«Пистолеты», — сказал Билли, доставая карман. «Я собрал немного их гильз. Они стреляли девятимиллиметровыми патронами «Парабеллум».

«Вот этим я и стреляю», — сказал Макс, нарочито прикоснувшись к пистолету на правом бедре под кожаной курткой. «И не только».

Шериф инстинктивно положил руку на пистолет на правом бедре.

«Есть ли у вас разрешение на ношение оружия в Калифорнии?»

«У меня есть разрешение на ношение оружия в любой точке Америки, — заверил Макс шерифа. — Кроме того, у меня есть Конституция США».

«О, — сказал шериф. — Ты один из этих парней».

«Американец?» — насмешливо спросил Макс.

«Мне нужно ваше разрешение», — потребовал шериф.

«Как бывший федеральный агент с более чем десятилетним стажем, я могу вас заверить, что могу донести что угодно». Он повернулся к Билли и сказал: «Продолжай».

«Я позвонил шерифу после того, как угроза миновала», — сказал Билли.

«Мужчины убежали», — предположил Макс.

«Да, сэр. Они привезли горохострелы на перестрелку».

«Ты открыл по ним огонь из своей винтовки?» — спросил Макс.

«Да, целился. Но не прямо в них. Целился выше их голов. Единственное, что я задел, — несколько веток апельсинового дерева».

Макс повернулся к шерифу: «В чём проблема?»

Шериф снова поправил ремень безопасности и сказал: «Граждане не могут устраивать стрельбу по ночам».

«Он имеет право защищать себя, свою дочь и свою собственность», — сказал Макс. Он указал на фасад дома. «Подъезжая к подъездной дорожке, вы увидите множество знаков, предупреждающих, что это частная собственность и вход воспрещён. Есть даже табличка с надписью: «Посторонним вход воспрещён. Нарушители будут расстреляны!»

«У меня много земли и есть экскаватор». Билли не мог бы выразить свои намерения яснее.

«Верно», — сказал Билли.

«В Калифорнии есть закон, согласно которому вы должны отступить», — сказал шериф.

«Куда отступать?» — спросил Макс. «Мужчина живёт на собственной земле.

Вы ожидаете, что человек, находящийся под обстрелом, запрётся в ванной и будет ждать появления Барни Файфа? Сколько времени вы здесь отреагируете, шериф?

Этот человек истекёт кровью ещё до того, как ты сядешь в свою машину в Висалии. Его дочь будет многократно изнасилована, прежде чем ты доберёшься до Три-Риверс.

Особенно в этом тумане.

«Закон есть закон», — сказал шериф, изо всех сил стараясь выглядеть крутым, руки его лежали на ремне.

«Этот закон глупый, — заявил Макс. — И, скорее всего, неконституционный.

Граждане имеют право на самооборону. — Он указал на входную дверь. — Вам нужно выйти и выяснить, кто напал на Билли и его дочь. Это преступники. Они не пришли сюда в чёрном, стреляя в Билли, и не ожидали, что их пригласят на вечерний чай. Почему вы ни капельки не беспокоитесь о нападавших?

«Какие у вас отношения с Билли?» — спросил шериф.

Билли хотел что-то сказать, но Макс схватил мужчину за руку и слегка дёрнул. Он понял намёк.

«Я твой друг и товарищ-ветеран», — сказал Макс. «Если бы ты когда-нибудь служил, ты бы понял наши отношения».

«Теперь я служу своему обществу», — сказал шериф, явно разозлившись.

«Это не одно и то же, — сказал Макс. — Но я ценю работу правоохранительных органов, поскольку сам участвовал в этом».

«Вы до сих пор не показали мне свое разрешение», — сказал шериф.

«Я в частном доме, — сказал Макс. — Я могу нести здесь всё, что захочу».

«Но вам пришлось нести сюда оружие из своего грузовика».

«Всё на частной территории», — сказал Макс с лёгкой ухмылкой. «Кстати, я привязал этот пистолет к бедру ещё у ворот Билли. Или, может быть, я просто сказал тебе, что у меня пистолет на бедре. Может быть, это просто большой мобильный телефон. Не знаю. Возможно».

Шериф покачал головой, признавая поражение. «Мне следует задержать вас всех троих».

«За что?» — спросил Макс.

«Воспрепятствование осуществлению правосудия».

Макс рассмеялся. Он был представителем правоохранительных органов только номинально. Он понятия не имел о законах. «Мы закончили. Если хотите выполнить свою работу, проедьте по подъездной дорожке примерно двести ярдов по левой стороне. Там будет съезд, где стояла машина. Вы увидите следы шин Ford Taurus».

Они следили за этим местом.

Не сказав больше ни слова, шериф повернулся и оставил их в гостиной. Макс выглянул в окно и увидел, как шериф фотографирует номерной знак его машины.

«Ух ты, — сказал Билли. — Ты его просто задал».

Тина подошла ближе и сказала: «Я подумала, что шериф обмочится».

Макс повернулся к отцу и дочери и сказал: «Мне это не доставило никакого удовольствия. Ну, разве что немного. Что за имя такое, Блейз?»

