Эрл пожал плечами. «Чем я могу помочь?»

«Ты знал Ленни Кордеса», — сказал Сейдж. Это прозвучало как обвинение, а не как вопрос.

«Едва ли», — сказал Эрл. «Он не вырос здесь. И был намного моложе меня».

«Но вы вместе работали на Кембрийском руднике возле Грин-Ривер»,

сказала она.

«Разные участки шахты, — сказал Эрл. — Ленни в основном работал с подземными конвейерами Троны. Раньше я занимался прорубкой стен, но теперь я менеджер проекта, курирующий эту операцию».

«Насколько хорошо вы знаете Стива Брамби?» — спросил Сейдж.

«Лучше, чем Ленни», — сказал Эрл. «Стив вырос на ранчо Брамби.

Я знаю его с тех пор, как он был маленьким ребенком.

«Я знаю, что вы были на Ближнем Востоке вместе с отцом Стива», — сказала она.

«Ирак во время настоящей бури», — сказал Эрл. «Отец Стива был нашим командиром. Он погиб в нашей колонне». Затем Эрл закатал рукава на обеих руках, показывая Сейджу ожоги. «У меня и на ногах такие же. Я слышал, ты в Афганистане был».

Она кивнула и сказала: «Да. Военная полиция. В основном охраняет нашу базу и сопровождает задержанных».

«Тридцать один Б», — сказал Эрл.

«Верно. А кем ты был?»

«Восемьдесят девять Д», — сказал Эрл.

«EOD, да?»

"Это верно."

«Вы были сумасшедшими ублюдками», — сказала она.

«Что ж, в сфере обезвреживания взрывоопасных предметов вы либо выполняете свою работу, либо отправляетесь в ад».

«Или на небеса», — сказала она.

«Учитывая, сколько людей мы убили, я не уверен, что нам суждено попасть на небеса».

Она не была уверена, было ли это признанием в том, что Ленни погиб, или отражением его службы в армии. Пора возвращаться.

«Кто-то на шахте сказал, что видел тебя недалеко от места взрыва, в результате которого погиб Ленни», — солгал Сейдж.

«Это чушь собачья. Не знаю, что ты имеешь в виду, но я к этому не имею никакого отношения».

Она получила сообщение и быстро его прочитала. Затем она повернулась к Эрлу и сказала:

«Расскажите мне о том, как два дня назад вы стреляли из своего двухсотсемидесятого на территории поместья Кордес».

Это застало мужчину врасплох. Он остановился, чтобы собраться с мыслями и подобрать слова. Наконец, Эрл сказал: «Это было недоразумение. У меня есть разрешение на охоту на территории Брамби. Стадо из примерно двухсот лосей перешло дорогу в сторону ранчо Кордес. Я подстрелил корову. К сожалению, мой прицел, должно быть, сбился, поскольку я попал в корову слишком далеко».

«Выстрел в живот?» — предположил Сейдж.

«Да. В общем, я последовал за коровой на ранчо Кордес и несколько раз пытался её прикончить. Обстоятельства не позволяли получить предварительное разрешение. В этом всё дело?»

Она знала, что он явно лжёт. Но сейчас это не имело значения.

«Ты чуть не убил Сонни Кордеса», — сказал Сейдж.

Эрл поднял руки в знак протеста. «Я не стрелял ни в кого».

«Я не говорил, что вы чуть не застрелили двух человек», — сказал Сейдж.

«Я не видел…» Эрл остановился, чтобы тщательно обдумать свои слова.

«Другой мужчина сказал, что стрелял в тебя, — сказала она. — Но у него был только пистолет, иначе ты был бы уже мёртв».

«Уверяю вас, я попал в цель», — сказал Эрл.

«Но вы сказали, что ваш прицел недоступен».

Сейдж обдумала варианты. У неё было подтверждение, что следы шин на месте стрельбы совпадают со следами шин Эрла Клейтона перед домом. Мужчина признался, что был там, но сказал, что стрелял только в раненого лося. Но более важным событием стал тот факт, что Эрл Клейтон служил в армии сапёром. Эти ребята не могли просто обезвреживать взрывчатку. Они могли её изготовить.

«Расскажите мне еще раз о сути вашей работы с мистером Брамби в Ираке?» — спросил Сейдж.

«Это секретно», — сказал Эрл.

«Очень удобно», — подумала она. Но она была почти уверена, что сможет узнать о смерти Брамби через своих знакомых в армии.

Она поблагодарила Эрла Клейтона за сотрудничество и покинула его дом. Она и два её заместителя встретились на своих буровых установках, выключив нательные камеры.

Она повернулась к своему заместителю, который был в доме, и спросила:

«Что ты думаешь, Билл?»

«Не хочу унижать ветерана, — сказал депутат Билл. — Но этот человек лгал».

«Я тоже так думаю», — сказала Сейдж. Она рассказала им о доказательствах, найденных на шинах грузовика, которые подтверждают, что он был на территории Кордеса. «Сонни Кордес не упоминал, что видел лосей поблизости. Но я спрошу его ещё раз».

«Что теперь?» — спросил Билл.

