– Тихо! – зашипела Зара с перекошенным от злости лицом. – Заткни этого мелкого ублюдка!

Кот ещё не отошёл от шока и продолжал помявкивать, смотря на всех непонимающими глазами.

– Они кошака за километр услышат! – не успокаивалась девушка.

Акробат засунул рыжего за пазуху и пытался успокоить.

Зверь понимал опасение, но и выкидывать животное не собирался.

Неожиданно пришла дельная мысль. Вместе с анестетиками он прихватил и транквилизаторы, так, на всякий случай, вдруг понадобится кого вырубить. Зверь многозначительно посмотрел на Зарину.

Недолго думая, парень быстро вскрыл ампулу и набрал совсем немного, главное — не переборщить, он не медик и тем более не ветеринар, вообще не в курсе сколько надо препарата на жалкие пару килограммов веса.

Акробат не стал задавать вопросов, взял котяру за шкирку и подставил Зверю. После укола животина быстро вырубилась, парень надеялся, что не сильно переборщил и кот выживет. Зарина же насмешливо воздела руки к небу и скривила недовольное лицо. Зверь покрутил ампулу в руке, было желание применить транквилизатор на девушке и не одну ампулу, бессознательное тело явно не будет так раздражать.

Причина её недовольства, а скорей страха, находилась за лесопосадкой.

Не успели они проехать и пару десятков километров, как подкралась очередная напасть. Раздалась стрельба, к которой присоединился рёв заражённых.

Зверь резко затормозил, и теперь они сидели как мышки. Парень не понимал, как можно расслышать кота в такой какофонии звуков, но решил перестраховаться.

Неожиданно звук стрельбы стих, последовало пара громких рыков и, всё.

Зверь понимал, что рейд погиб и если они сейчас тронутся, то разгорячённые схваткой заражённые переключатся на новую жертву, а уйти не вариант.

Шли минуты, от неподвижного сидения у парня затекла задница, и он чуть сдвинулся, Зара на его манёвр вздрогнула и вжалась в сидение. Было чего бояться, ведь с крупными заражёнными её дар не сработает, радиус слишком маленький, засекут раньше и не собьёшь. Это было одно из её откровений, когда Зверь спросил, насколько силён её дар и вообще, как действует.

По прикидкам парня прошло не меньше часа, вряд ли рейд был жирный, так что схарчевали и дальше пошли и слава Богу не в их сторону. Зверь прикинул, что стоять дальше смысла нет.

– Так, быстро перекусываем и поехали, посмотрим, что там случилось.

– Ты что сбрендил? – возмутился Акробат.

– Нет. Если там кто-то и есть, то мелочёвка, с которой мы без труда справимся. Сомневаюсь, что придёт ещё одна стая, а та уже далеко. Вряд ли заражённые унесли вооружение, а нам оно пригодится.

При его словах Зарина оживилась.

– Да, и горох с жемчугом может попасться, не все его сразу употребляют…

***

– Мдаа, – протянул Зверь, когда они подъехали на место схватки. Не было сражения как такового, просто быстрая расправа. Одна машина раскурочена в клочья, видно, начинкой «лакомился» вожак. По месту битвы слонялись несколько мелких заражённых, подъедали остатки трупов, увидев машину, ломанулись навстречу.

Парень не стал мудрить, просто выпустил Тучу, да она и сама рвалась в бой.

Зарина внимательно наблюдала за тем, как собака методично уничтожает заражённых.

– Любой рейд не отказался бы от такой единицы… Я это к чему, в стабе будут просить продать, ты не соглашайся, – она коротко глянула на Зверя.

– Я и не собираюсь продавать. Но ты же не расскажешь, на что она способна?

– Иммунные собаки появляются намного реже людей. Даже не зная её способностей, будут приставать, могут попытаться выкрасть.

– Но выкрасть проблематично, без её желания, – парень хмыкнул, представив эту картину. – Но я буду начеку!

Зверю не понравился её ответ. Значит, она сто процентов проболтается своим корешам или просто не уверена, что сможет промолчать. Но с другой стороны, она же его предупредила? Парень решил не заморачиваться над женской логикой.

– Так, сейчас быстро работаем и валим. Собирай оружие, – Зверь посмотрел на мальчишку. – Одежда, припасы, обувь себе найди…

– С трупов, что ли? – Акробат был полон возмущения.

Зверь вспомнил свои первые берцы на Стиксе и злобно улыбнулся.

