Он приложил палец к губам и прошептал: «Здесь звук распространяется далеко».

«Извините. Я подумал, что снег его приглушит».

«Ты прав. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть». Он привязал её лошадь. «Теперь у нас два выбора».

«Что это?»

«Идите пешком или на лошади. В любом случае, мы притворяемся охотниками».

Она улыбнулась. «Мы охотники».

«Хорошее замечание».

«Пешком мы бы шли тише», — сказала она. «Но если он убежит, наши лошади останутся здесь. А если он пойдёт сюда, он может забрать наших лошадей и оставить нас здесь».

«Отлично», — сказал Макс. «Точно так же, как и я. Но прежде чем мы войдем, постарайся связаться со своими помощниками, которые прибудут с территории Эрла».

Она надела гарнитуру и включила рацию, настроившись на нужную станцию правоохранительных органов. Радиосвязь в горах работала с перебоями, в зависимости от многих условий, от рельефа местности до погоды. Пока Сейдж пытался связаться с ними, он нашёл свой спутниковый телефон и позвонил сестре.

«Давно пора», — сказал Робин. «Ты примерно в миле от лагеря Клейтона».

«Эрл ещё там?» — спросил Макс.

«У него спутниковый телефон. Ты уже встречался с другими помощниками?»

Он обернулся и увидел, что Сейдж что-то шептала кому-то по телефону.

«Кажется, Сейдж сейчас с ними на связи. Подожди». Он взглянул на Сейджа, ища помощи.

«Они всё ещё в паре миль от места происшествия, — сказала она. — У них возникла проблема с одной из лошадей».

«Мы можем подождать их или пойти одни», — сказал Макс.

«Подожди их», — сказал Робин.

«Мне пора», — сказал Макс, повесив трубку.

Он повернулся к Сейдж и стал ждать ее.

«Они будут в течение часа», — сказала Сейдж. Она сказала в микрофон:

«Мы подождем тебя там, где сходятся две тропы».

Она отключила связь, но оставила рацию включенной на случай, если им снова понадобится поговорить.

Макс сказал: «Слушай, если мы пойдём туда вчетвером, он может начать стрелять, и это может привести к кровавой бойне. Он бывший солдат. Я бы предпочёл не стрелять в него. Дай мне пойти одному и уговорить его».

«Я не могу этого допустить», — сказала она.

«Ну, давайте подойдем поближе. Тропа, ведущая к ранчо Эрла, должна быть примерно в четверти мили от нас».

Она одобрительно кивнула.

Они снова сели на лошадей и медленно двинулись по тропе. Через пару сотен ярдов Макс резко остановился. Он перегнулся через бок лошади, чтобы осмотреть цепочку следов. Не было никаких сомнений, что они были свежими.

Они были оставлены утром, после снегопада. Следы оставил Эрл? Или другие охотники?

Теперь у них не было выбора. Пришлось ждать, пока вмешаются депутаты.

OceanofPDF.com

26

Наконец, двое помощников шерифа, тяжело дыша, пробирались по свежему снегу. Обоим было лет двадцать с небольшим или чуть больше тридцати, один был гораздо более подтянут. Но даже тот, у кого подтянутая спина, выглядел как медведь на лошади.

Сейдж толкнула кулаком своих людей и спросила: «У тебя были проблемы?»

Мужчина покрупнее сказал: «Да, мэм. Наша вьючная лошадь захромала. Она уронила подкову и, должно быть, повредила копыто. Мы нагрузили спальные мешки на лошадей и привязали их у подножия горы».

Никто из них этого не сказал, но, должно быть, все так думали. Эта лошадь была бы уязвима для нападения горного льва.

«Вы, ребята, сделали правильный выбор, — сказал Макс. — Нельзя же и дальше гонять хромую лошадь».

Сейдж сказал: «Ребята, это Макс Кейн. Бывший федеральный агент и отставной военный».

