«Он все время меня перехваливает», — сказал Робин.

«Он, очевидно, хороший брат», — сказала Дженни.

«Тебе не обязательно с ним спать. Погоди, я неправильно выразился».

Макс вмешался: «В военно-морском штабе увидели наши имена и решили, что нам нужна одна большая двуспальная кровать. Это не проблема. Хотя она и храпит».

Робин закатила глаза и сменила тему: «Макс спрашивал тебя, можем ли мы помочь?»

«Окольным путем», — сказала Дженни.

«Должно быть, ты ему нравишься», — сказал Робин. «Обычно он бьёт тебя по голове и требует, как пещерный человек».

Дженни рассмеялась впервые с тех пор, как Макс встретил её. У неё была приятная улыбка.

«Должен признаться, именно этого я и ожидал от бывшего боевого наводчика».

«Я восприму это как «да», — сказал Макс.

«У меня нет денег, чтобы принять тебя в свою команду», — сказала Дженни.

«В этом нет необходимости», — сказал Робин. «У нас есть онлайн-страница для сбора средств, где можно найти спонсоров со всего мира. К тому же, у меня есть юридическая фирма в Юте, а Макс уже на военной пенсии».

«Вы частный детектив?» — спросила Дженни Макса.

Он покачал головой. «Официально нет. Помогаю, чем могу».

«Правила для частных детективов могут сильно различаться в зависимости от штата»,

сказал Робин.

«То же самое и с юристами», — сказала Дженни.

«Вот почему я не могу официально войти в состав юридической команды в Техасе», — сказал Робин.

«Она может работать за кулисами», — сказал Макс.

«Меня это устраивает», — сказала Дженни. Она вытащила из чехла для телефона две визитки: одну свою, а другую — спецагента Мартины Лопес.

Робин передала свою визитку юристу ВМС. «На случай, если захотите меня найти».

Дженни слегка улыбнулась, но повернулась к Максу и спросила: «Что ты сделаешь в первую очередь?»

Он посмотрел на визитку NCIS. «Поговори с этой женщиной».

«Будьте нежны», — предупредила Дженни.

«Она останется здесь?» — спросил он.

«Она такая. Если вы видите накаченную испанку с серьёзным характером, вы её нашли».

«Полезно знать», — подумал он.

Он наблюдал, как командир встал и вышел из зала для завтрака.

«Это был шлепок», — сказала Робин.

Отлично. «Ты оставил мне пиццу?»

Робин пожал плечами. «Один-два кусочка».

OceanofPDF.com

7

На следующее утро, как раз когда солнце уже собиралось встать над островом Мустанг на востоке, Макс отправился на пробежку. Он съел слишком много пиццы, и теперь ему нужно было наказать себя за переедание.

Сначала он побежал вдоль зоны боевых действий к океану, обогнув дорогу, проходящую по периметру, мимо здания Министерства водных ресурсов и вдоль морской стены в уединённой бухте с видом на мост Кеннеди, ведущий к острову Норт-Падре. Он замедлил шаг, добравшись до цели — задней стены жилого комплекса, где была убита Энджи Норрис.

Он затаил дыхание, уперев руки в бока, стараясь не концентрироваться на высокой стене дуплексов. Если бы убийца шёл этим путём, ему или ей пришлось бы преодолеть это препятствие. Любой недалекий военный легко справился бы с этим, подумал он. Это не самая лучшая точка входа, подумал он, но вполне может сработать. Затем он подумал о многочисленных ножевых ранениях и предположил, что убийца был полон крови, оставив часть её на стене.

Макс остановился и взглянул на залив, где волны мягко омывали скалы у небольшой прибойной стенки. Убийца мог сбежать, прыгнув в воду. Соль смыла бы кровь. Потом он подумал, что «морской котик» без проблем справился бы с такой задачей.

Он снова пошёл, понимая, что дорога по периметру дома с той же вероятностью могла стать путём побега. Продолжая идти по мощёной дорожке, тянувшейся вдоль границы жилого массива, он понял, что убийца мог просто убить Энджи и уйти по ней. Это мог быть кто-то из жителей соседнего дома. Убить. Идти домой. Умыться. Избавиться от ножа. Или убить.

Перепрыгни через стену. Брось нож в отсек. Уезжай или уходи.

Проще простого.

Увидев, что ему нужно, Макс снова ускорился и побежал по тропинке, пока не выбежал на дорогу, ведущую обратно к зоне боевых действий. Он обогнул изолятор, где держали Клайва, и снова направился к военно-морскому лагерю. Добравшись до места, где его чуть не сбил грузовик, он снова замедлил шаг и взглянул на обочину. Он видел, где шины грузовика сошли с асфальта в грязь, а где он в последний момент прыгнул в высокие заросли.

Целая колония сусликов выстроилась у своих нор, приветствуя Макса. Он догадался, что они спали прошлой ночью, когда он приземлился на их дома.

