Чтобы не говорил Вирус, но с приходом ночи сразу захотелось куда-то спрятаться. Мало того что приходилось молчать и идти в полной темноте, так ещё урканье раздавалось со всех сторон, казалось, заражённые везде.

Пошли по дороге, чтоб производить как можно меньше шума. Вирус как всегда впереди, Зверь за ним, ведя Иру, которой было сложней всего, ведь она не обладала ночным зрением. Парень бы с удовольствием понёс её на руках, но не до романтики, рюкзак был тяжеленный, да и девушка тоже тащила ношу, едой затарили всех. С Тучей пришлось повозиться, в магазинах не было собачьих рюкзаков, взяли обычный. Пришлось не просто так его одеть, а крепить к ремням бронежилета. Получалось и Туча тоже тащила груз… свой ненавистный корм и две полторашки живчика.

Вечером они побывали на кластере, который перегрузился с неделю назад, но за неимением хлебных мест, не пользовался спросом у рейдов, поэтому магазинчики оставалась практически не тронутыми.

Зверь там предложил опять взять колёса, хоть сколько-то проедут, но провожатый отказался: «ночь скоро и не проедешь».

Парень потом понял, почему он не согласился, ведь до того момента, как вышли на дорогу, они двигались через лес.

Ире хотелось ныть и материться. В таких экстремальных условиях она ни разу не работала. Тут не знаешь, что под ногами, а приходилось мониторить окрестности. Да ещё молчать и знаками показывать, если что увидела.

Час, другой, третий… у девушки ноги начали заплетаться, и желудок так завыл, что Зверь отпустил руку и вошёл в боевой режим, Ира уже знала, как меняются у него при этом эмоции. Но поняв, что это, парень быстро достал из рюкзака энергетический батончик, всунул его в одну руку девушки, в другую открытый живчик. Всё молча и чётко.

Под утро Ириска вымоталась настолько, что забыла о своих обязанностях, спать хотелось так сильно, что сознание плыло, сказывался хронический недосып последних дней. И когда они куда-то зашли и её как куклу уложили на что-то мягкое, она просто вырубилась.

***

Проснувшись, Ира не торопилась открывать глаза. Раз она спокойно лежит в объятиях Зверя, значит, всё в порядке. Пробежав по округе сенсом, обнаружила несколько точек с заражёнными, практически неактивные, поэтому не стоило волноваться.

Открыв глаза, девушка осмотрела помещение, они лежали на сеновале. Сквозь доски пробивался солнечный свет, был разгар дня.

Парень не спал, пригладив Ириске волосы, поцеловал в лоб.

– Вирус куда-то смотался часа два назад, я не стал тебя будить. Тучка за часового, дрыхнет у входа, – парень улыбнулся и, вытащив из-под девушки руку, сел.

Не спрашивая, хочет она есть или нет, сразу достал еду.

– Сказал, когда вернётся? – жуя, спросила Ира.

– По мне, лучше бы не возвращался, – Зверь скривил рот. – Что там у вас за дело такое, за которое надо рисковать жизнью? – парню не давала покоя неизвестность, он не знал, как с ней бороться, даже к чему готовиться не понимал.

Девушка задумалась, – может и правда стоит рассказать хоть часть. Собираясь с мыслями, прошлась по округе даром, опять увидела на границе того непонятного иммунного, сейчас было не до позитива, появилось беспокойство.

Дальше она ещё сильней напряглась. Совсем близко Ира почувствовала наблюдение, не буквально, просто подсознание при работе сенсом, на ровном месте тормознуло и словно зацепилось за что-то. Это было уже не первый раз. Ира понимала, что там человек, иммунный, но не знала друг это или враг. Успокаивало то, что это скорей всего не убийца, а значит, ему тоже нужна информация.

Так не будем заставлять ждать.

– Всё рассказать я тебе не могу, часть только, – начала девушка, Зверь оживился, для него это был ещё один кусок головоломки. – Нам надо убить человека, заказчика, – Ира понимала, что для наблюдателя это не секрет, если за ними следят, то уже давно и без неё наболтали.

– А почему не пойти к стронгам и не попросить у них помощи? – для парня это было вполне логично, ведь они вроде блюстителей порядка в этом жестоком мире.

– Я тоже так думала, но обстоятельства складываются по-другому. Нам надо идти вдвоём.

– Во-первых, я тебя одну никуда не отпущу, во-вторых, этот человек не будет ждать, когда вы его убьёте. Вы вдвоём не справитесь!

