– Ментата, говоришь, там нет?

Зверю не нравились типы с даром, способным залезть в мозги, но в данной ситуации его это напрягло. В нормальных стабах отсеивание уголовных элементов – это спокойный сон жителей и гостей. В этом же пристанище иммунных, должность была вакантная, значит, исполнение законов, хотя бы человеческих, сугубо на совести этих же человеков.

Он не за себя боялся, Акробат совсем зелёный и, если судить по рассказам стронгов, такие иммунные основная клиентура для муров, с какой стороны ни посмотри: втянуть куда-нибудь, а если не получится – продать, а это путь в один конец.

Есть ещё странный тип на соседнем сидении, Зверь посмотрел на вечно улыбающегося Арлекина. Может с ним оставить?

«Нет!», – парень даже мотнул головой, не соглашаясь с этой мыслью. «Значит, мальчишку и кота придётся тащить до следующего стаба».

Так и порешив, Зверь выехал на дорогу, которая вела к Заречному.

Защитную стену парень заметил издали, метров пятнадцать, не меньше. Патруля по их душу не было, но по обе стороны дороги виднелись знаки – «заминировано». Зверь смутно понимал, зачем минировать периметр, если звук от взрывов привлечёт ещё больше заражённых, хотя он мало понимает в защитной стратегии, поэтому просто смотрел за дорогой и продумывал план действий.

Команда последние часы просто спала, кроме улыбающегося соседа – он мониторил обстановку. Прошли гладко, даже слишком. Парень не верил в бесконечную удачу, поэтому ждал сюрпризов именно в стабе.

– Нехило! – уважительно протянул Арлекин.

Да, впечатление издали было обманчивым, при подъезде стали заметны ряды противотанковых ежей и верхушки других фортификационных сооружений. Стена, возвышающаяся более чем на двадцать метров, ощетинилась вышками, на которых, судя по размеру человеческих фигурок, стояли крупнокалиберные орудия.

Значит, не такая уж и анархия, подумал Зверь, в мыслях он уже обрисовал себе полумуровский стаб – притон для всякого отребья.

– Ух, что уже приехали? – послышался сонный голос Зарины.

– Да, красавица, добро пожаловать домой! – хмыкнул Зверь.

– В гробу я видала такой дом, – не оценила шутку девушка. – Опять всё сначала начинать!

– Ах да, совсем забыл… – Зверь полез за пазуху и выудил пару подготовленных свёртков.

Акробат сразу развернул.

– Ух ты! Ещё жемчужина!

И недолго думая забросил её в рот.

– Во придурок! Не-е-ет, идиот! – процедила Зара. – Ты съел пропуск в хорошую команду.

– Хорошо живёте ребята, а может, и мне найдётся? – Арлекин сделал комично-просительное лицо, и тут же расхохотался. – Шучу. А парень молодец! Новичка с жемчужиной скорей пришьют, чем возьмут в рейд, а так он дар быстрей прокачает. Кстати, вы ему рассказывали о шансе стать разумным уродом? Вот сейчас он такого увидит.

– Где? – Акробат стал крутить головой.

– Только не вздумай шутит по поводу внешности, квазы это не любят.

Зверь уже видел, как из двери в воротах показался громила, а вот мальчишка пока не мог его полностью рассмотреть.

Кваз глянул в дырку от двери, потом дёрнул дверцу салона и засунул туда ужасную морду. Парень же следил за мальчишкой в зеркало заднего вида. Акробат сидел, выпучив глаза, он так сильно сжал кота, что тот заорал.

– О котей… кис-кис… – прорычал кваз, кот не оценил, и салон наполнился злобным шипением. – А тебя я где-то видел… – кивнул на девушку.

– Меня Шорий знает.

– Ха-ха, это трепло много кого знает… О ещё и собакен! Иди сюда, лохматая! – кваз расплылся в счастливой улыбке, а Зверь напрягся.

Любитель животных стал залезать в машину, но, посмотрев на уничтожительный взгляд Зверя, передумал. А парень не знал, что делать, с одной стороны, странный громила, с другой - угроза потерять Тучу. Может у него тактика такая или вообще дар есть привязывать животных. Зверь надеялся, что она его проигнорирует. Но нет собака что-то промнакнула и пошла к выходу.

– Щас, подождите! – кваз ретивым козликом ускакал за ворота.

Появился через пару минут. Туча аж заплясала при виде палки колбасы в его руках.

– Вот так всегда… – вздохнул Зверь.

Подождав, когда собака с трофеем вернётся в машину, кваз аккуратно закрыл дверь.