– Ты здесь магазины видишь? По машинам смотри, рюкзаки, рундуки… собирай всё, что может пригодиться. Я машину гляну…

Один из Тигров выглядел практически не повреждённым, всего лишь дверь выдрали, ну это по-любому лучше жестяной Нивы, а пятна крови можно потерпеть.

Машина завелась, Зверь довольно улыбнулся и заглушил мотор. Надо собрать трофеи с трупов, верней с ошмётков одежды.

«В кого ты превратился?» – шаря по карманам, думал Зверь, «падальщик…», – хмыкнув, он продолжил занятие. «Оказывается, морадёрить по убитым рейдам выгодней и безопасней, чем бить элиту», – умозаключил парень. Он был уверен, что все так думают, кто хоть раз находил в останках сокровища Стикса, но никто не хочет представлять себя на месте жертвы.

Страшило ли его, что моральные принципы, которым он, казалось, неукоснительно следовал всю жизнь, один за другим буквально меняются на противоположные? На эти мысли Зверь вздохнул и продолжил сбор трофеев, которые уже порадовали. Зарина была права, из десятка рейдеров у парочки нашлись жемчужины; красная – в руке, что очень удивило парня, и чёрненькая, вшитая в шов нательника.

Он не был жадным, но Акробату он уже отдал одну драгоценность, а Зара – стерва, и так должна за спасение! Но совесть начала подгрызать, и Зверь, поменяв красную на чёрную, всё же решил отдать команде, чтоб спать спокойно. Мало ли, вдруг Стикс накажет за жадность! Горох и со споранами тоже разделил на равные части.

«Вроде всё!» – парень осмотрел округу и направился к Акробату на помощь. Смотря на мальчишку, он подметил, что он стучит по уху.

– Что случилось?

– Да опять заложило. О, всё, отпустило!

– Ещё есть что-то непривычное? – Зверь насторожился.

– Да, на голову чёт давит.

– Так, замри и укажи где!

Акробат замер и медленно указал на область справа за ухом.

Зверь не понимал, что это значит, но как у него в последнее время случается, руки быстрей сообразили, вскинули трофейную винтовку, и дуло повернулось в сторону потенциальной опасности. Ведь ни чем другим, как воздействием на мальчишку, он не мог объяснить происходящее, ну ещё, возможно, у Акробата проснулся какой-то странный дар.

Зрение, обострённое его даром, сразу выхватило несоответствие в выбранной зоне, воздух словно пульсировал. Появилось желание выстрелить, ведь страх в таких ситуациях рулит, надо устранить раздражитель, а потом рассуждать.

Но тот, кто там находился, понял, что обнаружен.

– Не стреляй!

Вслед за голосом сразу материализовался мужик. Камуфляж, рюкзак, простое лицо неопределённого возраста, копна русых, давно не стриженых волос. Широко улыбаясь, он направился к Зверю.

Парень не стал опускать ствол.

– Стоять! Кто такой?

– Не горячись, парень! Арлекин я… из этого рейда.

Зверь пересилил желание хохотнуть. Если не соврал, чтоб расположить к себе, то очень странное погоняло… подумал парень и зыркнул на Акробата.

– Капец, цирковая труппа собирается, только гимнастка в гипсе, – пробубнил под нос. – Почему выжил? – уже громко.

– Да просто всё… Когда понял, что не вывезем, выпрыгнул из машины, и ноги сделал в лесопосадку. Я же совсем не герой, просто сенс… Отошёл на расстояние и переждал. Дар у меня ещё один, пока не двигаюсь, заражённые не видят, если не учуют, ну с людьми обычно проще, – он нервно улыбнулся.

– Почему не ушёл? – продолжал допытывать Зверь.

– Дык уже… почти… Видел людей за лесопосадкой, потом услышал, что двинулись легковушка…

– Тоже дар?

– Нет. Тихо же, ветер в мою сторону! А звук легковой от боевой несложно отличить. Интересно стало, кто это, может, помощь нужна какая.

Слишком уж всё складно… в сказанном что-то не вязалось. Зверь сомневался недолго, не стрелять же в человека только потому, что показалось?

– Стой там или вали. Нам помощь не нужна.

– Я лучше с вами, – замялся Арлекин, потупив в землю взгляд.

Мужчина сделал шаг, потом опомнился, сказали же стоять, положил рюкзак, сел на землю и уставился на Зверя, нацепив свою дебильную улыбку, чем напомнил Слепого.

