Рейд потерял одну машину. Элитник удачно вдарил, повредив капот вместе с двигателем. Восстановить, наверное, можно было, но не в этих условиях, да и доставка в стаб может встать дорого, прежде всего ценой людских жизней. Поэтому проще поехать на нужный кластер и взять другую. Так пояснили ситуацию Лёхе.

В оставшихся машинах стало очень тесно. В одной положили тяжело раненных, в остальных двух, чуть ли не вповалку расположился весь личный состав. В тесноте, да не в обиде…

Понеслись шутки, истории, воспоминания о прошедшем бое – народ расслаблялся после накала событий. Обвинять их о том, что забыли убитых? Нет, не забыли. Здесь нет статистики продолжения жизни, потому что временные рамки слишком не стабильны – от одного дня и до… Говорят, есть долгожители, которые прожили в Стиксе не одну сотню лет.

Но об этом Лёха не знал. Поэтому просто радовался, что выжил в очередной заварушке.

– Кстати, новичка можно поздравить с боевым крещением! Весело у нас тут, да? – рыжая морда уставилась на Алексея.

– Обоссышся, – хмыкнул парень в ответ.

– Во, наш человек, с юмором. Да не видел, чтоб ты зассал. Уважаю!

– Окрестить надо бы… – третий раз услышал Лёха. Ему даже стал интересен процесс, вряд ли это связано с религией. Вон сидит бурятская морда и лыбиться, а справа вообще мулат.

– Тебе надо, ты и крести! – Бур фыркнул.

– У меня четыре крестника! – хохотнул рыжий.

– Значит, хорошо получается! Гы-гы, – поддержал идею тот бурят.

– Вон, у Быка нет крестника.

Алексей переводил взгляд между говорившими и остановился на невысоком щуплом мужике, с копной давно не стриженых волос. Бык?! Наверное, было, за что так прозвать. Но парня интересовало, чем закончится этот разговор.

Бык завис.

– А чё я? – запоздало выдал он.

Его надо было жирафом назвать, – с улыбкой подумал парень.

– Имя давай придумывай!

Лёхе что-то не понравилось в этой фразе. Зачем ему ещё одно имя?

– Ты откуда? – осторожно спросил Бык.

– Нее, ты чё хочешь, чтоб Стикс топтал очередной несчастный? Не тупи! – возмутился бурят.

– Любимое блюдо есть? – на лице происходил тяжёлый мыслительный процесс.

– Это капец! Тебя надо было бараном назвать. Доверили блин… – по лицу заметно, что рыжий жалеет о том, что доверил такое дело тугодуму.

– Я и не просил! Просто понять хочу, что за человек.

– А чё! У меня кореш был, очень сыр любил. Крестника Чечилем назвал, – бурят рассмеялся. – Говорит красиво, как какого-то политика.

– Так-то это Черчилль был… неучи, – знаток из салона.

– Во-во, хренова, когда книжки только по телевизору видел! – Бур вставил слово.

По салону машины прокатился гогот.

– Это что! Слышал, один своего крестника колбасой назвал.

– Не колбасой, а в честь своей любимого сервелата – «Столичный».

– Во дебииил! – протянул кто-то из рейдеров.

Лёха переводил взгляд между говорившими и понял, что ему придумывают местное прозвище. Ему с детства были чужды все эти погоняла. Бывшие кореша постоянно придумывали себе клички, а потом просили так называть. Глупости и детский сад. Но новый мир – новые правила!

«Не может же это быть всерьёз?!» – подумал парень, но глядя на матёрых, потёртых вояк, понял, что они не шутят. От этой мысли парень стал немного звереть.

– А ты чё зверем смотришь? – возмутился Бык.

– Во, точняк, назови его Зверем! Я видел, как он бегунка голыми руками забил.

– Не руками, а ножом… и не одного, – пояснил Алексей. Не для бахвальства, а как простой факт.

– Всё, будешь Зверем! – с облегчением выдал Бык.

Лёхе не очень понравилось, слишком круто, для обычного парня. Но вздохнул с облегчением, всё лучше, чем колбаса.

– Ну раз по-другому нельзя, приму это погоняло, – смирился новичок.

– Приму?! Ха-ха. Это не тебе решать! Так, Стикс решил! Забудь своё имя – теперь ты Зверь! А твой крёстный – Бык.

«Куда я попал?»

Лёха – Зверь закатил глаза и постарался успокоиться, чтоб не вспылить.

