Добравшись наконец до места, где он всегда останавливался, он вышел и позволил снегу упасть ему на лицо. Он втянул носом воздух, пытаясь почувствовать присутствие кого-то из своих, второй половинки Кхавея, лежащей где-то поблизости в стазисной камере. Он знал, что это бесполезно, но, возможно, этот Кхавей тоже придёт навестить свою вторую половинку. Но это было маловероятно. Организаторы Янкуны были умны и непредсказуемы. Они давали новым Кхавеям возможные места для их вторых половинок, но ни одно из этих мест не было обязательным. И организаторы Янкуны, организовавшие визит этого Кхавея, уже проверили рекомендуемые места, но ничего не нашли. Однако у Рагнара было чувство, что этот Кхавеи ещё умнее Янкуны. Он догадался, что через пару месяцев Кхавеи переместил свою вторую половинку в новое место.

Рагнар вернулся в машину ФБР и развернулся, направляясь обратно в Портленд. Место со временем теряет свою магию. Возвращение, кажется, никогда не приносит столько радости — лишь чувство отчаяния и ностальгии. Возможно, его народ жил слишком долго. Возможно, короткая жизнь, прожитая с удовольствием, была лучше долгого, томительного существования.

Когда он вернулся в Портленд, было уже далеко за полдень.

В низинах по-прежнему шёл холодный дождь. Он припарковал машину ФБР в гараже и вернулся в отель пешком.

Как только он вошел в свою комнату, ему позвонили на мобильный телефон.

Он помедлил, а затем ответил: «Леон Джексон».

«Это Джули. Как прошёл твой день?»

«Ладно. Я поехал прокатиться. Хотел отвлечься».

«Я слышу», — сказала она и помолчала. «Хочешь компанию?»

Он нарушал все правила, по которым жили Маскаи. Никогда не вмешивайся.

Это был их девиз. И он редко нарушал это правило. Но в этих людях было что-то, что интриговало его. Они могли быть такими же жестокими, как любой вид, с которым он сталкивался, или самыми нежными и любящими во всей вселенной.

«Да, конечно», — сказал Рагнар. «Поднимайся. Или я могу зайти к тебе».

Затем он вспомнил, что сдал машину.

«Я в офисе, — сказала она. — Так что могу просто зайти».

Они оба повесили трубку, и Рагнар воспользовался этим, чтобы переодеться в спортивные штаны и футболку с надписью «Green Bay Packers». Он понятия не имел, что это значит.

Через несколько минут появилась Джули в обтягивающих синих джинсах, кожаной куртке и кроссовках. На левом плече у неё висела сумка. Она тут же достала ноутбук и поставила его на стол у стены напротив кровати.

Затем она вопросительно посмотрела на него. «Чизхед? Думаю, это логично, учитывая, что он из Милуоки».

"Хм?"

«Футболка «Пэкерс»».

Он опустил взгляд и снова прокрутил в голове это имя. Теперь он вспомнил о временах, проведённых в Портленде. «Пэкерс» были футбольной командой. Жестокая игра, но смотреть её было интересно, когда он разобрался с правилами. Вернувшись домой, он написал отчёт об игре.

«Это был подарок», — солгал Рагнар. «Я много лет не следил за футболом». Правда.

Джули села на край кровати. «Должно быть, тебе трудно так много путешествовать».

Она понятия не имела. «Да, это так. К этому никогда не привыкнешь. Я проснулся сегодня утром, думая, что нахожусь в…» Он собирался назвать свою планету. «Не уверен, где именно. Но не здесь». Ему нужно было сменить тему. «Ты работал в воскресенье? Вопреки распоряжению начальника?»

Пожав плечами, она сказала: «Вроде того».

«Что вы нашли?»

Она встала, подошла к окну, забрызганному каплями дождя, и посмотрела на город. Свет уже зажегся. Джули повернулась к нему и сказала: «Я решила ещё раз проверить дела, вдруг мы что-то упустили».

Рагнар присоединился к ней у окна. «Например?»

«Не знаю. Странное время. Что взбудоражило этого парня? Почему именно сейчас?»

Он положил руки на стекло и почувствовал прохладную гладкость. «Кто знает, что заставляет людей убивать. Должно быть, где-то глубоко внутри у него есть причина».

«Но я начал задумываться... почему именно эти жертвы? Только в Портленде и его окрестностях в списке сексуальных преступников сотни людей. Почему бы не начать с тех, кто был осуждён и вернулся в общество?»

Она была права. Возможно, именно туда «Кхавей» и повернёт свой путь.

«Вы правы, — сказал он. — Поэтому я и подумал, что убийца как-то связан с одной из жертв».

«Это имеет больше смысла, — сказала она, — но также облегчает нам задачу по его поимке».

«Верно. Это может означать, что он был сторонним наблюдателем, увидел несправедливость и поступил так, как знал. Чтобы всё исправить».

Она коснулась стекла так же, как и он, её рука оказалась всего в нескольких дюймах от его руки. «И это сделает загадку практически невозможной. Если только он не облажается окончательно и мы не поймаем его с поличным».

«Но как?» — спросил Рагнар. «Мы проверили большинство подходящих подозреваемых».

