Макс пропустил вариант знакомств и спросил: «Какие условия?»

«Ряд компаний хотели бы переехать в этот район», — сказал Карл.

«Они провели трехмерную сейсморазведку в этом районе и считают, что бурение нескольких контрольных скважин может принести пользу».

«Где именно?» — спросил Макс.

«Это конфиденциально».

«Вы знаете, что Сонни Кордес владеет правами на добычу нефти и газа на тысячах акров вдоль хребта Бигхорн», — сказал Макс.

После долгих колебаний Карл наконец сказал: «Конечно. Когда Ленни и Стив разбирались с правами на воду, они поручили мне изучить права собственности».

«Понятно. А Священный Грааль — это собственность Брамби».

«Потенциально, — сказал Карл. — Но это не точно. Можно бурить скважину примерно каждые восемьдесят акров, в зависимости от перспектив и количества скважин».

«Это примерно восемь скважин на секцию», — сказал Макс. «Брамби дал бы вам гораздо больше вариантов».

«Верно. Но ранчо Кордес действительно может давать больше нефти. Конечно, нам нужно будет подтвердить всё это сейсмическими исследованиями».

«Тогда почему бы просто не обратиться напрямую к Сонни и не попросить купить или арендовать права на нефть и газ, которые он контролирует?» — спросил Макс.

Карл провёл руками по волосам и покачал головой. «Всё сложно».

Макс начал понимать. «Ваши люди, должно быть, хотят работать с кем-то другим. С кем-то, связанным с большими деньгами».

«Кто тебе это сказал?»

«Ты только что это сделал», — сказал Макс. «А почему бы тебе не поговорить с Сонни начистоту? Вместо этого ты пытаешься выкупить у него землю. Ты решил, что сможешь объединить права на землю и нефть для семьи Кордес».

Возможно, даже включить нефть с участков Брамби и Клейтон в качестве бонуса.

«Это абсурд. Я так не работаю».

«Но юристы всегда остаются юристами, — сказал Макс. — И именно они составляют контракты».

Инженер не мог оспорить эти доводы.

«Чего ты от меня хочешь?» — спросил Карл.

«Если вы хотите расположить к себе кого-то, вам нужно быть честным.

Забудьте про уловки. Если хотите купить права на добычу нефти на этих участках, обратитесь напрямую к Сонни и заключите сделку.

«Просто так».

«Да». Макс подошёл ближе к Карлу и навис над невысоким мужчиной. Он протянул ему руку для рукопожатия, и Карл встал и протянул её.

Карл улыбнулся после того, как они пожали друг другу руки, и последовал за Максом к двери. «Значит, ты не против, что я встречаюсь с твоей сестрой?»

Макс бросил через плечо: «Не перегибай палку». Затем он вышел в коридор и повернулся к Карлу. «Но я не контролирую Робин. Она — самостоятельная женщина. Но скажу одно: если сделаешь ей больно, помни: у меня есть грузовик и лопата».

Макс не улыбнулся. Он просто оставил мужчину стоять в дверях отеля, обдумывая варианты.

OceanofPDF.com

23

Джейн Брамби была крайне потрясена всем, что произошло за последние несколько недель. Она знала, что во многом её судьба сложилась по её воле, но это не меняло того факта, что её судьба приближалась к реальности. В свои почти восемьдесят лет она пережила столько потерь. Сначала родители бросили её слишком рано, оставив сиротой. Затем она потеряла единственную внучку на ранчо – несчастный случай, который слишком часто случался с крупными животными. Наконец, она потеряла сына в глупой войне, которая никому не была нужна и не была нужна. Теперь она прогнала своего единственного внука.

Надеюсь, она ещё сможет восстановить эти отношения. Если нет, у неё не будет наследия.

Теперь её единственными друзьями были домработница, рабочие на ранчо и те немногие соседи, что ещё выживали на продуваемых ветрами равнинах Вайоминга. Жизнь в этих суровых условиях была не всем по душе. На самом деле, она пришла к этому довольно медленно. Она отказалась взять фамилию мужа, и это было омрачением всего их брака. Она настояла на том, чтобы и для своего сына использовать фамилию Брамби.

Она допила уже третью порцию виски, когда раздался звонок в дверь. Она подождала, пока экономка откроет, но потом поняла, что в тот день позволила ей уйти пораньше.

Итак, со всей возможной грацией, Джейн подошла к входной двери. Она заглянула в боковое окно и увидела, кто там. Чего же ему теперь нужно?

Джейн отперла дверь и с презрением посмотрела на Эрла Клейтона, стоящего на крыльце ее дома.

«Извините, что так поздно, мэм», — сказал Эрл. «Но я подумал, что нам нужно поговорить».

Ей хотелось захлопнуть дверь перед носом соседа, но он всё ещё был ей нужен. Разве не так? Она кивнула в сторону и пропустила мужчину в прихожую.

Затем Джейн велела мужчине следовать за ней в гостиную. Не спрашивая разрешения, она налила соседу виски, а затем долила себе.

