Столовка была стандартной, общепитовской. Несколько столиков без скатертей и стол раздачи со множеством аппетитно пахнущих ёмкостей, за которым стоял улыбчивый здоровяк.

– Добрый… здрасти...

Солнце ещё во всю светило. По ощущениям где-то в районе шести вечера, но Зверь подозревал, что здесь время могло идти по-другому или он из-за отсутствия хоть какого-то режима мог просто сбить внутренние настройки.

– Мне бы собаке что-нибудь… побольше, желательно.

Здоровяк рассмеялся и очень внимательно посмотрел на Тучку.

– Это что Туча? Та самая Туча? – радость узнавания.

Зверь кивнул. Хотя не знал, может, ещё одна такая собака существует?

– А Ириска где? Давно хотел познакомиться с этой крутой девчонкой!

Туча нахмурила брови и опустила голову.

– Вот блин, я думал, нашли…

– Много болтаешь, Сыч, – кинул прошедший мимо мужик.

У Сыча сразу сошли все эмоции с лица.

– Собаке сейчас принесут. Ты здесь будешь есть или с собой?

Зверь обернулся и увидел несколько пар глаз, пялившихся на него.

– С собой, – у парня не было желания есть при общем внимании, да и Тучка приуныла.

Зверь набрал еды побольше, чтоб хватило на весь вечер. Огромные порции никого не удивили, практически у всех на столах было по несколько блюд. Забрав контейнеры, поднялся в номер.

Аппетит, не то чтоб пропал, но сильно убавился. Видно, передалось настроение лохматой подруги. Не осилив и одного контейнера, он убрал еду в холодильник.

От похода в столовую был ещё один плюс – теперь он знал, как зовут хозяйку. И что ему это даёт? Ничего. Но имя парню понравилось.

Ириска – это что-то сладкое и рыженькое.

– Чуча, а Ириска рыжая? – не выдержал Зверь.

Собака задумалась.

– Волосы рыжие? Тю, блин… – парень забыл, что собаки дальтоники. – Не бери в голову… Ты, кстати, спать будешь или со мной? Бык ничего не сказал, что мне дальше делать. Наверное, завтра будет… хрен его знает, как назвать, собеседование, что ли. Пострелять хочу, тир надо поискать, сто пудов должен быть.

***

– А где здесь тир?

Зверь спустился в фойе гостиницы и вспомнил, что вахтер, обычно, это и справочное бюро.

Тот оторвался от экрана, несколько секунд смотрел на парня потом, как заржёт.

«Во, тормоз!» – промелькнуло в голове у парня.

– Тир? Ну ты и сказал! Полигон есть.

– Ну, и? Мне пострелять хочется, восстановить навыки, – Зверь умолчал, что он ещё по-прежнему Лёха и хочет научиться нормально стрелять.

– По улице направо, там у дома терпимости повернёшь налево.

– В смысле, терпимости? – у парня была только одна ассоциация с этим словом.

– Иди-иди! Гы-гы. Не заблудишься. Красное здание с яркой вывеской, гы-гы.

Зверь пошёл к выходу, а мужик всё не успокаивался, веселясь только ему смешной шутке.

«Куда я попал?» – подумал парень, вышел из гостиницы и тут же забыл, в какую сторону его послали.

– Туча, куда нам идти, помнишь?

Собака скривила губы и повела плечами, видно, пытаюсь повторить человеческий жест – «не знаю».

– И я вот хз. Щас спросим.

Покрутив головой, он увидел знакомую фигуру. Даже при смене одежды Бык был хорошо узнаваем. Наверное, пытаясь компенсировать свой небольшой рост напыщенностью, он шёл вальяжно, как павлин, но при этом умудрялся быстро перебирать ногами.

– И куда это вы намылились? Сказал же ждать в номере!

Зверь не понял наезда.

– Не сказал.

– Не сказал? Ладно, мой косяк.

– Я пострелять хотел. Туча решила со мной пойти. А что здесь публичный дом есть?

– В смысле? – непонимание на лице Быка.

– Ну, дом терпимости? Мне сказали там повернуть налево.

– Ха-ха! Ну мы сейчас как раз туда и пойдём.

– К проституткам?

Женщины общего пользования его совсем не привлекали. В отношении их он был брезглив.

– Наоборот.

– В смысле?

