Ехали мерно, не обращая внимание на мелкие помехи, которые сбегались на шум и преследовали колонну.

– Что там? – не отрываясь от дороги спросил Дикий. – Надо хвост снять.

– Можно, – Ира расслабилась и открыла глаза.

– Так, привал! – скомандовал командир, и колонна машин стала замедляться.

В сторону стартанул один из Тигров, собирая заражняк. Как их только не называли: тушняк, вонючки, гопота… Они сразу переключились на шум, послушно преследуя машину.

– Не многовато? – Оса немного обеспокоилась количеством заражённых.

– Если что Ирка массанет, – лыбился Стриж.

– Что расселись? Работать! – беззлобно крикнул Дикий.

Оса вышла из машины и потянулась, разминая тело. Послышались окрики и посвистывание, кто-то бросил пошлую шутку с недвусмысленным предложением.

Девушка скривилась и пошла к группе мужчин, в которой был наглец, бросивший сальную шутку.

Многие заулыбались, особенно новые члены команды.

– Решила принять моё приглашение? – спросил смельчак. И оглянувшись на товарищей, покивал. Мол: «видели?»

Но тут же матюгнулся, схватившись за шею, из-под пальцев потекла кровь.

– Так! Я смотрю, Седой, до тебя не дошло?! Говорю последний раз! Услышу ещё слово в мою сторону – будет труп. Пукнуть, сука, не успеешь!.. Вколите этому уроду, гемостатик, а то сдохнет ещё.

Другие прониклись, затихли. Знающие поторопились вколоть раненому препарат.

Все, кроме новичков, знали об одном из даров Осы – вампирка, или упырь. Даже не сильно развитый, как у неё, может упокоить, если не принять соответствующие меры. Незатягивающаяся царапина, за несколько дней, может увеличится и истощить человека. А ещё на открытую рану будут сбегаться все окрестные заражённые.

Ира почувствовала волну страха. Улыбки свидетелей демонстрации, словно слизало.

Девушка понимала, что текучка в кадрах и всё такое, постоянно появляются новые люди, но отсутствие чувства самосохранения не понимала. Ведь женщинам Стикс даёт зубы и порой побольше, острее, чем мужикам. Всё тот же закон равновесия. Если особь выжила, она должна быть хорошим, сильным носителем. Никто толком не мог пояснить всю стиксовскую кухню и почему так происходит, но факт остаётся фактом. А может причина совсем в другом, из-за дефицита женского пола им достаётся много благ, и отсюда они быстрей развиваются, особенно такие, как Оса. Красивая во всех отношениях женщина, всегда в центре внимания и не стесняясь принимала ухаживания и подарки в виде даров Стикса.

Пока Тигр водил кругами монстров, засидевшиеся рейдеры уже готовились.

Почуяв иммунных, заражённые посмышлёнее, покинули стройные ряды бегущих и кинулись к стоящей группе.

– Батон, сними топтуна! – распорядился командир.

– Как?

Пухляш выхватил из-за спины арбалет и пытался прицелиться в бегущего на них монстра.

Туча рванула с места, мгновенно перетягивая на себя внимание заражённых. Они притормозили и, поменяв направление, кинулись за собакой. Животные для них вожделенная цель, поэтому такая тактика всегда работает, даже с элитой.

Цыкнул выпушенный арбалетный болт, топтун пробежал ещё несколько метров и завалился со снарядом в голове, болт торчал рядом с разорванным споровым мешком. Но по злому лицу толстячка было видно, что он недоволен помощью.

– Зачем мальчишкам тренировку портишь? – Ира шепнула Осе.

– Зато теперь точно лезть не будут… – ответила побледневшая подруга. Вложилась ради показухи.

Страх, восхищение, вожделение. Непрошеные чувства резко накрыли Ириску. Закружилась голова, с трудом сдержав тошноту, она отошла в сторону и постаралась расслабиться.

– Гадство… Что за хрень твориться? – процедила девушка, согнувшись чуть ли не в пополам, сплёвывая слюну.

– Всё нормально?

Оса коснулась спины, но это вызвало приступ раздражения. И Ира отодвинулась.

– Норм, сейчас пройдёт.

– Токсикоз, что ли? – хмыкнув спросила подруга.

– Нет, что-то с даром, – Ириска пресекла развитие темы.

– Тогда ладно… я уже подумала…

Вот бы Оса, да и не только она, удивились, что у них с Филином до сих пор платонические отношения.

Тучка отвлекала монстров, бегая из стороны в сторону, поворачивая шустрые тушки для удобства атаки. Мужчины развлекались, тренируя свои навыки. Ира же от бесконечной болтовни, мельтешения тел всё больше зверела. Казалось, через неё проходят все чувства присутствующих: азарт, зависть, злость, радость, боль…

– Хватит! – крикнула девушка.

