«Давайте посмотрим на это», — сказал Макс. «Можешь покопаться и выяснить причину?»

Коронер покачал головой и покинул морг.

Сонни спросил: «Что ты делаешь?»

«Я тебе через минуту расскажу», — сказал Макс. «Поверь мне».

Коронер вернулся с несколькими инструментами в руках, включая скальпель и длинный клещ для отлова комаров. Коронер включил налобный фонарик, настроил лупу и сделал короткий разрез у входного отверстия.

«Будь я проклят», — сказал коронер.

«Что такое?» — спросил Макс, подходя ближе.

Коронер вышел из раны с зажимом, закреплённым на металлическом куске. «Не могли бы вы достать из моего кармана пластиковый пакет?»

Макс нашёл небольшой пакет для улик и открыл его для коронера. Опустив металл в пакет, Макс внимательно его осмотрел. Не зная, что должно было быть в шахте, а что нет, Макс не был уверен, что с этим делать. Но ему это показалось блестящим новым шурупом. Что он мог делать в шахте?

Сонни взял себя в руки и тоже присмотрелся. «Это что, винт?»

«Ну, ребята, — сказал коронер. — Я облажался. Я всё исправлю».

Дайте мне час, и я всё это извлечу. Мне очень жаль.

Макс достал телефон и сделал несколько снимков ран и винта, который удалил коронер.

«Откуда вы знаете?» — спросил коронер.

«За двадцать лет службы в ВВС я видел много травм», — сказал Макс.

«Я понимаю, когда слышишь, как в твою сторону движется бешеное стадо, на ум приходят мустанги, а не зебры. Но иногда это действительно зебры».

«Я не понимаю, как эти раны здесь оказались», — сказал коронер, тыкая пальцем в другой прокол. «Но это не меняет моих выводов».

Эти небольшие раны не убили Ленни».

«Понимаю», — сказал Макс. «Но, возможно, вам придётся изменить результаты вскрытия».

Коронер вопросительно взглянул на Макса. «Я могу отправить шерифу приложение с моими выводами».

«Было бы здорово», — сказал Макс. Он повернулся к Сонни и спросил: «Тебе ещё что-нибудь нужно?»

Сонни покачал головой и выглядел так, будто ему просто хотелось как можно скорее покинуть комнату.

«Не могли бы вы также прислать нам копию приложения?» — спросил Макс коронера.

«Хорошо», — сказал коронер. «У меня есть информация от мистера Кордеса. Мы можем передать тело Ленни в похоронное бюро сегодня днём».

Макс кивнул и, положив руку на плечо старого друга, вывел его из морга. Когда они подошли к главному входу, Робин встала им навстречу, переведя взгляд сначала на Сонни, а затем на Макса.

Они вернулись к грузовику, и Макс завел двигатель.

«Всё в порядке?» — спросил Робин.

Макс достал телефон и показал сестре сделанные фотографии.

«Что это?» — спросил Робин.

«Винт. Все эти раны на спине Ленни не были тронуты».

«Я бы их даже не увидел, если бы Макс не велел коронеру перевернуть Ленни», — сказал Сонни.

«Что заставило тебя так посмотреть?» — спросила она.

«Предчувствие».

«Что это значит?» — спросил Робин.

Сонни наклонился вперед и ждал ответа Макса.

«Это значит, что я был прав насчет фотографий, которые сделал Ленни», — сказал Макс.

«Это не было естественным обрушением скалы. Кто-то это сделал».

«Моего брата убили?» — спросил Сонни.

Макс поднял руку и сказал: «Мы этого точно не знаем. Возможно, он просто наткнулся на что-то, чего не должно было быть. Кто-то мог совершить диверсию. Мы не узнаем, пока не поговорим с людьми на Кембрийском руднике».

«Ну», — сказал Сонни. — «У меня через два часа встреча на шахте. Надеюсь, вы двое пойдёте со мной».

«Вот почему мы здесь», — сказал Робин.

OceanofPDF.com

7

Быстро пообедав, они втроём отправились к Кембрийскому руднику, расположенному примерно в двадцати милях к северу от Грин-Ривер. По дороге Макс заметил заметную перемену в настроении Сонни. Когда он впервые приехал в отель в Рок-Спрингс, их старый друг был угрюм и сдержан. Теперь же, после того, что Макс и Робин рассказали ему, в том числе, показав фотографии, сделанные братом незадолго до смерти, Сонни был оживлён и увлечён. Что могло стать проблемой, подумал Макс.

Поднимаясь на возвышенность, Макс увидел вдалеке огромный комплекс Кембрийского рудника. Максу показалось, что он представляет собой нечто среднее между нефтеперерабатывающим и химическим заводами. Конечно, он был ближе к последнему. Там были, должно быть, десятки зданий, и как минимум три трубы извергали белый дым.

Железнодорожные пути подходили к южной стороне, а возле путей, за главным входом, находилась большая парковка, заполненная в основном грузовиками.

