Алексей проснулся от звука выстрела.

Как человек, живущий в мирное время, не сразу понял, что это. И поэтому просто закрыл глаза и провалился в сон. Но от второго выстрела пришло осознание, и парень молниеносно скатился на пол и прижался к дивану.

– Чуча! – он шёпотом позвал собаку.

Из кухни послышался тихий шорох и в дверях показалась крадущаяся на полусогнутых лапах собака. Тучка пробралась к окну и легла под подоконник.

Лёха последовал её примеру и тоже ушёл с зоны обзора из окна.

– Может, они нам помогут? Это же нормальные люди?

Туча посмотрела парню в глаза.

Ну как ей объяснить человеку, что чуйка, а может опыт, говорят обратное, что эти точно не помогут.

– Это те, о которых ты рассказывала? – Лёха попытался пошутить.

Рассказывала не она, а её пробитый очередью бронежилет. Туча попыталась изобразить человеческое хмыканье.

– Хорошо, что будем делать? Вдруг…

Послышался гул моторов и очередь из автомата. Чем-то громко несколько раз саданули по металлическому забору дома, где они находились.

– Выходите! Пришёл зомби-апокалипсис! Мы спасатели!

Может, на новичков такое и подействует, но Лёха явственно слышал издёвку в голосе.

– А они могут узнать, что мы здесь?

Туча скривила пасть.

– Ага, есть такая возможность… хреново.

Машина потарахтела у забора и тронулась дальше. Опять послышалась автоматная очередь и приглушённый голос.

Парень с облегчением вздохнул, кажись ушли.

– Зачем им это? – это был риторический вопрос, собака точно не ответит, а он задумался.

Что ими движет? Жажда убийства? Лёха сомневался. Здесь слишком много возможностей утолить это желание. Значит, это что-то другое.

Алексей и до этого понял, что в такой мясорубке из человеческих жизней, раздолье для всякого рода маньяков и они чаще всего не одиночки.

– Ты сможешь узнать наших?

Туча задумалась, но всё же кивнула.

– Хорошо, сидим не отсвечиваем. А если та хрень придёт? Ну, туман…

Тучка заскулила.

– Лан, не паникуй. Думаю, эти утырки свалят быстрей нас… Гавёный мир. Это что всю жизнь бегать?

Взгляд на собаку.

Туча поторопилась успокоить и замотала головой.

– Спасибо, успокоила. Есть нормальные поселения?

Кивок.

– А ты здесь долго живёшь?

Кивок.

– Обнадёживает. Ладно, вроде стихло, надо выбираться.

В рюкзак, найденный в доме, перекочевала бутылка с «пойлом». Не зная название, Лёха его так окрестил. Туда же пошёл и собачий корм. На что Тучка недовольно зарычала.

– Чё рычишь? Это на всякий случай для нас двоих.

Посмотрев на тяжёлую трубу, Алексей решил поискать альтернативу. В каждом частном доме обязан быть топор. И он нашёлся: небольшой, с удобной прорезиненной ручкой, прямо мечта… маньяка. Парень несколько раз взмахнул им, имитируя нападение.

– Сойдёт!

Тихо пробравшись к калитке, Алексей приоткрыл её.

Улица была пуста с обеих сторон. Вдали за частным сектором виднелись пятиэтажки, к которым он собирался пробраться утром, хотелось затарится едой и водой со спиртным. Но сейчас он оставил эту идею, надо было валить отсюда.

Перебежав в тень, они быстрым шагом пошли в сторону, куда уехали «ушлёпки». Возвращаться смысла не было.

Лёха ухмыльнулся мысли, что эти уроды сослужили им службу и собрали на себя всех заражённых, которые поодиночке и даже группами шлялись по улице.

Раздался далёкий выстрел чего-то тяжёлого и в стороне высоток взметнулись клубы дыма.

– Весело там, смотрю, – одними губами прошептал Лёха и прибавил ходу.

Желание знать, что там творится, совсем не было.

Гравийка, тянувшаяся по частному сектору, резко оборвалась и перешла на обычную грунтовку, верней намёк на грунтовку. Заросшая колея виляла по нетронутому лугу, теряясь в море цветов.

Ещё до этого Алексей заметил, что разные участки мира словно склеивают в единое целое. Это было похоже на работу нейросети, которой он порой баловался на телефоне, в перерывах на работе создавая голых тёток. Так вот, сходство было на лицо. Дорога везде переходила в другую дорогу, и без разницы, что они разного назначения.

