«Хорошо. Тогда он мог бы тебя отвезти?»

"Я уверен."

«Хорошо. Я скажу Стиву, чтобы он подождал тебя снаружи».

«Сделаю», — Робин повесила трубку.

Макс повернулся к Стиву и сказал: «Она уже идёт. Не заходите в здание без неё».

«Я слышал, ты говорил, что заберёшь Ленни», — сказал Стив. Затем он перевёл взгляд на Сонни. «Когда у тебя будут его похороны? Я бы хотел там быть».

«Я всё ещё прорабатываю детали», — сказал Сонни. «Я дам вам знать».

Стив бросил взгляд на парковку. «Знаете, мы были близки. В свободное время мы изучали права на водопользование в округе Джонсон».

«Что ты узнал?» — спросил Сонни.

Он быстро поднял взгляд. «Ленни тебе не сказал?»

«Скажи мне что?»

«Я чувствую себя ужасно, — сказал Стив. — Уже больше века царит ужасная несправедливость».

«Я не понимаю», — сказал Сонни с растерянным выражением лица.

«Мы говорили об этом с моей бабушкой, и она сказала, что мы сошли с ума».

«Бабушка Джейн Брамби?» — спросил Сонни.

Стив кивнул.

«Теперь я в замешательстве», — сказал Макс.

Сонни повернулся к Максу и сказал: «Джейн Брамби — крупнейшая землевладелица в округе. Семья Брамби была одной из первых, кто поселился на реке Паудер к востоку от гор Бигхорнс».

«Я больше не их часть, — сказал Стив. — Моя семья отвернулась от меня много лет назад. Вот почему я работаю на руднике Трона».

Никто из них не произнес ни слова в течение минуты.

Наконец, Сонни сказал: «Отец Стива погиб много лет назад в Ираке, служив в составе местной национальной гвардии».

Стив сказал: «Маме пришлось нелегко после этого. Она покончила с собой в Денвере».

«Это было тяжело», — подумал Макс. Но ведь и собственная семья не оказала ему должной поддержки, ведь оба его родителя погибли в автокатастрофе.

Макс и Сонни пожали руку Стиву и начали садиться в грузовик Макса.

Стив сказал: «Пойди поговори с ведьмой».

Ведьма?

«Бабушка Брамби, — объяснил Стив. — Она знает, что мы нашли».

Макс указал на Стива и сказал: «Подожди здесь, пока не придет моя сестра».

Стив кивнул.

Макс проехал мимо своей сестры и Карла Миллера, направлявшихся к офису шерифа. Она помахала ему, а Карл выглядел нервным. Робин производил на мужчин такое впечатление.

«Что ты думаешь?» — спросил Сонни.

«Я думаю, что со Стивом обошлись несправедливо».

Согласен. Но я не могу не думать о твоей семье. Помню, как твой отец погиб на шахте. Это было ужасно для всего сообщества. А потом, пару лет спустя, твоя мама погибла в автокатастрофе на межштатной автомагистрали I-80. Вам с Робин ничего не досталось. Посмотри, как всё обернулось. Робин — известный юрист в Солт-Лейк-Сити, а ты — бывший федеральный агент и отставной военный. Настоящий герой.

Макс никому в жизни не рассказывал, что они с Робином узнали, что единственная причина, по которой они живут в Уэллсе, — это участие его родителей в программе защиты свидетелей. Об этом знали лишь очень немногие. Или о том, что у них есть живые и здоровые родственники в Бостоне, Вермонте и Нью-Гэмпшире.

Макс ехал молча, пока они не добрались до похоронного бюро, чтобы забрать Ленни.

OceanofPDF.com

11

Макс следовал за Сонни из Рок-Спрингс в Буффало. Сонни держался рядом с белым фургоном без опознавательных знаков, в котором ехал его брат, Ленни Кордес. Макс догадался, что тела не перевозят в катафалке не просто так. Это могло бы вызвать раздражение у других водителей.

Буффало был старым городом в стиле вестерн на восточном краю гор Бигхорн. Многие из примерно пяти тысяч жителей всё ещё были связаны с днями войны округа Джонсон конца 1800-х годов. Центр города, вероятно, не сильно изменился с тех пор, за исключением модной кофейни вместо кафе, где подавали ковбойский кофе. Но чёрный кофе всё ещё можно было найти почти повсюду. Знаменитый отель располагался рядом со скромной мэрией. Отель и прилегающий к нему бар и ресторан обслуживали таких знаменитостей, как президенты Тедди Рузвельт и Гувер, Эрнест Хемингуэй, а также таких известных личностей, как Бутч Кэссиди и Сандэнс Кид, Буффало Билл и Каламити Джейн. Переносишься назад во времени, просто переступая порог.

Они высадили Ленни у местного похоронного бюро — единственного в Буффало. Затем они быстро выпили по кружке пива в этом старом баре, прежде чем поехать на юг, к дому Кордесов.

Ранчо представляло собой двухэтажное белое строение, которому не помешал бы свежий слой краски. Амбар и другие хозяйственные постройки недавно были выкрашены в красный цвет, поэтому Макс предположил, что его старый школьный друг правильно расставил приоритеты.