«Ух ты, — сказал Сонни. — Я и понятия не имел, что Кембрийский рудник такой большой».

Робин обернулся и спросил: «Ты никогда здесь не был?»

"Нет."

Макс посмотрел на Сонни в зеркало заднего вида. «С кем у тебя сегодня встреча?»

«Парень по имени Миллер, — сказал Сонни. — Рэймонд Миллер. Он вице-президент или операционный директор».

Макс подъехал к воротам и сказал охраннику, что они пришли на встречу с мистером Миллером. Охранник проверил свой компьютер и, должно быть, нашёл то, что искал.

Охранник спросил: «Кто из вас Сонни Кордес?»

Сонни помахал рукой с заднего сиденья.

«Он единственный в списке», — сказал охранник.

Макс и Робин передали свои водительские права охраннику, и Макс велел ему внести их в список. Охранник взял телефон и перевел взгляд на Макса и Робин. Затем он подошёл и вернул удостоверения Максу.

«Административное здание — синее, прямо перед нами», — сказал охранник.

«Гостевая парковка находится перед домом».

Макс помахал и поехал вперед.

«Безопасность не идеальна, — сказал Сонни. — Но откуда я знаю?»

«Ты прав, — сказал Макс. — Запомни, мы не хотим, чтобы они узнали, что нам известно о том, что у твоего брата в спине были шурупы, словно шрапнель».

«Почему бы и нет?» — спросил Сонни.

«Это может стать рычагом воздействия в будущем», — сказал Макс.

Робин повернулся и сказал: «Мы просто хотим, чтобы они сначала сами признались. Посмотрим, не скрывают ли они что-нибудь».

«Думаю, это имеет смысл», — сказал Сонни.

«Кроме того, — сказал Макс, — может быть вполне веская причина, по которой шурупы находятся в этом потолке». Это была первая потенциальная ложь, которую он мог сказать своему старому другу Сонни. Но он сделал это из-за беспокойства о его горе.

Все вышли и направились к главному входу административного здания. Внутри всё выглядело новым — от мебели до рам с изображением шахты, как внутри, так и снаружи, вдоль стен между окнами.

Сонни сообщил администратору, кто он, и молодая женщина за стойкой бросила на него серьезный, обеспокоенный взгляд — так директор похоронного бюро учится обращаться с потенциальными клиентами, желающими приобрести гроб.

Их провели в небольшой конференц-зал, напоминающий зал заседаний совета директоров какой-нибудь провинциальной школы. Макс не знал, чего ожидать, но то, что он увидел, оказалось совсем не тем. Он почти ожидал, что его завалит толпой обеспокоенных чиновников горнодобывающей отрасли, выражающих соболезнования. Вместо этого он обнаружил…

Всего три человека. Пожилой мужчина с седыми волосами представился директором по производству рудника: Рэймондом Миллером. Он был одет в джинсы и красную клетчатую рубашку. Он представил молодого человека, не называя имени, как своего технического гения. На вид он был год или два назад окончившего старшую школу. Третьим человеком была женщина в обтягивающем сером костюме. Она работала штатным юрисконсультом. Её светлые волосы были так туго зачёсаны на затылок, что, казалось, кожа на лице натянулась до предела.

Сонни представился сам и познакомился с друзьями семьи, Максом и Робином. Он не упомянул их профессии.

Все расселись и отказались от напитков. Макс сказал Сонни просто выслушать их. Посмотрим, упомянут ли они что-нибудь, кроме ужасной аварии.

Руководитель операционного отдела сказал: «Прежде чем мы начнем, от имени всего коллектива Cambrian Mine я хотел бы выразить искренние соболезнования.

Хотя я не очень хорошо знал Ленни, я много раз с ним общался и обнаружил, что он очень компетентный шахтер».

«Интересно», — подумал Макс. — «Так им будет сложнее обвинить жертву».

Директор по операциям продолжил: «Я уверен, что вы хотите получить ответы на вопрос, как произошел этот несчастный случай».

Сонни собирался что-то сказать, но Макс схватил его за руку, и ему пришла в голову идея сесть и послушать.

Техник приглушил свет и включил проектор. На ноутбуке он начал просматривать серию фотографий. Большинство из них были стоковыми, которые, вероятно, можно было найти на сайте горнодобывающей компании. Затем фотографии сменились на кучу щебня и мужчин, убирающих камни. Пока менялись кадры, директор по производству рассказывал об увиденном. В конце концов, на нескольких кадрах было видно, как из шахты выносят мужчину на носилках. На последнем кадре была запечатлена отъезжающая машина скорой помощи. Всё было очень чисто, без каких-либо признаков серьёзности инцидента. Затем свет снова зажегся, и Макс повернулся к Сонни, который выглядел скорее рассерженным, чем встревоженным.

«Мне нужно знать, что произошло», — сказал Сонни. «Судя по тому, что я видел, этот участок уже был вырублен длинным забоем. Это означало бы очень

Укреплённый потолок. Они не рухнут просто так.

