Короткого взгляда через решётчатое окно было достаточно, чтоб понять, шмот увели. Да и не удивительно, двери-то нет, даже вскрывать не надо было.

Взгляд на хозяйку. Зверь старался скрыть чувства. «Вот же, зараза, сидела у окна и даже не предупредила о том, что их обносят!»

– А ты зверем не смотри, – хозяйка ухмыльнулась. – Мне за охрану не приплачивают!.. Да остынь уже, цело твоё барахло. Это будет тебе урок, на будущее! Ребята наши всё занесли… там в кладовой.

Парень посмотрел в указанную сторону и завис. В дверях появились пара мужчин.

– Близнецы, что ли?

Зверя поразила их одинаковость.

– Ага, стиксовые, – в голосе женщины появилась теплота. – Одного белкой спасли, а второго Стикс послал. Сам пришёл в стаб, представляешь?..

Было видно, что хозяйка погрузилась в воспоминания. Парню было интересно узнать эту историю, как и Акробату, но женщина прервалась.

– Можем всё выкупить, нормальную цену дадим, больше, чем у барыг выручишь.

– Я винтовку возьму… Ну и Акробат может, что присмотрел. А остальное забирайте.

Дорога непредсказуемая и нагружаться Зверю не хотелось.

Мальчишке дважды не надо было говорить, он козликом убежал за близнецами.

– И ещё, безопасность на Стиксе превыше всего, – Гоша облизнулся своим мыслям, начав издалека. – На ремонт машины у тебя явно времени нет. Так, я вот что хочу предложить. У меня стоит… ммм… почти такой же Тигр, ребята на нём гоняют. Меняю на твоё… не глядя.

«Ага не глядя, пока он им зубы заговаривал, его отпрыски каждый сантиметр осмотрели».

Видно, всё было написано у него на лице, потому как Геша поник, но не сдался.

– Плюс полный бак, две канистры и запас провизии. Он на ходу, не бойся, просто помят немного, жизнь такая, сам понимаешь.

Зверь коротко кивнул, но решил глянуть, что ему подсовывают.

Его Тигр по сравнению с этим выглядел, как только что с конвейера, но Зверь понял, что есть в нём что-то особенное, что он готов махнуть не глядя. Внезапно проснувшаяся внутри коммерческая жилка не дала это сделать.

Он повернул кислое лицо к хозяину, парень старался изобразить как мог: и это в обмен на мой новый «мустанг»?

– Ты не смотри, что помят местами… ты же не по городу рассекать будешь. Мальчишки здорово с ним поработали, а с твоим ещё возни...

«Ну-ну!» Зверь даже усмехнулся.

– БК к этому монстру, – парень указал на пулемёт на крыше, – И десять горошин сверху, – самое снисходительное лицо, ну мол ладно, уговорили.

– Да ты охренел! – один малец уже рыпнулся к Зверю, второй схватил того за рукав, глянув на батю.

– По рукам! Давай забирай колымагу и вали! Я уже из режима выбился! – Геша достал из кармана фляжку, взболтал и залпом опорожнил.

***

Колымага пришлась Зверю по душе, как только он сел за руль. Бывшие хозяева явно всё делали для комфортной езды, но в условиях апокалипсиса. Насчёт доработок они не врали, здесь был переработан буквально каждый сантиметр.

У парня возникла мысль, что с машиной что-то не то, но мотор работал как часы, и беглый осмотр показывал, что всё в порядке. Скорей всего близнецам нужен был объект для крафта. Они же не последнюю отдавали, Зверь видел несколько машин на стоянке, да и большой гараж присутствовал.

– Ну что, тронулись?

Солнце уже село, надо устроиться на ночлег. Геша рекомендовал только одну гостиницу, там была охраняемая стоянка и видеонаблюдение. Дорого, но оно того стояло.

С приходом темноты стаб приобрёл особый колорит, а вместе с ним и новые проблемы. Хотелось быстрей убраться с улицы, но и скорость пришлось снизить до черепашьей.

Драки случались буквально каждые пятьдесят метров – рейдеры отдыхали, как могли. И не только мордобой был препятствием, пьяные, а, возможно, под какими-то препаратами, сидели, лежали, бывало, прямо на проезжей части, да ещё и стреляли в проезжающие машины. Беспредел – вот кто пришёл с закатом солнца.