Достал из рюкзака свою поясную сумку, порылся в кармашке и взял берёзовую палочку. Ловкими движениями стал счищать ножом тонкие, буквально прозрачные деревянные пластинки. Ему совсем не мешала тряска, многолетняя практика не давала сбоя. Отец так нервы успокаивал, и он перенял.

– И что ты там точишь? – спросил Бык.

– Кол тебе… Гы-гы… – воткнулся какой-то хохмач.

– Ничего, просто нервы успокаиваю, – пояснил парень, не отрываясь от процесса.

– Во-во! Держи зверя, гы-гы, – не унимался весельчак.

Алексей вздохнул и продолжил мусорить в машине.

***

– Слышь, Слепой, свежака в отстойник или к нам? – спросил рыжий хохмач.

Лёха-Зверь понял, что сказано было для него. Само слово «отстойник» звучало погано, поэтому отношение к сказанному отразилось у него на лице, в виде кислой гримасы.

Слепой сразу всё понял и хмыкнув сказал:

– Конечно, к нам, в учебку. Так, Бык, ты как крёстный на склад его сводишь, потом к Семёнычу.

– Так, Сёма в центральную уехал, – Бык скорчил недовольную мину.

– Лан тогда к заму. Поболтается пару дней на базе, обвыкнется. А ты введёшь в курс дела.

– Из меня нянька…

Бык явно был недоволен обузой.

– Не ной. Мы, и так, будем несколько дней раны зализывать. Зверь!

Лёха дёрнулся от нового имени.

– Привыкай, – правильно понял Слепой. – Быка держись, он поможет устроиться и покажет возможное место пребывание. Пока припишем тебя к учебному корпусу. Когда штатный ментат появится, тогда и будем решать, куда тебя определить. Да, Туча с тобой пойдёт, раз вы вместе.

Бывший Лёха кивнул. Он и не собирался отдавать собаку. По крайней мере, пока не найдётся её хозяйка. Парень слышал, что Слепой упоминал какую-то девушку как хозяйку Тучи, и жалел, что сразу не поинтересовался, как её зовут.

Разговоры быстро стихли. Одни вояки дремали, другие пялились в окно. По пути не останавливались, даже по нужде. Да никто и не ныл. Из-за задержки кто-то из раненых мог не доехать несмотря на все принятые меры.

Новичок тоже задремал.

– Так, спящие красавицы, подъём! Конечная станция через десять минут, – раздался командный голос.

Зверь зашевелился, мгновенно открыл глаза и припал к окну. Что он там хотел увидеть? Наверное, изменение к лучшему.

Ему по-прежнему казалось, что это дурной сон, и каждый раз, засыпая, хотелось вернуться к прежней жизни. Но проносящиеся виды обычного земного мира, не были похожи на сон – слишком блёкло, слишком обыденно. Да и запах – вездесущая вонь тухлятины не давала отвлечься от реальности.

Проехали противотанковые ежи, двойной ряд колючки. Поста не было, и это понятно, никто не будет впустую рисковать людьми. Но Зверь был уверен, что какая-то система наблюдения или датчики присутствуют и дальше их будут ждать.

В поле видимости показалась стена. Даже с довольно большого расстояния масштабы впечатляли.

«Но с такими монстрами, что здесь обитает… А если таких, да с сотню! И этого может оказаться мало».

Размышления парня прервала остановка. Машина, где сидел Зверь, была ведущая, так что он видел «представление» с первого ряда. Хотя это для него всё было как на премьере спектакля, для остальных всего лишь препятствие перед долгожданным отдыхом.

В дверь просунулась небритая морда.

– Наркотики, оружие, контрабанда?..

– Баба голая! – крикнул кто-то с галёрки.

– Та-а-ак! На досмотр!

Раздалось дружное «Гы-гы».

– Всё. Валите! – махнул мужик. И добавил: – Здорово вас потрепали.

Он окинул взглядом стоящие бронемашины.

– Зубов было много, – пояснил Слепой.

– Сколько? – судя по голосу вопрос не о монстрах.

– Двое двухсотых, четверо трёхсотых.

Тяжёлый вздох и захлопнутая дверь.

До самой высадки все молчали.

Зверя и Быка высадили у какого-то здания казарменного типа. Да и вся атмосфера окружения напоминала воинскую часть, по крайней мере, в этом районе.

Бык о чём-то перетёр со Слепым и направился к парню.

– Так. Щас тебя приоденем и потом пойдём в гостиницу определим.

Здание оказалось большим складом всевозможного барахла, от военного до обычной гражданской одежды.

Парень оценил масштабы и скривился. Он терпеть не мог походы за шмотками. Но к счастью, ему не дали выбора. Бык спросил размер и накидал в сумку какого-то безликого барахла.