Ноги парня сами потянули прочь с этой красоты. Тем более что собака первая учесала к лесопосадке. И причина тому была не только открытое пространство, но и группа заражённых несущаяся в сторону домов, явно привлечённая взрывами.

Достигнув деревьев, они сбавили скорость и, наплевав на издаваемый шум, постарались углубиться как можно дальше.

– Всё, перекур! Если так будет продолжаться, то я скоро сдохну от истощения.

Лёха никогда не страдал от избыточного веса, но и на отсутствие аппетита не жаловался. А сейчас от недостатка пищи стала кружиться голова.

– Пить хочешь? Вот блин…

Из жидкости была только бутылка с живчиком.

– Пойло будешь?

Туча кивнула.

Есть хотелось настолько сильно, что парень плюнул на предрассудки и достал собачий корм.

– Думаю, твоя собачья радость только скрасит эту тошниловку.

Парень закинул пару кусочков корма в рот и запил живчиком.

Не скрасило. Но выбора не было, и они на пару стали хрустеть собачью еду. Туча с толикой злорадства смотрела, как человек буквально заставляет себя жевать, и это даже прибавило аппетит.

– Все почесали, вроде норм. Только нё говори никому, что я это жрал!

– Ммна, – коротко ответила Тучка и растянула клыкастую пасть в улыбке.

***

Солнце приближалось к полудню, и короткие тени уже не могли их скрыть под деревьями. Поэтому Лёха совсем сбавил шаг.

– Стоять! – из-за дерева показался ствол пистолета. – Топор положи.

Чуть дальше ствола на Лёху уставился озлобленный взгляд бородача.

– О, человек! Не стреляй, я не зомби! Что вообще тут творится? – зачастил Алексей.

Ствол чуть качнулся вниз, но тут же поднялся.

– Харе болтать. Топор положи и рюкзак скидывай, – гаркнул мужик.

Парень, как мог, старался не смотреть по сторонам, но бородач всё равно просёк и насторожился.

– Да там нет ничего. Я не успел ничего взять, только топор и бу… – начал Алексей.

Неожиданно его слегка качнуло, сознание поплыло, но организм отреагировал на дискомфорт по-своему, сердце сильно бухнуло пару раз взгляд дёрнулся и сфокусировался на мужике, головокружение прошло.

Бородач резко потерял интерес к парню, начал поворачиваться назад, но был свален чёрной тушей. Прогремел выстрел. Тучка не стала останавливаться и грызанула правую руку нападавшего. Мужик заорал:

– Сука! За что? Вы что, озверели?!

– Нехрен на честных людей нападать! – Лёха поднял упавший пистолет и направил на нападавшего.

– А кто нападал? У-у-у! – завывал мужик, баюкая кисть. – Я защититься хотел!

– Ага, дулом в морду!

– А как иначе? Такое вокруг!

Лёха понимал, что он в чём-то прав, но в глазах собаки не нашёл угрызения совести.

– Живец есть? Или хоть пожрать… – бородач посмотрел умоляюще.

Круги под глазами, впалые щёки. На лицо признаки истощения.

Алексей, простив его в душе, протянул бутылку. Он не знал, что такое живец, а к пойлу название подходит. Хоть и дрянь приличная, но после первых глотков состояние улучшается.

– Ух, знатный живчик! А пожрать есть что?

– Только собачий корм.

Мужик скривился.

– Не успели ничего взять. Приехали какие-то ушлёпки, начали народ шугать.

Лёха махнул в сторону покинутого населённого пункта.

Мужик встрепенулся. Долгий взгляд в ту сторону.

– Я тоже… ели ноги унёс. Два дня хавался, живчик, как вчера допил, думал, сдохну… сил совсем нет. Ух, знатный живец! – глотнув ещё, мужик завис словно задумался.

Пока они сидели, солнце сдвинулось и начало припекать. Алексей только подумал, что надо перебраться в тень, как опять закружилась голова.

– Надо е-ду най-ти, есть охо-та, – непривычно медленно сказал парень.

– Да-а, охота-охота, – вторил голос мужика, улыбка на всю морду. Ствол почему-то в его руке и направлен на собаку.

Дёрнувшись, как после глубокого сна, Лёха понял, что лежит на земле, головокружение прошло.

– Ух, ё…

Поднявшись, парень увидел лежащего рядом незнакомца с разорванным горлом.

– По-другому нельзя было?

Мотание лохматой головой.

