Джейн взяла свободную левую руку и осторожно потерла шею. «Хорошо.

Хотите выпить?"

Макс и Сейдж отказались от выпивки, но сели на стулья напротив старушки, чтобы попытаться её успокоить. Макс ждал, пока Джейн заговорит.

Стив отложил пистолет и подошел к бабушке.

«Расскажи ему, что случилось».

Джейн подробно рассказала о том, что сделал Эрл Клейтон, а затем допила свой напиток. «Не мог бы ты принести мне ещё, Стиви?»

Ее внук скептически посмотрел на нее.

«Еще одну дозу, чтобы облегчить мою боль», — умоляла Джейн.

Стив взял стакан и пошел к бару.

«Стив упомянул, что ты дал пощёчину Эрлу Клейтону, — сказал Макс. — Не то чтобы это имело значение, но я хотел бы знать, что он сказал, чтобы заставить его это сделать».

После некоторых раздумий Джейн сказала: «Он сказал, что рад, что мой сын погиб в Ираке».

«За это стоило бы получить пощёчину», — сказал Макс. «Я потерял слишком много друзей в Ираке и Афганистане. Поэтому ты дал ему пощёчину. Молодец. А что потом?»

«Он ударил меня сюда», — сказала Джейн, указывая на правую сторону лица.

«Он левша?» — спросил Макс.

Стив протянул бабушке напиток. «Нет. Он ударил её тыльной стороной ладони».

«Потом он начал меня душить», — сказала Джейн.

Макс на мгновение взглянул на Сейдж. До сих пор она молчала.

«Молодец», — подумал Макс. Теперь Максу нужно задать пару наводящих вопросов.

«Зачем звонить мне?» — спросил Макс у Джейн.

Пожилая женщина пожала плечами, отпила глоток нового напитка и сказала: «Не знаю. Вы были бывшим федеральным агентом. И казались таким приятным джентльменом».

«Ну, — сказал Макс, — ты меня плохо знаешь. Иногда я бываю настоящим придурком». Он помедлил и увидел, что Джейн слегка улыбнулась. Затем он продолжил: «А теперь, думаю, тебе стоит рассказать мне, в чём дело».

«Я не понимаю», — сказала Джейн.

«Конечно, знаете. Всё очень просто. Вы узнали, что права на нефть и газ на вашей земле контролируют Сонни и Ленни Кордес. Обычно это не проблема. Но потом пришёл некий инженер-нефтяник и сказал, что ваша земля может стать крупным нефтяным месторождением. Вы наняли третью сторону, чтобы попытаться выкупить долю Сонни. Когда он не клюнул, вы наняли Эрла Клейтона, чтобы тот убил Ленни.

Затем вы заставили Эрла несколько раз наброситься на Сонни, пытаясь запугать его и заставить продать вам. Вы не могли убить Сонни, иначе его земля перешла бы в собственность штата вместе с правами на нефть и газ. Дайте мне знать, если я близок к этому.

Ей это было не нужно. Её лицо было вытянуто, как на картине Дали.

Сейдж положила руку на ногу Макса и сказала Джейн: «Возможно, ты не захочешь отвечать на этот вопрос».

«Он прав, бабушка?» — обеспокоенно спросил ее Стив.

Глаза Джейн метались, словно у загнанного в угол хищника. Она всё ещё размышляла, как выбраться.

Сейдж встала, и Макс последовал её примеру. Сейдж уже собиралась уйти, но Макс сдержалась.

Макс достал свой мобильный телефон и сказал: «Мне не хочется этого делать, мэм, но мне нужно записать нападение».

Джейн, казалось, была в ступоре, но, возможно, это было следствием нескольких выпитых бокалов. Она позволила Максу сделать несколько фотографий синяка на лице и шее.

«Спасибо», — сказал Макс.