– Не ты, а тебя там будут иметь, гы-гы. Ладно, норм всё… Это шутка местная. Безопасники там сидят, проверять тебя будут.

– Ну, пошли тогда.

Зверь-то пойдёт, но он не представлял, как его будут проверять. Документов нет, да и мир другой. Но раз зовут, то, наверное, есть возможности. Страха не было. Чище репутация, наверное, только у Тучи. Хотя, что он о ней знает?

– И собаку будут проверять? – парень тоже решил пошутить.

– Ага, и блох.

Туча возмущённо гавкнула и стала бурчать что-то под нос.

– Нет у неё блох, не обижай.

– Я с Тучей погуляю, а ты там сам, хм. Не ссы, ничего особенного, просто зададут несколько вопросов. Порядок такой. И практически во всех стабах, ну в крупных точно. У тебя же появился дар?

Пропустив очередное «не ссы», новичок кивнул.

– Так вот. Есть такой дар – видеть неправду, сродни детектору лжи. Только обмануть практически невозможно. Вот там сидит такой человек…

Зверь сглотнул слюну. Не оттого, что боялся, а от впечатления.

– Круто!

Бык сначала не понял, о чём он, но потом засмеялся и сказал:

– Иди, блаженный!

И толкнул его к двери красного кирпичного здания с фразой вместо вывески:

Оставь надежду, всяк сюда входящий

***

– Имя?

– Ал… Зверь.

Мужик в камуфляже старательно выискивал буквы на клавиатуре.

Несмотря на ожидания, контора совсем не походила на отдел безопасности, а больше смахивала на сельское отделение милиции. Ни охраны, ни металлоискателей… Парня просто отвели в кабинет и стали задавать обычные вопросы: чем занимался, как попал на Стикс, кого встречал, были какие странности?

Зверь не понимал, кому эти подробности вообще нужны?

– Ты мур? – неожиданный вопрос.

– Знать бы кто это… но слово слышал, - спокойно ответил Зверь.

Кивок.

– Убивал?

Парень дёрнулся, слишком резкий переход от скучных ненужных вопросов к очень острому.

– Нууу, ч…человека не убивал. Туча, собака убила, пришлось.

Зверь зачем-то посмотрел в сторону окна. Он ни разу не убивал человека, и даже не хотел думать, как это может происходить.

– Заражённых убивал, много, – уже более спокойно. – Защищался, да и все их убивают, – Зверь зачем-то постарался оправдаться.

– Внешник?

– Это кто?

– Ладно, иди.

Мужик с толикой скуки махнул в сторону двери.

– Всё?

– Свободен.

– Тучу привести?

– Кого? – непонимание в голосе сотрудника.

– Ну собаку, подругу мою.

– Вали уже, а то сейчас найду за что задержать.

Шутка не удалась. Он тот ещё шутник.

***

– О, быстро ты! Я думал, задержат за подозрение к непричастности… – Бык попытался пошутить.

– Чё? – парень не понял, отходя от обилия вопросов.

– Лан, я сам не понял, что сказал, гы-гы.

Неожиданно перед Зверем появился Слепой, только порывом ветра обдало.

– Охренеть! – округлив глаза выпалил парень.

– Смотрю, нормально прошло, – мужчина растянул рот в довольной улыбке.

– Это что дар такой? – новичок был под впечатлением.

– Да, клокстопер. Так что сказал?

– Валить сказал. А ты перегрузку чувствуешь? Это телепорт или ускорение? – парень проявлял неподдельный интерес. Его дар тоже давал небольшое ускорение, но не настолько.

– Уф, значит, добро. Не чувствую. Перемещение, – Слепой коротко ответил на вопросы. – Вы куда сейчас?

– На полигон. Хочу посмотреть, на что он годится.

Зверь ухмыльнулся. Он сам туда собрался и сопровождения не просил. Но деликатно промолчал, не время сейчас наживать врагов.

– Тогда сами, я уже отстрелялся. Тучу кормили? – Слепой присел на корточки и почухал пузо развалившейся на земле собаке.

«А я её, засранку, намывал полчаса!» – мысленно возмутился парень. Но сам улыбнулся довольной мордахе.

– Да, в столовке дали мясные обрезки.

– Обрезки? Собаку, благородных иммунных кровей отходами кормить?! – наигранное возмущение. – Туча, надо было их покусать!