«Возвращайтесь в отдел и снимите видео с нательной камеры, — сказал Сейдж. — Затем отправьте его шерифу округа Суитуотер Киту Карсону. Его отдел ведёт расследование убийства Ленни Кордеса».

«Понял», — сказал Билл.

Двое помощников шерифа сели в машину и уехали. Сейдж забралась в свою служебную машину и на мгновение замерла, не сводя глаз с дома Клейтона. В окне она увидела Эрла, пристально смотревшего на неё.

Она не спеша уехала оттуда.

OceanofPDF.com

22

На поминальную службу по Ленни Кордесу пришло всего несколько человек. Дело не в том, что Ленни не любили. Скорее, его не очень знали в округе. В конце концов, он вырос не в Буффало. И, по словам Сонни, они в основном проводили время вместе.

Стив Брамби действительно появился, и Максу удалось отвести молодого человека в сторону, чтобы тот мог поговорить.

«Спасибо, что вернулись на поминальную службу», — сказал Макс.

Глядя себе под ноги, Стив сказал: «Мы возвращались сюда после десяти дней работы. Четыре дня отдыхали здесь, в Буффало, а потом ехали обратно. Мы водили по очереди».

«Я знаю, что вы двое вместе охотились и рыбачили».

«Верно», — Стив оживился. «Было здорово выйти на свежий воздух после столь долгого пребывания в яме».

«Могу представить», — сказал Макс. Затем ему нужно было снова перевести разговор на смерть Ленни. «Вы оба нашли кое-что интересное в здании суда».

«Ты проверял?»

«Моя работа — проверять».

«Я думал, вы с Сонни просто друзья».

«Мы вместе учились в старшей школе», — сказал Макс. «А теперь расскажи мне, кому ты рассказал о своей находке».

«С чего ты взял, что я кому-то что-то рассказал?» — с новой силой спросил Стив.

«Я знаю», — солгал Макс.

«На самом деле это не было секретом. В таком маленьком городке, как Буффало, ничего такого нет».

«Возможно, это правда», — подумал Макс. «Вы двое разговаривали с нефтяником по имени Карл Миллер».

«Он помог Ленни найти то, что нашли мы», — сказал Стив. «Именно он в итоге сделал предложение».

«Его интересовала аренда месторождений нефти и газа на землях Ленни и Сонни?»

Макс спросил, умолчав о том, что он действительно знал.

«Что-то в этом роде. Но помните, я к этому не имею никакого отношения. Мне ничего не принадлежит. Даже мой грузовик официально принадлежит банку ещё два года».

«Но Ленни тебе все рассказал», — сказал Макс.

Стив покачал головой из стороны в сторону.

Затем Макс увидел, как его подруга, шериф, появилась у входа в похоронное бюро с коричневой ковбойской шляпой Resistol в руке. Она явно хотела поговорить.

«Поговорим ещё», — сказал Макс. В его голосе прозвучала угроза.

Он подошел к двери и встретился с Сейджем.

«Ну как всё прошло?» — спросил Макс.

«Я подтвердила наличие следов грузовика Эрла», — сказала она. «Он стрелял. Он сам это признал. Но он сказал, что стрелял в раненого лосиху».

«Чушь собачья», — сказал Макс. «Я видел всю речную долину. В этом районе вообще не было лосей. Я не видел ни одного следа».

«Я так и думала», — сказала она. «Но угадайте, кем он был в армии?»

«Парикмахер? Повар?»

«ОВБ», — сказала она.

«Чёрт возьми. Если он смог обезвредить самодельное взрывное устройство, то он, чёрт возьми, сможет и изготовить его».

«Знаю. Вот и я так думаю».

«Как нам это доказать?»

«Я считаю, что у нас достаточно доказательств для выдачи широкого ордера», — сказал Сейдж.

«Может быть, этот парень был настолько глуп, что разбросал повсюду материалы для строительства бомбы.

его место».

«Свитвотеру наверняка будет интересно об этом услышать», — сказал Макс.

«Мои люди отправляют все, что у нас есть, шерифу Карсону», — заверила она Макса.

«Если он умён, то вскоре избавится от всех имеющихся у него доказательств. Если ещё этого не сделал».

«Судья подпишет практически любой ордер, который я ему предъявлю», — сказала она. «Но мне нужен мотив».

«Очевидно, что это аренда нефтегазовых месторождений, — сказал Макс. — У Ленни и Сонни они были, и они распространялись и на собственность Эрла».

Макса осенило. «Подожди. Он не мог убить Сонни. Это были лишь предупредительные выстрелы. Если он убьёт Ленни и Сонни, то имущество будет долго рассматриваться в суде. У Сонни нет завещания. И сейчас его имуществу некуда девать».

«Значит, Эрлу нужно было уговорить Сонни продать. Этого достаточно для мотива убийства?»

«О да, — сказал Макс. — Эти аренды могут стоить миллионы, если нефть окажется полезной».

Сейдж достала телефон и что-то набрала.

У Макса в кармане завибрировал телефон.

Она улыбнулась и сказала: «Мой адрес и время».

«Мне что-нибудь принести?»