Зверь так внимательно смотрел под колёса, что на раздавшийся свист дёрнулся. Нога сама вжала тормоз. А глаза приобрели несвойственную им квадратную форму.

В распахнутом окне стояла мамзель в декольтированном по всему телу платье, дымящаяся сигара добавляла колорита, но не красила барышню. Нет, по мнению Зверя она была вполне привлекательна, может, сказывалось воздержание, но поза с явным вызовом и похабное лицо не настраивало на игривый лад.

– Заходи, зайка… и парнишку прихвати, – протянула она охрипшим голосом, свесила объёмную грудь и пустила кольцо дыма. – Скучно мне и одиноко в этом гадюшнике.

– Это кому тут скучно?!

Рядом материализовался нетрезвый здоровый детина, схватил брыкающуюся мамзель, оголив ещё больше прелестей, и утащил внутрь. Раздался громкий гогот.

– Капец, как в кино… – протянул Акробат и посмотрел на Зверя такими же квадратными глазами.

– Очень дешёвом кино. Постарайся не опускаться до таких, – парень не упустил возможности по нравоучать мальчишку.

Акробата перекосило.

– Не-е-е, мне такие как Зара нравятся. Она красивая и неж… – мальчишка осёкся, почесал голову и отвернулся.

«Не всё чисто с твоей Зарой-Махой,» – подумал Зверь и нажал на газ.

***

– Выбирай любую.

Зверь указал на четыре обычные полуторные кровати, стоявшие в рядочек, как в больничной палате. Уютом и не пахло, даже занавесок не было, поломанные жалюзи частично закрывали комнату от посторонних глаз, а решётки на окнах от внезапных гостей.

А всё Туча с её любовью к комфорту. Дёрнула Зверю спросить у неё: «Тебе кровать нужна?» Ну она возмущённо и намнакала: «Естественно! А не возьмёшь номер с дополнительной кроватью, то сам на полу спать будешь!»

Может, она что и другое сказала, но парню именно это представилось. Простых трёхместных номеров свободных не было, поэтому пришлось брать четырёхместный.

В итоге: за стоянку при гостинице вывалил десять споранов, за одну ночь, между прочим! И номер обошёлся во столько же.

Зверь уже немного разбирался в местной валюте, и по его мнению, это до хрена. Это же сколько надо убить бегунов, чтоб оплатить одну ночь на чистой мягкой постели? Парень решил пользоваться этой услугой, если совсем припечёт, ну или когда разбогатеет.

Забравшись под тёплый душ, он сразу простил себе это расточительство и просто наслаждался. Напевал нехитрый мотивчик и уже подумывал, как вытянет ноги на мягкой постели, когда его нагло прервали ударами в дверь номера. Били так сильно, что даже струи воды подрагивали.

– Ну вот что за уроды!

Вариантов помыться нормально, уже не было. Зверь обернулся полотенцем и вышел в комнату. Туча, развалившаяся на кровати, только голову подняла, а вот Акробат схватившись за винтовку, испуганно смотрел на дверь. Парень тоже не стал рисковать, взяв свой любимый нож, перехватил поудобней и подошёл сбоку от двери. В глазок даже не думал выглядывать, мало какой урод там, может и пальнуть в отверстие.

– Чё надо? – громко крикнул Зверь.

– Я за собакой пришёл! – безапелляционно ответили с той стороны.

– Здесь только одна собака и она моя!

– Знаю, что твоя. Чёрную даю – это последняя цена!

– Она не продаётся!

– Всё продаётся! Тебе никто больше не даст, бери пока я добрый. Завтра протрезвею, пару споранов будет цена, гы-гы!

– Да хоть белку дашь… Говорю, не продаётся!

За дверью затихли.

Зверь вздохнул с облегчением и повернулся к команде.

– Вот же придурок!

Он успел сделать пару шагов, как за спиной раздался выстрел. Пуля, пробив тот самый глазок, просвистела в метре от парня.

– Вот же ублюдок!

Залаяла Туча. Прозвучало ещё пара выстрелов, потом раздались голоса.

Зверь прислушался.

– Ты что творишь? Разборки устраивайте за территорией гостиницы! – пробасили за дверью, видно, администрация пожаловала.

– Забиру свою собаку и уйду!

Стрелявший не желал успокаиваться.

Опять раздался стук.

Посчитав, что угрозы жизни нет, парень открыл.