Собака оскалилась и, не убирая улыбки, рыкнула.

– Правильно, этими клыками! Вы идите, а я Тучку нормальной говяжьей вырезкой накормлю и собачьей радостью. Да лохматая?

Собака радостно гавкнула, вскочила на ноги и заплясала вокруг мужчины.

– Продалась за вырезку! Ха-ха.

Зверь рассмеялся, но внутри заточил червячок собственника. За эти несколько дней он сильно привязался к собаке.

«Тучу в любой момент могут забрать. Ну что ж придётся завести новую», – решил парень.

На душе сразу полегчало.

«Разумную, найдёшь? Ага, щас!» – и настроение сразу упало.

– Я её через пару часов у дежурного в гостинице оставлю. Не парься ты так.

Зверь нацепил улыбку. Ему стало неудобно, что мысли отразились на лице. Ох уж эти детские травмы!

Полигон встретил их особыми звуками, можно сказать особой музыкой, от которой у парня чаще забилось сердце. Мечта детства – настреляться вдоволь, скоро сбудется!

Зверю в очередной раз стало не по себе. Странный мир выполнял все его мечты, детские мечты! Или по причине своей закрытости он просто лишил себя всего этого в юности, а теперь просто не оставили выбора? Иди, получи, распишись!

– Эй, малой, ты чё встал? – Бык был недоволен задержкой.

Только сейчас Зверь заметил, что остановился.

Толстый и высокий забор не сильно заглушал стрельбу, его основная задача быть препятствием для шальной пули. Полигон находился в правом внешнем углу гарнизона (парень подзабыл, как здесь называются поселения), просто сходство с обычным военным городком было на лицо. Бывший Лёха был в подобном, когда салагой в увольнении ухлёстывал за дочерью офицера. От воспоминаний на губах появилась улыбка.

«Классная была девчонка».

– Ты чё лыбишься? – его крёстный встал руки в боки.

– Да так, вспомнилось кое-что. Классно здесь.

Бык посмотрел на него как на умалишённого.

– Не на Стиксе. Здесь, на полигоне. Краси-и-иво… – протянул парень.

Блуждая глазами по округе, он залюбовался на темноволосую девушку в красивой позе.

Изгиб точёного тела, пластика… А как она держала винтовку?! Зверь даже губы облизнул. Миниатюрная, подтянутая, прям как он любит. Парню пришлось сдерживать себя, чтоб не направится к ней и потискать все её мягкости.

– Галчонок, чертовка! Выключай… нефиг новичков зачаровывать! – крикнул Бык.

Девушка рассмеялась, и желание, возникнувшее из ниоткуда, покинуло парня.

– Да я бы и без воздействия слюной захлебнулся. Вы невероятно красивы!

Девушка опять заливисто рассмеялась, и Зверь увидел в глазах интерес.

– Эй, херувимчик! Это красотка моя!

Бык подошёл к девушке, обнял за талию и шепнул на ухо:

– Накажу…

– Угу… – ни грамма сожаления и смирения. – Всё, вали! – девушка игриво оттолкнула ухажёра. – По вечерам твоя морда надоела, ха-ха.

– Не балуй мне тут.

– А то что? – девушка натянуто улыбнулась. Ей явно не понравился тон.

– Пошли, малой.

Бык ухватил парня за плечо и направил прочь от недовольной пассии.

На фоне беспрерывно громыхавших выстрелов, раздался сильный «БАБАХ». Зверь аж присел.

– Не ссы, малой!

– Обязательно говорить не ссы, и постоянно называть меня уничижительно?! – парня начало выбешивать такое отношение.

– Чё кипятишься, никто тебя не унижает, Зверь! – саркастический акцент на имени.

Сердце Зверя забилось чаще, взгляд поймал фокус, тело уже приготовилось к бою. Но Бык не заметил изменений в поведении оппонента, вовремя повернувшись спиной. Парень с сожалением усмирил агрессию и последовал за ним.

«Не буди во мне зверя!» Теперь он на себе чувствовал крылатую фразу. Но ему всё больше нравилось это изменённое состояние.

– Это артиллеристы пристреливаются, – объяснил происходящее крёстный.

– Прямо здесь? – Зверь прекрасно видел границы забора и не мог представить, что на полигоне могут стрелять из чего-то крупнокалиберного.