– На первое время. Потом сам подберёшь. Для личного состава одежда и питание в столовке, бесплатно. Если гурман, то на территории базы есть пара ресторанов. На, это сейчас надень.

Бык протянул Зверю стопку с камуфляжем и армейские берцы.

– А бар где?

– Хы… Это тебя Гюрза пригласила? – сарказм с толикой зависти.

– Ну, наверное, она, имя не знаю. В баре вечером посидеть.

– Ну-ну. Это тебе в отстойник надо – стаб за территорией. Могла бы и подвести новую игрушку, ха-ха.

Новичок не стал развивать тему. Узнал нужную информацию, решил, что можно у других спросит дорогу.

– До распределения, если возьмут, поживёшь в гостинице. А уж отбракуют, то в стабе тоже неплохо люди устраиваются. Ну всё, пришли… – прервал объяснения Бык.

Опять близнец склада. Единственное чем это здание отличалось – курящие и пьющие личности в открытых настежь окнах и гогот. Типичная студенческая общага, – Зверь даже несколько секунд поностальгировал о годах, проведённых в колледже.

– Ну что Чучундра, пошли на новое место жительства.

Собака до этого момента послушно следовала за парнем и даже не напоминала о том, что очень голодна. Но при словах о новом месте жительства зарычала и посмотрела куда-то вдаль.

– Ну, потерпи. Я всё узнаю про твою хозяйку. И если они не пойдут искать, то сами свалим. Ты мне веришь?

Туча пристально посмотрела в глаза парня, сглотнула горестную слюну и кивнула.

– Я скажу, что ты знаешь, куда идти.

Собака благодарно ещё раз кивнула и даже улыбнулась.

– Пойдём Туча. Хотя Чуча тебе больше подходит.

Тучка промямлила «мна-мна» и безропотно последовала за временным хозяином.

***

Ну что ж, ностальгия продолжила наступление. Естественно, не было ресепшена с прекрасной девушкой и привычной тётки-вахтерши тоже не наблюдалось. За стеклом сидел мужчина средних лет и судя по репликам, играл во что-то за компьютером.

Взгляд на визитёра, короткое «ща» и опять углубление в игровой процесс.

Зверь знал, что за этим «ща» может скрываться как минимум минут десять времени. Покрутив головой, увидел диван, прямо манящий своей мягкостью. Сопротивляться не стал. После ночёвок на земле и тряски в бронеавтомобиле диван показался периной. Захотелось прилечь, но парень поборол желание и с завистью смотрел на Тучку, растянувшуюся на ковре.

Погружение в мирную жизнь буквально переключило тумблер в положение «выкл». Да и люди входящие и выходящие из здания способствовали убаюкиванию. Несмотря на усилия, Зверь начал заваливаться набок.

– Эй, новенький! Что хотел-то?

Зверь встрепенулся.

– Я, это… Меня Слепой направил.

– А, понятно. Псина тоже с тобой? – продолжал расспрашивать вахтёр, косясь куда-то вниз, видно на монитор.

– Не псина, а боевая подруга.

Туча в подтверждение гавкнула.

– Ну раз подруга, то, на – двухместный, хы.

Протянул ключи с номером 24.

– Так. Не курить, не пить, баб и кобелей не водить…

– А баб-то почему? – удивился парень, да и Туча возмущённо гавкнула.

– Звукоизоляция плохая, а слушателей и завистников много. Да не бери в голову, шучу я.

– Ага, заметил, все шутки ниже пояса, – хмыкнул Зверь.

– Какая жизнь, такие и шутки. Тебя как звать?

– Але… Зверь.

– Хорошее имя. Я Миксер.

Бывший Лёха чуть не заржал.

– Да норм всё, я привык. Второй этаж.

Вахтёр махнул на лестницу, и отвёл взгляд на монитор, тем и закончил разговор.

– А пожрать, где можно? – уходя поинтересовался Зверь.

– Столовка на первом этаже, справа в конце коридора.

– Спасибо. А собаку там можно покормить?

– Думаю, не откажут. Но лучше на продуктовом складе мяса возьми или что она любит?

Туча при слове «мясо», замолотила хвостом и радостно «гавкнула».

– Хорошо.

***

«Ну что сказать…»

Зверь был удивлён. Внешность здания оказалась обманчива. Простой ремонт в фойе и коридорах в корне отличался от устройства номеров, он были сродни уютным малометражным квартирам. Внутри нашлось всё, что надо обычному уставшему человеку. Ну разве только не было джакузи. Но бар с напитками присутствовал.