«У тебя всегда лучший виски, Джейн», — сказал он.

"Что ты хочешь?"

«Вот это не очень-то по-соседски».

«У меня нет настроения».

Эрл залпом допил виски, подошёл к бару и налил себе ещё. «Ну, леди, я не в настроении отвечать на вопросы шерифа. Но это случилось сегодня утром».

«Ты говоришь о новом шерифе, — сказала Джейн. — Это индеец».

«Да», — сказал он. «Полагаю, полукровка».

«Может быть, ей нужно знать, кто управляет этим округом. Наши семьи построили эту землю. Мы жили здесь ещё до того, как она стала штатом».

«Ее семья жила здесь десять тысяч лет», — сказал Эрл.

«Живем как кочевники в вигвамах», — она отпила напиток.

Эрл прищурился, глядя на Джейн, и сказал: «Мне нужно знать, что наша сделка все еще в силе».

«Что думаешь? Есть идея получше?»

Эрл расхаживал взад-вперёд перед барной стойкой, словно лев в клетке. Затем он налил себе ещё виски и повернулся к Джейн. Ей показалось, что его что-то тревожит сильнее обычного.

«Не беспокойтесь о местном шерифе», — сказала Джейн.

«Тебе легко говорить».

«Если мы будем держаться вместе, мы сможем добиться гораздо большего».

«Кордес никогда не будет действовать разумно, — сказал Эрл. — Особенно с его новообретёнными правами на водопользование».

«Признаю, он немного непредсказуем», — сказала она. «Но он всего лишь один человек. Мы с ним справимся. Он нужен нам живым. Если он умрёт, всё будет проходить через систему наследственных дел. А это может занять годы. А пока наша нефть в заложниках».

«Не понимаю, как мы можем владеть землёй, но не тем, что находится под ней», — сказал Эрл. «Того, кто придумал эту идею, нужно расстрелять».

Она не могла не согласиться со своим грубым соседом.

Эрл подошел к Джейн и сказал: «Может быть, мне нужен больший стимул».

«Я достаточно стара, чтобы быть твоей матерью».

«Фу. Не то». Он содрогнулся от этой мысли. Потом добавил: «Я говорю о более выгодной сделке».

«Пятьдесят на пятьдесят — это лучшее, что может быть», — сказала Джейн. «Это более чем справедливо, учитывая размер наших владений. Вам должна достаться лишь малая часть».

«Но я делаю всю тяжёлую работу, — сказал Эрл. — На кону моя задница».

«Вот почему я была так щедра с тобой». В глубине души она понимала, что он, вероятно, прав. Но она также знала, что её первоначальный план всё ещё может сработать. Если это произойдёт, она получит сто процентов от сделки.

«Теперь ты можешь идти», — сказала она и поставила стакан на барную стойку.

«Ты меня увольняешь?» — спросил он. «Я рад, что твой сын подорвал свою задницу».

Она ударила его по лицу.

Он инстинктивно ударил ее тыльной стороной ладони, отбросив ее к стене.

Затем он бросился к ней и схватил её тонкую шею своими толстыми руками, выжимая из неё всё живое, пока она дрожала в его могучих объятиях. Она отчаянно боролась за свою жизнь.

Внезапно звуки борьбы Джейн прервал громкий хлопок. Выстрел.

Эрл обернулся и увидел стрелка. Он отпустил Джейн Брамби, и старушка рухнула на деревянный пол, её хрупкое тело неловко свернулось калачиком.

«Убирайся отсюда к черту, пока я тебя к чертям не разнес», — сказал мужчина с другого конца комнаты.

Эрл кинулся бежать, словно крыса с тонущего корабля, и выскочил через парадную дверь.

Стив Брамби поспешил к бабушке, положил пистолет на пол и помог ей сесть.

«С тобой все в порядке, бабушка?» — спросил Стив.

«Я не знала, что ты дома, Стиви», — сказала она хриплым голосом.

«Я приехал на поминальную службу по другу, — сказал он. — Я остановился в гостевом доме».

«Но я же тебя выгнала», — сказала она. «Мне не следовало этого делать».

«Бабушка, мне нужно отвезти тебя в больницу».

"Нет."

«Тебе больно».

«Бывало и хуже».

«Хотя бы позвони в шерифский департамент. Эрлу это не сойдет с рук».

«Что вы услышали?»

Стив промолчал. Его взгляд метнулся к входной двери.

«Что ты слышала, Стиви?» — повторила она.

«Ничего такого, чего я бы уже не знал», — сказал он. «Я просто не знал, что ты знаешь».

«В этом округе мало что происходит, о чем я не знаю, Стиви».

«Мне нужно отвезти тебя к врачу».

«Помогите мне встать», — сказала она.

Стив помог бабушке подняться на ноги, а затем помог ей сесть на стул в гостиной.

Достав свой мобильный телефон, Стив сказал: «Я звоню 911».

«Нет», — сказала она. «Вам нужно позвонить тому человеку, который гостит у Сонни Кордеса».

Стив выглядел растерянным. «Почему он?»