Тина хихикнула.

«Что?» — спросил Макс.

«Официально он не гей», — сказал Билли.

Тина вмешалась: «Его жена раньше работала на него. Когда он был мужчиной. Потом он сделал операцию, и теперь он женщина».

«Нет Джонсона?» — спросил Макс.

Тина покачала головой и использовала пальцы как ножницы.

«Ой».

«Я полагаю, ты не хотел, чтобы я сказал, что мы наняли тебя, чтобы ты проверил «Ретрит»», — предположил Билли.

«Ты нас официально не нанимал», — напомнил Макс Билли. «Но да. Мы не знаем, какое влияние оказывают сотрудники «Ретрита» на сообщество».

«Я изучала этот вопрос», — призналась Тина. «Семейная пара, владельцы дома отдыха, появляется на фотографиях со многими представителями местной элиты. От Ротари-клуба до женской гильдии лоскутного шитья».

«Это имело смысл», — подумал Макс. «Значит, шериф тоже мог быть у них в кармане».

«Возможно», — сказал Билли. «Кстати, откуда вы знаете, что они ездили на Ford Taurus?»

«Они это сделали?»

«Не знаю», — сказал Билли. «Это был тёмный седан. Но они оставили его на подъездной дорожке. Я увидел его лишь мельком, когда они развернулись и смылись из «Доджа».

Теперь Макс чувствовал себя ужасно. «Когда я был здесь с сестрой, у вашего подъезда стояла машина. Тогда я не обратил на это внимания. Это мог быть кто-то из ваших рабочих. Но мне следовало задать вам этот вопрос».

«Не волнуйтесь», — сказал Билли. «Мои сборщики апельсинов приедут на следующей неделе. Их нанимает местный дистрибьютор, и обычно они приезжают на своей машине».

"Я понимаю."

«Хотите пива, мистер Кейн?» — спросила Тина.

«Я бы с радостью, но не могу. Ко мне сегодня вечером придёт коллега, и мне нужно его поприветствовать».

«Как продвигается наше дело?» — спросил Билли.

Макс рассказал о том, что им удалось выяснить на данный момент, включая свой визит в ретрит ранее в тот же день. Он утаил часть информации, которая была лишь домыслами. И не объяснил, что планирует делать дальше.

Клиенту не нужно было знать всё. Главное — результат.

«Можем ли мы чем-нибудь помочь?» — спросил Билли.

«Оставайся в живых», — сказал Макс.

«Как вы думаете, есть ли связь между смертью моей жены и теми, кто пришел сюда сегодня вечером?» — спросил Билли.

«Я не верю в совпадения», — сказал Макс.

Тина спросила: «А как же шериф?»

Макс покачал головой. «Он же государственный служащий. Хотя я бы удивился, если бы «Ретрит» не пополнил его карманы. Хотя бы на его предвыборную кампанию».

«Он только что проверил номер вашего грузовика, — сказал Билли. — Что он там найдёт?»

«Грузовик был куплен холдинговой компанией, которая не имеет никакого отношения ко мне, моей сестре или нашей настоящей компании».

«Умно, — сказал Билли. — Спасибо, что пришли. Шериф пытался меня подставить».

«Знаю». С этими словами Макс вышел к своему грузовику, пообещав оставаться на связи. Он замер на мгновение, глядя на дом Билли. Эти люди пытались убить Билли? Или просто предупредить его? Время покажет.

OceanofPDF.com

10

Херб Гейст был человеком, который ценил уединение. К счастью, его жена Лейси разделяла его взгляды. Возможно, именно так и сложился их брак.

Из-за этой врождённой потребности в личном пространстве, дом, который они построили за забором рядом с Центром холистического исцеления «Сьерра», включал две главные спальни с собственными ванными комнатами. Спальни были соединены коротким коридором, который также вёл в главную жилую зону открытой планировки, включающую гостиную, кухню и столовую. У Херба и Лейси были свои спальни, но это не означало, что они не были близки. Они просто согласились, что спальни предназначены для сна. Сексом можно было заниматься где угодно в доме.

Когда Херб лежал в постели, завибрировал телефон. Сначала он подумал, что это Лейси ищет секс-знакомства. Но потом понял, что это сигнал его охранной системы. Кто-то стоял у входной двери. Он посмотрел на видео и увидел, что это был его начальник охраны, Брюс Грант.

Херб надел спортивные штаны и футболку и поплелся к входной двери, где ввел код своей системы безопасности.

Открыв входную дверь, Херб спросил: «Что случилось, Брюс?»

«У нас произошел инцидент за пределами кампуса, о котором я хочу вам сообщить», — сказал сотрудник службы безопасности.

Брюс Грант был высоким, коренастым мужчиной. Он был офицером армии более шести лет, и, по данным Херба, его заставили…

уйти в отставку или предстать перед военным трибуналом за жестокую тактику в Ираке.

Херб впустил мужчину в прихожую и закрыл за ним дверь.

"Что это такое?"