Худой мужчина сказал: «Ты похож на бойца спецназа ВМС США».

«Я работал с ними, — сказал Макс. — Я был наводчиком боевых действий ВВС».

Более крупный мужчина сказал: «Бывший полицейский ВМС».

«Макс — тот, кто догадался почти обо всём этом», — сказал Сейдж. «Он и его сестра-близнец дружат с Сонни Кордесом».

«Какой план, босс?» — спросил молодой человек.

Сейдж поднял взгляд и увидел, как снова повалил сильный снег. Он то падал, то прекращался последний час. «Мы вынуждены предположить, что Эрл Клейтон вооружён. Он бывший военнослужащий и подозреваемый в убийстве Ленни Кордеса. Кроме того, прошлой ночью он напал на пожилую женщину — Джейн Брамби».

У нее большое влияние в этом округе.

Макс присоединился: «Но мы считаем, что Брамби нанял Клейтона, чтобы убить Ленни».

«Зачем ей это делать?» — спросил толстяк.

«Это сложно, — сказал Сейдж. — И нас это сейчас не волнует. Наша задача — привлечь Клейтона».

«Надеюсь, жив», — сказал Макс.

«Но мы защищаем себя», — сказал Сейдж.

Оба заместителя кивнули в знак понимания.

Сейдж полезла в одну из своих седельных сумок и достала запасной коммуникатор, который протянула Максу. Он подключил свой коммуникатор, и все вместе проверили связь.

Все они показали одобрение.

Сейдж сказал: «Мы пойдём туда, как охотничий отряд. Он встречался с Максом только один раз, поэтому пойдёт впереди. Потом я пойду за ним, таща мула. Вы двое должны держаться позади и прикрывать нам спины. Его лагерь расположен примерно в пятидесяти ярдах от главной тропы. Когда мы войдем, один из них разобьёт лагерь за лагерем, а другой останется с этой стороны».

«Согласно моему GPS и карте, — сказал Макс, — лагерь упирается в гряду скал. Ему придётся спускаться по одной или другой стороне тропы».

«Надеюсь, мы поймаем его на лошади без седла», — сказал Сейдж.

«Он не будет пытаться сбежать без седла». Она помедлила, а затем спросила: «Готова?»

Макс тронул лошадь, вырвавшись вперёд. Они были уже примерно в трёх четвертях мили от лагеря.

Снег продолжал засыпать их, пока они медленно ехали по узкому проходу к охотничьему лагерю Клейтона.

Вскоре Макс учуял запах костра. Затем, даже сквозь падающий снег, он разглядел разворачивающийся впереди лагерь. Эрл Клейтон установил несколько белых брезентовых палаток.

Макс остановился на секунду, чтобы посмотреть в бинокль. Он увидел справа от лагеря участок с несколькими лошадьми. Он насчитал по меньшей мере

Четыре. Это было неправильно. Если только Эрл Клейтон не планировал в одиночку разобрать весь лагерь и стащить палатки и остальное снаряжение вниз по горе. Нет. Для этого потребовалось бы больше, чем просто три дополнительные лошади. В каждой палатке, вероятно, была дровяная печь. К тому же, палатка-повар вмещала бы только двух лошадей. Но, к счастью, ни на одной из лошадей не было седла.

Он повернулся к Сейджу и сказал в микрофон: «Четыре лошади. Ни одна не оседлана.

Направляемся внутрь». Перед тем как взлететь, он сказал: «Дайте мне пять минут с этим человеком».

Сейдж обдумала его просьбу и решила её удовлетворить. Она кивнула в знак одобрения.

Теперь Макс остался один, медленно направляя коня к лагерю. Он спрятал куртку за своим 9-мм «Глоком» для удобства, но следил за тем, чтобы Клейтон не видел пистолет, держа правую руку перед ним.