«Похоже, вы кое-что знаете о горнодобывающей промышленности», — сказал директор по производству.

Сонни пожал плечами. «Я знаю много шахтёров. И мой брат объяснил мне весь процесс».

Директор по операциям обменялся взглядом с юристом, который воспринял это как знак, что пора наконец заговорить.

Адвокат сказал: «Возможно, нам следует поговорить без присутствия ваших друзей».

«Мы знаем друг друга ещё со школы, — сказал Сонни. — Я им доверяю».

«Хорошо», — сказал адвокат. «У шахты есть страховка на подобные случаи. Хотя мы никогда не сможем вернуть вашего брата, мы хотели бы компенсировать вашей семье его потерю».

«Я пришёл сюда не за деньгами, — сказал Сонни. — Но мне хотелось бы получить ответы».

Директор по операциям отпустил молодого техника, который, казалось, был более чем рад убраться из Dodge. Затем старший сказал: «Мы объяснили, что произошло».

Сонни чуть не вскочил со стула, но Макс заставил его вернуться и встал, положив руки на стол для совещаний.

Макс сказал: «Ты устроил нам шоу с собаками и пони. Что делал Ленни в этом изолированном уголке шахты?»

«Он был на проверке безопасности, — сказал директор по операциям. — Вместе с другим мужчиной».

«Проверка чего?» — спросил Макс.

«Ага», — сказал Сонни. «Мой брат работал на комбайне непрерывного действия».

«Что это?» — спросил Макс.

«Тяжелая техника, которая режет стену», — сказал Сонни.

«Вы правы, — сказал оператор. — Но операторы — лучшие специалисты, способные осмотреть стены и потолки шахты. Они знают качество разреза лучше всех».

К сожалению, Макс догадался, что парень прав. Они обсуждали, когда и стоит ли сообщать руководству шахты, что это…

Не случайно. Казалось, сейчас самое время. Он перевёл взгляд с Сонни на Робин, которая сдержанно кивнула.

Но прежде чем Макс успел что-либо сказать, Робин спросил: «Сколько?»

Адвокат, казалось, предвидела этот вопрос. Она пододвинула листок бумаги через стол к Сонни. Он взглянул на него и поднял брови. Он повернул листок, чтобы Макс и Робин тоже увидели.

Максу это показалось разумной выплатой. Она вполне соответствовала типу страхования, которое военные предоставляли своим военнослужащим на случай смерти.

«Кроме того, — сказал адвокат, — мы оплатим похороны Ленни и транспортные расходы. Мы предполагаем, что вы захотите отвезти его обратно в Буффало».

Глаза Сонни, похоже, наконец наполнились слезами, которые он не стал вытирать руками. Но он обеспокоенно посмотрел на Макса.

Макс спросил: «Есть ли возможность увидеть место, где погиб Ленни?»

Директор по производству покачал головой: «Государственные горные инспекторы до сих пор не очистили территорию».

«Идеальное начало», — подумал Макс. «Я мог бы предсказать, что обнаружат инспекторы. И тогда эта цифра на листке бумаги, скорее всего, удвоится».

Адвокат сказал: «Это был ужасный несчастный случай. Возможно, даже стихийное бедствие».

«С каких это пор юристы верят в Бога?» — спросил Макс. «Я думал, они работают на другую сторону».

Робин удержал Макса, усадив его обратно на место. «Прошу прощения за нескромные слова моего брата».

«Неделикатно? Хорошая формулировка, сестра», — подумал Макс.

Снова сев, Макс спросил: «Почему вы готовы раздать столько денег, если инспекторы даже не сделали выводов о том, что произошло?»

Директор по операциям сказал: «Это не имеет значения для данного обсуждения.

Ленни Кордес погиб при исполнении служебных обязанностей на нашей шахте».

«Приблизительная причина не имеет значения для выплаты», — сказал адвокат. «Мы заплатим, потому что он умер на нашем дежурстве».

Чёрт возьми! Макс ненавидел, когда люди говорили так много здравого смысла. Теперь у него не было выбора, кроме как выложить всё, что он знал. «Я только что осмотрел тело Ленни в морге. Кажется, в вашей теории несчастного случая есть несоответствие».

Директор по операциям взглянул на юриста, который, очевидно, не имел ни малейшего понятия о том, что говорит Макс.

Макс продолжил: «У Ленни на спине было несколько ран, похожих на осколочные».

«Что вы говорите?» — спросил операционист.

«На ваших фотографиях я увидел, что по шахтам проходят электрические линии, — сказал Макс. — Полагаю, эти линии вкручены в скалу. Какого размера эти винты?»

Чиновник горнодобывающей отрасли выглядел озадаченным, но сказал: «Они больше похожи на болты. Около трёх дюймов длиной. Почему?»

Макс подумал, что в теле Ленни они нашли совсем другое. «Коронер обнаружил более мелкие винты, которые вылетели, словно пули».