«Подумай о переезде. Мы хотели бы видеть тебя хотя бы раз в год. И ты же знаешь, как мы оба относимся к Ди». Он едва заметно улыбнулся. Улыбка была едва заметна, не заметна стороннему наблюдателю, но это была улыбка.

Карл не ответил. Он просто посмотрел на отца, когда тот вышел, и закрыл за собой дверь.

Перевернув письмо, он увидел на другой стороне своё имя и адрес в Мюнхене. На нём были марки, но письмо так и не было отправлено. Он медленно открыл его. Две страницы были исписаны от руки на университетском бланке. Росчерки, несомненно, принадлежали дяде Джеку – размашистое, неразличимое сочетание курсива и печатных букв. Карлу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к почерку на полях рукописей Карла. В письме говорилось: « Дорогой Карл,

Теперь я всего лишь воспоминание. Надеюсь, хорошее. Я наклеиваю марки на Конверт по юридическим причинам, чтобы только вы могли его прочитать. Это было бы Открытие другими лицами противоречит федеральному закону. Я серьёзно отношусь к завещанию.

Джеффри никогда не чувствовал себя моим сыном. И, зная его мать, Возможно, это не так. Но это не имеет значения. Завещание должно быть в силе. под пристальным вниманием любого суда. Я хочу, чтобы вы знали кое-что о меня. Прежде всего, я так счастлив и горд, что ты стал Писатель. Ты живёшь жизнью, о которой я только мечтал. Мне никогда не следовало этого делать. Я продолжила работать над докторской диссертацией. Это меня погубило. Я приобрела большее Возможно, я ценил литературу, но у меня больше не было идей и Объективность необходима для создания качественной художественной литературы. У вас есть эта особая способность. Качество. Никогда не сдавайся. Я знаю, ты можешь стать одним из лучших в Америке. Великие писатели. У вас есть энергия и преданность делу. Интеллект. Но Не позволяй жизни пройти мимо тебя. Ты же знаешь, как я наслаждался жизнью. Я получу Вернёмся к этому. Но не отгораживайтесь от мира полностью. Мой Брак не был хорошим примером того, о чём я говорю. Мне следовало бы Я никогда не был женат, когда и за кого я был. Но не сдавайся. надежду на отношения, которые значат больше, чем просто отличный секс. Хотя, Как вы знаете, нет ничего плохого в том, чтобы иметь и то, и другое. Если вы обнаружите, что

Не отпускай её, особенный человек. Любовь должна быть такой же, как твоя. Не позволяйте никаким препятствиям, какими бы значительными они ни казались, встать на вашем пути. По-твоему. Думаю, ты понимаешь, о чём я. И последнее: не закончи так же, как Я. Я не такой сильный, как ты. Я не могу победить рак. Ты, наверное, сможешь.

Так жить нельзя. Я отказалась от химиотерапии, потому что врачи сказали, что это... Скорее всего, уже слишком поздно. Поэтому я выбираю лёгкий путь. Что? Чёрт возьми. Хемингуэй сделал это. Береги себя, Карл. И всегда помни, что я Люблю тебя. Продолжай писать.

С любовью, Джек.

Карл наконец расплакался – впервые с момента возвращения домой. Он сложил письмо и вложил его обратно в конверт. Наконец до него дошло, что все эти долгие дискуссии закончились. Все ночные посиделки за бокалом вина и интеллектуальные беседы с дядей Джеком и небольшой группой профессоров остались в прошлом. Именно по ним он больше всего скучал в этом месте. Он вытер глаза рукавом рубашки и глубоко вздохнул.

Это письмо дало ему больше, чем просто надежду. Больше, чем чувство огромной утраты. Его дядя Джек, даже после смерти, снова указал ему верное направление, которое он в глубине души считал верным. Ему нужно было найти способ, найти силы, чтобы поступить правильно.

OceanofPDF.com

17

БРЮССЕЛЬ

Анжелика Флобер два дня размышляла, стоит ли ей ехать домой на выходные, и её выбор был вопросом долга, а не личного желания. В конце концов, долг, казалось, схватил её за горло, как это уже случалось много раз в прошлом, и она обнаружила, что нехотя собирает небольшую сумку, садится на ночной поезд из Мюнхена в Брюссель и теперь сидит у окна, пока поезд замедляет ход, приближаясь к окраине Брюсселя.

Солнце вставало, окрашивая пути старых кирпичных домов в холодный жёлтый оттенок. Ей хотелось остаться в поезде, когда он остановился, или быстро пересесть на другой, идущий в противоположном направлении. Но она знала, что тревожное предчувствие никогда не исчезнет, пока она не встретится с ним лицом к лицу. Она всё ещё не была уверена, что будет делать и найдёт ли вообще когда-нибудь смелость сделать то, что хочет. Она знала лишь, что не попытаться – значит потерпеть неудачу.