Парень же направился к Ниве, продолжая посматривать на очередного члена команды, то, что компания временная немного успокаивало парня, слишком все разные и это раздражало.

– О, у нас дама! – Арлекин подскочил и отвесил клоунский поклон.

«Реально, шут…», – ухмыльнувшись, Зверь взял Зарину на руки и понёс к броневику.

Возникла проблема, занести на руках внутрь машины он не сможет, поэтому он просто посадил её на пол салона и задумался. Девушка шустро развернулась и поползла внутрь.

«Ну или так…», – парень почесал голову, засмотревшись на округлости, и сглотнул слюну. Быстро приглушил возбуждение, для этого пришлось отвернуться. Взгляд упал на клоуна, который уже чухал Тучу.

Ну да, собаке все равны, раз не стреляет – значит друг.

– Классная псина.

– За языком следи, она тебе не псина! – одёрнул его Зверь.

– Ладно, мир! Да, красавица? – он уже откуда-то достал палку колбасы, а Туча давай плясать вокруг. – Как звать лохматую?

– Туча… Продалась за колбасу, не стыдно?

– Мна, – собака отрицательно мотнула головой.

Погрузка трофеев заняла немного времени.

После Нивы парню показалось, что в машину можно запихнуть слона. Но Зарина растянулась по одну сторону, Тучка по другую, Акробату с котом едва хватило места. Арлекин помялся и уселся на пассажирское сидение с видом на улицу.

– Не боишься, что сдует? – хмыкнул Зверь.

– Всё лучше, чем пешком.

– Мы не такси, так что добросим только до… куда мы едем? – Зверь обратился к Заре.

– Заречный, – донеслось из салона.

– Лады, мне туда и надо, – мужик опять расплылся в своей дебильной улыбке, умудряясь оголить даже зубы мудрости.

– Вопрос! К нам не будет претензий, что мы чужой шмот собрали, ну и машину?

– Нет. Там некому задавать вопросы, Заречный – вольный стаб, – практически пропела Зарина, прозвучало слишком пафосно.

– Хорошо, – но Зверю почему-то не понравилась формулировка – вольный. – Ещё вопрос, куда стая ушла? – это уже новому попутчику.

Арлекин махнул влево от направления движения.

– Отлично!

Зверь только сейчас понял, что даже не разобрался, как этой колымагой управлять. Быстро осмотрел приборы, под вечно насмешливым взглядом шута: всё знакомо, всё понятно, расслабился. Без дальнейших вопросов завёлся и тронул.

Удобство было в том, что теперь можно ехать не по трассе, а это сильно сократит расстояние. И ещё плюс, парень не сразу это понял – у них теперь есть сенс, неизвестно какой, но шанс уйти от крупных заражённых явно повысился. Зверь не заметил, как также широко ответил на улыбку Арлекина.

***

– Вот, чёрт! – у Иры вырвался стон.

Девушка подскочила как ужаленная, она не помнила, как вырубилась.

С досадой подумала, что начинать всё сначала. Но тут почувствовала чужие эмоции: жуткий голод, хоть вой! Возможно, и орал на всю округу.

Топтун никуда не делся, а как на поводке стоял в том же месте, за дверью. В каком он состоянии, Ириска не знала, его голод затмевал всё, даже боль. Девушка решила продолжить с этим монстром, не отпускать же его из жалости?

Накручивать на голод уже не надо было, поэтому девушка просто указала направление и представила большого жирного… кота. Подействует, не подействует, в данный момент главное – эмоции.

Азарт… сразу последовала эмоция. То, что и надо было!

Раз даже во сне монстр не отвязался, то Ира решила спокойно заняться делами, надо было прибраться.

Для гарантии постоянно обновляла чувства. Лучше всего получилось, когда она с аппетитом поедала консервированную ветчину.

Через какое-то время заражённый начал слабеть, Ира ощущала прерывистость чувства голода, значит скоро конец и надо будет начинать всё сначала, не факт, что получится найти такого же сильного...

Сев напротив входа, она стала стимулировать топтуна, чтоб выжать его до последнего.

Неожиданно связь прервалась.

– Вот блин! – с досады Ира аж подскочила.

Перед тем как приступить к поиску нового подопытного, девушка выпила энергетик и стала собирать еду, чтоб не отвлекаться во время поиска.

Выходя из кухни, услышала звук за дверью.

«Человек?!»

