Затем, после убийства судьи, они перебрали всех, кто был связан с ним по делам, которые он вёл. Только Джонсон, судебный пристав, казался возможным кандидатом. Не найдя никаких результатов, они переключились на радикальных религиозных деятелей. Это был тупик.

Это было практически невозможно. В конце концов, убийца мог переехать в Портленд всего месяц назад.

«Боже мой, — сказала она вслух. — Какая же я была дура».

Местное полицейское управление Портленда начало расследование первоначальных преступлений в качестве акта возмездия. Два убийства могли быть совпадением.

Но к третьему убийству они уже знали, что дело серийного убийцы, и передали его в ФБР. Получив дело, они разослали уведомления по всей стране и через Интерпол, чтобы убедиться, что подобных случаев больше нет. Ответа не последовало. Возможно, они ошиблись в параметрах поиска.

Джули проверяла убийства в других частях Америки, жертвами которых были обвинены в изнасиловании, но оправданы или не предстали перед судом. Но в этом-то и была проблема. Они могли даже не попасть в систему ФБР, потому что суда не было. На это ушло бы гораздо больше времени. Она разослала бюллетень другим подразделениям по всей стране, чтобы расследовать нераскрытые убийства, в которых убитый мужчина обвинялся в изнасиловании. Затем она отошла от компьютера и посмотрела на часы. У неё ещё оставалось время принять душ и нормально позавтракать.

●

Рагнар спал лучше, чем когда-либо за последние дни. Когда он наконец проснулся, было почти семь утра. Разбудил его лишь голод в животе. Он поспешно принял душ, надел серый костюм и спустился вниз завтракать.

Перед утренним брифингом он остановился у полуотдельной кабинки Джули и обнаружил ее лежащей, прижавшейся лбом к столу.

«Мне проверить пульс?» — спросил он.

Она не подняла головы. «Даже не беспокойся. Просто всади мне пулю в голову прямо сейчас». Джули повернула голову и слегка приподняла её над столом.

«Долгая ночь?» — спросил Рагнар. «Ты не молодеешь».

Она села и чуть не упала со стула. «Спасибо. Это именно то, что хочет услышать женщина».

Рагнар огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Он прошептал ей: «Может, тебе стоило прийти вчера вечером».

Она покачала головой. «Я не могу спать».

«Этот случай?»

Джули кивнула, а затем глубоко вздохнула, ее глаза закрылись.

«Тебе нужно вернуться домой и лечь спать», — сказал он.

Она покачала головой. «Не могу. Жду ответа от других подразделений о том, что у меня возникло».

«Хорошая идея», — сказал он. Увидев на её лице удивление, он продолжил:

«Ваша сводка вернулась ко мне. Леон Джексон почти ничего не упускает».

Она встала со стула и поправила пистолет на правом бедре. «Пожалуй, нет. Ты готова к брифингу?»

Прежде чем Рагнар успел ответить, к нему подошёл ответственный специальный агент Джеймс Брукс с мобильным телефоном у уха и поднятым вверх пальцем, словно желая, чтобы они никуда не уходили. «Будем через двадцать минут», — сказал он в телефон и захлопнул его.

«Что случилось?» — спросила Джули.

Брукс покачал головой. «Точно не знаю. Звонили из округа Вашингтон. У них убийство, которое может соответствовать нашему описанию. Парня, работающего в сфере высоких технологий, сегодня утром должен был забрать коллега. Он ждал снаружи, пару раз пытался дозвониться, но ответа не было. Тогда он подошел к двери, постучал и позвонил. Ничего не произошло. Обошёл дом и увидел, что дверь взломана, поэтому позвонил в службу спасения. Помощники шерифа приехали и вошли внутрь. Парня несколько раз ударили ножом. Нож до сих пор торчит из его тела».

Рагнар вмешался: «Это не соответствует поведению нашего парня».

«Верно, — согласился Брукс. — Но он был в списке лиц, подозреваемых в совершении сексуальных преступлений».

«За что?» — спросила Джули.

«Распространение детской порнографии».

«Вот и слава богу», — сказала она.

«Ну, он признал себя виновным в обмен на помощь в розыске главаря преступной группировки в России», — сказал Брукс. «Его навыки работы с компьютером сыграли решающую роль в нашем деле».

«Но он все равно попал в список сексуальных преступников», — сказал Рагнар.

Брукс пожал плечами. «Это было частью заявления. Никаких сроков, никакого суда, и он сохранил свою работу. Но мы всё равно будем наблюдать».

«Подождите-ка», — сказала Джули. «Если он так хорошо разбирался в компьютерах, как его вообще поймали?»

«Опечатка», — сказал Брукс. «Он пересылал видео другу во Францию, но ошибся на одну цифру и отправил детское порно отставному полицейскому во Флориду».

Рагнар рассматривал возможность того, что Квавай сменил тактику.

«Это не похоже на нашего парня», — сказал он. «Других убили, а этого только зарезали?»