«Он выглядел надёжным», — сказала она. «Позвони ему».

«У меня нет его номера, — сказал Стив. — Но я могу узнать его через Сонни».

Джейн кивнула в знак согласия. «Не могли бы вы сначала принести мне ещё виски?»

«Конечно, бабушка».

OceanofPDF.com

24

Макс, Робин и Сонни провели вторую половину дня, проехав несколько миль в горы, где нашли отличное место, чтобы развеять прах Ленни. День выдался невероятно спокойным. Ветра почти не было.

Хотя солнце и не показывалось, погода была благоприятной для верховой езды.

Они ехали на трёх лошадях: двух красивых чалых и вороной с одним белым носком. Сонни сказал, что все они были помесью квотерхорсов и арабских лошадей. Хороший материал для горных лошадей. У Сонни также была пара мулов.

После прогулки Макс принял душ и приготовился к встрече с шерифом, а Робин и Сонни закончили составлять завещание. Они решили, что пойдут в благотворительный центр иппотерапии недалеко от Шеридана.

Затем Макс поехала к Сейдж домой. Она приготовила им по стейку на гриле, домашнему кукурузному хлебу и салату. После ужина они выпили по паре кружек пива и рано легли спать.

Макс ещё не спал, когда на тумбочке завибрировал телефон. Увидев, что звонок идёт с номера из Вайоминга, он встал, оставшись только в нижнем белье, и направился в ванную комнату.

«Да. Кто это?»

«Простите за беспокойство, сэр. Это Стив Брамби».

«Хорошо. Чем я могу вам помочь?»

Помедлил. Потом: «Это моя бабушка. На неё напали».

"К?"

«Эрл Клейтон».

«С ней все в порядке?»

«Думаю, да. Она отказывается идти к врачу».

«Что сделал Клейтон?»

«Моя бабушка дала ему пощёчину, а потом он ударил её по спине и начал душить, — сказал Стив. — К счастью, я был рядом и выстрелил из пистолета».

«Где сейчас Клейтон?»

«Не знаю. Он ушёл».

«Почему вы звоните мне, а не в департамент шерифа?»

«Бабушка настояла на этом. Не знаю почему. Она хочет поговорить с тобой».

Макс обдумал ситуацию и понял, что это может быть ловушкой, чтобы убрать его с дороги, чтобы Клейтон мог напасть на Сонни. Но он согласился приехать как можно скорее. Он повесил трубку и вернулся в спальню Сейджа.

Взглянув на часы на ее тумбочке, он увидел, что было почти десять вечера.

Сейдж села в постели и спросила: «Всё в порядке?»

Макс объяснил суть звонка и ждал ее ответа.

Она сказала: «Я пойду с тобой». Затем она заметалась по комнате, натягивая одежду. Вместо того, чтобы надеть форму шерифа, она просто пристегнула пистолет к правому бедру, а значок — к левому ремню.

Макс быстро отправил сестре сообщение, указав, куда он идёт, и попросил её передать Сонни, чтобы тот был бдителен. Пока он одевался, ему пришло сообщение, что Сонни дал Стиву свой номер телефона. Они поняли, что что-то не так.

Когда они вышли из дома, Макс сказал: «Нам нужно забрать мою машину. Пока не будем об этом говорить. Насколько известно Джейн Брамби, приеду только я».

Она одобрительно кивнула.

Им потребовалось пятнадцать минут, чтобы доехать до огромного ранчо Брамби.

Макс знал, что они попадут под наблюдение камер с того момента, как свернули на подъездную дорожку к дому Брамби.

«Мне неприятно это говорить», — сказал Макс, — «но постарайся, чтобы я сам с этим разобрался».

«На неё напали», — сказал Сейдж. «Это моя позиция».

Макс подъехал к ранчо Брамби и припарковал свой грузовик.

«Знаю. Но она, возможно, будет более откровенна, если я её допрошу. К тому же, у тебя не будет проблем с Мирандой, если она расскажет тебе что-то, что её уличает».

«Если она это сделает, мне придется отдать ей Миранду».

Он знал это, но он так долго работал в одиночку, что ему не нравилось ограничивать себя правилами.

«Или», — сказал Макс. «Я попрошу тебя выйти из комнаты. Тогда я расскажу тебе, что она сказала, и ты сможешь мирандизировать её и взять у неё интервью сам».

«Это справедливо».

Они вышли и направились к входной двери. Стив открыл дверь, держа у правой ноги что-то похожее на револьвер 45-го калибра.

«Мы её не ждали», — сказал Стив. «Разве она не новый шериф?»

«Временно», — сказал Сейдж. «Но я здесь не как шериф».

Стив впустил их и проводил в гостиную, где Джейн Брамби восседала, словно королева, на стуле с высокой спинкой и резным деревом на спинке и ножках.

Когда Джейн увидела, что Макс принес Сейдж, она отпила глоток и сказала: «Я сказала только Макс Кейн».

Макс сказал: «Она здесь не как исполняющий обязанности шерифа. Она моя подруга».