– Справимся. Ты ничего не знаешь о наших дарах. Ошейник неисправен, об этом никто кроме нас не знает, – частичка лжи на эмоциях самое то. – Мы с Вирусом вместе способны создавать симбиоз навыков, поэтому за нами охотятся, мы им нужны вместе и живыми. Это наш шанс, иначе не будет спокойной безопасной жизни. Этот человек маньяк, который проводит опыты над иммунными, и ему плевать на твоих стронгов, они просто не доберутся до него.

– Не убедила. Вы с Вирусом тандем. Проблема легко решается его убийством, – Зверь был предельно серьёзен.

Ира нервно глотнула слюну, она сама об этом не раз думала. Но как объяснить парню, что она должна идти несмотря на опасность.

– Я сама хочу вернуться в свою спокойную жизнь, познакомить тебя с батей… Пойми, мне страшно, но я должна… ради нас с тобой, – девушка только сейчас поняла, насколько он ей нужен. Всего несколько дней и она уже не представляет жизни без него.

Зверь мотнул головой, он так и не понял.

– Ты сам говорил, что тебя вели к нам. Вот и я пыталась убежать, но меня вернули. Я хотела убить Вируса, но он избежал смерти. Два раза пыталась убить… Я должна… – Ира разревелась.

– Ты что, конфетка? Иди ко мне, – Зверь крепко обнял девушку. – Просто я за тебя боюсь, но не вижу своей роли в этом деле, от этого ещё страшней…

Ира понимала, о чём он и потому разревелась ещё сильней.

***

Вирус пришёл через пару часов, молчаливый, злой. Взял еду и стал жевать. Судя по внешнему виду, он убивал, только непонятно кого, может, всего лишь заражённых.

– Мои… бывшая моя команда получила на нас заказ, – наконец-то сообщил он.

– Предсказуемо, – после истерики у девушки появилась здоровая злость. – Вы муры, вам всё равно, на чём деньги зарабатывать, даже на своих.

– Мы не муры, не сравнивай! При мне такого никогда не было!

– Я тебя умоляю. Если ты себе какой-то кодекс сочинил, то это не значит, что его должны все соблюдать. Вы, Безликие, такие же убийцы, хотя ты уже бывший. Вы бы и мать родную продали, главное — в цене сойтись, – Ира начала злиться.

– Ты чё такая борзая сегодня, выспалась, что ли? – Вирус почему-то рассмеялся.

– Просто меня бесит, что ты ведёшь себя как инфантильный малец, который верит в честь и достоинство наёмников-убийц. Я видела лица одной из твоих банд, когда они обсуждали, как меня лучше разложить на капоте, и поверь, это была не шутка. Они насильники и убийцы…

Только сейчас Ира поняла, что вспомнила тот злополучный день. Боль, страх, убийство… всё в мельчайших подробностях, до самой потери сознания. Появилась ещё одна идея, ей… им надо быть готовом к любому стечению обстоятельств.

– Тебе надо видеть объект, чтоб отзеркалить эмоции? – Вирус сначала не понял смены настроения и темы.

– Когда вижу, проще, но и так могу поймать, если эмоция сильная и расстояние не большое… метров сто-двести, дальше не пробовал. Ты к чему это?

– Ты же говоришь, что в цитадели полно заражённых, элиты. Хорошо бы их всех связать до встречи, чтоб наверняка хватило энергии для атаки. Через меня надо попробовать. Помнишь, как мы ту стаю убили?

Вирус кивнул.

– Время есть для тренировок, а путь длинный, будет чем заняться… – Ира улыбнулась и повернулась к Зверю. Парень ответил на улыбку, но напряжённо. Когда он чего-то не понимает, лицо становится именно таким, – заметила девушка.

Ириска была воодушевлена, и плевать, что за ними наблюдают, ведь все планы, произносимые вслух – это всего лишь ширма, и чем она правдоподобней, тем лучше. Надо показать, что они ценны только вдвоём, а это даёт больший шанс попасть на приём к главному злодею и желательно вместе. А там Ира не будет медлить. Главное — уговорить Зверя с Тучкой остаться в безопасном месте, когда они пойдут в цитадель.

Не стали откладывать с тренировкой, Вирус сказал, что у них ещё есть пара часов.

– Только не бузи, так надо, – Ира посмотрела на Зверя, готовая встретить волну недовольства. Парень сощурил глаза.

Предложила Вирусу встать сзади.

– Так, я поймала парочку, метров четыреста, – мужчина приобнял девушку сзади, обхватив ладонями её руки чуть ниже локтя. Зверь на это чуть не пыхтел от недовольства, сложив руки перед грудью. Ира старалась не смотреть на него. – Дотягиваешься?

