Прижавшись к его сильной груди. Почувствуй каждую его частичку. Почувствуй, как он ласкает её с терпеливым ожиданием.

Карл всегда испытывал физическое влечение к Ди. Это никогда не было проблемой. Проблема возникла на последнем курсе колледжа, когда, казалось, у него оставался только страстный секс. Что, в общем-то, было неплохо, но ему хотелось большего. Ему нужно было двигаться дальше, и Германия была для него скорее пунктом назначения, чем местом жительства. Она всегда поддерживала его страсть к лыжам, однажды поехала за ним даже в Колорадо и никогда по-настоящему не наслаждалась своим отсутствием дома. Его произведения никто не понимал, потому что они не должны были исходить от него.

Они оба слышали звук многочисленных голосов, доносившихся через входную дверь.

«Вы видели моего отца в похоронном бюро?»

Она покачала головой. «Нет. Твоя мама сказала, что он был в задней комнате и разговаривал с мистером Блейкмором».

«Блейкмор все еще работает с твоим отцом?»

«Да, теперь он полноправный партнёр. Занимается в основном контрактами».

«Мне жаль его работу. Дядя Джек вёл хреновые записи. Он всегда говорил, что завещания — это для тех, у кого есть родственники, которым на всё наплевать, кроме них самих».

«Мой отец составил завещание на меня, как только я стала достаточно взрослой, чтобы подписаться», — сказала она. «Думаю, это кое-что о нём говорит».

«Это другое дело. Он же юрист. Они все такие зануды».

Шум внизу становился все громче, так как из похоронного бюро приходило все больше друзей и родственников.

Ди положила руку ему на ногу. «Как думаешь, нам стоит выйти?»

Он неохотно поднялся с кровати. «Наверное».

Она остановила его прежде, чем он дошёл до двери. «Знаешь, можешь остаться со мной, если хочешь».

Он не хотел говорить «нет» прямо. На самом деле, у неё он чувствовал бы себя гораздо комфортнее, чем даже в своей старой кровати. Здесь он всегда был беспокойным, словно животное, выставленное напоказ любопытным посетителям с корыстными мотивами, которым хотелось только одного – бросить ему арахис, пока его не стошнит. Он оглядел небольшую комнату и заметил, что даже спортивные плакаты всё ещё были приклеены к стенам, выцветшие от многолетнего пребывания на солнце. Затем он увидел что-то блестящее, отражающееся в щели приоткрытой дверцы шкафа. Он подошёл и распахнул дверцу. Отблеск исходил от пары беговых лыж; крепления блестели в свете верхнего света, словно новые. Он совсем забыл, что они всё ещё здесь – те самые лыжи, которыми он повредил колено как раз перед Олимпиадой, разрушив свою мечту. Он провёл рукой вверх и вниз по гладкой красно-бело-синей поверхности, словно лаская прекрасное тело женщины. Он больше никогда не гонялся с ними, даже не брал их для развлечения. Как будто они каким-то образом подвели его, а он не хотел их вознаграждать. Он знал, что его падение невозможно списать на неодушевлённый предмет, как, например, свалить вину за разбитый большой палец на молоток, но он также понимал, что сохранение преимущества в гонке как минимум на пятьдесят процентов зависит от психологии, и без полной веры в своё снаряжение он проиграет.

Теперь он чувствовал боль в колене, как будто оно каким-то образом тоже осознало, что находится в присутствии врага, желающего причинить ему вред.

Ди подошла к нему сзади, положила руки ему на плечи и прижалась головой к его голове. «Это твои старые гоночные лыжи? Те, которые ты…»

Он отвернулся от шкафа и посмотрел на неё. «Да, не знаю, почему я их просто не продал или не выбросил».

Она потянулась и быстро поцеловала его в губы, словно между ними ничего не изменилось. «Они что-то значат для тебя».

«Да, боль», — пробормотал он.

«Пожалуйста, сохрани их. Я всегда так гордился тобой после того, как ты выиграл гонку и поднял их высоко над головой, словно меч, которым только что убил дракона».

Теперь он нежно поцеловал её, задержав поцелуй, как это было раньше. «Нам лучше идти. Моя мать почему-то ждёт, чтобы надрать мне задницу».

«Помни, что я сказал тебе остаться со мной. Я серьёзно».

Он улыбнулся и кивнул.

OceanofPDF.com

13

ОВОЩИ И ДЕРЕВЯННЫЕ

УТКИ

Мать Карла торопливо бегала между столовой и кухней, разворачивая запеканки, ища сервировочные ложки и время от времени останавливаясь, чтобы понять, что же её ждёт дальше. Её сестра Клаудия делала то же самое, но гораздо менее изящно. Однако никто из гостей не спешил есть. Было девять вечера, и большинство собралось у бара в подвале. Люди постарше сидели в столовой и гостиной на чужих складных стульях, держа тарелки на коленях, покусывая печенье и попивая кофе без кофеина.