На ранчо животные всегда были на первом месте. Они были душой фермы.

Семья. Основа всего предприятия. Без них Сонни пришлось бы продать всё и переехать в город.

Макс вспомнил истории о том, что случилось с семьёй Кордес. Сонни и Ленни были вынуждены покинуть родные места ещё в средней школе и переехали в Уэллс, штат Невада. Тогда никто не знал, что их дед выгнал отца с ранчо, и им разрешили вернуться только после того, как Сонни окончил школу много лет назад. После того, как дед Сонни погиб, когда трактор перевернулся и раздавил его старое тело. Это было больше двадцати лет назад.

Неся дорожную сумку на плече по направлению к дому Кордес, Макс на мгновение остановился, чтобы оглянуться на холмы перед домом.

«Хреновый вид, да?» — сказал Сонни.

Солнце уже село за горы Бигхорн, оставив тени на холмистых складках земли.

«Я не совсем понимаю, почему твой отец вообще перевез тебя в Уэллс», — сказал Макс.

«Я думал, ты знаешь эту историю», — сказал Сонни.

«Кажется, я помню», — Макс перевёл взгляд с пейзажа на своего старого друга. «Хотя, наверное, было тяжело уезжать».

Сонни указал на кучу досок, похожую на груду обломков. «Это был наш семейный дом. Он рухнул во время сильного урагана лет двенадцать назад. Я собирался его сжечь. Но вы же знаете старые ранчо. Мы всё сохраняем на случай, если понадобится. Останки, наверное, напоминают нам об этом».

«Сколько у тебя земли?» — спросил Макс.

«Только один раздел».

Макс знал, что это 640 акров. «Неплохой участок».

Сонни улыбнулся. «Не сравнить с некоторыми крупными игроками. У старушки Брамби больше пятидесяти тысяч акров земли, простирающейся до самого горизонта на юг. Она также огибает нас с севера и востока, за исключением нашего сервитута».

«А западная сторона?» — спросил Макс.

«Национальный лес Бигхорн», — сказал Сонни. «Мы арендовали там землю для летнего выпаса скота».

«Как ранчо Брамби стало таким большим?»

Сонни стиснул зубы и покачал головой. «Постепенно, годами. Когда другие обанкротились, семья Брамби выкупила их. Наша семья жила здесь за несколько лет до них. До того, как они стали штатом».

«Примерно во время войны в округе Джонсон?» — спросил Макс.

«Всё верно. Наши семьи были прямо в центре событий. Давайте зайдём внутрь, пока не замёрзли насмерть».

Сонни провёл Макса в главную гостиную ранчо. Внутри было гораздо приятнее, чем снаружи. Деревянные полы вели к камину из гладкого речного камня. Стены были обшиты грубо отёсанными досками и со вкусом украшены всем, что связано с западным стилем: от шпор и клейма до изображений убитых животных. Большая голова лося занимала большую часть камней над камином, а ковёр из шкуры чёрного медведя бурой фазы занимал большую часть пространства между окнами.

Подойдя прямо к камину, Сонни развёл огонь из старых газет и растопки. Когда огонь разгорелся, он добавил более крупных хвороста и, наконец, дополнил его обветренными поленьями.

Пока Сонни разжигал огонь, Макс бродил по комнате, разглядывая разные вещи. На одном потрёпанном столе лежали десятки старых фотографий. Среди самых новых были фотографии Сонни и Ленни с выпускного.

Напротив комнаты находилась кухня, которая не ремонтировалась по крайней мере с 60-х годов.

«Хорошее у вас место», — сказал Макс.

«Спасибо. Но, боюсь, я мало этим занимался. Мне нужно было многое обновить за эти годы. Но у меня не было ни денег, ни сил».

«Сколько у вас голов скота?»

«Меньше сотни», — сказал Сонни.

«Это очень много для одного человека».

«В определённое время года мне помогают, — сказал Сонни. — А мой брат приезжал домой в отпуск. Он очень помогал».

«Ленни больше не хотел заниматься ранчо?» — спросил Макс.

«У меня сложилось впечатление, что он хотел создать семью. Ему нужен был для этого стабильный доход».

«Ты не хотел семью?»

«А ты?» — спросил Сонни. «Мы одного возраста».

«Хорошее замечание».

«Давайте отведем вас в гостевую комнату».

Макс последовал за Сонни по узкой деревянной лестнице, скрипевшей при каждом шаге. Максу дали комнату с видом на переднюю часть ранчо, откуда открывался потрясающий вид на холмы внизу, к югу. Однако к тому времени солнце уже село, и темнота опускалась на землю. Макс просто бросил сумку и последовал за Сонни.

«Ванная в конце коридора», — сказал Сонни. Он остановился и заглянул в тёмную комнату. «Это бывшая комната Ленни».

«Пока не забыли», — сказал Макс. «Надо проверить карты и другие документы, которые Ленни взял в окружном суде. Посмотрим, не оставил ли их здесь Ленни».

