Он смотрел, как отец сидит за крепким деревянным столом, яркий свет лампы направлен на кусок дерева в его больших руках, как острый скос отрезает крошечные щепки, которые станут перьями крыльев птицы, и Карл заново осознал, куда ускользнула большая часть его юности. Карл не то чтобы хотел изменить предопределенное, увлечённый спортом и девушками, но он часто задумывался, как всё могло бы сложиться иначе, если бы отец был менее одержим своими деревянными утками.

Карл заметил, что тело отца словно усохло, плечи сгорбились. Его голова, отступающая назад, с проседью, была слишком велика для его тела, словно Бог допустил ошибку. Отец никогда не повторил бы ту же ошибку со своими утками. Они были совершенны.

Закончив аккуратный надрез, отец поправил очки в металлической оправе повыше на носу и поднял голову в сторону Карла. Хотя он был старше дяди Джека почти на шесть лет, его лицо выглядело гораздо моложе. На лице, которое редко улыбалось и выражало хотя бы любопытство или удивление, почти не было морщин. Это лицо жило в агорафобии, бледная гладкая кожа сохранилась для экзистенциального возрождения.

И Карлу всегда было трудно читать это лицо. И сейчас не было исключением.

«Я не видел тебя на поминках», — сказал Карл, подходя ближе к рабочему столу.

Отец непонимающе посмотрел на него. «Я был сзади, занимался кое-какими делами». Он на мгновение замолчал. «Ты похудел?»

Карл не думал об этом, поскольку в Германии у него не было весов, но сейчас, оценивая себя, он осознал, что такая возможность действительно существует. «Не знаю.

Может быть."

«Там тебя разве не кормят?»

«Это был бы я, папа. Я ем». Он не был уверен, к чему это ведёт и почему.

«Твоя мать беспокоится о тебе», — сказал он, как всегда, меняя тему разговора почти так же быстро, как менял лезвия во время резьбы по дереву.

«Полагаю, некоторые вещи никогда не меняются», — сказал Карл. «Она, вероятно, будет беспокоиться о своих детях, когда ей будет девяносто пять, а Дэнни — семьдесят пять».

«Как дела в Германии?»

«Хорошо». Он знал, что отец спрашивает скорее потому, что от него ожидали именно этого, чем из-за какой-либо реальной обеспокоенности. Когда отец просто посмотрел на него, Карл добавил: «Работа не даёт мне скучать. Кажется, я больше времени провожу в разъездах. Но в этом и заключается работа». Он посмотрел на отца и, как и много раз в прошлом, подумал, как они с Джеком могли быть братьями. Затем он подумал о себе и своём брате Дэнни, и всё стало яснее. Гены — действительно странная штука.

«Ты все еще катаешься на лыжах?» — спросил он с сарказмом.

«Пока человеческие голоса не разбудят меня, и я не утону», — сказал Карл.

Отец вопросительно посмотрел на него.

«Да, до самой смерти», — сказал Карл.

Фредерик Шварц откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и посмотрел на сына.

Карл подошёл к нижней полке и полюбовался одной из уток, которых раньше не видел. Это был красивый длиннохвостый крохаль с зелёной головой, красными глазами и полностью расправленным оперением. Крошечные перья на груди, коричневые с чёрными крапинками, были настолько детально прорисованы, что утка казалась чучелом или, по крайней мере, застывшей во времени. Его отец с годами поправился, подумал он.

«Это славный крохаль», — сказал Карл.

Отец развернулся на стуле. «Я закончил его только на прошлой неделе».

Его отец выставлял на каминной полке наверху только двух уток одновременно. Он менял их ежемесячно, и только Карл замечал это. Для других утка всегда была уткой.

Карл сделал шаг к двери, но отец остановил его, спросив:

«Как долго вы пробудете?»

«Мне нужно вернуться меньше чем через шесть дней. Мне нужно провести экскурсию по городам Австрии и Швейцарии».

Отец кивнул. «Это должно быть здорово».

"Я так думаю."

«Увидимся утром, сынок».

Карл кивнул и ушёл. За дверью до него доносились приглушённые смехи людей из бара в конце коридора. Он почувствовал странное чувство от только что состоявшегося разговора. Он казался гораздо более вежливым, чем любой другой, который он помнил. Как будто его отец тоже умер и пытался искупить свою вину. Он медленно направился к бару, растерянный.

OceanofPDF.com

14

Тщетность

Карл направился прямиком в конец бара, к камину, где небольшой огонь согревал комнату.

Он прислонился к барной стойке и обнял свою сестру Лору, которая отошла от бара.

На Лоре было черное платье, похожее на то, что носила Ди, только платье ее сестры было задрано вверх, ее скрещенные ноги были почти обнажены, а бретельки постоянно спадали с ее плеч, позволяя ее груди падать на перекладину и почти быть выставленной на всеобщее обозрение.

Но бар к тому времени уже почти опустел. На другом конце бара сидели несколько троюродных братьев и сестёр, пытавшихся хоть мельком увидеть грудь сестры, но Ди постоянно отвлекал их, шлёпая по голове. Кузины были из Миннеаполиса, и Ди уверял их, что все девушки на севере ласково шлёпают мужчин по голове. Карл догадался, судя по их смеху, когда она это делала.