– Цели за забором. На пальбу много заражённых сбегается, бывает и крупняк подтягивается. Там за периметром усиленные фортификационные сооружения, так что не ссы, – Бык посмотрел с вызовом.

Зверь понял, что он просто нарывается, скорей всего дело в девушке. С учётом того, что женщин он встречал намного меньше мужиков, а красивых вообще единицы, то немудрено, конкуренция жёсткая.

– Ты из чего умеешь стрелять? – резонный вопрос.

– В армии из калаша стреляли и пулемёта.

То, что это было всего несколько раз, парень промолчал.

– Сегодня я за тебя проплачусь, потом уж сам…

– Вот блин, я как-то не подумал. У меня же совсем нет денег. Вряд ли здесь карты принимают, – Зверь вспомнил, что когда переодевался, то переложил в карман чудом не выпавшую сберкарту. Зачем? Просто машинально, по старой памяти. Бумажник с документами и наличностью он ещё в первый день умудрился потерять.

– Мдааа, всё тяжелей, чем я думал, – крёстный скривил рот.

Парень пропустить мимо ушей насмешливую интонацию. У него создавалось впечатление, что Бык здесь родился, а такие, как он – «Понаехали тут!». А вообще, парень ловил себя на мысли, что не прочь подраться, где-то внутри зудело ребячество, даже не зудело, а уже толкало в спину. Что тому причина, нападки крёстного или может, атмосфера? Ему было неважно.

– Кому сейчас легко… – глубокомысленно ответил Зверь. А лицо выражало: «Послал Стикс петуха!» Может другого просветителя взять, или просветительницу.

Голова сама повернулась в сторону, где практиковалась красотка.

«А вот чем не причина подраться?! Я бы с такой просветился и не один раз…» – подумал парень, а сам сказал совсем другое.

– Ну, просвети лоха.

Уже готовый набросится на него Бык, сразу остыл и нацепил мину ментора.

– Обычные деньги здесь мусор, так же как золото и всякая подобная мутатень.

Мужчина запустил руку во внутренний карман куртки и выудил металлический футляр, напоминающий таблетницу. У Зверя был похожий, достался в наследство, от трупа. Открыв его, крёстный показал содержимое. Знакомое наполнение. Выходит, у него есть местные деньги и судя по показанному количеству он точно не бомж. Он даже улыбнулся этой мысли.

– Вот местная валюта, но есть ещё наминал побольше – жемчуг. Чёрный, красный, белый. Ну, с чёрным тебе подфартило, но белый ты вряд ли увидишь, – опять превосходство в голосе.

Зверя буквально накрыло абсолютное спокойствие. Парень не заметил, как ножик оказался в руке. Нападать он не собирался, по крайней мере, сейчас. Просто знал, что внутренний покой – это стадия, переходящая в бешенство. Так было всегда, сколько он себя помнит. Как говорится: никогда такого не было и вот опять. Обычно, чтоб его до такого довести, надо очень сильно постараться, а тут с пинка завёлся.

– О, хороший нож.

Бык бесцеремонно взял его, покрутил рассматривая.

– Пойдём, свой дар покажу.

Поравнявшись со свободным рядом мишеней, он, не целясь запустил клинок. Только свист резанул по ушам.

Расстояние было около тридцати метров, поэтому Зверь невооружённым взглядом увидел попадание в яблочко.

– Круто, чё! – из-за раздражения парень не мог искренне восхищаться, хотя результат впечатлил.

– Это тебе не хухры-мухры! Я снайпер-кинетик!

У Лёхи в глазах повис вопрос: «А мне это что-нибудь говорит?»

– Я могу направлять и ускорять предмет, – пояснил Бык.

– Круто, чё! Я так не смогу, – от новичка не последовало дикого восхищения.

Мишень плавно подъехала. Бык вытащил нож и протянул хозяину.

– Давай теперь ты.

– Тебе это что-то даст? Я же сказал, ТАК я не смогу, – Зверь был подозрительно спокоен.

– Ну и зачем мы сюда пришли?

– Ты – не знаю. Я хотел восстановить навыки стрельбы.

Бык молча развернулся и пошёл к небольшому зданию.

