешь?»

«Понял», — сказал Рагнар.

Брукс направился к двери, но остановился и повернулся к Рагнару.

«Держи меня в курсе».

«Я позвоню тебе, когда найду ее».

Кивнув, Брукс оставил Рагнара одного в конференц-зале. Он схватил ноутбук и отправился за машиной.

Двадцать минут спустя Рагнар приближался к дому Джули. GPS показывал ему место с точностью до полумили. Всю дорогу он пытался понять, почему Джули пропустила встречу, но единственное, что ему приходило в голову, – это снотворное. Она также сказала ему, что не спит.

Он подъехал к её двухэтажному дому и вдруг почувствовал что-то странное, словно что-то было не так. Выйдя из машины ФБР, он понюхал воздух и уловил какой-то запах, заставивший его ускорить шаг к входной двери. «Кхавей» был здесь или всё ещё был здесь. Какого чёрта этот негодяй здесь делает?

Подойдя к входной двери, он позвонил в дверной звонок и внимательно следил за всем, чтобы не пропустить ничего необычного. «Квавей» мог оказаться бродящей по району кошкой. Или любым другим человеком или животным. Не получив ответа, он постучал несколько раз. И всё равно ничего.

Он попробовал открыть дверь, но она была заперта. Он заглянул в пару окон. В гостиной не было ничего необычного.

Рагнар спустился с крыльца и посмотрел на второй уровень.

Затем он обошёл дом и добрался до задней части. Увидев, что задняя дверь кем-то сломана, он не раздумывал. Он выхватил пистолет и вбежал внутрь. Войдя на кухню, первым, что он заметил, был блок.

ножей, два из которых пропали. Направив пистолет в сторону гостиной, он открыл посудомоечную машину, чтобы проверить, есть ли там ножи. Но она была пуста.

Затем он перешёл в гостиную. Один из пропавших ножей лежал на журнальном столике. Всего за минуту он зачистил первый этаж.

Он глубоко вздохнул и почувствовал запах «Кхавея» ещё сильнее. Он всё ещё в доме? Его взгляд метнулся к лестнице на второй этаж. Не теряя времени, он взбежал по лестнице, держа пистолет наготове. Он заглянул в две спальни и ванную, прежде чем направился в, по всей видимости, главную спальню. Это была единственная дверь, которая всё ещё была закрыта на втором этаже.

Здесь сильно пахло Квавеем. Он толкнул дверь и осмотрел комнату. В комнате было довольно темно, но он заметил одну странность: Джули лежала на полу, а к ней прижимался кот.

Кот был Кваваем? Он медленно вошёл в комнату, раздумывая, не застрелить ли его. Вместо этого он наклонился к мурлыкающему животному, схватил его за шиворот и поднёс к носу. Кот был парализован, в его глазах читался страх. Рагнар обнюхал кошку, но не учуял запаха Кваваем. Он бросил кота и смотрел, как тот юркнул под кровать Джули.

Рагнар убрал пистолет и опустился на колени рядом с Джули, чтобы проверить ее пульс.

Она была жива!

Он положил её голову к себе на колени и откинул волосы с глаз. Затем он пару раз ударил её по лицу, но она не проснулась.

Достав мобильный телефон, он позвонил специальному агенту Бруксу. Когда тот ответил, Рагнар сказал: «Я у Джули дома».

«Она там?» — спросил Брукс.

«Да. Но она лежит без сознания на полу. Всё разгромлено».

«Любой признак...»

«Не похоже, что она подверглась сексуальному насилию», — сказал Рагнар. «На ней всё ещё была спортивная форма. Но пистолет лежал на полу в нескольких метрах от неё. Задняя дверь была взломана. Похоже, она пошла на пробежку, вернулась домой, обнаружила, что дверь сломана, а затем застала парня врасплох в своей спальне».

«Вам нужно вызвать скорую помощь».

«Не думаю. Она дышит нормально. Думаю, её чем-то отключили. Каким-то препаратом».

«Вот почему нам нужно, чтобы ее осмотрел врач».

«Хорошо», сказал Рагнар.

Брукс на другом конце провода вздохнул: «Вы считаете, это может быть связано с расследованием?»

«Возможно». Он на этом и остановился. Рагнар же не мог сказать Бруксу, что учуял присутствие Квавея, пришельца, поблизости. «Подожди, она идёт». Он положил телефон на пол и поднял голову Джули повыше. Когда её взгляд попытался сфокусироваться на нём, она на мгновение вздрогнула, пока не поняла, кто это.

«Что ты здесь делаешь?» — спросила она едва слышным голосом.

Подняв палец вверх, Рагнар взял телефон и сказал Бруксу, что с ней, кажется, всё в порядке. Затем он повесил трубку и сунул телефон в карман.

«Кто это был?» — спросила она, садясь.

«Брукс. Когда вы не явились на утренний брифинг, он поручил мне зайти и проверить, как вы. Что вы можете рассказать о нападавшем?»

Она тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. «Да ничего особенного.

Он был большой и сильный. Он положил меня в спальное место, и я вырубился.

«Когда это было?»

Джули посмотрела на радиочасы на тумбочке. «Пару часов назад».

«Должно быть, он использовал что-то после этого, чтобы не пускать тебя на какое-то время».

"Но почему?"

«Не знаю». Но у него было предчувствие. Возможно, Квавай пытался замедлить расследование Рагнара, подшучивая над его напарником. Этот негодяй не мог прийти к Рагнару напрямую, потому что, скорее всего, почуял бы его приближение. К тому же, этот Квавай был на задании, и оно не имело никакого отношения к причинению вреда невинным. По крайней мере, Рагнар надеялся, что нет.

Джули попыталась осмотреть свое тело, чтобы увидеть, все ли в порядке или повреждено.

«Я не думаю, что это было сексуально», — сказал Рагнар.

«А потом что?» Она поднялась на ноги, и он тоже встал. Но она чуть не упала, и он подхватил её и посадил на кровать.

«Ты в порядке?»

«Я буду там, как только поймаю ублюдка, который это сделал».

«Вы думаете, это было просто неудачное ограбление?»

"Кому ты рассказываешь."

Рагнар огляделся. «Проверь, не пропало ли что-нибудь».

«Мой пистолет», — сказала она.

«Он прямо там, на полу».

«Это моё личное дело», — объяснила она. «Он забрал мой табельный пистолет ФБР».

Рагнар на мгновение задумался. Может быть, ему удастся отвлечь внимание от «Кхавей». «Джонсон — крупный парень. Неужели это был он?»

«Не знаю», — сказала она раздражённо. «Я его не видела».

Ему пришлось это выложить, на всякий случай, если всё рухнет. «Может быть, это был убийца».

Склонив голову набок, она спросила: «Но почему? Что он от этого выиграет?»

Рагнар сделал пару шагов и снова повернулся к ней. «Не знаю.

Может быть, он говорит: «Прекратите свое расследование и дайте мне сделать мою работу»».