Сразу за дверью стоял мелкий лохматый тип, а за ним здоровый лысый мужик с лицом неандертальца, сходство усиливали недовольно выпяченные полные губы.

– Эта, что ли? – он ткнул в подошедшую Тучу.

– Да! – хитро улыбнулся мелкий.

– Забирай и сваливай!

– С какого перепуга он её заберёт? Это моя собака! – Зверю не понравился такой расклад.

– Я её купил за чёрную жемчужину! – вызывающе, нагло сказал коротышка.

– Ты мне не давал жемчуг! – парень не понимал наезда.

– Вы чё мне голову морочите! – возмутился неандерталец.

Зверю показалось, что на лысине проступили извилины от усиленного мыслительного процесса.

– Я не продавал собаку!

– Так, за чёрную, я мамку бы продал, ни то, что собаку, гы-гы! – раздалось чуть в стороне.

– Вот-вот, кто в здравом уме от жемчуга откажется?!

Началась собираться толпа, Зверю это не понравилось и Тучке тоже. Услышав тихую нарастающую вибрацию, парень поторопился уйти с линии атаки, но не сильно помогло. Раздавшийся рык прошёлся по всему организму, даря не самые приятные ощущения.

Кто-то заорал, кого-то вырвало, послышался топот ног, затем наступила тишина, которую прервал бас неандертальца:

– Это что было? Я чуть не обделался!

– Мнам, – ответила Туча и пошла к своей койке.

– Думаю, вопрос решён? Приятного вечера!

Зверь поторопился закрыть дверь, но с дыркой она не защищала от звуков из коридора.

– Десять горошен с тебя, за ущерб.

– Эээ, это всего лишь глазок! – возмутился мелкий.

– За моральный ущерб! Не заплатишь сейчас, утром цена возрастёт в два раза. Или сваливай из гостиницы и забудь сюда дорогу!

Послышалась возня.

– На, подавись!

Опять стук.

– Эй, парень! – послышался бас.

– Что опять? – Зверь и не думал открывать, администрация, не администрация, до утра эта комната его частная собственность.

– А за две продашь? – прямо просительно.

– Нет. Даже за две белки.

– Мна-мна, – подтвердила Туча.

– Эх, и я бы не продал.

***

Утро бывает разным. В данный момент, у Зверя, оно начиналось с рычания в ухо и дёрганья за конечность.

– Ай, больно! Ты что творишь?

Парень поторопился спасти руку, прижав к груди, Туча не унималась и переключилась на ногу.

– Откусишь мне ногу, и нам придётся задержаться!

Собака отступила и принялась быстро что-то намнакивать, чередуя с завываниями.

– Так что случилось-то?

Туча подбежала к двери и стала гавкать.

– А до утра не можешь подождать?

Туча замотала головой, потом подошла, и начала скулить.

– Ира? – догадался Зверь. – Ты уверена? В прошлый раз была ложная тревога.

– Мна, – собака кивнула.

Срываться на рассвете равносильно самоубийству, даже тихий шаг заражённые услышат, ни то, что звук мотора.

– Придётся подождать пару часиков. Не дави, – пресёк он начавшийся возмущённый скулёж.

Парень поднялся, растёр лицо, хотел было быстро отжаться, привести организм в тонус, но взгляд упал на кровать Акробата – его там не было. Можно, конечно, подумать, что он отлучился по нужде и Зверь даже крикнул, прежде чем дёрнуть дверь в уборную. Там никого не было.

– Ой, идиот малолетний!

Зверь только заметил, что отсутствуют все вещи мальчики.

– Ты почему его не остановила?

– Хм, мна!

– Типа: оно надо? И совесть не будет мурчать, если с ним что-то случится?

Туча сморщила нос и покачала головой.

– Эгоистка! Да и я поспать… даже не слышал, как уходил. И где его искать? Скорей всего к Махе попёрся, наивный романтик! Ну в чём-то ты права, я ему не нянька, это должно было случиться когда-нибудь. Надеюсь, выживет, крестник! Ну балбе-е-ес!

Зверь решил не задерживаться. Пока соберётся, пока заберёт машину, да и до выезда из стаба путь может оказаться с сюрпризами.

Никто не удивился столь раннему уходу из гостиницы, всем было наплевать. Так же, как и охране на КПП. Просто открыли ворота и закрыли, не промолвив ни слова.