Поезд замедлил ход и резко остановился на центральном вокзале возле Королевских музеев изящных искусств. Она мельком увидела четыре коринфские колонны, увенчанные бронзовыми статуями, и подумала о том, чтобы проскользнуть через заднюю дверь и провести утро, бродя по широким коридорам, любуясь картинами и скульптурами. Но в субботу музеи не будут работать, поняла она.

Ошеломлённые пассажиры начали подниматься со своих мест, собирая вещи и проталкиваясь к выходу. Анжелика вытащила из-под сиденья свою маленькую сумочку, на мгновение задержалась, размышляя, сможет ли она найти выход из того, что, как она понимала, было правдой её визита, а затем постепенно поднялась и побрела к выходу.

На улице воздух был теплее, чем в Мюнхене, и запах моря, хоть и за много миль отсюда, проникал внутрь солоновато-приятным. Она стояла на булыжной мостовой, пока люди спешили мимо неё, чтобы попасть домой или куда-то ещё, и поняла, что скучает именно по этим запахам.

Больше всего в Брюсселе. В Германии были пекарни. Но было что-то особенное в круассанах, разносящихся по улицам Брюсселя.

Даже рыбные рынки на узких улочках вокруг Гранд-Плас, с их вездесущими ароматами, были бы безнадежно утрачены. Именно эти ароматные совершенства и несовершенства было бы практически невозможно оставить надолго.

Она стояла, глядя на проезжающие по улице Урсулинок машины, которые сигналили, натыкаясь на более медленный или остановившийся поток машин. Автобусы останавливались у обочины и уезжали, оставляя за собой клубы дизельного дыма, и она снова подумала о том, чтобы вернуться на вокзал и отправиться домой в Мюнхен.

Безупречно чистый серебристый «Мерседес» подъехал и остановился перед Анжеликой. Это был её отец. Даже в субботнее утро он был одет в дорогой серый костюм, идеально сидящий на его теле, утратившем за эти годы свою жизненную силу.

Рено Флобер был высоким бельгийцем лет сорока пяти. Он рано женился и имел единственного ребёнка, Анжелику. Он был красив, и по многим меркам им оставался до сих пор, но в последнее время его красота потускнела, поскольку некоторые из его бизнес-активов начали рушиться. В его волосах было больше седины, меньше серебристо-чёрных, они отступали назад по бокам. Он слегка улыбался, вытягивая комично выдвинутую челюсть, словно её много раз ломали в уличных драках. Но Рено никогда не дрался, разве что словесно с гарсоном из-за качества вина.

Анжелика услышала щелчок электрического замка двери, словно она была уличной проституткой, которую пожилой бизнесмен подцепил для грязной интрижки. Она села в машину и бросила сумку на заднее сиденье.

«Рада, что ты смог зайти ко мне, отец», — сказала она по-французски.

Отец выдавил из себя болезненную улыбку и выехал на дорогу. Ей показалось, что его лицо стало гораздо более оживленным. Морщины вокруг глаз словно тянулись от затылка, словно когти льва, пытающегося разорвать его лицо пополам.

После того, как они некоторое время ехали в плотном потоке машин, ее отец наконец сказал:

«Вы правильно питаетесь?»

«Да. Пиво и шоколад».

«Знаешь, Адриен хотел бы прийти за тобой, но его вызвали по делам».

Отец позвал её, подумала она. Бизнес всегда будет для него важнее, чем она когда-либо сможет стать. А дети, если до этого дойдёт, будут значить ещё меньше, если только мужчина не проявит интерес к бизнесу. Талботы веками занимались торговлей.

Они пережили две мировые войны и нацистскую оккупацию, как утверждают некоторые, благодаря сотрудничеству, и действительно процветали. Когда-то они зависели от моря, занимаясь рыболовством и судоходством. Но в последние десятилетия они диверсифицировали свою деятельность, разместив высокотехнологичное производство и гостиничный бизнес, и даже построили поле для гольфа к югу от Брюсселя, недалеко от знаменитого Ватерлоо.

«У меня такое чувство, что Адриану придется во многом не по силам», — наконец сказала она.

«У Талботов важный бизнес. Тебе должно быть повезло, что ты выходишь замуж за представителя такой семьи».

Она с тоской смотрела в окно на парочки, идущие по тротуару, держась за руки. Счастливые люди.

«Повезло», — пробормотала она. «Именно об этом я и думала. Что Талботы планируют на эти выходные?»

Он лавировал среди машин, словно не обращая внимания на её вопрос. Затем он сказал: «У нас сегодня вечером запланирован ужин. У Тэлботов, конечно же».

Нам нужно составить план на июнь».

«Мы», – подумала она. Он имел в виду «они». Её мнения ни о чём не спрашивали, даже о выборе супруга. Семья Талбот будет контролировать всё – от цвета цветов до слов, сказанных на церемонии, и места расположения их квартиры после свадьбы.

Она подумала, что они, вероятно, даже определят частоту секса после консуммирования.