– Щас, – Вирус пошевелил пальцами, создавалось впечатление, что он перебирает струны как на гитаре.

Ассоциация понравилась Ире, и она решила посмотреть, что у него происходить в голове в этот момент. Сфера была на месте, но она не статична, узор двигался, читался определённый ритм.

«Отзеркалить…» – пронеслось в голове девушки. «А если повторить у себя?» – задумалась.

Было страшно, но если она не попробует, то не успокоится. Сконцентрировалась на рисунке в голове Вируса, потом резко перенеслась к себе и отпечатала на сфере. Казалось, сердце замерло в ожидании результата. Рисунок вздрогнул и начал перестраиваться.

– Поймал, – прошептал в ухо довольный Вирус. Ира и сама видела, как тонкий волосок соединил их с заражённым.

– Теперь дальше.

Поймав очередного заражённого, Ира стала ждать. У Вируса опять ничего не получалось, поэтому девушка применила чужой дар и очередной зомбик появился на связи. Иру аж потряхивало от возбуждения, ей не терпелось попробовать повторить одной.

Вирус был доволен, не зная, что это ложная победа. А вот Зверь нет, продолжая сверлить их взглядом.

– Так тесно обязательно быть? – он движением собственника притянул девушку за талию.

– Не знала, что ты такой ревнивый. Он тебе не конкурент, совсем меня не интересует, так что успокойся.

– Тогда можно ограничиться простым касанием.

– Хорошо, в следующий раз попробуем, – Ира примирительно чмокнула его в губы. На его месте она бы тоже взбесилась. Но ей необходимы эти тренировки, особенно сейчас.

Пока собирались в дорогу, Ира улучила минутку, воссоздав в голове рисунок из головы Вируса и как штампом впечатала его в свою сферу, получилось сразу, подсознание само подсказывало, что делать. Очень странные ощущения, будто так и должно быть, словно она прошла какой-то этап улучшения и теперь нужно научиться его использовать.

Ещё был вопрос, как использовать новые навыки, когда у неё не будет ошейника? Со сферой рисковать не станет, нужно потом поработать с безопасными формами. Потом… когда они будут свободными и в безопасности.

Найдя ближайшего заражённого, Ира потянулась к нему чужим даром, мысленно пустила связь, получилось не с первого раза, всё-таки Вирус играл немалую роль в управлении, девушка просто не знала механики его дара. Попробовав разные варианты, она чуть не вскрикнула, когда получилось.

Её немного шатнуло в сторону, и чтоб не упасть, уселась на корточки. Видно, потратилось слишком много энергии, надо быть осторожней.

– Всё хорошо? – взволнованно произнёс Зверь.

– После тренировки немного поплохело. В прошлый раз мы без ошейника практиковали…

– Может, настойку? – предложил парень, протягивая ей живчик.

– Брр, – девушку аж в озноб бросило при мысли об этой гадости. – От жемчуга бы не отказалась, – Ира понимала, это наглость, но она чувствовала, что он сейчас необходим для формирования симбиоза навыков, возможно, с принятием жемчуга он приживётся как родной.

– А он помогает при истощении? – Зверь достал жемчужину и протянул девушке.

– Он от всего помогает, – хохотнул Вирус. – Может, чуть усилит дар, и он станет меньше жрать.

Туча подтвердила.

– Ты уверен? – Ира с сомнением посмотрела на парня, а сама сглотнула слюну.

– Конечно. Я в последнее время слишком много жемчуга жрал. Знахарь сказал, что надо диету менять на белый, а с цветным воздержаться, – парень чуть преувеличил, конечно, но суть передал.

Вирус на его слова нервно хохотнул.

Ириска не стала медлить и закинула жемчужину в рот, запив живчиком. Тепло растеклось по телу.

– Спасибо. Избалуешь меня, – девушка встала и поцеловала парня.

– Для тебя хоть звезду с неба, конфетка моя…

– Пока батя не одобрил, не твоя, – Ира показала ему язык.

– Хомячки, пошли уже! Задрали… – Вирус сплюнул и быстрым шагом стал удаляться.

***

Сутки прошли в относительном спокойствии, только Вирус был как на иголках, вечно шарил глазами по округе и прислушивался.

Неприятности нарисовались к вечеру, когда недруг вёл их к очередной точке для ночлега. Ира увидела на сенсе скопление машин, которые двигались к ним. Быстро двигались, уйти они точно не смогут.

Была надежда, что это просто рейд и у них совпали пути следования. Но проблема была в том, что шли они не по дороге, значит, случайность почти исключается. Поэтому мужчины сняли рюкзаки и приготовились к схватке. Туча злобно зарычала. Ира надеялась, что и так справятся, не придётся светить своими новыми способностями.