«Только ты», — сказала она. «И, если повезёт, твоя зубная щётка». Она слегка ухмыльнулась.

Ему очень хотелось поцеловать её, но вместо этого они лишь ненадолго соприкоснулись руками. Затем она вышла, оставив его с мыслями о том, что будет дальше.

«Ты в порядке?»

Макс обернулся и увидел свою сестру Робин. «Да. А что?»

«Не знаю», — сказала Робин. «Ты выглядишь немного растерянным».

«Смущение» — это не то, подумал Макс. На самом деле, он переживал момент ясности. Он объяснил, что Сейдж только что рассказала ему о своём разговоре с Эрлом Клейтоном.

«И ещё», — сказал Макс. «Стив только что сказал мне, что Карл Миллер передал предложение о продаже нефти Сонни и Ленни».

«Серьёзно?» Робин взглянула на Сонни, разговаривавшего с пожилым мужчиной. Она помахала ему, и Сонни подошёл к ним.

«Что случилось?» — спросил Сонни.

«Инженер-нефтяник Карл Миллер принес вам предложение об аренде месторождения нефти и газа?» — спросил его Робин.

«Нет», — сказал Сонни. «Мне никогда не предлагали купить нефть. Зато я получил пару предложений о продаже своей земли».

«Это может быть одно и то же», — сказал Робин. «Сонни соглашается на разумную цену за свою недвижимость, а покупатель добавляет в договор скрытое условие, включая дополнительные права на добычу нефти и газа, принадлежащие владельцу недвижимости».

«Это законно?» — спросил Сонни.

«Это законно, но крайне неэтично», — сказала она. «Веская причина заверить завещание сегодня днём. Но сначала нам нужно проверить вашу благотворительную организацию. По дороге сюда я нашла пару в интернете. Они местные. Одна находится за Шериданом, а другая — в сторону Джиллетта».

Сонни кивнул в знак согласия.

«У Ленни было завещание?» — спросил Макс.

«Он так и сделал», — сказал Сонни. «Мы использовали ту же программу, но на самом деле он заверил её у нотариуса в центре города».

Робин сказал: «Именно так нам удалось так быстро урегулировать вопрос с Cambrian Mine».

«Хорошо», — сказал Сонни. «Мы составим завещание. Но потом я хотел бы сегодня днём съездить в горы и развеять прах Ленни. Снег идёт, так что нужно поторопиться с этим в Бигхорнсе. Сначала я разберусь с директором похоронного бюро». Сонни направился к высокому, угрюмому мужчине в деловом костюме.

Макс оттащил Робина в сторону и прошептал: «Где твой парень, Карл Миллер?»

«Понятия не имею», — сказала она. «Он сказал, что у него дела в этом районе».

«Напиши ему и скажи, что хочешь встретиться».

"Сейчас?"

«Да. Скажи ему, что придёшь к нему».

«Я не собираюсь с ним встречаться», — заявила она.

«Ты прав. Я прав».

Робин достала телефон и написала сообщение инженеру-нефтянику. Она уже собиралась убрать телефон обратно в карман, когда он завибрировал. Она подняла брови и повернула телефон к Максу.

«Хорошо», — сказал Макс. «Он может подумать, что это просто секс».

«Я бы никогда так не поступил», — сказал Робин.

«Знаю. Этот отель у автострады. Мне нужно поговорить с этим человеком».

Она положила руку на грудь Макса и сказала: «Не трогайте его. Он просто выполнял свою работу».

«Посмотрим», — сказал Макс. «Ты ведь можешь подвезти Сонни, верно?»

"Конечно."

Макс потёр сестру по руке и коротко улыбнулся ей. Затем он вышел из похоронного бюро и направился к своему грузовику.

Отель у автострады был всего в паре миль. Он ехал медленно, пытаясь понять, как сыграть этого парня. Его сестра, скорее всего, была права. Этот человек просто выполнял свою работу. Но Макс не мог отделаться от мысли, что он был более вовлечён в происходящее, чем говорил.

Он вошёл в вестибюль отеля и поднялся на третий этаж по лестнице вместо лифта. Выражение лица мужчины, когда он подошёл к двери, было бесценным. Он ожидал увидеть прекрасную женщину, а получил её грубого брата-близнеца.

Макс протиснулся в комнату и огляделся.

«Я ожидал Робина», — сказал Карл.

«Знаю. Не держи на неё зла. Я попросил её написать тебе».

"Почему?"

Макс решил выложить большую часть своих карт на стол. «Я знаю, что ты знаешь, что Ленни знал об аренде нефтяных и газовых месторождений на ранчо Кордес.

Я прав?

Инженер-нефтяник сел на кровать. «Знать такие вещи — это моя работа».

«Что ты сейчас делаешь в Буффало?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Отвечать вопросами на вопросы», — подумал Макс. Обычно это означало, что кто-то что-то от него скрывает.

Макс сказал: «Это простой вопрос. Зачем ты здесь?»

Мужчина обдумал вопрос Макса. Наконец, он сказал: «Робин нужно подвезти. Могу я здесь поработать? Возможно. Если условия будут подходящими. Но я очень хотел встречаться с твоей сестрой».