Наверное, напугал их до смерти. Затем, взглянув чуть дальше в поле, увидел пару зайцев, которые сидели наготове, навострив свои огромные уши, чтобы уловить любую опасность.

Теперь Макс был уверен в одном: он не верил в совпадения.

Но это могла быть простая случайность. В конце концов, магазин пакетов находился в той стороне. Или кто-то просто отправил сообщение.

Он снова ускорил шаг: солнце теперь ярко светило ему в глаза, а влажность воздуха начала повышаться. К тому времени, как он вернулся в «Нэйви Лодж», его сестра уже встала, приняла душ и теперь сидела за столом в своей комнате с ноутбуком.

«Хорошей пробежки?» — спросила она. Прежде чем он ответил, она сказала: «Сбрось свою пропотевшую одежду в эту кучу. Я собираюсь выстирать одежду внизу».

На этот раз, прежде чем пойти в ванную, Макс схватил чистую одежду и принёс её с собой. Затем он разделся и выбросил грязную одежду на улицу.

Он начал с теплого душа и постепенно перешел от горячего к прохладному, чтобы его тело остыло, и он не вспотел сразу же через новую одежду.

Макс вышел и подошёл к сестре. «Что ты нашла?»

«Я постоянно общаюсь с Дженни, — сказала Робин. — Она кажется классной женщиной. И она не замужем».

«Да, она такая», — не согласился Макс. «Я знаю такой тип. Флот — её муж».

«Она сказала, что, возможно, через два года выйдет на пенсию и откроет собственную практику».

«Когда ты успел это из нее выудить?»

Робин повернулась к нему: «Мы выпили кофе и позавтракали. Она очень хорошо о тебе отзывалась».

Отлично. Его сестра снова пыталась его подставить.

«Хорошо», — сказал он. «Я пошёл».

Она быстро повернулась к нему. «Я сегодня надеялась поплавать в бикини».

Макс указал на окно и сказал: «Остров Северный Падре находится сразу за мостом».

«Ты — моя тачка».

«Вы можете взять мой грузовик, или я могу предоставить вам машину в аренду».

Она махнула рукой. «Я могу подождать. Я всё равно не очень-то тороплюсь заболеть раком кожи».

Чёрт. Он забыл про охрану базы. «Неважно. Ты всё равно не сможешь войти и выйти на базу без меня и моего удостоверения».

«Серьёзно? Я заключённый?»

«Верно. Заключённый с огромной кроватью, бесплатным завтраком и Wi-Fi».

«Завтрак был неплохой. Лучше перекусите перед уходом.

Куда ты идешь?"

«Чтобы поговорить со специальным агентом морской полиции, отвечающим за расследование», — сказал он.

«Почему ты думаешь, что она будет с тобой разговаривать?»

«Моя очаровательная личность?»

Она рассмеялась. «Тогда тебе лучше взять меня с собой».

Он пошёл один.

Офис резидентного подразделения NCIS располагался в здании, где размещались молодёжные службы и различные другие организации. Макс предъявил своё удостоверение военнослужащего ВВС, выданное в отставке, а также федеральное разрешение на ношение огнестрельного оружия, поскольку ему предстояло пройти через охраняемую зону с металлоискателем.

Офис был почти пуст. В любом случае, в этом резидентском блоке работало не так уж много агентов, и Макс слышал, что пара спецагентов работала в других местах. Все военные следственные службы часто меняли сотрудников в оперативных целях. Это особенно актуально для тайных операций по борьбе с наркотиками, где требуются свежие кадры.

Его привели в небольшую комнату для допросов, но он предположил, что это произошло по привычке, поскольку они не пытались отобрать у него оружие.

Через несколько мгновений вошла привлекательная женщина лет тридцати пяти и встала напротив Макса. Он встал и крепко пожал ей руку.

Командир Ву был прав. Специальный агент Мартина Лопес была в отличной форме, с широкими плечами и точёным подбородком. Но самой пугающей её чертой была не фигура, которая, учитывая её рост, была невысокой, а пронзительные тёмные глаза, ещё более подчёркнутые подводкой.

«Пожалуйста, присаживайтесь», — сказал агент NCIS.

Макс сделал, как ему было велено, и не отрывал от неё глаз. Он ждал, когда она задаст вопросы. Она ждала, когда он начнёт.

Когда стало понятно, что они собираются просидеть так какое-то время, Макс взял инициативу в свои руки: «Я слышал о тебе хорошее».

Она не позволила его добрым словам смутить её. «Я слышал, ты дружишь с мерзким убийцей».

Ладно, она хотела туда пойти. «Вы говорите об одном из самых титулованных бойцов спецподразделения ВМС».

«Это было в прошлом. Это настоящее. Оно такое, какое есть».

«Это то, что вы думаете», — поправил Макс. «Главный старшина Клайв Гарретт ни в чём не был осуждён. Более того, я слышал, у вас нет никаких вещественных доказательств». Он ждал ответа.

«Откуда вы знаете, что у нас есть?»