Оружейка впечатлила своей начинкой, да и запах был соответствующий. Зверь никогда не был в хранилище оружия, им в армии на стрельбищах просто выдавали по стволу. Но здесь сработало что-то внутреннее, заложенное мужской природой. Он глубоко вздохнул... будоражащий запах, и руки прямо зачесались, взять что-нибудь из этих воронёных игрушек.

И самое замечательное, что никто не потребует разрешения, да и брать можно что хочешь. Настоящий рай для армофила.

– Из пистолета стрелял? – Бык отвлёк парня от рассматривания стеллажей с разнообразным вооружением.

– Из травмата, в детстве.

– Стечкина дай, – Бык обратился к здоровому мужику, который только приоткрыл глаза, когда они зашли и сейчас нехотя стал выбираться из кресла.

– На хрен новичку пистолет? Лучше винтарь.

Бугай подмигнул Зверю, взял красавицу винтовку и протянул парню, тот благодарно кивнул.

– Мал ещё для винтовки, пусть покажет, что может на Стечкине, – крёстный гнул своё.

– Так, смотри… Из СВД 100% стрелял, – утвердительно сказал мужик, продолжая игнорировать Быка. – Хотя принцип везде одинаковый.

Не дожидаясь, когда Зверь вспомнит, как эта дура заряжается, бугай взял ствол и нарочито медленно стал проводить манипуляции.

«Спасибо мужик», – парень благодарно улыбнулся.

– Гиря, ты вообще меня слышал? – крёстному не понравился игнор.

– На, Стечкина, – Гиря не глядя дотянулся до пистолета и положил на стол рядом с Быком. – Тебя как зовут? – это уже к бывшему Лёхе.

– Ммм, Зверь.

– Классное имя. Наверное, есть за что?

Парень коротко кивнул.

А Бык показательно громко хмыкнул.

Выйдя на улицу, они подошли все к тем же мишеням. Гиря нажал рычаг. Мишени стали удаляться и остановились на отметке 50м.

– Когда пристреляешься, попробуем что-нибудь посолиднее. И не парься о расходниках, сегодня всё за мой счёт.

– Мне есть чем заплатить, – Зверь полез за пазуху.

– Новичкам надо помогать, – презрительный взгляд в сторону Быка, который и не думал уходить.

Выбрав удобную позицию, парень тщательно прицелился. Было очень волнительно, можно сравнить с первым свиданием.

Первые несколько пуль предсказуемо ушли в молоко. Четвёртая чиркнула самый край мишени. Но он был доволен, несмотря на постоянное хмыканье за спиной.

Ещё несколько выстрелов – опять мимо.

– Ты уже случайно должен был попасть, хы, – не удержался от комментария крёстный.

– А ты не стой над душой.

– Это ты заражённому будешь говорить или своей бабе, когда промажешь, ха-ха.

– Ты чё нарываешься? – Зверь не понимал, что ему от него надо.

Бык сделал несколько шагов в его сторону и вскинул правую руку.

Довольно чувствительный удар в солнышко, и парень, отлетев на пару метров, падает на задницу.

«Всё-таки нарывается!»

Подскочив, Зверь рванул и… опять улетел на несколько метров.

Сильно болела грудина. Глотая воздух, парень оценивал ситуацию.

«Драки точно не избежать!»

Из оружейки вышел Гиря. Брюнеточка тоже поменяла дислокацию и явно стала ближе.

– Ну всё! – Зверь начал накручивать себя.

– Всё? Ха-ха, – веселился Бык. – Что, ты, лошара, пару дней отроду, сделаешь мне, старому иммунному?

Несколько глубоких вдохов. Кровь застучала в голове. Зверь чувствовал, как с каждым ударом она разгоняется. Нарастало возбуждение. На следующем выдохе вырвался рык.

– О, котёнок умеет рычать, ха-ха…

Рывок, немного левей. Парень не знал радиуса атаки, но заметил, что Бык первый раз подошёл примерно на метр, а второй он сам нарвался примерно на этом же расстоянии и стоял чётко лицом к нему.

Ухватив на лету правую руку противника, Зверь, не сбавляя скорость, вывернул её за спину. Не дождавшись хруста, саданул коленом по спине, придав ускорение. Контрольный, левым кулаком по темечку. И…

Сильный удар в бок и Зверь летит. Голова сильно обо что-то саданулась, и до того, как он потерял сознание, промелькнула запоздалая мысль: «Руки-то две!»