Горизонт буквально выплюнул утреннее солнце. Зверь всё никак не мог привыкнуть к данной особенности мира. Только он решил насладиться рассветом и вот уже жёлтый полукруг пылает, даря тепло. Вместе с солнцем пришла и относительная тишина, стихли далёкие поуркивания и рыки более крупных заражённых. Значит, пора в путь!

– Куда рулить? – парень внимательно следил за тем, как Туча, сидя на переднем сидении, водит носом. Через пару мгновений он уже знал направление. – Ну, с Богом!

***

Ира потрогала ненавистный ошейник. Хоть он уже не блокировал её дар, но само чувство принуждения было невыносимо.

Вирус ковылял рядом. Раны не сильно затянулись, и любое движение давалось ему с трудом, что радовало девушку. Действие ред-спека закончилось, а до следующей дозы надо было подождать. Обычные обезболивающие после сильного препарата просто не помогали.

– Давай отдохнём, – Ира не устала, просто сильно хотелось есть. Использование дара в обход блокировки жрало море энергии. – Есть хочу.

– Мы ели пару часов назад. Дойдём до убежища и поедим.

– У тебя раны сильно кровят. Так и заражённые учуют. Ты в таком состоянии не боец, а я, сам понимаешь… – девушка не упустила возможность ткнуть в обстоятельства, указав на ошейник. Она прекрасно видела, что рядом нет заражённых, на несколько сотен метров вокруг. Радиус сенса уменьшился, но и такие возможности радовали.

– Не зуди! Нет никого. Я слежу.

Как же девушке хотелось его придушить. Что их связывает? Может, его цель как-то важна для неё?

– Наверное, пора просветить меня о цели миссии, раз я подрядилась тебе помогать!

Вирус зыркнул на неё, нервно скривив рот, уставился на ошейник и почему-то коснулся ладонью своей шеи.

– Чуть позже. Я должен всё взвесить. Через полчасика будет тебе перекус, – он натянуто улыбнулся.

Желудок всё больше сводило от голода, от крекеров, которые Ира закидывала в рот, уже подташнивало. Но не это беспокоило, в зоне действия дара нарисовался заражённый, судя по восприятию матёрый и Вирус на него не реагировал. Когда в зону вошёл второй, девушка напряглась. Уйти от них не получится, они медленно, но целенаправленно шли в их сторону.

Матёрый бегун победно уркнул и понёсся к потенциальной еде.

Только когда Ира применила дар, притормаживая монстра, она обратила внимание, что Вирус на неё смотрит.

– Я так и знал! Но как? – в голосе не было страха, только восхищение.

Заражённый остановился на безопасном расстоянии и равнодушно глазел по сторонам. Только когда к нему присоединился второй преследователь, девушка ответила мужчине:

– Не скажу, смысла не вижу. Помочь никому не поможет, а дойти до создателей кандалов сможет. Когда ты догадался?

– Когда ты вернулась в подвал и надела ошейник. Глупо было его снимать, это могло направить ищеек. Я убил всего двоих. Отец… – Вирус споткнулся на слове, – У него их с десяток, сейчас, может, и больше, и они не такие, как раньше… меня долго не было дома, хм.

Ира молчала, пусть говорит, раз всё так быстро взвесил.

– Он нашёл меня в детстве. Я тогда ушёл из дома и слонялся по городу. Когда пришёл Стикс, подумал, что просто сильный выброс с предприятия, нас часто травили под прикрытием тумана. Меня окрикнул мужчина, с ним стояло ещё несколько мальчишек. Я безоговорочно пошёл с ними, казалось, что так и должно быть. И в дальнейшем убедился в этом. Он стал мне отцом, правильным и жестоким. Как и обещал, сделал из меня сильнейшего, так я думал… Сейчас знаю, что это был обман, есть сильней меня.

Вирус остановился на несколько секунд и посмотрел в небо.

– Я один выжил в лабиринте, из сотен. Раньше он собирал по кластерам свежаков и взращивал. Сейчас понял, что это слабый ресурс и нужны старые, сильные иммунные, как ты. Он псих, я люблю его, но теперь он должен умереть. Отец обещал мне, что я закончил обучение и свободен выбирать свой путь. Но и это обман… Я не хочу возвращаться туда! – Вирус потёр шею и посмотрел на мой ошейник.

– Это же твой ошейник? – догадалась девушка. Мужчина промолчал.