Привязанные лошади отреагировали первыми. Они издали серию ржаний и фырканье. Одна из них топнула ногой. Затем коротко заржала лошадь Макса.

Он продвинулся вглубь лагеря. Теперь он увидел дым, поднимающийся из более крупной палатки, которую охотники, должно быть, использовали для еды и других сборов.

Макс взглянул на поверхность, где ее пересекало несколько следов — некоторые более свежие, чем другие.

Внезапно полог палатки распахнулся, и к Максу вышел мужчина. Подойдя ближе, Макс понял, что это Эрл Клейтон. На правом бедре у него висел револьвер в стиле вестерн, свисающий с ноги, словно у стрелка старых времён, выходящего на улицу в полдень.

Эрл склонил голову набок и попытался сосредоточиться на Максе. «Привет»,

Эрл сказал: «Это договор аренды с поставщиком».

«Я не на лосей охочусь», — сказал Макс, останавливая лошадь. «Я ищу тебя».

Сделав шаг вперёд, Эрл прищурился и посмотрел на Макса. «Ты тот парень, который тусуется с Сонни Кордесом».

«Он мой старый друг», — сказал Макс.

«Почему ты меня ищешь?» — спросил Эрл.

«У меня есть несколько вопросов по поводу смерти Ленни Кордеса».

«Я ничего об этом не знаю».

Макс улыбнулся. «Извини, но я не могу поверить тебе на слово. В правоохранительных органах ищут средства, мотив и возможность. У тебя есть всё три».

«Какую выгоду я получу от смерти этого человека?» — спросил Эрл.

«Я всё знаю о нефтяных правах, — сказал Макс. — У меня также состоялся приятный разговор с Джейн Брамби. Она, кажется, стала гораздо сговорчивее после того, как её ударили по лицу и чуть не задушили».

Внезапно Макс заметил движение у полога палатки. Из-за камуфляжной одежды Макс едва узнал этого тучного мужчину.

В назидание Сейдж и ее заместителям Макс сказал в свой коммуникатор:

«Бывший шериф Холден Ламар. Думаю, вполне логично, что такой преступник, как ты, может быть связан с убийством его кузена».

«Заткнись», — сказал Холден. «Или я всажу тебе пулю между глаз. Слезай с этой своей лошади».

На Макса много раз целились из пистолета. Он находился примерно в девяти метрах от двух мужчин. Большинство мужчин не смогли бы попасть в широкую стену амбара с такого расстояния, особенно по движущейся мишени. Но эти двое были обучены именно этому. Тем не менее, он рассчитывал на свои шансы. Макс тренировался на гораздо более дальних дистанциях, чем большинство.

«Вы двое думаете, что сможете убежать и спрятаться, как Бутч и Сандэнс, в этих горах?» — спросил Макс. «Может, вам стоило подумать об этом весной. Через месяц вы будете есть своих лошадей».

«Закрой свою пасть», — сказал бывший шериф.

Макс видел, как мужчина всё более пристально направил на него пистолет. Загнанный в угол, любой бы нажал на курок. Особенно если бы чувствовал, что ему нечего терять.

Первый выстрел одновременно спугнул лошадь Макса и попал ему в левое плечо, сбив его с коня. Через несколько секунд после удара о снег Макс перекатился и выхватил своё оружие. Холден продолжал стрелять в Макса, но каждый раз попадал мимо.

Макс сделал один выстрел, попав бывшему шерифу прямо в грудь и отбросив его на снежную поверхность.

Клейтон к этому времени уже вытащил пистолет и двинулся вправо, стреляя на ходу.

Макс прицелился пониже и расстрелял почти весь магазин. Один из выстрелов попал Эрлу в ногу, отчего тот упал на землю и закорчился от боли.

Поднявшись из снега, Макс осторожно и решительно направился к Эрлу, держа ружье наготове, чтобы выстрелить снова, если понадобится.

Эрл стиснул зубы, когда Макс навис над ним. Пистолет всё ещё был в его правой руке.