Его брат Дэн стоял по другую сторону от Лоры, допивая последние капли из банки Hamm's, а затем проверяя, насколько громко он может отрыгнуть.

«Мне очень жаль тебя и Уилла», — прошептал Карл на ухо сестре.

Она искоса взглянула на него. «Не будь таким, Карл. Он был придурком. Нам вообще не стоило жениться. Он был тем чёртовым школьным квотербеком. Мне следовало догадаться, что он педик. Мои сиськи всё ещё в порядке? Уилл сказал, что они уже обвисли. Но потрогай их. Это не обвисшая грудь». Она схватила его руку и положила её себе на правую грудь, и он быстро отдёрнул её.

Он на мгновение замешкался, глядя на её серьёзное выражение лица. Она действительно хотела услышать ответ. «Какая у тебя красивая грудь, Лора. Что Уилл знает?»

«Точно. Он, наверное, прямо сейчас кому-то сосёт. Что он вообще понимает в сиськах? Я всё время это повторяю. Я Ди тоже так говорил.

Разве не Ди?»

Ди снова ударила кузенов и сказала: «Хорошо».

Лора повернулась к Карлу. «А как же моя задница?» Она резко повернулась к Карлу.

Разговор шёл не в том направлении. Она была совершенно пьяна, и он подозревал, что скоро потащит её в спальню, где её стошнит. Он заставил себя посмотреть на её задницу. «Как мило», — сказал он.

«Просто приятно? Давай, почувствуй». Она потянула его руку к своей правой щеке, но он снова отдёрнул её.

«Очень твёрдый», — сказал он. «Должно быть, ты много тренируешься».

Она кивнула головой, и, казалось, это продолжалось бесконтрольно, как маленькая собачья голова в заднем стекле машины. «Аэробика. Каждый день. Ничего себе».

Ее глаза, казалось, закатились.

Карл жестом подозвал Ди. «Можешь отнести её наверх?»

«Я пытаюсь уже полчаса», — сказал Ди.

К сожалению, теперь всё зависело от него. Не говоря ни слова, он помог ей встать с барного стула и подняться по лестнице. Ноги у неё дрожали, и она всё время спрашивала Карла, действительно ли он считает её грудь и зад красивыми. Поднявшись наверх, он как можно тише провёл её через прихожую на второй этаж. Он отвёл её в комнату и уложил на кровать. Затем он подошёл закрыть дверь, и когда он обернулся, она снова стояла, с приспущенным спереди платьем, обнажающим её обнажённую грудь.

«Видишь? Я же говорила, что они не обвисшие», — пробормотала она.

«Да. Грудь просто потрясающая», — сказал Карл, подходя к ней. «А теперь тебе пора спать, иначе вся земная гравитация притянет твою прекрасную грудь и она обвиснет».

«Правда?» — пробормотала она.

"Действительно."

Она стояла с глупым выражением лица, склонив голову набок.

Карлу было её жаль. Она не заслуживала испытывать то, что чувствовала в столь юном возрасте. Обычно супружеские пары ждут до сорока с небольшим, прежде чем перестают терпеть друг друга и им нужно двигаться дальше и найти себя. Возможно, Лоре в каком-то смысле было лучше. Она ещё молода. Она могла бы восстановиться. Вырваться из этой самоуничижительной тоски.

«Давай снимем это платье», — сказал Карл. Он спустил её платье вниз, и она перешагнула через него, чуть не упав на пол. Он посадил её обратно на кровать, снял туфли на каблуках, а затем стянул колготки. Он уложил её под одеяло, надеясь, что с ней всё будет в порядке. Ему нужно будет проверить её перед сном.

Когда он подошел к двери, он услышал, как она бормочет что-то о своей груди:

Как Карл сказал, что земное притяжение заставит их провиснуть. Ей пришлось лечь.

Карл тихо вышел и спустился вниз, в бар. Он сел рядом с братом, который уже выпил новое пиво. Ди всё ещё лупила кузенов по голове, и они оба смеялись каждый раз, когда она это делала.

«Она выживет?» — спросил Дэн и рыгнул.

«Да. Я проверю её позже».

«Я смогу это сделать», — настаивал Дэн.

«Всё в порядке, Дэнни. Я обещал ей, что позабочусь о ней сегодня вечером».

«Это хорошо, Карл. А что будет через неделю? Кто тогда будет присматривать за младшей сестрой?»

Ди протянула Карлу бутылку пива. Пиво было холодным, а зелёная бутылка влажной. Он сделал большой глоток, переваривая слова старшего брата. Лора была взрослой. Имеет ли кто-либо право вмешиваться в её жизнь? Люди должны сами решать, когда с них хватит. Им нужно было выбрать, когда они переступили черту, а когда пора просить о помощи.

Может быть, его сестра сейчас спрашивает. Или, может быть, она была слишком пьяна, чтобы заметить разницу.