Метнувшись на кухню, Ира схватила нож. И пока она соображала, кто это может быть в убежище, ввалился Вирус.

Девушка опять чертыхнулась своей туго умности. «Надо было взять его под контроль!»

Всё случилось слишком неожиданно, поэтому Ира растерялась и не сразу поняла, что…

«Почему он лежит на полу?»

Первая мысль была сбежать, ведь дверь была открыта, но что-то внутри не давало это сделать. Она же обещала помочь… – промелькнула непрошеная мысль. Выругавшись, Ира прикрыла дверь и подошла к мужчине.

То, что он жив, она и так знала, но стоит ли ему помогать – это другой вопрос. Ведь если он умрёт, она спокойно сможет уйти.

Но как бы она ни старалась, не нашла даже капли злости на Вируса, всё уже перегорело, сейчас осталась только жалость и желание помочь.

И ещё, пробыв неопределённое время в подвале, она поняла, как соскучилась по человеческому обществу и что скрывать, просто радовалась, что он пришёл… приполз, ну, в общем, неважно.

Рассмотрев мужчину, Ира обнаружила ключи, поспешила запереть двери. От того, кто его так отделал, вряд ли спасёт, но время на размышление точно даст.

Подложила подушку под голову Вируса, укрыла пледом, потом передумала, убрала и решила осмотреть раны. На доступной стороне было несколько неглубоких, промыла живчиком и прошлась степлером, Вирус даже не дёрнулся. Попыталась залить живчик в рот, вытекал, но она продолжала понемногу заливать, хоть через слизистую, но пройдёт.

Кое-как перевернула на спину… «Словно неживой… Может покончить с ним?» – девушка посмотрела на нож. Ира села и стала кусать ногти. Способна ли она вот так прикончить ублюдка? Однозначно, нет.

Взгляд упал на браслет, не задумываясь, стала подносить руку мужчины к ошейнику. Всё похолодело внутри от неожиданно накатившегося страха. Она не знала, что будет, если убрать защитный барьер. Вздохнула и, скрепя сердцем, заглянула внутрь своей головы. "Как поведёт себя грибок, когда я сниму свою сферу и смогу ли?"

– Во дилемма…

Несколько раз вздохнув, она развеяла коммуникационную сферу, как она её окрестила. Испытав неприятное чувство опустошения и проверив, что всё вернулось к первоначальному положению, будто и не было никаких изменений, Ира поднесла руку Вируса к ошейнику.

Неприятный чмокающий звук. Вдохнув полной грудью, девушка потянулась к дару, это были совсем другие ощущения, другая сила без препятствий.

Осмотрела округу. На добрый километр ни души, даже заражённой. Значит с тем бегуном ей просто повезло. Хоть это и было провальное мероприятие, но она сильно поднаторела во владении даром через блокировку.

Закончив обрабатывать раны недруга, она всё же решила прогуляться. Страх перед трясучкой не отпускал до последнего, только когда она переступила границу кластера, вздохнула с облегчением.

Сколько необходимо пребывать на стандартном кластере для профилактики она не помнила, но решила погулять пару часиков.

Без практики ноги немного устали, и Ира присела. Свобода! Девушка наслаждалась каждой травинкой, которая касалась её пальцев, мягкое послеобеденное солнце нежно щекотало кожу. Но мысли о подвале портили всё настроение.

Ира встала и пошла, ноги сами понесли прочь от тюрьмы. Она ему ничего не должна, и так спасла жизнь! Эта мысль воодушевила девушку, и она побежала.

Неожиданно впереди послышался треск, и с неба полился туман.

– Аааа! – от страха девушка закричала и понеслась в обратную сторону.

Мозг быстро вспомнил события пятнадцатилетней давности и тот первый туман. Ира даже и не думала оборачиваться, потерять драгоценные секунды ради смертоносного зрелища она не собиралась.

Показалась граница, и девушка кубарем влетела на стаб.

Лёжа на траве, она буквально почувствовала, как на границу накатилась стена тумана, потянуло кисляком.

– Сучий Вирус!.. Зачем?!

Девушка гневно посмотрела на небо, потом поднялась и пошла в подвал. Этот ублюдок ей зачем-то нужен, раз её так недвусмысленно ткнули.

– Хорошо, будь по-твоему! Ну раз судьба моя решена, хоть намекай, что мне делать! – Ира ещё раз посмотрела на небо и спустилась в подвал.