Алексей понимал, что собака права. Будь он один, лежал бы трупиком.

«Надо было в первый раз мозги включать! Ведь явно какое-то воздействие. Раз у него способность появилась, то у других подавно!»

– Пошли, Чучундра. Видно, я совсем в людях не разбираюсь, только на тебя надежда. Рули!

Собака ощерилась хищной улыбкой.

– Только не надейся, что я тебе помощник в убийстве людей. Извини, не могу воспринимать их как врагов. Возможно, пока. Да-да, не смотри на меня так. Морду бить, да, пожалуйста! И зомбиков… Надо тренироваться.

– Пошли, говорю!

Туча помотала головой и ткнула носом в труп.

– Неее…

Как не гнал от себя парень неприятную мысль, но всё равно пришлось обчищать труп.

– Негусто…

Алексей нашёл коробочку, со штуками, из которых они готовили «живчик». Теперь он знал название пойла. В одном из карманов он нащупал уплотнение. Вскрыв вторую подкладку, достал чёрный гладкий камушек. Парню почему-то захотелось его засунуть в рот.

– Что за хрень, в рот сама просится!

Тучка жалобно заскулила.

– Хочешь?

Собака облизала морду и отвернулась.

– Точно не будешь? – Лёха сам уже не хотел отдавать. – Прям Голлум… моя прелесть…

«В этом мире всё не так просто, может это тоже необходимость. Вон как Чуча косится… Тоже хочет».

Не став больше бороться, Алексей закинул камушек в рот и уже готовился рассасывать. Его даже не страшил возможный гадкий вкус. Но каково было его удивление, когда предмет сам проскользнул в желудок, словно и не было.

– Во даёт! – запоздало сглотнул парень.

Тучка подошла и ткнула в бутылку с живчиком. «Запить», – понял парень.

Приятное тепло ненадолго поселилось в животе.

– Ты такую тоже ела?

Собака кивнула.

Ну это было не всё. Тучка заставила вернуться к трупу.

Собака настырно тыкала в него.

– Ну нет.

Кровь из разорванного горла подтекла под тело и промочив разгрузку, куртку, добралась и до бронежилета.

Лёха перестал сопротивляться и стянул защиту, понимая, что собака права и это жизненная необходимость. Перед тем как надеть разгрузку и бронежилет, надо было хоть немного просушить. Разложив их на солнышке, парень повернулся к собаке.

Тучка только и ждала этого, стала бить лапой по берцам трупа. Лёха взбунтовался:

– Да ты рехнулась!

Но при этом всё равно посмотрел на свои кроссовки, которые уже порядком потёрлись при такой беготне. Он понимал необходимость смены обуви, но не таким способом.

Собака зарычала и продолжила усилено бить лапой по берцу.

– Лёха-мародёр! Хорошо папа не видит своего позора, – причитал парень, но всё же начал расшнуровывать берцы.

Приготовившись к нестерпимому запаху, как аргументу их не надевать, очень удивился практически его отсутствию. «Чудеса!»

Прелый запах сырой кожи, но нет привычного убойного амбре. Алексей не понимал, как при постоянной носке подобной обуви могут оставаться здоровыми ноги? Вспомнился год в армии и устойчивый запах в казарме.

Собрав в кучу все вещи, не забыв и оружие, Лёха поторопился с места убийства.

***

Уже по-тихому, в тени деревьев парень понял, почему калаш просто болтался у мужика за спиной, патроны нашлись только на Стечкина и то немного…

– Негусто…

Бросать оружие не собирался. Лёха понимал, при такой движухе в этом мире, патроны найдутся, главное, чтоб было во что заряжать. Стрелок из него ещё тот, в армии, при постоянном лежании в госпитале не сильно настрелялся, угораздило в первый месяц схлопотать воспаление лёгких. Но была уверенность, что этот навык он здесь быстро приобретёт, если, конечно, не сдохнет.

Взболтав бутылку, Алексей оценил остаток живчика:

– Негусто…

Мужик ополовинил и так скудные запасы. Но радовало то, что теперь не надо без необходимости убивать зомби, труп оставил полезное наследство. Осталось найти спиртное и воду.

Глотнув немного, Лёха плеснул в миску собаке. Та непонимающе посмотрела на него. Теперь настала очередь парня говорить: «Не тупи!» При этом поболтать остатками жидкости.

Туча отвернулась обиженно, но быстро забыла на что, повернулась и начала лакать свою порцию.