Парень порылся внутри и нашёл интересные бутылки по 0,5л с надписью: «Живая вода Стикса». Он даже не сомневался, что это. Открыв, Зверь не стал нюхать и сразу выпил пару глотков.

– Мерзость! Наша была вкусней.

Достав из рюкзака миску, плеснул Тучке. Собака понюхала, чихнула, фыркнула и принялась лакать.

– Голод не тётка, жажда не дядька. Я к этому дерьму, наверное, никогда не привыкну. Пошли мыться.

Туча яростно замотала головой.

– Ну тогда жрать не пойдём. Будем ждать, когда грязь сама отпадёт.

Бывший Лёха понимал, что какой бы умной она ни была, но интеллект вряд ли выше, чем у ребёнка. Своих детей не было, но имелось несколько племяшек, поэтому он знал, как действовать. В данном случае, «на понт», прекрасно работает.

Собака поворчала, побубнила, даже порычала себе под нос, показав зубы, видно, взвешивая шансы избежать всего этого. Даже зло посмотрела на парня, при этом кинула взгляд на дверь и грозно гавкнула.

«Ну-ну! Уйдёт она… щас».

Зверь не стал ничего говорить, просто спокойно ждал.

В итоге: жалобный скулёж, и, повесив голову, Туча побрела к открытой двери ванной комнаты.

«Бедная хозяйка. Наверное, у неё железный характер?» – внутренне посочувствовал парень.

Как это всегда бывает… главное — загнать «ребёнка» в ванную.

Под струями воды и в пене, Туча жмурилась от удовольствия. Вывалила язык и расслабленно мотала хвостом, пока парень прочёсывал руками её тушу, вымывая запёкшуюся кровь и грязь.

Бронежилет частично закрыл тело от повреждений, но на свободных участках было много засохших царапин. Когда Зверь снимал защиту, то ждал как минимум нагноения, ведь были пулевые отверстия. Но ничего подобного не обнаружилось, раны затянулись, что очень удивило парня. Только несколько пуль запуталось в шерсти.

«Чудеса!»

Вытерев лохматую тушку, он включил фен, ждать, когда эта копна волос высохнет, не было времени, очень хотелось есть. Но и тут возникла проблема и параллель с маленьким ребёнком. Туча не давала сушить шерсть, а просто играла. Извивалась и постоянно поворачивалась мордой, чтоб поймать струю горячего воздуха.

– Ну хватит уже, встань спокойно! Сейчас упаду от голода в обморок, останешься запертой в номере.

– Ммм, – Туча замерла и недовольно посмотрела в глаза парню. – М… Мна.

С сожалением вздохнула, наморщила нос и заскулила, при этом умудрилась рыкнуть.

– Ну всё, хватит ругаться!

Дальше сушка пошла без проблем. Жаль, расчёски нормальной не было, а это недоразумение, что входило в обычный гостиничный набор, явно не для толстых собачьих волос.

Кое-как пригладив шерсть, парень сам залез под горячие струи. Не хотелось думать о происходящем, он просто постарался расслабиться.

«Что я потерял?» Не думать об этом уже не получалось.

… Жена. Как ни странно, она первая пришла на ум.

«Сожалею? Не особо. Может, потерял кусочек стабильности. Сам же хотел, чтоб ушла. Видно, не было другого способа».

От этой мысли бывший Лёха грустно улыбнулся.

… Родители, да и вся семья.

«Очень жаль. Буду скучать… Сильно».

Как человек, который привык к семейной жизни, общению, он надеялся, что сможет найти здесь, хоть какое-то подобие семьи.

Что в итоге пробрёл? Зверь пока не понимал или не мог оценить.

… Собака.

«Ну, по сути, она не моя. Найдём хозяйку…»

– Туча, а твоя хозяйка красивая?

– Гав.

«Кто бы сомневался».

– Найдём, посмотрим…

– Гав-гав.

Парень быстро вытерся безликим гостиничным полотенцем и вытряхнул из рюкзака вещи, которые ему набросал Бык. Пара джинс, майки, рубашка, нижнее бельё…

«А вот это, кстати».

– Вот урод! – ругнулся парень, вытаскивая из упаковки не совсем стандартные боксеры, который, судя по принту, были явно из сексшопа.

– Хорошо хоть не стринги… – Зверь выбрал из нескольких более-менее приличные, но с явным пошлым намёком на причинном месте. – Гюрза оборжётся, если дойдёт до раздевания.

Дальше парень не стал мудрить и мерить шмотки, просто опять надел камуфляж. Тем более после столовки было желание найти местный тир.