Карл молча вошёл на кухню через чёрный ход, как много раз в юности, чтобы перекусить за полночь, и встал у дальней стены, наблюдая за матерью и тётей. Он никогда не понимал их отношений. Муж тёти Клаудии служил в морской пехоте и, к сожалению, погиб в безымянной стычке, которую нельзя было назвать войной. Но он всё равно был мёртв. После его смерти она вернулась в Хайланд из Калифорнии, купила дом в двух кварталах отсюда и не прилагала особых усилий к повторному браку. Она почему-то считала эту идею изменой. Теперь она проводила почти все дни с его матерью, общаясь с ней так, что посторонним показалась бы грубой и чрезмерно критичной – противоречивое равновесие, балансирующее на словесных оскорблениях и презрительных взглядах. Но такими они были с тех пор, как Карл себя помнил, и было очевидно, что без этого острого приступа гнева они обе съежятся и умрут от скуки.

Он попытался улыбнуться, когда мать заметила его присутствие. Она быстро прикрепила прядь волос, выбившуюся с макушки. Она сердито посмотрела на него, и он понял, что она мысленно репетирует какой-то важный вопрос. Она всегда так делала, словно, если бы медлила, значение её слов возросло бы.

«Все выглядит хорошо, мама».

«Никто ничего не ест», — громко прошептала она.

«Они поедут завтра после похорон».

"Я полагаю."

Клаудия вернулась на кухню, заметила их двоих вместе и поспешно ретировалась в столовую.

«Где Ди?» — спросила его мать.

«Она внизу разговаривает с Лорой».

«Знаешь, Ди — замечательная девушка». Она произнесла эти слова так, словно читала ему лекцию о пользе молока. Пей из Ди. Она тебе полезна.

«Я знаю, мама. Она моя лучшая подруга в Хайланде».

Его мать подошла к разделочной доске, взяла огромный нож и начала резать брокколи. «Ты мог бы сделать что-то и похуже, чем выйти замуж за лучшего друга», — сказала она.

«А если бы мой лучший друг был мужчиной?»

«Ты знаешь, о чём я говорю», — тихо крикнула она. «Кроме того, люди тоже так думали, понимаешь?»

Может быть, так было бы проще. Просто скажи, что он гей, и она сможет помолиться за него и всё исправить.

«Мама, я не готов жениться. Мне сейчас нечего предложить».

Она перестала резать и уставилась на него. «Ты мог бы преподавать, как дядя Джек».

«Где преподавать?» — спросил он. «У Джека была докторская степень, и он жалел, что так далеко зашёл в образовании».

Она положила на блок цветную капусту и пронзила её, словно гильотина, отсекающая голову. «Он этого не сделал».

«Чёрта с два он это сделал. Мы много раз это обсуждали. Он сказал, что ему следовало остановиться на бакалавриате или магистратуре. Всё, что дальше, было бы перебором».

«Как вы можете так говорить? Он был замечательным учителем».

«Он был лучшим профессором в моей жизни. Но дело не в этом, мама.

Он научился это принимать. Он хотел писать, но к тому времени, как он защитил докторскую диссертацию, в его голове не осталось ничего оригинального».

Она на мгновение задумалась. «Можно написать здесь».

«Возможно, после фронтальной лоботомии».

Ее нож яростно рубил, разбрасывая во все стороны куски цветной капусты.

«Что здесь не так?»

«Дело не только в местоположении. Это состояние души. Я мог бы быть здесь, но мой разум не был бы там. Мне нужно познать Европу сейчас, пока я молод».

Он отвернулся от неё, желая сбежать обратно в свою комнату. Желая сбежать ещё дальше, в Мюнхен. Он остановился и на мгновение задумался. Он должен был сделать это сейчас, иначе он никогда ничего не заставит её понять. Он медленно повернулся к ней лицом и успокоился внутри.

«В маленьком городке на границе с Австрией есть одна маленькая церковь, куда я иногда захожу. Ей больше четырёхсот лет. Моцарт выступал там, когда ему было шестнадцать. Боже мой, в этой стране нет ни одного такого древнего строения. Индейцы тогда ещё жили в вигвамах и выковыривали мясо из зубов крошечными косточками».

Она направила на него нож. «Но…»

Он двинулся вперёд. «Я сижу на этих гладких деревянных скамьях и почти ощущаю силу его присутствия. Говорят, Гёте приходил туда в начале двадцатых, видел игру Моцарта и мечтал воплотить легенду о Фаусте на сцене. Просто ошеломляет мысль о том, что я мог бы сидеть на том же месте, что и Гёте».

Мать посмотрела на него непонимающе, словно он только что прочитал немецкое стихотворение. Затем она вернулась к своим овощам. «Нет ничего плохого в том, чтобы есть что-то новое», — с вызовом заявила она.

«В этом-то и суть. В новом нет ничего плохого. Должен ли я делать что-то только потому, что все это делают? Пусть те, кто не умеет писать, учат. Нам нужны хорошие учителя. Но пусть пишут те, кто умеет писать.