– Ты везунчик, классная собака, – здоровяк безошибочно определил хозяина. – Правила знаете? – нестройные кивки в ответ. – Проезжайте. Совет: новичкам здесь не место.

Правил Зверь, естественно, не знал, а вот совет полностью совпал с его намерениями. Переночуют и поедут дальше. Естественно, без лишнего балласта.

Ворота поползли в стороны, открывая перед Зверем совсем другой мир. Стабы, которые он посещал до этого, больше смахивали на укреплённые военные гарнизоны. Централизованная власть, по большей части всё по распорядку, там люди реально жили и работали.

В этом же было что-то первобытное и по-настоящему постапокалиптическое. Здесь правил естественный отбор – выживает только сильнейший. Поэтому Зверь совсем не удивился обилию разнокалиберной техники, увешанной защитными конструкциями, да и дома были под стать: решётки на окнах и железные двери.

Машин было столько, что звук мотора новоприбывшего Тигра буквально растворился в гудении себе подобных.

– Вот тут направо, – девушка указывала, куда её подвезти. – Всё, приехали.

Зарина замешкалась, взяла костыли и стала подниматься.

– Я помогу, – Акробат подорвался с места.

– Нет, всё, дальше надо без нянек!

Кое-как выбравшись из машины, она встала на костыли и направилась к двери. Подошла и постучала.

– Кого там черти принесли! – послышалось из-за двери.

Зверь не стал миндальничать и включил дар.

Дверь распахнулась, на пороге появился худой как жердь мужик в мятой засаленной спецовке.

– Ба! Кого я вижу! Маха пожаловала! И где ж тебя так поимели? Ох и плохо ты выглядишь! Ты же вроде при Суре была…

«Маха, значит? И к чему все эти игры с именами?» Зверь понимал, что это как-то несерьёзно, привезла в стаб, где её знают и решила остаться инкогнито? Ну-ну…

– Я, пожалуй, тоже пойду, – Арлекин взял рюкзак и спрыгнул на землю. – Спасибо, что довезли, – он порылся в кармане и протянул несколько горошин.

– Да ну тебя! На несчастье, не заработаешь! Ты же команду потерял, тебе нужней, – отказался Зверь.

– Ну лады, спасибо ещё раз.

– Ну а нам надо в гостиницу устроится.

Зверь повернулся к Акробату, который не сводил глаз с двери, за которой скрылась Зара – Маха. Парень не стал давить на больное. Вспомнив, что хотел сводить мальчишку к знахарю, окрикнул проходящего мимо мужика.

– Не подскажите, где у вас тут можно на приём к знахарю попасть?

Мужика от такого словесного оборота аж перекосило.

– Попасть, говоришь? А вот по той улице и до упора, увидишь двухэтажную халупу. Там и попадёшь… Только поторопись, с заходом солнца он улетает в нирвану.

– В смысле?

– Нажирается до мокрых портков… на приём, блин… – мужик сплюнул и пошёл своей дорогой.

Дом так и назывался «Халупа Геши». При приближении стало понятно, что это магазин.

Подрулив на свободное место у дома, Зверь выпрыгнул из машины и направился внутрь.

Магазин больше походил на склад, никаких стеллажей с продуктами, всё уставлено коробками и ящиками.

У окна, в кресле босса сидела тучная женщина в косынке на манер банданы.

– Здравствуйте! Мне бы к знахарю, – Зверь очень надеялся, что успел.

– А-а, тебе к этому алкашу? Ну если ещё не ужрался, щас позову.

Женщина, не поднимаясь с кресла, просто подъехала на нём к столу и взяла рацию.

– К тебе клиент.

– Клиенты у шлюхи! – раздалось с той стороны.

– Поднимай свой толстый зад, гавнюк, и иди зарабатывай бабки! – гаркнула она в трубку.

Переведя взгляд на Зверя, улыбнулась.

– Он сейчас спустится, – проворковала баба и уставилась на парня.

– Я сейчас… за клиентом схожу, – Зверь готов был сбежать от этого взгляда.

Выйдя на улицу, вздохнул с облегчением.

«Что ж тут так с нормальными бабами тяжко! Или Стикс специально самых стервозных оставляет?»

Кота оставлять не стал, отсутствие двери не позволяло. Так что заявились на «приём» всей цирковой труппой.

Зайдя в магазин, компания застала интересную картину: толстый хорошо поддатый мужик буквально танцевал с креслом, на котором продолжала сидеть женщина, напивая при этом мотивчик. Увидя их нисколько не стушевался, а, напротив, стал крутить партнёршу.