Скрепя сердцем, Алексей обулся в трофейные берцы, которые оказались немного велики, и бронежилет. Разгрузку закинул в рюкзак, смысла в ней не было. Запасная обойма и футляр со споранами, которые он по незнанию продолжал называть штуковинами, нашли себе место в поясной сумке.

– Ну что, рули куда дальше?

Лёха полностью доверился собаке. Да и выбора не было. Один он как слепой котёнок в новом доме – все углы точно его и лоб разобьёт очень быстро.

Тучка села и прикрыла глаза. Надо было настроиться на Иру. Собака понимала, что её способность видеть направление, где в данный момент находится подруга – это один из даров, так называют люди. Почему она так решила? Да потому что, не слышала, чтоб кто-то ещё так делал, тем более тупые собаки, которые встречались на пути. После того как она представляла нужного человека, появлялось чёткое понимание – куда двигаться. И сейчас Туча открыла глаза и медленно пошла, показывая своему новому человеку, куда идти.

– Слушай, а у тебя один дар?

Отрицающее движение головой.

– Два? – удивление-восхищение.

Опять отрицание.

Тучка имела три дара. Третий она не могла показать. Всегда работая с людьми, очень боялась навредить. Как она поняла, что владеет чем-то особенным? Однажды, очень настойчивый ухажёр сильно допёк её, и Туча немного повысила голос, не как обычно, а на высоких нотах и вырубила кобеля. Испугавшись, Туча просто убежала. Но с тех пор тот неудачник, увидев её буквально писался под себя, и хозяин просто перестал выгуливать его в их районе. А Тучка зареклась его пробовать ещё раз.

– А ты и считать умеешь?

Лёха был как на иголках. Что-то внутри постоянно подкидывало адреналин. Он чувствовал себя, словно стоит перед соперником на ринге, и это сильно съедало и так небольшие запасы энергии. Разговор немного расслаблял, поэтому он постоянно доставал вопросами свою попутчицу, что было не свойственно ему прошлому.

Тучка остановилась и посмотрела на него исподлобья, пробурчав что-то.

– Лан, понял, не злись!

Вдруг собака остановилась и резко легла на землю. Алексей хоть и не смотрел особо по сторонам, быстро среагировал и лёг рядом с Тучей.

Сразу стало понятно, что несмотря на быстрый манёвр, они были замечены.

Раздался один радостный «уррр», к которому сразу присоединилось несколько голосов.

– Чёрт! – только успел выпалить Лёха, а собака уже стартанула.

Не успев понять, к чему готовиться, парень начал сразу входить в боевое состояние. Радовало, что при стрессе это происходило практически мгновенно.

Заражённые дружно среагировали на собаку. Туча стала водить их, делая довольно большой круг, чтоб они и не думали идти наперерез. Собака надеялась, что Лёха сообразит, что нужно делать.

Парень поудобней перехватил оружие в правой руке. Быстрый взгляд пробежался по группе зомби и, как только ближайший повернулся затылком, в него полетел топор. Казалось, руки делают все на автомате. Алексей словно следил со стороны и очнулся в следующий раз, когда всаживал по рукоять нож в очередного монстра.

«Второй готов!»

Но расслабляться было нельзя. Собака сразу притормозила и с размаху схлестнулась с ведущим, самым прытким заражённым.

Лёха поспешил на помощь. Второй – оставшийся, тоже не хотел уступать и уже делал попытки вцепиться в спину чёрной бестии, которая и не думала подставлять ему свой зад, крутясь из стороны в сторону.

Алексею казалось, что он уже целую вечность наблюдает за схваткой. После короткого боевого состояния всё вокруг словно попало в клейкую массу.

Сделав пару глубоких вдохов, парень кинулся на подмогу, на ходу фокусируя взгляд.

Опять краски ярче, опять адреналин из ушей. На ходу вынимая топор из поверженного заражённого, он на секунду отвлёкся. Послышался явный гул моторов, который быстро приближался.

«Это потом!»

Быстро, слишком быстро! Лёха резко почувствовал внутренне сопротивление в теле, но заданная мозгом комбинация работала отдельно от разума, который буквально кричал: «Остановись! Опасность!»

Адреналин не давал остановиться. Удар, ещё удар, заражённый был так увлёчен попытками вцепиться в чёрную тушу, что даже не понял, кто его убил.

Как только зомби упал, Алексей тут же очнулся.

– Всё… – только и успел прошептать парень, падая без чувств рядом с монстром.