«Лучшим вариантом для нас может стать судебный пристав Джонсон».

Он думал о том же. Этот человек был бы отличным подставным лицом.

Но Рагнар не мог этого сделать, если человек этого не заслуживал. Он не мог сделать человека убийцей, если тот не был виновен хотя бы в одном убийстве. Хотя это возможно. Возможно, Квавай убил остальных, а Джонсон использовал эти убийства, чтобы устранить коррумпированного судью. Он мог бы продать эту историю, если бы она была правдой.

«Согласен», — сказал Рагнар, отодвигая руки от окна. Она сделала то же самое. «Ты проверил его алиби?»

Джули улыбнулась. «Да, я так и сделала». Она подошла к столу, открыла ноутбук и дала ему прогреться. Развернув стул, она села и поставила ноутбук себе на ноги.

Рагнар лежал рядом с ней на кровати, ожидая, что она расскажет ему что-нибудь. Это могло бы показаться ему досадной тщетностью, если бы ему не так нравилось общество Джули.

«Во время каждого убийства Джонсон не работал», — сказала Джули.

«Логично, ведь большинство из них произошло ночью, а здесь нет ночного суда. А как насчёт мужчины, убитого днём около восемьдесят второго?»

Она улыбнулась. «Я проверила расписание Джонсона. В тот день у него был выходной.

Сказал, что записан к врачу. Я проверил, и он говорил правду. Ему удалили родинку. Привезли и увезли за пятнадцать минут.

«Но он же весь день отдыхал?» — спросил Рагнар.

«В общем-то. В тот день у них был плотный график суда. Он вернулся около трёх. Это дало бы ему достаточно времени, чтобы сходить к врачу, убить мужчину и вернуться в суд».

Рагнар знал, что Джонсон не убивал всех этих людей, но ему нужно было рассмотреть возможность того, что он убил хотя бы судью. Он хотел бы сказать своей напарнице, что дело не в Джонсоне, а в Квавее. Она никогда не поймет. Как бы близки они ни были, он не мог рассказать ей об этом. Они разорвут его на части, как Квавеи расправился со своими жертвами.

«Он хороший подозреваемый», — согласился Рагнар. «Но нам нужно быть готовыми и к другим возможным вариантам». Он смотрел на неё, задумчиво глядящую на экран компьютера. «В чём дело?»

Она провела пальцем по сенсорной панели компьютера. «Не знаю. Часть меня хочет поскорее поймать этого парня. В смысле, такое крупное дело... оно может повлиять на мою карьеру».

"Но?"

«Всегда есть одно «но», — сказала она с улыбкой. — Но другая часть меня считает, что, возможно, нам не стоит так торопиться с его поимкой. Этот парень убивает насильников. А, как вы знаете, многие насильники в итоге становятся убийцами».

«Конечно, они насилуют, а затем убивают, чтобы жертва ничего не рассказала, — пояснил Рагнар. — Или же они испытывают настолько глубокое чувство вины за содеянное, что убивают, чтобы искупить свою вину».

Джули закрыла компьютер и поставила его на стол. «Кажется, меня тошнит».

"Серьезно?"

«Не буквально. Мне тошно от этих мыслей. Моя работа — ловить негодяев. Я не могу судить о правильном и неправильном».

Рагнар перекинул ноги через кровать и подошёл к ней, положив руки ей на колени. «Ты всего лишь человек», — сказал он. «Как ты можешь не думать о страданиях, которые некоторые испытали от рук этих людей? Справедливость

— это магнетическая сила, присущая большинству людей. Наша задача — привлечь к ответственности тех, кто больше не испытывает этого полярного притяжения. Или тех, кто, возможно, никогда его не испытывал». Глядя на лёгкие слёзы в уголках её глаз, он задумался, не принадлежат ли только что сказанные им слова Леону Джексону, а не ему самому.

Они оба стояли, обнявшись, и так длилась долгая минута. Время, казалось, остановилось, пока дождь барабанил по окнам за окном. Постоянный дождь в Портленде казался ему каким-то утешительным. Казалось, он смывает всё плохое.

Наконец она спросила: «Что мы будем делать?»

Он слегка отстранился от неё. «Наша работа. Найти убийцу и привлечь его к ответственности. Правила чёткие, законы в этой области не размыты».

Убьёшь — и попадёшь в тюрьму. Так что мы делаем свою работу. Но не сегодня. Может быть, завтра.

«Можем ли мы сначала что-нибудь поесть?»

Он широко улыбнулся. «Я бы мог поесть».

"Я так и думал."

Они заказали еду в номер и позже занимались любовью до одиннадцати вечера, пока она не ушла домой. Спустя долгое время, немного прочистив разум, он наконец смог крепко заснуть.

●

Джули не могла оторваться от событий того вечера, пока медленно ехала домой. Зачем она связывалась со своим временным партнёром? Возможно, в этом и заключалась её привлекательность. Она знала, что Леон Джексон пробудет в Портленде только до тех пор, пока не поймают убийцу. Не имея возможности постоянного свидания, она могла бы оправдать свидание.