Тяжёлый «Мерседес» пробирался сквозь поток машин, а затем въехал в относительно тихий район города, где вдоль широкого бульвара росли высокие деревья, а кирпичные дома старой закалки стояли вдали от дороги, на растрескавшемся расстоянии. Её отец нажал кнопку, и металлические ворота, увитые плющом, открылись и закрылись, когда машина выехала. Он остановился прямо перед гаражом, не выключая двигатель.

Она восприняла это как знак, что пора уходить, и что она увидит его где-то днем, после того как он закончит играть в шахматы, пообедает, выпьет и большую часть утра будет заниматься неофициальными делами в клубе.

Она схватила сумку и начала выходить, но на мгновение остановилась, открыв дверь. «Ещё раз спасибо за поездку. Извините, если доставила вам неудобства». Она захлопнула дверь и быстрым шагом направилась к заднему входу дома. Она услышала, как машина медленно развернулась и выехала обратно по подъездной дорожке к воротам.

Дом не изменился, хотя она была дома на Рождество всего несколько месяцев назад. Большое трёхэтажное кирпичное здание с римскими арочными окнами, шиферной крышей и многочисленными фронтонами принадлежало семье более ста пятидесяти лет. В таком же одноэтажном сарае для карет позади дома жила экономка.

Она вошла через толстую деревянную дверь, похожую на ту, что она видела во время экскурсии по дворцу в Австрии (сейчас она не могла вспомнить, какой именно), и направилась на кухню. Она начала рыться в холодильнике, что её мать ненавидела, и нашла яблоко и маленькую бутылочку апельсинового сока. Она села за стол и начала откусывать кусочки от яблока, когда мать вышла из столовой.

Франсуаза Флобер сердито посмотрела на неё и села напротив. Она, как и отец Анжелики, была одета по-дневному, словно в силу своей относительной важности для них, она каким-то образом должна была преобразиться через Анжелику. Её светлые волосы были собраны в высокую причёску, словно она была готова к ужину. Белая шёлковая блузка облегала её подтянутую верхнюю часть тела, тело, которое она…

Она всегда гордилась собой. Её серая шерстяная юбка была обтягивающей и задралась вверх, когда она скрестила свои длинные, крепкие ноги, обтянутые чёрными декоративными нейлоновыми чулками с розами и виноградными лозами, тянущимися по всей длине её ног.

Анжелика всегда гордилась тем, как выглядела её мать. Она терпеливо ждала дня, когда её ноги станут такими же длинными и упругими, как у неё, а грудь – такой же большой и рельефной. И вот, когда это время пришло, Анжелика не нашла в себе сил и гордости, чтобы показать, что у неё есть. Вместо этого она сидела за столом в синих джинсах и мешковатой толстовке, её длинная кожаная куртка была сложена на стуле рядом с ней.

«Я вижу, твой отец нашел тебя без проблем», — сказала ее мать.

«Адриан хотел забрать тебя, но он на деловой встрече, обсуждает что-то», — она взмахнула руками, словно расставляя знаки препинания в каждом предложении.

«Это не проблема», — сказала Анжелика. «Полагаю, мне придётся привыкнуть к этому, как и тебе. К тому же, я обожаю беспечность». Она улыбнулась, и мать с удивлением посмотрела на неё. Она знала, что у матери были романы на стороне годами. Мать всегда считала себя неуязвимой, но даже в Брюсселе ходили слухи, которые со временем подтвердились. И теперь мать поняла, что судьба её дочери, скорее всего, будет такой же, как у неё. Брак по расчёту, где любовь и похоть будут побеждены чужаками.

Ее мать все еще смотрела на нее, но наконец спросила: «Твой отец упоминал о сегодняшнем ужине?»

«Да. И аппетит у меня только что ухудшился».

«У тебя в комнате все еще есть одежда», — сказала ее мать, вставая со стула и поправляя юбку.

«Проблема не в этом, и ты это знаешь», — взвизгнула Анжелика, поднимаясь навстречу матери. Она ткнула пальцем и продолжила: «Я даже не целовалась с Адрианом. Не то чтобы я хотела. Но, казалось бы, должна быть какая-то близость до брака, если не секс, чтобы понять, есть ли…»

Страсть между двумя людьми. Как можно ожидать, что брак будет долгим без неё?»

Её мать взмахнула руками в повелительном жесте. «Это продолжается уже много веков. Считайте это… деловым соглашением».

Анжелика вспыхнула от гнева, её каштановые волосы словно налились её собственной кровью, а сосуды на шее вздулись. «Деловое соглашение!» — закричала она. «Ты что, с ума сошёл?»

«Следи за языком», — крикнула она в ответ.

«Не буду. Не могу поверить, что моя собственная мать продала меня, словно меняла на рыбу на рынке. Я не отцовский товар».

«Я хочу для тебя только самого лучшего», — надула губы мать, и её голос срывался с каждым словом. «Адриан хороший человек. Ты его полюбишь. Вот увидишь».