Чёрт возьми. Она не клюнула на эту приманку.

«У вас нет орудия убийства, — сказал Макс. — У вас нет никаких улик ДНК, подтверждающих присутствие Клайва на месте преступления. В записях с ворот нет никаких указаний на то, что шеф Гарретт вообще был на базе в ту ночь». Последнее было лишь предположением.

«Есть несколько способов проникнуть на базу ВМС США незамеченным»,

сказала она.

Макс угадала верно. Она проверила и не обнаружила Клайва, проходящего через ворота. Но она также была права насчёт того, что он попал на базу. Его друг мог попасть на авиабазу Корпус-Кристи незамеченным несколькими способами — от поездки в чьём-то багажнике до обхода датчиков безопасности.

Это особенно актуально для спецназовца ВМС, который двадцать лет занимался нарушением безопасности.

«Твой мотив слаб», — сказал Макс.

«Вы говорите как друг или как бывший спецагент OSI?» — спросила она.

«И то, и другое», — сказал Макс. «Если бы вы знали Клайва так, как знаю его я, вы бы поняли, что он любил Энджи, несмотря на её странные пристрастия».

Последняя фраза заставила спецагента склонить голову набок, словно растерянного щенка. «Объясните».

«Брак Клайва распался много лет назад, — сказал Макс. — Мы все знали об этом больше десяти лет назад».

«Интересно», — на этом она и закончила.

Итак, Макс продолжил: «Вы находите странным, что Энджи едва развелась, прежде чем снова вышла замуж?»

«Это происходит постоянно», — сказала она.

«Верно. Энджи получала половину пенсии Клайва. Потом она выходит замуж за более молодого пилота. Она может прожить с ним какое-то время, а потом развестись, получая половину его пенсии. Сделав это дважды, она получит полную пенсию ВМС, не прослужив ни дня в форме».

Спецагент собиралась что-то сказать, но в последний момент сдержалась, обдумывая слова Макса. Наконец, она собралась с мыслями и сказала: «Вы меня оправдываете. Похоже на мотив».

«Не совсем. Клайва не волнует его пенсия. Он живёт в семейном доме на острове Падре. С таким количеством выпивки он не доживёт до конца.

до пятидесяти».

«В Ливенворте ему нельзя пить, — сказала она. — Может, теперь он доживёт до шестидесяти».

«Вряд ли. Посадить Клайва в камеру — всё равно что привязать крылья птицы к туловищу. Долго он там не продержится».

«О. Ну, тогда давайте просто отпустим его на свободу. Забудем про это грязное убийство».

«Кстати, о грязных убийствах», — сказал Макс. «Ты забываешь о важнейшем элементе подготовки «морских котиков». Если бы Клайв убил Энджи, он бы разбил ей дыню с расстояния в пару сотен метров. Если бы ему пришлось убивать в упор, он мог бы сделать это одним ударом ножа».

«Может быть, он так и сделал».

Макс покачал головой. «Восемнадцать ударов ножом? Это перебор».

«Может быть, Клайв хочет, чтобы мы все в это поверили», — рассуждала она.

Ладно. Она не была полной идиоткой. Она пришла к той же оценке, что и Макс.

«Кого еще вы рассматривали в качестве кандидата на убийство?» — спросил он.

«Когда вы находите убийцу, вы не продолжаете искать кого-то другого».

«Вы должны рассмотреть все варианты», — сказал он. «А как насчёт её нынешнего мужа?»

«Он был техническим помощником Фэллона».

«Он пилот, — сказал Макс. — На F/A-18 он мог бы долететь из Фэллона в Корпус меньше чем за два часа, убить жену и вернуться обратно, прежде чем кто-либо узнает о его исчезновении». Конечно, это было совершенно неправдоподобно, учитывая историю полётов.

«Он этого не сделал», — сказала она с ноткой презрения.

«Он мог нанять кого-нибудь, чтобы убить её. Возможно, он узнал, что у его жены всё ещё блуждающий взгляд, и решил порвать с ней. В буквальном смысле».

«Вот это уже преувеличение».

«А как насчет одного из военных, который пришел на вечеринку по соседству?»

«Мы опросили всех членов партии», — сказала она.

«Верно. А убийцы никогда не лгут».

«Когда вы слышите приближающихся лошадей, ваш разум не должен думать о зебрах».

«Я живу в Неваде. У нас водятся дикие мустанги. У зебр другой крой, копыта меньше и ноги короче. Я бы никогда не перепутал эти два вида».

Специальный агент NCIS на мгновение, казалось, потерял дар речи.

Макс продолжил: «Вы выбрали не того человека для этого убийства».

«И я должен просто поверить вам на слово?»

"Да."

Она покачала головой. «Невиновный человек не может ускользнуть от поимки почти за две недели».

«Если «морской котик» действительно хочет избежать плена, вы все равно будете его искать».

«Нам придётся согласиться, что мы не согласны», — сказала она. Затем она встала и собралась уйти.