Мудрец начал уходить, но затем повернулся к старухе и сказал:

«Мэм, Эрл Клейтон заплатит за то, что сделал. Но утром мне нужно будет прислать к вам своего заместителя для официального заявления».

«Я предлагаю вам нанять адвоката для этой встречи», — сказал Макс.

Джейн понимающе кивнула.

Стив проводил Макса и Сейджа обратно к входной двери.

Перед уходом Стив сказал: «Спасибо, что отнеслись к ней с уважением и достоинством».

«Убедите ее сотрудничать», — сказал Макс.

Стив кивнул и закрыл за ними дверь.

Они вдвоем вернулись к грузовику Макса, и он поехал по длинной подъездной дорожке к главной дороге.

«Что ты думаешь?» — спросил Макс.

«Ты уверен, что не хочешь работать?» — спросил Сейдж. «Мне бы пригодился хороший заместитель».

Макс покачал головой. «Не знаю. Разве это не банальность — трахнуть босса?»

«О. Нам придётся это прекратить».

«Тогда это трудный пас».

Макс выехал на главную дорогу и сразу повернул направо.

«Куда мы идем?» — спросила она.

«Чтобы поговорить с Эрлом Клейтоном».

«Вам нужно позволить нашему департаменту взять ситуацию под свой контроль», — сказал Сейдж.

«Понимаю. Просто хочу дать ему понять, что я всё знаю.

И если он попытается напасть на кого-нибудь из нас, я усмирю его, как бешеную собаку.

«Ты знаешь, насколько ты сейчас сексуальна?»

Его взгляд метнулся к ней, а затем снова к дороге. «Это не моё намерение».

«Это даже лучше».

Макс добрался до дома Эрла Клейтона и припарковался перед ним, заглушив двигатель. Насколько Макс мог судить, в доме не горел свет.

Внезапно из-за левой стороны дома появилась тёмная фигура, направляясь прямо к той стороне грузовика, где сидел Макс. Макс инстинктивно выхватил оружие. Но, опустив стекло, он держал его на коленях.

Фигура стала чёткой. Мужчина в камуфляжной одежде с головы до ног.

Ему, вероятно, было около 50 или 60 лет.

«Что я могу для вас сделать?» — спросил мужчина.

«Я ищу Эрла Клейтона», — сказал Макс.

«Эрла здесь нет».

«Кто ты?» — спросил Макс.

«Я помогаю в палаточных лагерях, — сказал парень. — А ещё я сопровождаю лошадей на охоте».

«Вижу, его грузовики здесь», — сказал Макс. «Куда делся Эрл?»

«На этой неделе все наши охотники подстрелили своих лосей пораньше, — сказал он. — Иногда охотники предпочитают всё время оставаться вдали от цивилизации. Но эти ребята решили спуститься пораньше».

«Эрл в городе, пьет с охотниками?» — спросил Макс.

«Нет. По какой-то причине он решил отправиться в лагерь, чтобы подготовить его к сносу».

«Как долго он там пробудет?» — спросил Макс.

«Он привел с собой мула с подстилкой и едой, чтобы он мог пробыть там некоторое время».

«У него есть спутниковый телефон?»

«Он делает».

Макс узнал номер спутникового телефона, но мог отследить его, только если Эрл включил его. Ему нужно было знать местоположение.

«Вижу, у тебя к куртке прикреплён GPS», — сказал Макс. «Не мог бы ты сказать мне, где находится лагерь?»

«Туда нельзя везти эту повозку, — сказал парень. — Там только пешком или на лошади на протяжении восьми миль».

«Понимаю. Мне просто нужно обсудить с ним предложение, которое позволит заработать много денег. Он захочет поговорить со мной».

Мужчина включил GPS и попросил Макса записать координаты.

«Как, ты сказал, тебя зовут?» — спросил мужчина Макса.

«Карл Миллер», — солгал Макс.

"Хорошо."

«Пожалуйста, не звоните ему и не говорите, что я его ищу», — сказал Макс. «Я потеряю все рычаги воздействия, чтобы заключить выгодную сделку. И мне придётся уйти».