«Привет, Карл», — сказал Дэнни с серьёзным выражением лица и жестом пригласил своих кузенов присоединиться к разговору. «Знаешь, как в Миннесоте называют троюродных братьев и сестёр?» Когда никто не ответил, Дэнни сказал: «Братья и сёстры».

Он смеялся вместе со своими кузенами до тех пор, пока на его глазах не выступили слезы.

Карл подождал, а затем сменил тему: «Что за пейсли, Дэнни?»

Брат пришёл в себя и посмотрел на свою рубашку. Она кое-где вылезала из штанов, открывая живот, выглядывающий из-под ремня. Он попытался заправить её. «Что не так с пейсли?» Он сделал ещё один глоток пива из банки.

«Ничего», — сказал Карл.

«Пейсли — это просто идеально, знаешь ли», — сказал Дэн. «Его можно носить где угодно. Это как костюм, но менее официально. Посмотри, как аккуратно сделаны швы. Посмотри на этот узор. Чёрт, эта штука обошлась мне в двадцать баксов. Слышал, за эти деньги в Европе можно переспать с кем-нибудь. Правда?»

Карл улыбнулся Ди, и та вернула ему подарок. «Не знаю. Я не покупаю женщин».

«Иди нафиг. Мужчины покупали и продавали женщин миллионы лет.

Это факт. Я где-то это прочитал.

«Ага, тогда это, должно быть, правда».

«Чёрт возьми!» Дэнни допил последнее пиво, а затем сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем громко рыгнуть.

"Ах, да."

Карл взглянул на часы. «На этом я отступаю». Он кивнул Ди, который в последний раз подзатыльник поддал двум кузенам, прежде чем встретиться с Карлом у дальнего конца бара. Карл похлопал брата по плечу. «Проследи, чтобы эти придурки добрались до машины. И чтобы они ехали с кем-то другим».

Его брат Дэн показал ему большой палец вверх, и Карл с Ди поднялись наверх, в фойе.

Карл помог ей надеть пальто.

«Знаешь, ты все еще можешь пойти со мной домой», — сказала она, улыбаясь.

«Мне очень хочется. Но боюсь, я пропущу чудесный балет в ванной и на кухне утром». Карл завязал шерстяной пояс вокруг её длинного пальто.

Она вытащила волосы из-под воротника. «Помни. В любое время».

Карл поцеловал ее в губы, и она притянула его ближе к себе, продлевая поцелуй.

«Я тебя ненавижу, Карл», — серьёзно сказала она. «Тебе нужно бежать».

«Ты чертовски хороший друг», — сказал он. «Не понимаю, почему ты терпишь мою семью».

«Ты. Мне нужна ещё какая-то причина? С Лорой всё в порядке, ей просто нужен старший брат, чтобы привести её в порядок».

«А Дэнни?»

«Знаешь, Дэнни, — пробормотала она с отвращением. — Пожалуйста, загляни к Лоре сегодня вечером. Не хочу, чтобы она захлебнулась собственной рвотой».

Карл быстро кивнул в ответ.

«Увидимся утром», — сказала она, снова поцеловав его. Затем она повернулась и вышла на морозный воздух.

По пути в спальню Карл зашёл в комнату Лоры и обнаружил её тихой и крепко спящей, укрывшись одеялом до подбородка. Он нежно откинул ей волосы со лба и поцеловал в лоб. Когда он оставил её там, она захрапела, как сапожник.

OceanofPDF.com

15

ПОХОРОНЫ

Утром Карл проснулся с пульсирующей головной болью, словно с похмелья. Но он понимал, что это всего лишь результат долгого перелета, долгого дня и неизбежного разлада, который он испытывал с момента прибытия сюда.

Вся семья сновала по дому, не замечая друг друга, ведь они так долго не собирались вместе, и наконец достигла некоего подобия симметрии. Тётя Клаудия приехала так рано, что казалось, будто она и не уходила.

Ди О’Брайен согласилась приехать за Карлом и отвезти его на похороны. Он спросил у матери, не против ли она, зная, что она согласится на всё, что сблизит их двоих.

Ди только что пришла, снимая длинное шерстяное пальто и вешая его на деревянную вешалку за входной дверью. Она улыбнулась Карлу, когда он вышел из своей спальни наверху. На ней было длинное чёрное платье, скромно облегающее её тонкие лодыжки. Волосы были зачёсаны набок, открывая крошечное ушко, словно умоляя его покусать мочку, как он делал раньше.

Он спустился вниз, встретил её у двери, поцеловал в обе щеки и коротко обнял. «Ты выглядишь очень мило», — сказал Карл.

Она покраснела. «Спасибо».

Он осмотрел себя. На нём были футболка и спортивные штаны, он ещё не переоделся. Волосы всё ещё были мокрыми после душа. «Думаешь, так подойдёт?» — спросил он.

Она оглядела его с ног до головы. «По-моему, всё в порядке».

Он провёл её в свою спальню и закрыл за ними дверь. Он повернулся к ней и сказал: «Я схожу с ума, Ди. Не уверен, смогу ли я остаться здесь».