Брукс задумался. «Тем не менее, я сказал шерифу округа Вашингтон, что отправлю пару агентов на разведку. Это будете вы двое».

Джули схватила куртку со стула и накинула ее на плечи.

«Пойдем, Леон».

«Держи меня в курсе», — приказал Брукс.

Они вдвоем направились к двери и вышли к лифтам.

Рагнар протянул ей руку.

"Что?"

«Я не думаю, что вам следует садиться за руль», — сказал он.

«Я думала, ты не любишь водить». Она неохотно отдала ему ключи.

«Я не знаю. Но я слишком молод, чтобы умереть», — улыбнулся он.

OceanofPDF.com

20

По пути к месту преступления в округе Вашингтон Рагнар прокручивал в голове план преступления, а GPS-навигатор постоянно напоминал ему, когда и куда повернуть. Может быть, квавей меняет тактику? Если да, то почему?

«О чем ты думаешь?» — спросила его Джули.

«Знаете ли вы, сколько сексуальных преступников зарегистрировано в районе Портлендского метрополитена?»

«Не знаю. Я могу поискать».

«Не беспокойтесь, — сказал он. — Их сотни».

"И?"

Рагнар проверил GPS на приборной панели. Они были всего в полумиле от места преступления. «Если мы не остановим этого парня, нас ждёт ещё много смертей».

«Если это тот же парень», — напомнила она ему.

Увидев впереди полицейские машины, блокирующие улицу, он достал из нагрудного кармана свое удостоверение личности и начал опускать стекло.

У него было твёрдое предчувствие, что это был «Кхавей». Но как он мог объяснить ей свои подозрения?

Показав удостоверение личности помощнику шерифа в форме, женщина кивнула им в сторону дома, где произошло убийство. Он остановился за машиной без опознавательных знаков и заглушил двигатель.

«Одна хорошая новость», — сказал Рагнар, выходя за дверь.

«Да, и что это?»

«Сегодня утром дождь прекратился».

Она с отвращением покачала головой. «Ты никогда об этом здесь не упоминаешь, Леон. Теперь ты нас сглазил».

Они оба захлопнули двери и направились по тротуару к дому. Рагнар заметил, что дом с одной стороны был изолирован, и убийца мог укрыться за деревьями. Он поднял нос и глубоко вдохнул. Ничего. Если Кхавей и был там, дождь смыл весь его запах.

Внутри дома, скромного одноэтажного строения, построенного в 1950-х годах, толпились помощники шерифа и эксперты-криминалисты. Рагнар подозревал, что любые веские улики были бы испорчены первыми прибывшими на место происшествия подразделениями. Он вернулся в главную спальню и увидел заколотого мужчину с ножом, всё ещё торчащим из груди. Джули подошла к нему у двери.

«Оружие на вынос», — сказал Рагнар Джули. «Держу пари, оно такое же, как и на кухне».

Молодая женщина-криминалист повернулась и сказала: «Так и есть. Самый большой из набора на прилавке».

Рагнар кивнул, и Джули последовала за ним на кухню. Один из помощников стоял на страже у задней двери, а другой, скрестив свои толстые руки, стоял на кухне.

«Эту комнату очистили от отпечатков пальцев?» — спросила Джули у заместителя.

«Да, мэм», — сказал он с нотками саркастической насмешки в своем низком голосе.

Джули наклонилась, чтобы посмотреть на дешёвый замок на задней двери. Он выглядел как оригинальный и не менялся с момента постройки дома. Засова не было.

«Даже десятилетний ребенок с перочинным ножом мог бы там пробраться», — сказал Рагнар.

«Полагаю, это скорее мужчина лет тридцати пяти», — сказала она. «Может, погнутый шпатель». Она надела хирургические перчатки и открыла дверь, чтобы осмотреть внешнюю раму. «Попасть сюда не составило особого труда».

Рагнар присел ещё ниже. «Или, наверное, сильно шумит». Он попытался прокрутить в голове последовательность событий. Квавей обходит дом сбоку, находит удобный проход, берёт оружие на кухне жертвы, а затем медленно пробирается по дому, застав парня врасплох во сне.

Она вернулась в дом и закрыла дверь. «О чём ты думаешь, Леон?»

«У этого парня не было ни единого шанса», — сказал он. «Он хватает огромный нож, и, держу пари, первый удар попадает прямо в сердце. Жертва умирает ещё до того, как успевает открыть глаза. Остальные удары — просто для страховки. Сделать так, чтобы этот парень больше не проснулся».

Джули сняла перчатки и сунула их в карман. «Пошли. Здесь мы ничего не найдём. Этот парень слишком хорош, чтобы что-то нам оставить».

Они вернулись к машине и немного посидели. Джули села за руль. Она отрегулировала сиденье под себя, так как телосложение было гораздо меньше.

Рагнар прокручивал это дело в голове, понимая, что это наверняка дело рук Кхавеев.

«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказала она.

«Правда?» Это было бы чудом.