Она вернулась домой незадолго до полуночи, припарковав машину в пристроенном гараже. Она уже собиралась нажать кнопку, чтобы закрыть дверь, когда увидела…

Сквозь влажную темноту длинной подъездной дорожки к ней приближалась какая-то фигура. Она почувствовала пистолет на правом бедре, но тут же отдернула руку, узнав знакомое лицо.

«Это хороший способ получить пулю», — сказала Джули.

Кассандра вошла в гараж и сказала: «Я не хотела звонить». Она плакала и вытерла слёзы. Она остановилась возле машины Джули, обхватив грудь руками, словно ей было холодно.

«Хочешь зайти поговорить?» — спросила Джули. «Здесь слишком сыро и влажно».

Кассандра кивнула.

Джули закрыла гаражные ворота, и они вдвоем вошли внутрь. Сняв обувь и пальто, они прошли в гостиную и какое-то время просто смотрели друг на друга с неловкостью.

Кассандра начала: «Извини. Мне не следовало бросать трубку. Это было по-детски».

Джули махнула рукой в сторону дивана: «Присаживайся, Кэсси. Не угостишь ли меня вином?»

Подруга кивнула в знак согласия, и Джули пошла на кухню и откупорила крепкое Каберне Совиньон. Налив два бокала, она вернулась в гостиную, передала один Кассандре и села рядом с ней на диван. Она отпила вина и попыталась подобрать нужные слова.

«Ты сегодня снова была с этим мужчиной?» — спросила Кассандра.

«Да. Мы работали допоздна, а потом...»

Кассандра махнула рукой. «Мне не нужно знать».

"Все в порядке."

Тишина.

«Ты занималась с ним сексом», — сказала Кассандра.

«Я думал, тебе не нужно знать?»

Сделав большой глоток вина, Кассандра кивнула в знак согласия. «Извини. Ты не обязана мне ничего объяснять. Мы, очевидно, просто друзья. Хотя я думала, что нас что-то большее».

Теперь Джули чувствовала себя идиоткой. Было ли в их отношениях что-то большее?

Может быть, так. Возможно, их могло бы быть ещё больше. «Я не знаю, где мы сейчас, Кэсси. Тяжело, когда мы сначала были друзьями, а потом перешли на что-то другое. Сколько ты просидела на улице, ожидая меня?»

Кассандра осушила свой бокал вина, встала и побежала на кухню за бутылкой. Вернувшись, она снова наполнила свой бокал и долила Джули. Наконец, она сказала: «Четыре часа».

Джули протянула руку и положила её на руку Кассандры. «Ты вся замерзла. Тебе следовало просто позвонить мне».

Слёзы снова появились на уголках зелёных глаз Кассандры. «Прости меня», — повторила она.

Взяв её руку в свою, Джули крепко сжала её. «Не нужно так повторять. Это моя вина. Нам следовало лучше объяснить свои намерения». Боже мой, четыре часа. Либо Кассандра стала преследовать её, либо у неё были к ней глубокие чувства. Возможно, и то, и другое. Это было мило и трогательно. Джули поставила стакан на журнальный столик и вытерла слезу со щеки Кассандры. Теперь её чувства были ещё более противоречивыми. Ей нравился Леон Джексон, но, возможно, она просто любила Кассандру Конти. Только время откроет правду.

«Тебе нужно остаться здесь сегодня на ночь», — потребовала Джули.

Не улыбаясь, Кассандра просто кивнула головой и уткнулась носом в плечо Джули.

OceanofPDF.com

17

Рагнар проснулся в понедельник утром и не хотел вставать. Он мог просто лежать, заказать завтрак в постель, а потом долго принимать душ. Но у него оставалось всего около трёх недель, чтобы поймать Квавэя. И всё же слова Джули прошлой ночью отозвались в нём. Что, если он просто проведёт с Джули ещё три недели, притворится, что нашёл убийцу, Квавэя, а потом просто вернётся домой и скажет, что не может найти объект? Есть ли у него такое же чувство справедливости, как у людей? Он не был в этом уверен. Зато у него был кодекс масхая. В его языке не было ни одного слова для обозначения неудачи. У них был ряд унизительных фраз, которые тянулись через исторические события и описывали акт неудачи. Это было больше похоже на раздражающую лекцию. Он никогда не слышал этого лично от синчи, но слышал, как он вымещал это на других масхаях.

Вместо того чтобы лежать в постели, Рагнар встал, принял душ, оделся и спустился вниз позавтракать. Он прибыл в штаб-квартиру ФБР к половине восьмого и сразу же зашёл в систему через ноутбук, ожидая остальных на утреннем инструктаже.

Он не знал, что ещё можно сделать. Работая в рамках ФБР, он наткнулся на глухую стену. «Кхавей» был хорош. Слишком хорош. Если он хотел превратиться в ещё большую машину для убийств, Рагнар ничего не мог ему сделать. Что, если он решит преследовать всех, кто находится в списке подозреваемых в сексуальных преступлениях? Или что, если он начнёт преследовать других, обвинённых или нет, которые каким-то образом избежали наказания за другие преступления — например, убийство или хищение. Разве жертвы этих преступлений не в равной степени заслуживают правосудия?