– Это они, – процедил Вирус, ещё до того, как машины появились в поле прямой видимости. А когда появились, то буквально зарычал от злости.

Машины отличались от тех, что Ира запомнила с прошлого раза, и прежде всего цветом: чёрные с кроваво-красными черепами.

– Ублюдки, – Вирус с презрением сплюнул.

– Может, снимем их сразу, на ходу? – спросила Ира.

– Кому-то нужны были колёса, – мужчина с усмешкой посмотрел на Зверя.

Четыре машины разделились, окружая их. И остановились, перекрывая все стороны. Начали выскакивать мужики в камуфляже.

Ира, посмотрев на Зверя, нервно улыбнулась и взяла Вируса за руку. Туче пригрозила, чтоб не вмешивалась.

– О, привет, Локи! Чо тёлку себе нашёл? – отпустил шутку ещё один хвостатый оскалив зубы в подобии улыбки, и направил на пару автомат.

– Ничё такая, я бы тоже её ***… – подошедший к нему лысый, пританцовывая, стал показывать недвусмысленные движения.

– Что вам надо? – судя по голосу, Вирус, а как оказалось, Локи, ещё верил, что его команда не пойдёт на такой заказ.

– А то ты не знаешь? Белая за тебя, а за пару с твоей тёлкой – две. Тыц-тыц, – продолжал приплясывать лысый.

Из машины появился ещё один персонаж, муры расступились, пропуская мордастого мужика.

– Ничего личного, Локи! Мы честные бродяги, ты же знаешь. Честь превыше всего! – он заржал. – На девку уже был заказ, а ты извини… Как говорится: совет да любовь, и только смерть разлучит вас… Надень колечко, что же девка одна окольцованная ходит, – мордастый протянул Вирусу ошейник.

Недруг не просто так стоял молча, он связывал всех присутствующих, к Ире уже тянулись ниточки. Девушка очень надеялась, что хватит их сил, муров больше двух десятков.

Куда проще было бы их просто обратить, затем убить пустышей, но выбора не было, она не могла светить свой навык, особенно перед невидимым соглядатаем, да и Вирусу она не доверяла.

«Ну, поехали!» – Ира крепко сжала руку Вирусу и потянула нити. Энергия хлынула в неё, даже временного союзника проняло, она подозревала, что сейчас он переживает непередаваемые чувства: боль с невероятной силой, когда кажется, что одной рукой можешь горы сдвинуть, а другой небеса низвергнуть. Но это иллюзия, девушка прекрасно знала.

Муры обессиленно попадали, словно сбитые кегли, но это было не всё, пустив волну назад, Ира завершила казнь, выжигая их сознание. Страшно, то, что орудием послужила их собственная энергия, немного приправленная даром. В этот раз у девушки только голова закружилась. А вот Вирусу поплохело, он только успел сесть на землю и завалился набок. Ну да, Ира привыкла к таким объёмам. Ну хоть не умер и то хорошо.

– Нормально всё? – Зверь подошёл к нему и постучав по щекам, привёл в чувства. И дождавшись реакции, посадил и дал бутылку с живчиком.

Подойдя к Ире, парень крепко её обнял. Девушку сильно трясло, не от потери силы, а от осознания случившегося. Холодный разум быстро наполнился эмоциями.

– Я их убила, хладнокровно! – девушка умудрилась вложить в шёпот всю душевную боль.

– У тебя не было выбора. Они бы тебя не пощадили, да и нас тоже. Так что не грызи себя, – Зверь поднял лицо Иры за подбородок и поцеловал.

– Понимаю, но никогда к этому не привыкну…

– И не надо, ты же не маньячка?

Вирус продолжал сидеть в прострации. Зверь не стал никого спрашивать о дальнейших действиях и выбрав машину мордастого, она была круче всех, — вытащил оттуда труп водилы.

– Надо их почистить, – очнулся недруг. Вирус указал на трупы. Зверь кивнул, он уже давно смирился, что приходиться шарить по карманам убитых. А в этих, как он подозревал, может быть очень много ценного.

Урожай был неслабый. Правда, жемчуг весь чёрный, видно по причине возможного обращения в квазов, его не спешили употреблять, он скорее дорогая валюта.

Семь жемчужин поровну не делились, поэтому Зверь отделил две и протянул Вирусу, а своей большой семье оставил пять. Недруг отказался, а парень не стал уговаривать. Скормил одну собаке, а остальные спрятал в таблетницу.