Эрл потеряет много денег».

Мужчина улыбнулся. «Понимаю. Мама, вот что я вам скажу».

Макс коротко улыбнулся мужчине и отъехал от ранчо Клейтонов. Он выехал на главную дорогу и повернул налево, в сторону Буффало.

«У вас хороший способ вести мягкий допрос», — сказал Сейдж.

«Десять лет я с уважением общался с лётчиками и призывал их говорить правду. Большинство мужчин и женщин, у которых есть хоть капля чести, захотят помочь.

Чаще всего это избавление от бремени. Облегчение».

«Мирные жители не всегда столь сговорчивы», — заверила она его.

«Знаю. Поэтому я стараюсь общаться в основном с ветеранами».

Она понимающе кивнула. «Что теперь?»

«Теперь мы знаем, где найти Клейтона».

«У округа есть лошади, и у нас есть горная поисковая группа».

«Горы Бигхорн огромны, — сказал Макс. — Мы не знаем, остался ли он в лагере или ушёл в другом направлении».

«Там наверху выпадает все больше снега», — сказала она, — «и его будет еще больше».

«Я был там сегодня на несколько миль раньше», — сказал Макс. «Сонни сказал, что тропа, по которой мы шли, продолжается на юг ещё миль пятьдесят. Может, и больше».

«Хребты Бигхорнс длиной в двести миль, Макс. Национальный лес занимает площадь более миллиона акров. Нам нужно подождать, пока он сам не спустится».

«Ожидание — не моя сильная сторона, Сейдж».

Она молчала целую минуту.

Макс сказал: «Я приеду на лошади с ранчо Сонни. Делайте со своими людьми, что хотите».

«Я могла бы послать вертолет», — сказала она.

«Но из-за приближающегося снега это будет затруднительно».

«Верно подмечено». Она обдумала варианты. «Хорошо. Мы мобилизуем горное подразделение. Основную группу можно отправить с участка Клейтона. Но я пойду с вами от дома Сонни».

«Меня назначат заместителем в этот отряд?» — спросил Макс, изо всех сил стараясь не улыбаться.

«Посмотрим».

OceanofPDF.com

25

Макс привёз Сейдж к ней домой поздно вечером, чтобы она успела собрать вещи. Затем он пошёл к Сонни и разбудил его, чтобы объяснить свой план. Сонни сказал, что Макс может использовать любое количество лошадей, своё походное снаряжение и еду.

Они вдвоем встали в темноте, оседлали двух лошадей и взяли с собой мула, чтобы везти какие-то вьюки.

К тому времени, как Сейдж добрался до дома Сонни, там всё ещё было темно и немного мрачно. Снег вот-вот должен был пойти. Макс чувствовал это нутром.

Сейдж пришёл в амбар, неся рюкзак и винтовку в мягком чехле.

«Похоже, ты рано встал».

«Пару часов назад, — сказал Макс. — Ты можешь переложить винтовку в ножны на гнедого коня».

Сонни взял её рюкзак и сказал, что привяжет его к мулу. «Вы уверены, что я вам не нужен в качестве проводника? Я знаю горы как свои пять пальцев».

«Нет», — сказал Макс. «Тебе нужно остаться здесь с Робином для связи. Где Робин с моим телефоном?»

«Придержи коней», — сказал Робин. «Ага. Вот откуда это взялось».

Она протянула Максу его спутниковый телефон. «Полностью заряжен. Мой тоже дома».

И я разговаривал с вашим другом из ВВС. Он определил местонахождение Эрла Клейтона. У него включён телефон, и он в лагере.

«Молодец, сестрёнка», — сказал Макс и обнял Робин на прощание.

Робин также обняла Сейдж и что-то прошептала ей.

Макс сел на лошадь и убедился, что стремена отрегулированы под его ноги, хотя это была та же самая лошадь и седло, которые он использовал накануне.