Толпа заражённых рухнула, а с ней попавшие под атаку люди. Заскулила Тучка – ей, видно, тоже досталось.

– Ты что, охренела?! – таким злым Дикого видели крайне редко.

– Харэ писками мериться! Достали! – опять крикнула Ира.

Но поняв, что бомбёжка эмоциями прекратилась, с облегчением вздохнула. Только страх и восхищение повисли в воздухе, не проникая в девушку.

Зачистка оставшимися силами прошла быстро. Дождавшись, когда пострадавшие от атаки пришли в себя, рейд двинулся дальше.

– Что происходит? – резонный вопрос бати.

– Не знаю. Какие-то проблемы с восприятием чувств, – ответила Ира.

– Когда началось? – Дикий был спокоен, но беспокойство чувствовалось.

– В баре был приступ… и вот сейчас.

– Надо было сказать ещё в стабе. Силы не трать. Из машины не выходи. Потом знахарю расскажешь, может, что посоветует.

***

Впереди показался некогда жилой массив.

Коротко зыркнув на Иру через зеркало заднего вида, Дикий скомандовал:

– Обходим по частному сектору.

Приказы не обсуждались. Поэтому ведущий Тигр пошёл влево.

Тихо пройти не получилось. Потревоженные заражённые стягивались со всей округи. Но в городе, который загрузился три дня назад, их было бы на порядок больше. Батя не хотел рисковать из-за неадекватности дочки.

– Рубер со свитой. Там. Спокойно идут, – Ира показала чуть левей их движения.

– Десять часов… – недовольно пояснил Дикий. – Если нет угрозы, не шумим.

– Это же рубер? – возмутился Стриж. – Лёгкие бабки, – добавил парень, с сожалением смотря в указанную сторону. Будущий элитник показался в поле видимости.

Крупный заражённый, видно не лишённый сообразительности, не решился нападать на колонну автомобилей или просто увидел лёгкую добычу, в лице самых быстрых и упёртых преследователей, и рванул к ним.

– Не ной. Пусть хвост снимут. Нажрутся и отстанут. Поразвлекаться успеешь, – Дикий тоже наблюдал за рубером.

Однообразность происходящего укачала Иру, девушка уснула.

– Слишком тихо, – Ира очнулась от настороженного голоса бати. – Заражённые где? Ириска, что там?

Девушка потёрла глаза и промямлила:

– В домах есть.

Она посмотрела в окно. Обычные многоэтажки, стандартные супермаркеты. Ничем не примечательный кластер.

– Может, пошумел кто? – предположил Стриж.

– Может, элитник? – Оса неотрывно всматривалась в пустынную улицу.

– Как увижу, скажу, – Ира не скрывала раздражения и усиленно сканировала местность.

Машины шли медленно, стараясь шуметь по минимуму. И когда Ира крикнула: «Иммунный!», все вздрогнули.

– Сейчас не до этого! – Дикий строго присёк порыв девушки.

– Я на ходу сейчас выпрыгну! – процедила Ириска.

Дикий знал её характер, и что она реально может так поступить. Но недовольство читалось по его лицу.

– В радиусе километра тишина, я предупрежу, – Ира примирительно улыбнулась и постучала по гарнитуре.

– Стоянка десять минут, сидим не высовываемся, – предупредил по рации командир.

Ира выскочила из машины, с ней привычное сопровождение. Тучка потопталась у подъезда, с нетерпением ожидая, когда откроют дверь, и рванула по лестнице.

– Туча, осторожней!

Послышалось рычание и звук короткой борьбы. К моменту, когда они добежали, с заражённым было покончено.

– Дура ты, Туча! А если бы порвал?

Довольная окровавленная собачья морда не выказывала и доли раскаяния.

Женщину перерождение застигло в подъезде, и за неимением пищи она ослабла и почти не могла сопротивляться, на радость собаке.

Тучка без ошибки нашла квартиру на четвёртом этаже. За дверью кто-то поуркивал и у соседей тоже слышалось скрежет когтей о дверь.

– Уверена? – спросил Стриж.

Кивок.

Дверь была обычная, не усиленная, так что особых средств не понадобилось. Парень большой монтировкой вывернул её вместе с дверным косяком. Перед тем как открыть дверь окончательно, Стриж приготовил топор, распахнув, засадил инструмент в лоб урчащего хозяина квартиры. Увлечённый инерцией инструмента, заражённый завалился на спину. Выдернув топор, парень перерубил шею практически не сопротивляющемуся телу.