Джек знал, что когда-то мог писать, но этот дар исчез, и это убивало его день за днём. Он не хотел, чтобы это случилось со мной. Он хотел, чтобы я выложился по полной. Я так и делаю.

«Не лучше ли было бы писать полный рабочий день?»

«Конечно. Но мне нужно платить по счетам».

Никто из них не заметил, как повысились голоса. Клаудия вернулась на кухню и попыталась их успокоить, но мать Карла оттолкнула её, театрально взмахнув ножом, и сестра снова сбежала через вращающуюся дверь.

«Ты в Германии уже больше трёх лет. Разве ты мало увидел?

Ты всегда можешь вернуться в отпуск».

Ему хотелось биться головой о стену. Он знал, что этот разговор назревал три года, и страшился мысли о том, что он действительно состоится. Он никогда не сможет победить, не отдалившись от неё окончательно.

«Это не то же самое», — наконец сказал он.

«Я тебя не понимаю, Карл. У твоего брата и сестры прекрасная, уважаемая работа. Нет ничего плохого в том, чтобы быть обычным».

Карл пытался сдержаться, но тщетно. Он уже кипел от злости.

Дэнни — чёртов бухгалтер, а Лора — клерк в окружном суде. Лора ненавидит свою работу. Ничего не меняется изо дня в день. Одна и та же бумажная работа. Она — бюрократка. Дэнни распоряжается чужими деньгами и мечтает получить их часть. Наверное, ему нравится его работа, потому что ему нравится выманивать у правительства налоговые деньги, переводя деньги бумажной фабрики на разные счета. И давайте будем честны, в плане любви и брака у них дела идут не очень.

Она снова направила на него нож, размахивая руками. «Это несправедливо!» — закричала она. «Ванда всегда была… Дэнни не должен был на ней жениться. Лора и Уилл — это совсем другая история. Я до сих пор не знаю, что с ними случилось. А Дэнни — бухгалтер».

«Он даже не сертифицированный бухгалтер. К тому же, он бухгалтер, экономист, электрик.

В чём разница? Дело в том, что они не так уж и довольны своей жизнью. Я счастлив.

На самом деле, до этого дошло. Сравнивали жизни, словно обсуждали оценки в начальной школе. Он никогда не хотел, чтобы дошло до этого.

Теперь она смотрела на него так, как мать смотрела бы на сына-убийцу, находящегося за решеткой.

На глаза навернулись слёзы, и она быстро вытерла их полотенцем, словно оставить их – значит обречь себя на неудачу. Она попыталась нарезать овощи, но нож едва справлялся.

«Я не хочу драться. Я только что пришёл».

Он знал, что они больше никогда не будут это обсуждать. Так было в его семье. Внутри всё бурлило и кипело, пока скороварка наконец не выходила из строя. Потом неделями шли неловкие взгляды, почти не произносилось ни слова, пока другая тема не вытесняла предыдущую.

Она глубоко вздохнула и пришла в себя. «Ты разговаривала с отцом?»

«Нет. Я не видел его на поминках».

«Он разговаривал с адвокатом».

«Папа организовал все похороны?»

«Большинство из них. У дяди Джека было завещание, в котором было прописано почти всё».

«Завещание? Он говорил…» Он замолчал, не договорив. «Где папа?»

«Как ты думаешь, где?»

«В магазине? Со всеми этими гостями?»

«Боюсь, что да».

Карл медленно вышел в столовую. Тётя Клаудия, сидевшая на стуле в углу комнаты, одарила его болезненной улыбкой, когда он проходил мимо.

Наконец несколько человек нагуляли аппетит и принялись за еду.

Направляясь прямиком в подвал, Карл увидел Ди и Лору, сидящих на табуретках за барной стойкой и смешивающих коктейли, как только они могли. Карл схватил бутылку пива из старого холодильника за барной стойкой и сделал большой глоток. Затем он наклонился и быстро поцеловал Ди в губы. Он прошептал ей на ухо: «Мне нужно поговорить с отцом. Я пойду».

Она подняла брови и попыталась улыбнуться. «Удачи».

В доме Шварц было общеизвестно, что когда Фредерик Шварц, отец Карла, находился в своей лавке, его нельзя было беспокоить.

Насколько Карл себя помнил, эта лавка была для него убежищем от любых проблем. Она находилась в дальнем углу подвала, без окон и была практически звукоизолирована от всего дома. Фредерик Шварц построил её сам, и одним из его главных приоритетов были звукоизоляционные характеристики.

Карл тихо вошёл и закрыл за собой дверь. Казалось, ничего не изменилось, но он был уверен, что это так. Две угловые стены, построенные из армированных цементных блоков, покрытых пенополистироловым утеплителем и обшитых панелями, всё ещё были облицованы от угла до угла трёхуровневыми панелями.

Книжные полки. Но в комнате было всего несколько справочников. На полках красовались десятки резных деревянных уток, размером с чучела, реалистичные, в полном цвете. Каждая деталь, вплоть до крошечных перышек, была тщательно и точно прорисована.