– Прекрати! Ты меня уронишь! – женщина буквально вцепилась в подлокотники.

– Не уроню! – мужик остановил кресло, схватил руку партнёрши и стал целовать пухлые пальчики. – Я тебя покину ненадолго, моё сокровище!

Знахарь, шатающейся походкой, направился к компании.

– Кота и собаку здесь оставьте…

– Тут посиди, – Зверь указал Туче место рядом с дверью

– Мна, – собака кивнула и умастила на пол лохматый зад.

***

– Ну, рассказывайте!

Комната для «пациентов» в корне отличалась от ранее виденной у стронгов. Здесь даже не пахло мистической атмосферой, несло совсем другим: пустая тара, местами не совсем пустая, плюс остатки еды, создавали кислый запах, присущий дешёвым забегаловкам, хотя сам хозяин в этой обстановке смотрелся гармонично.

Осмотревшись, парни прошли и сели на указанные кресла.

– Он новичок. Вроде дар проклюнулся, но я не знаю, что это, сам недавно на Стиксе.

– Заплатить есть чем? – знахарь стал перебирать бутылки рядом с креслом, рассматривая содержимое, подняв очередную, довольно крякнул и залил в глотку жидкость.

Парни кивнули.

Вопрос был праздным, даже, можно сказать, безучастный. Человек явно не нуждался в деньгах и помог бы бесплатно, но внизу сидела жена, которая не потерпит халявщиков.

– Что-нибудь принимал, кроме живчика.

Геша, а это был именно он, восседал на таком же большом кресле, как и его пассия, и, не дожидаясь ответа, подкатился к Акробату. Мальчишка отшатнулся и скривился, да-а, алкогольное амбре обдало и Зверя, на соседнем сидении.

– Да, чёрную жемчужину… две.

Знахарь непонимающе посмотрел на Зверя, видно, не веря, хмыкнул, мотнул головой и вернулся к Акробату.

– При нём говорить? – знахарь мотнул голову в сторону Зверя.

– Да, конечно, он же вроде родственник, по местным меркам, – мальчишка попытался выдавить улыбку.

– Хорошо.

Геша заглянул в глаза Акробату и долго молча смотрел, при это был виден мыслительный процесс.

– Когда вторую принял?

– Пару часов назад. А я стану таким уродом, ну квазом?

– Сегодня нет. Да не смотри так. Сейчас свезло, со следующей, хах… новичку несколько деньков, а уже две жемчужины… У тебя крёстный – мажор!.. Со следующей повремени. Ну если уж белку подгонит, то не стесняйся, хоть завтра принимай, ха-ха.

Геша опять загромыхал пустой тарой.

– Чёрт… О, малой, сбегай вниз, будь другом.

Зверь кивнул мальчишке, а сам подумал: главное, чтоб хозяин не отрубился.

Проводив взглядом Акробата, знахарь стал рассматривать парня, и что удивительно, протрезвел на глазах

– Ты же тоже недавно на Стиксе и жемчуг принимал, – сказано было утвердительно. – Хороший дар у тебя, только не расслабляйся, второй может с тобой злую шутку сыграть.

– Второй? – Зверь уставился с непониманием.

– Да, проклюнулся. Пока не вижу, что это, не настолько я силён, но конфликт уже заметен, хотя может это что-то другое, нет, не конфликт… Тебе бы жемчуг принять, чтоб подтолкнуть. Есть?

Зверь видел азарт в глазах и очень надеялся, что он профессиональный и он не станет жертвой обмана.

– Да, есть.

– Давай, подтолкну в нужном направлении. Просто такое случается, что Стикс посылает дары, которые не то, что спорят, но могут значительно влиять на основной дар, можно сказать, сливаться с ним. Бывают случаи, что основной дар преобразуется до неузнаваемости. Ты слышал про симбиоз?

– Да. Красная пойдёт?

– Лучше, конечно, белая, хах, ну и эта отлично сработает.

Геша стал потирать руки в предвкушении, даже подскочил с кресла.

– Что-то Акробат не идёт, – Зверь посмотрел в сторону лестницы на первый этаж.

– Я его специально отослал, чтоб с тобой поработать. У него всё отлично развивается. Но одно скажу, парню здесь не место. У него дар очень полезный для скрыта рейда, не от монстров. Очень интересный дар, антисенс называется. Мало того что он может засечь само использование дара сенса, так ещё в дальнейшем сможет создавать барьер, который препятствует сигналу сенса, он его просто не видит, ну и заодно всех находящихся рядом. Муры приберут на раз-два.