– Здесь, – Оса указала на сильно поцарапанную белую дверь.

– Хм, хорошие двери, дорогие, наверное. Моя, из общаги пинком открывалась, хах, – подёргав ручку открыть не получалось. – Изнутри закрыто. Но против лома нет приёма… – Стриж рубанул окровавленным топором в щель между дверью и косяком.

После пары ударов дверь открылась.

– Тут и до Стикса было весело, – Оса указал на грубую щеколду, которая явно не вписывалась в интерьер комнаты и не вязалась с белоснежной лаковой дверью. – Я даже знаю, кто там будет.

Тучка шумно дышала и тыкалась носом в дверь шкафа.

Тамбурная дверь легко отошла в сторону. В сброшенной с вешалок одежде, закутанная по самые уши, сидела блондинка и смотрела на гостей огромными от страха глазами.

– Вылазь, не тронем…

Оса протянула несчастной руку, помогая подняться на затёкшие от долгого сидения ноги. В нос присутствующим ударил запах мочи. Женщина от стыда покрылась пятнами.

– Всё нормально, мы тоже люди, понимаем. Теперь всё будет хорошо, – подбодрила Ира.

– Что там? ¬– послышалось в рации.

– Бонус, – коротко ответил Стриж.

– У-у-у… – послышалось на другом конце. – Симпатичная хоть?

– Глаза большие, – прокомментировал парень.

Заезженная шутка, но всем понятная в данной ситуации.

Хозяйка посмотрела на подол халата, тот был в пятнах.

– Можно я переоденусь? – скрипучим пересохшим голосом попросила свежачка.

– Только очень быстро, – бросил Стриж и вышел в прихожую.

Свалив вещи с полки шкафа на пол, женщина быстро разделась и натянула первые попавшие свитер и брюки. Затем с сомнением посмотрела на розовые с помпонами тапочки. На помощь пришёл парень, бросив кроссовки, не заходя в комнату.

– Умничка, – поддержала женщину Оса, когда та сказала, что готова. – А теперь глаза закрой.

– Зачем?

– Закрой, говорю… – Оса взяла её за руку.

Женщина послушно зажмурилась. Но когда они вышли в прихожую, приоткрыла. Раздался душераздирающий крик.

– Тише, дура!!! Муж?

Кивнула.

– Это уже не он. Сейчас идёшь молча и послушно, иначе здесь оставим. Поняла?

Частые кивки.

***

Женщину звали Светлана. Сорок три года, что для Стикса просто цифры из прошлой жизни. Этот мир быстро всех сравнивает по возрасту. Повышенная регенерация и следствие этого – омоложение.

История попадания тоже никого не интересовала, она у всех одинаковая – туман и полная жопа.

– Выпей это. Вкус противный, но головная боль и жажда пройдут, – Оса продолжала вводить новенькую в курс дела.

Та без задней мысли присосалась к бутылке и даже никак не реагировала первые несколько глотков, потом округлила глаза и затаила дыхание. Видно было, что она силиться не выплюнуть содержимое.

– Закрой нос и сглотни. Говорят, так меньше чувствуешь вкус.

Кое-как глотнув, Света шумно выдохнула.

– Какая гадость!

– Для тебя ещё одна неприятная новость. Эту мерзость придётся пить каждый день… всю жизнь.

Женщина побледнела.

– Зачем?.. Нет, – жалостливо добавила она. Посмотрела на бутылку и едва сдержала рвотные позывы.

Иногда, глядя на таких как эта Света и её приятельница Шуша, Ира сомневалась, правильно ли она делает, что спасает их. Ведь без вмешательства других иммунных, шанс выжить у таких нулевой. И дальнейшая жизнь, если они не обзаведутся зубами или сильной поддержкой, тоже будет не безоблачная.

– А вот и те, кто знатно здесь пошумел, – грустно протянул Дикий.

По правую сторону, на парковке у торгового центра, покоились пара раскуроченных бронеавтомобилей. Дикий чуть не прослезился, глядя на лежащий на крыше Буран.

Ошмётки окровавленных тел, разбросанные по округе, доказывали, что здесь порезвились неслабые заражённые.

– Элитник… – батя подтвердил мысли Иры. – Всё выгружаемся. Быстро работаем!

Ира хотела поддеть папашу, по поводу стоянки за свежаком, но знала, что встретит непонимание не только его, но и команды. То, что здесь люди ценятся меньше, чем барахло она так и не привыкла воспринимать адекватно.

Повторять, что берём только ценное, Дикий не стал, и так ясно.

Всё, от патронов до крупнокалиберных пулемётов, снятых с броневиков, сбудут в том же Лесном, и никто не спросит откуда. Обычная практика.