«Вы думаете, это тот самый парень, которого мы ищем, — сказала она. — Но он как-то изменился».

«Верно. И это меня беспокоит. Он стал почти слишком предсказуемым.

Теперь, вместо того чтобы сузить круг поиска до нескольких случаев, нам придется расширить его, включив в него всех сексуальных преступников в этом районе».

«Или нет», — улыбнулась она ему.

«Ты имеешь в виду, что просто позволишь этому парню убрать всю нечисть в городе?»

Она склонила голову набок и слегка сгорбила плечи.

Возможно, Джули была права. Но, как и у Леона Джексона, у Рагнара была своя миссия. Он был Маскаем и должен был остановить этого негодяя Кхавая. И у него оставалось всего три недели, чтобы осуществить её.

«Теоретически это может сработать, — сказал Рагнар, — но человеческое общество никогда не допустит этого».

Она завела мотор и повернула к нему голову. «Не уверена, что мы имеем дело с человеком. С любой стороны — убийца или жертва. Это дикий зверь без совести».

Уходя с места преступления, она дала ему пищу для размышлений. Что, если те, кого убивал Квавей, были не людьми, а другой расой с другой планеты, посланной сюда, чтобы полностью изменить общество? Что, если Квавей оказывал этой планете услугу, уничтожая эту внеземную чуму? Тогда, возможно, этот негодяй Квавей не так уж плох, как показалось на первый взгляд. Синчи даже мог найти его действия... объяснимыми.

Они вдвоем пошли на обед, зная, что весь день будут работать за компьютерами, а затем вернулись в штаб-квартиру дивизии, чтобы заняться именно этим.

Проведя большую часть дня раздельно: Джули за своим столом, а Рагнар в конференц-зале; ближе к вечеру они встретились, чтобы обменяться заметками.

Она села напротив него за стол переговоров. «Что вы узнали?»

Он опустил крышку ноутбука. «Во-первых, в Портленде много извращенцев».

«Расскажи мне об этом».

«Ты этого не знаешь?»

Конечно, я это знаю. Но не уверен, что в Портленде проблемы серьёзнее, чем в большинстве крупных городов. На самом деле, Орегон в целом занимает третье место с конца по уровню сексуальных преступлений на душу населения.

Возможно, подумал он, но если это так, то этому обществу ещё предстоит долгий путь к исправлению. «Но, похоже, гораздо большему числу людей удаётся отделаться лёгким шлепком по запястью».

«Вы считаете, что нам следует продолжать рассматривать этот вопрос под этим углом зрения?»

«Думаю, да», — сказал он. «Возможно, первые убийства были спровоцированы сторонним сочувствующим, кем-то, кто просто прочитал о деле и наблюдал за его развитием по телевизору». Это может быть правдой. Кхавай мог бы усомниться в столь развращённом обществе и почувствовать себя обязанным действовать. Он продолжил:

«Затем он начинает расследовать другие случаи, которые возникли, но так и не были должным образом решены, поэтому он принимает меры и против них».

Джули вмешалась: «А потом он убивает судью, потому что тот их отпустил».

"Верно."

«Но зачем переходить к этому сексуальному преступнику?»

Взгляд Рагнара метнулся к компьютеру, вспомнив своё открытие. «Легко висящие фрукты». На самом деле, на его планете существовало похожее выражение, но оно относилось к восхитительному насекомому, которое имело привычку садиться на пот над верхней губой и легко съедалось языком.

«Легкие цели?»

«Абсолютно», — сказал он. «Вот почему он не делает с ними того, что сделал с остальными. Он больше не задерживается. Просто убивает их и уходит».

«Это не так уж и лично», — сказала Джули. «Так что, возможно, убийца всё же имеет какое-то отношение к одной из первых жертв».

Он не это имел в виду, но это всё равно могло сработать ему на руку. «Возможно. Имеет смысл вернуться к первому убийству и поработать над ним».

через любых возможных посторонних людей, у которых был мотив для убийства».

Она опустила голову на грудь.

«Что? Что вы проверяли?»

Глядя на него, она сказала: «Я снова работала над религиозной стороной вопроса».

«Ты думаешь, Джонсон?»

Она пролистала блокнот. «Возможно. Думаю, нам стоит пойти и посмотреть, где он был прошлой ночью. Сегодня он работает в суде. Освободится через час».

Рагнар подумал о Джонсоне и не нашёл ничего неправильного в суждении Джули о нём. Судебный пристав тоже показался Рагнару не совсем подходящим.

«Ладно», — сказал Рагнар. «Мне нужна прогулка».

Всего двадцать минут потребовалось им, чтобы дойти от штаб-квартиры ФБР до здания суда округа Малтнома. Ожидая закрытия последнего дела в этот день, они застали судебного пристава, охранявшего зал суда после того, как все участники разошлись. По какой-то причине Рагнар подумал, что Джонсон не рад видеть его или его напарника. Все трое стояли прямо у входа в зал суда.