Сейдж села на лошадь, и Сонни поправил ей стремена. Робин пользовалась этим седлом, и её ноги были гораздо длиннее.

«Всё собрал?» — спросил Сонни.

«Надеюсь», — сказал Макс.

«У лошадей там будет много воды, — сказал Сонни. — Еда в долинах всё ещё должна быть. Я также навёз немного корма на мула.

Он должен удерживать вас все время, пока вы там находитесь».

«Как долго ты там будешь?» — спросил Робин.

«Столько, сколько потребуется», — сказал Макс. «Срезав угол, нам нужно будет пройти около девяти миль до лагеря Эрла».

«Тропу невозможно сбить с толку, — сказал Сонни. — Она глубокая и широкая. Лошади знают дорогу».

«Пошли», — сказал Макс.

«Ты возьмешь на себя инициативу», — сказал Сейдж.

Сонни передал Сейджу толстую верёвку, ведущую к мулу. «Держись за неё. Он последует за тобой, куда бы ты ни пошёл. Если его что-то спугнёт, например, горный лев, тебе придётся отпустить, иначе он сбросит тебя с лошади. Далеко он не уйдёт».

Макс повёл их через поле у амбара, и вскоре они начали подниматься к предгорьям. Солнце ещё не успело проявить себя, но Максу удалось выключить налобный фонарь и положить его в седельную сумку всего в миле от ранчо Сонни.

Они продолжали ехать вперёд медленно, равномерно. Лошади знали, какой скорости им нужно ехать, и Макс был полон решимости позволить им самим выбирать скорость. Он знал, что нельзя перенапрягать лошадей. После особенно крутого подъёма он останавливался и давал лошадям отдохнуть. При этом он сверялся с GPS. Они сокращали дистанцию, но не так быстро, как хотелось бы Максу.

Двигаясь вперёд, Макс совершил первую смену направления за пару миль от ранчо. Одна тропа вела дальше, вглубь Бигхорнов, но они…

пошли по южной тропе, которая была немного более ровной.

Вскоре они достигли небольшого луга со свежей травой и небольшим ручьем.

Обычно он не любил давать лошади воду и корм так рано в пути, но он понятия не имел, сколько времени осталось до следующей возможности. Поэтому он ограничил их возможность есть и пить.

«Сколько им нужно?» — спросил Сейдж.

«На самом деле, ничего», — сказал он. «Мы больше ничего им не дадим, пока не доберёмся до лагеря».

«Как далеко?»

Он только что проверил GPS. «Меньше пяти миль».

Макс снова завёл их. Примерно через милю солнце взошло, но скрылось за густыми облаками. Затем пошёл снег. Сначала это было что-то среднее между дождём и снегом, а потом превратилось в огромные пушистые снежные клубы.

Лошади не возражали. На самом деле, им, похоже, даже понравилось. Максу тоже.

Было что-то умиротворяющее в том, как снег падает на лошадей вдали от цивилизации.

«Это красиво», — сказал Сейдж.

Макс повернулся в седле и улыбнулся Сейджу. «У тебя иногда возникает чувство, что ты родился не в то время?»

Она рассмеялась. «Кто бы мог подумать, что индеец станет шерифом?»

— Mi dispiace , — сказал Макс.

"Что это значит?"

«Это итальянское выражение. Оно означает «мне жаль». Хотя в те времена моей семьи даже не было в этой стране».

«Моя ирландская семья тоже не была там, — сказала она. — Они приехали в 1920 году».

Они углубились в дикую местность, и теперь, когда они поднялись на вершину гор, их темп стал немного выше. К полудню они были всего в миле от лагеря Эрла.

Макс остановился, слез с лошади и привязал поводья к толстому дереву. Он взял у Сейджа поводья и тоже привязал их.

Сейдж спустилась и потёрла попу. «Я не привыкла ездить верхом».