– По коням! – скомандовал командир.

Слишком всё хорошо, - думала Ира. Идут как на загородной прогулке, даже с бонусом и хорошим наваром. Не то чтоб не было таких ходок, просто сейчас она особо чувствовала беспокойство. Возможно, виной проблемы с даром, и она просто боялась, что может не справиться и будут смерти. А признаться во всеуслышание боялась.

Через пару кварталов стали попадаться заражённые, значит, элитник ушёл в другую сторону. Да и не видела она ничего крупного, поэтому расслабилась, разглядывая дома в открытое окно. И, видно, расслабилась не одна она.

Слух резанула серия выстрелов.

– Что за тварь?! – гаркнул в рацию Дикий.

– За новеньким не уследили. Высунулся, урод, говорит воздухом подышать, – сквозь зубы процедили в ответ. – Вырубили. Может, выгрузить его?

Ира не одобряла такие методы, но прекрасно понимала, что дисциплина, залог их долгой жизни. А показательная смерть за саботаж, была бы хорошим уроком.

– Мы не звери. Пусть живёт. Рассчитай его и оставь в Лесном, – приказал командир.

– Понял.

– На четыре… часа, – для уверенности Ира ткнула пальцем. Объяснять кто, смысла не было.

– Сук, услышал. Четыре часа. Топим!

Взревели моторы. Надо было выехать на удобное для боя место или попытаться уйти. Ведущий Тигр ушёл вправо, снизил скорость и пристроился к замыкающему. Ира знала эту тактику, поэтому просто проводила машину глазами.

Послышалась очередь из крупнокалиберных пулемётов. Стая появилась в поле зрения.

Ира видела, как приближалась жирная точка, больше похожая на кляксу. Это свита не желала отставать от своего вожака.

– Не успеем уйти, – улыбнулся Дикий, а Ира почувствовала нарастание азарта.

– Подсекли, – послышалась в наушнике.

Жирная точка замедлилась, а клякса продолжила своё движение, даже не сбавив скорость.

Небольшая разница в покрытие между кластерами сейчас остро почувствовалась и послужила командой к перегруппировке.

Все машины развернулись, донеслись приглушённые команды. На их машине тоже заработал сервопривод, выводя тридцатимиллиметровую пушку.

Раздались первые очереди. Заражённые покинули тесные кварталы и устремился к цели.

Тела более слабых особей, как подкошенные падали от бронебойных снарядов. В данном случае экономить было нельзя.

Ира медлила, она ждала главное действующее лицо. Подбитый молодой элитник, не сильно отстал от свиты и с остатками стаи вылетел на поле битвы. Гонимый жаждой убийства, он наплевал на ранение, стал набирать скорость, но был встречен несколькими очередями. По инерции элитник сделал ещё несколько шагов и рухнул. Но Ира видела, что он живой, и, если оставить его в покое, Стикс вернёт ему былую силу и здоровье. Естественно, никто этого допускать не будет.

Главные угрозы в лице вожака и пару руберов были устранены, помощь бойцам не понадобилась. Дальше пошло просто истребление.

– А это ещё кто? – недовольно, сам у себя спросил Дикий.

К их группе приближался Буран, точно такой же как разбитый на месте бойни.

Развернув пулемёт, Стриж сделал предупреждающую очередь в сторону гостя.

Дикий переключился на общую волну, послышался мат и желание поучаствовать в зачистке, верней помочь.

Батя долгим взглядом проводил Буран. Ира знала, что он давно хочет пересесть на такую машину, но пока не позволяли средства.

Они и так бы справились, но от помощи на Стиксе нельзя отказываться.

Пулемётные очереди сменились автоматными, потом одиночными. Поверженная стая уже не представляла опасности, поэтому люди стали выходить из машин, для очередного, грязного этапа – сбора трофеев.

Смертельно раненный элитник, при приближении людей стал огрызаться, порыкивая, скалил огромные зубы. Поглазеть на огромного заражённого собралась вся команда. Для кого-то это была первая встреча, для кого-то, может статься, и единственная в жизни. Поэтому волна интереса от толпы дошла и до Иры.

Девушка тоже направилась к элитнику. Но неожиданно монстр резво зашевелился, приподнял голову и из последних сил рыкнул в сторону собравшейся толпы.

Ира почувствовала лёгкое головокружение, стоящих у монстра задело чуть больше, кто-то даже пошатнулся.

– Сильный мог бы вырасти, тварюка! – с уважением произнёс Дикий.

Последняя атака вырубила монстра. И даже на подбежавшую Тучу он никак не отреагировал.

Несколько выстрелов в споровый мешок и элитник окончательно повержен.