«Как и было сказано, пара моих людей сидела в доме Стабба»,

сказал Брюс.

"И?"

«Они увидели, что сын офицера ВМС ушёл ранее в тот же день, — сказал Брюс. — Поэтому они пошли туда, чтобы запугать его».

«Это не было частью плана», — напомнил Герб своему человеку.

«Знаю. Они нарушили приказ. Но, возможно, их сбил с толку мужчина, которого они увидели у дома. Мужчина и женщина. Мы проверили информацию у наших источников и проверили номерной знак грузовика».

«Вы об этом упомянули. Что вы обнаружили?»

«Вот именно. Мы ничего не нашли. Грузовик принадлежит компании, которая, похоже, не существует».

«Фиктивная корпорация?»

«Похоже на то».

«Это действительно странно», — подумал Герб. Никто не структурировал свой бизнес подобным образом, если только ему не было что скрывать. Например, его собственная компания.

«Они хорошо рассмотрели мужчину и женщину?»

«Боюсь, что нет. Стёкла грузовика сильно тонированы. И было темно».

«Но вы упомянули, что грузовик был из Невады».

«Да, сэр. Но это может быть просто для налоговых целей. Как вы, уверен, знаете, многие используют Неваду как место жительства, чтобы уклониться от налогов».

«Хорошо. Что случилось в доме Стаббов?»

Начальник охраны переступил с ноги на ногу и на мгновение опустил взгляд в пол, подбирая слова. Наконец он сказал: «Они выстрелили в ночной воздух. Не пытаясь попасть в мужчину. А лишь чтобы напугать его. Возможно, чтобы тот не продолжал оспаривать завещание жены».

"И?"

«И Билли Стабб воспринял это как знак открыть ответный огонь. Только у него была полуавтоматическая винтовка. Вероятно, AR-15. Мои ребята сказали, что, судя по звукам, этот парень…

Стрельба в автоматическом режиме. Но в Калифорнии это запрещено, так что Стаббу, должно быть, просто нужно быстро нажимать на спусковой крючок.

«Господи. Кто-нибудь пострадал?»

Брюс яростно покачал головой. «Нет, сэр. Они тоже думают, что этот человек не стрелял прямо по ним. Он просто попал в свои апельсиновые деревья позади них».

Херб покачал головой. «Пусть эти придурки поймут, что я недоволен.

Но не ругайте слишком строго. Нам нужны люди, способные действовать решительно.

«Я дам им знать, что им нужно выполнять приказы, сэр».

«Хорошо. Есть ли какие-нибудь последствия от местных властей?»

Брюс улыбнулся. «Вряд ли».

«Хорошо. Продолжай».

Брюс понимающе кивнул и вышел из дома.

Херб снова включил систему безопасности и направился обратно в свою спальню.

Лейси появилась в коридоре в откровенной розовой ночнушке. «Что это было?»

Он объяснил действия своих мужчин в тот вечер, а Лейси просто покачала головой.

«Мы сказали им просто наблюдать и докладывать, — сказала она. — Обычно этого достаточно, чтобы запугать большинство».

«Верно. Но этот Билли Стабб — отставной моряк. Он хорошо вооружён и готов им воспользоваться».

«Нам нужно оставить этого человека в покое и позволить юристам разобраться с этим», — сказала она. «Наши люди говорят, что у нас железное дело».

«Я пытаюсь подстраховаться», — сказал Херб. «В конце концов, у Стаббов есть пара преимуществ. Во-первых, эта женщина, Суки, была японкой. Ты же знаешь, суд будет к ней благосклонен. А во-вторых, её муж…»

«Бывший муж», — напомнила ему Лейси.

«Верно. Её бывший муж — отставной моряк. У Центральной долины довольно хорошие отношения с военными».

«Да, но Калифорния в целом охладела к поджигателям войны», — сказала она.

«Тем не менее, судья может счесть детей достойными её наследства. Нам следовало бы провести более тщательную проверку».

Она прикусила нижнюю губу. «Мы просто знали, что они больше не живут в этом районе. И они никогда не приезжали навестить свою мать в трудную минуту».

«Мы не пустили бывшего мужа на территорию комплекса», — сказал он.

«Это нам на руку. Он не особо настаивал на своём».

«Наши люди позаботились об этом», — сказал он. «Как бывший муж, он не имел права видеться с ней. Мы сказали ему, что она не хочет его присутствия там».

«Это правда?»

«Мы придерживаемся этой версии», — сказал он. «Она не получала никаких сообщений, опровергающих эту версию».

«Ну, у нас все в порядке?» — спросила Лейси.

«Мы в идеальном состоянии», — сказал он.

Она подняла брови и сказала: «Тогда, может быть, тебе стоит зайти в мою комнату и показать мне, кто здесь главный».

«Какой сценарий вам бы понравился?»

Лейси внимательно обдумала это. «Давай посмотрим. Может, я вернусь в постель и притворюсь спящей? Ночь прекрасная, поэтому я открываю окно, чтобы впустить свежий ветерок. Внезапно на мне оказывается мужчина и набрасывается на меня.