«Брось пистолет», — потребовал Макс. «Я не хочу тебя убивать».

«Мне незачем жить», — сказал Эрл.

Макс сделал несколько шагов вперед, не сводя глаз с пистолета и своей руки.

«Если мышца в твоей правой руке хоть немного дёрнется или пошевелится, я всажу тебе в череп вот такую вот дырку».

Подойдя ближе, Макс услышал, как быстро приближаются лошади. Эрл тоже услышал их. Максу показалось, что мужчина собирается проверить его, поэтому он наступил на пистолет и вырвал его из рук Эрла.

Сейдж подбежала и спрыгнула с лошади, держа ружье наготове и готовясь выстрелить.

Худой помощник шерифа отправился присматривать за бывшим шерифом, а крупный мужчина остался наблюдать.

Она проверила Эрла на предмет наличия другого оружия, но нашла только карманный нож.

Затем она перевернула Эрла на живот и надела на него наручники. Как бы то ни было, мужчина никуда не денется, подумал Макс. Пуля раздробила ему колено.

Худой заместитель покачал головой и сказал: «Холден мертв».

Тут же помощник шерифа, покрупнее, спешился и подошел с аптечкой. «Полые пули?» — спросил он.

«Да, сэр», — сказал Макс.

Сейдж оттащила Макса в сторону и тут заметила рану на его плече. Она с тревогой коснулась его плеча. Затем она оглянулась за спину Макса и сказала: «Насквозь».

«Не попал по ключице», — сказал Макс. «Бывало и хуже».

Она прижалась ко мне ближе и сказала: «Я действительно хочу поцеловать тебя прямо сейчас».

«Для этого ещё будет время. Сначала нужно убрать за мной».

«Я всё слышал, — сказал Сейдж. — Холден первым выстрелил в тебя».

«Это он и сделал», согласился Макс.

«Ты знал, что он здесь?»

«Я знал, что здесь был ещё один человек, — сказал Макс. — Судя по количеству лошадей. Но я не знал, что это двоюродный брат Эрла и твой бывший начальник».

«Это будет дерьмовое шоу», — сказала она.

«Всегда помните, что результаты имеют значение», — сказал Макс.

«Я лишь временно исполняю обязанности шерифа, — сказал Сейдж. — Окружная комиссия может в любой момент отнять у меня эту должность».

«Ты хороший коп. Они это поймут».

Судя по выражению её лица, она не была так уверена. «Я бы вызвала вертолёт, но в такую погоду они никак не могут летать».

«Мы привяжем Холдена к одной из лошадей и отправимся вниз с горы»,

Макс сказал: «Мы поедем на ранчо Клейтона. Это ближайшее».

«Кстати, о его ранчо», — сказал Сейдж. «Мои люди провели обыск и обнаружили материалы для изготовления бомбы в хозяйственной постройке. Мне сообщили об этом сразу после того, как раздался первый выстрел».

«Это должен быть отличный результат против Клейтона», — сказал Макс.

Во время разговора оба заместителя шерифа перемещались по лагерю, фотографируя на мобильные телефоны. Однако из-за сильного снегопада большая часть следов стрельбы быстро оказалась скрыта.

Сейдж нашёл аптечку и залатал плечо Макса с обеих сторон. «Этого хватит, пока мы не вернёмся в Буффало. Болит?»

«Пока не очень», — сказал он. «Но через пару часов затвердеет и будет ужасно болеть».

Вместо поцелуя она коснулась рукой руки Макса. Он почувствовал, как волосы на тыльной стороне ладони встали дыбом от статического электричества между ними.

Через полчаса они привязали тело бывшего шерифа к одной из лошадей, а Эрла Клейтона привязали к седлу, заковав руки в наручники. Затем они выстроились в ряд и медленно двинулись вниз по горе, поскольку спуск по сильному снегу затруднял движение.