Они вошли в комнату Ленни, и Макс увидел, что она очень похожа на его квартиру в Грин-Ривер – всё на своих местах. Ленни был аккуратным человеком. В комнате всё было на своих местах, поэтому они оба подошли к шкафу. Всё было на своих местах. Затем, встав в углу, Макс нашёл чехол для удочки. Он расстегнул молнию и вместо удочки обнаружил бумаги.

Вытащив бумаги, Макс взял самый большой из них и разложил на старой кровати Ленни. Определённо карты.

«Это выглядит знакомо?» — спросил Макс.

Сонни развернул большую карту и провёл пальцем по дороге. «Это главная дорога перед домом, а вот наш подъезд».

«Похоже, Ленни выделил границы ваших владений».

«Похоже, всё верно».

«А земли Брамби простираются по обе стороны главной дороги, примыкая к горам Бигхорнс, — сказал Макс. — Впечатляющий размах».

«Клан Брамби произошел из старой семьи на востоке», — сказал Сонни.

«Морские перевозки и импорт-экспорт. Ходили слухи, что они много зарабатывали на работорговле на юге и в Карибском море. Но когда эта торговля иссякла, они забрали свои деньги и двинулись на запад».

«Как жаль, — сказал Макс. — Как же старушка справляется одна?»

«У неё есть люди. Хозяин ранчо и рабочие. Повар. Даже садовник, как я слышал. А ещё у неё есть своя бойня неподалёку».

«Расскажите мне еще раз, что случилось с отцом и матерью Стива?»

Сонни пожал плечами и сказал: «Отец служил в Национальной гвардии.

После 11 сентября его призвали обратно на службу. Он погиб в Ираке.

«А мать?»

«После смерти мужа она немного сошла с ума. Старушка Брамби поместила её в психиатрическую клинику в Денвере. Мы слышали, что она не принимала таблетки, а потом приняла передозировку».

«У Стива нет братьев и сестер?» — спросил Макс.

«У него была сестра, которую лягнула лошадь, когда ей было шесть или семь лет.

После продолжительной комы она умерла в Каспере.

«Это свело бы с ума кого угодно», — подумал Макс.

«Тяжёлая штука», — сказал Макс. Затем он начал просматривать документы, которые Ленни распечатал в суде. Многие из них были старыми земельными контрактами. «Я не очень разбираюсь в этом. Но, похоже, Ленни изучал земельные сделки в этом районе».

Сонни взял листок бумаги. К обороту была прикреплена небольшая карта участка. «Ты прав. Эта карта принадлежит другой старинной семье, живущей на южной оконечности владений Брамби. Но, как и нашей семье, им с годами пришлось ужесточить контроль».

"Кто это?"

«Парень по имени Эрл Клейтон, — сказал Сонни. — У него в округе определённая репутация».

«Какого рода?»

«Он тот ещё засранец. Но, думаю, у него есть веская причина. Жена ушла от него много лет назад. У них никогда не будет детей. Эрл служил с подразделением Брамби в Ираке. Его машина подорвалась на самодельном взрывном устройстве, и он получил серьёзные ожоги. Говорят, именно поэтому жена его и бросила».

«Ты сказал, что у него была репутация», — напомнил ему Макс.

«Ну, после возвращения из Ирака Эрл появляется почти на каждом заседании городского совета и окружного правления. У него всегда есть на что пожаловаться. Но, честно говоря, он чаще прав, чем неправ».

«Сколько у него земли?»

«Раздел. Но он также окружён Брамби. И его задницы упираются в земли лесной службы, такие же, как наши».

«Он еще и скот разводит?» — спросил Макс.

«Нет. У него есть несколько лошадей. Но он сдаёт большую часть своих полей под выпас другим людям. У него, как и у нас, проблемы с водой. Он тренирует своих лошадей, чтобы они были проводниками для охоты. Они используют его землю, чтобы добраться до троп в высокогорье. Насколько я знаю, он также водит людей на рыбалку летом». Сонни подвинул большую карту повыше на кровати и указал на другой участок, который Ленни отметил. «Это земля Эрла».

Макс пролистал ещё несколько бумаг, но не был уверен, как их связать воедино. И вообще, имеют ли они хоть какой-то смысл.

«Эй, я проголодался», — сказал Сонни. «У меня есть большая замороженная пицца, которую можно засунуть в духовку. Плюс несколько сортов пива, которые сами себя не пьют».

Пойдём. Мы можем заняться этим позже.

«Звучит здорово. Давайте сначала отправлю пару фотографий моей сестре. Как юрист, я уверен, что она уже сталкивалась с подобным».

«Хорошо», — сказал Сонни и направился к выходу.

Макс сделал пару фотографий и отправил их Робин. Вместо того чтобы ответить, она сразу же позвонила ему.

«Эй, — сказал Робин. — Ты нашёл Ленни?»

«Да. В похоронном бюро Буффало. Как прошёл допрос Стива Брамби в полиции?»

«Мне пришлось несколько раз его удерживать, — сказала она, — но он в целом подтвердил то, что вы сказали шерифу».