Зверь задумался. Что же ему делать с мальчишкой? Ведь дальнейшее передвижение может стать намного опасней, да и двигаются с балластом они очень медленно. Его бы к стронгам отправить… Но при знахаре не стал высказывать предложение. Вдруг связи со стронгами в этом стабе не в чести.

– Спасибо за совет, прислушаюсь. А не хотите его усыновить?

– С мурами ему будет безопасней, – рассмеялся Геша.

Зверь сам рассмеялся, но было впечатление, что его послали.

– Всё, харе трепаться, закидывай жемчужину и погнали!

Зверь пожал плечами, достал жемчужину и закинул в рот, потом вспомнил, что живчик остался внизу, только он хотел сказать это, как в него полетела бутылка с жидкостью. Перехватив её на лету, коротко поблагодарил.

– Последний раз спрашиваю. Если объединю дары, то получится что-то новое, обычно дар становится более многогранным, но всегда меняется механика управления.

Зверь сел поудобней и приготовился к процедуре.

– Давай уже!

Он помнил, как на него воздействовал Колдун, в стабе стронгов и думал, что сейчас будет что-то подобное, но происходящее немного напугало.

Геша не стал его касаться, он просто сидел и смотрел на парня в упор. Но не это напрягало и не лицо с отсутствующим взглядом, с непрерывно меняющейся мимикой. У Зверя было чувство, что знахарь буквально перебирает все извилины в его голове, ощущение не из приятных.

– Хороший у тебя дар! Был бы у меня такой, я бы не сидел в этой дыре с этой мымрой! Да не-е-е, шучу я, меня всё устраивает и жена хорошая, только такая выдержит вечно бухого бездельника. На обратном пути загляни ко мне, очень интересно, что у тебя там проклюнулось. Только очень сильный дар может желать погладить другой, так что в ближайшие дни жди сюрпризов.

– Лапушка, – Геша взял рацию. – Накидай нам что-нибудь пожевать. Мальчишка пусть принесёт.

Минут через десять в комнате показался взмыленный Акробат с подносом всякой снеди, при виде еды у Зверя завыл желудок.

– Извиняюсь, давно не ели.

– Да всё понимаю.

За едой знахарь разложил мальчишке всё про его дар, как пользоваться, какие стадии развития.

– Держись крёстного. Сам без боевых навыков ты не выживешь. В армии не служил, мал ещё, значит, с огнестрелом не знаком…

– Я на компе играл…

– Здесь не игра! Ты сможешь выстрелить в человека, в упор? Вижу, что нет, а в тебя пальнуть охотники найдутся, за споран пристрелят, перешагнут и дальше пойдут, – нравоучал новичка Геша.

Спустившись, Зверь всё-таки решил испытать удачу и пристроить мальчишку.

– Может всё же оставить его у вас? Вы же сами говорите, что ещё встретимся…

Зверь помнил, что знахари часто видят будущее, поэтому решил воспользоваться ситуацией.

– Я заплачу за его содержание. Вот, – парень достал футляр и показал чёрную жемчужину, последнюю. – Из вас получится хороший опекун, да и мальчишка не бездельник, – Зверь указал на ящики с коробками, которые явно были переставлены, пока он общался с Гешей.

Знахарь замотал головой, не сводя глаз с жемчуга.

– Нет. Его нет здесь. У него другой путь, – ещё раз мотнув головой, он прохрипел. – Убери, не доводи до греха!

Зверь послушался.

– Пойдём мы тогда, нам ещё на ночлег устраиваться. Сколько мы должны?

– Десять споранов, – быстро проговорила хозяйка, поглаживая кота.

Зверь сделал шаг и уже протянул руки к рыжему. Женщина прижала его к себе.

– Кстати, вам кот не нужен?

– Нужен, конечно, – приподняла мурчащую котейку. – Воруют гады, котов. Продуктами возьмёте или споранами?

– Споранами.

– Ну значит зачёт, – довольно крякнул Геша. – Кошка как раз десять стоит. А кота ей подберём, пусть плодятся.

Жена готова была прожечь в нём дыру. Ну да, под хвост Зверь ему/ей не смотрел, так что им лучше знать.

– Значит, мы за услуги кошкой расплатились? Ха-ха.

Просмеявшись, хозяева уставились на Тучу, которая, развалившись, одним глазом наблюдала за происходящим.

– Эта подруга не продаётся… Вот чёрт! – потянувшись за рюкзаком, Зверь вспомнил про багаж из трофеев.