Женщина, с которой он спарринговался, сказала: «Извини за последний удар, Марко».

Марко отмахнулся от неё. «Ты меня поймала. Не проблема. Я потерял концентрацию».

Она улыбнулась и пошла обратно в гримерку.

Марко шёл по деревянному полу к своему другу. Он и Джейн Курц вместе учились в средней и старшей школе и до сих пор периодически встречались. Она была детективом и сержантом в отделе убийств полиции Лас-Вегаса.

Джейн встала и протянула руку Марко для рукопожатия. При этом она спросила: «Ты позволяешь девушке надрать тебе задницу?»

«Видишь её?» — спросил Марко. «Она ростом шесть футов и весит больше меня». Рост Марка был всего пять футов восемь дюймов, как и Джейн, и весил он почти двести фунтов.

«Мы можем поговорить?» — спросила Джейн.

«Да. Почему ты не на работе?»

Обычно Джейн носила на работе брюки и блейзер, но сейчас она была в джинсах, рубашке в стиле вестерн и ковбойских сапогах. Опытный глаз мог разглядеть очертания пистолета на правом бедре под лёгкой ветровкой.

«Вот это нам и нужно обсудить», — сказала она.

«Через два дома отсюда есть кофейня», — сказал он. «Дай мне сначала переодеться».

Он зашёл в мужскую раздевалку и быстро переоделся. Затем, не говоря ни слова, они вдвоем направились в соседнюю комнату и заказали кофе.

Наконец, они сели за дальний столик у стены и подождали, пока их обычный кофе немного остынет, прежде чем сделать глоток.

«Что случилось?» — спросил Марко. «Ты выглядишь таким серьёзным. Я бы спросил, кто умер, но в твоей работе это не смешно».

Джейн пожала плечами. «Может быть, карьера». Она держала кофе в ладонях и продолжила: «Меня отстранили со среды». Сейчас была пятница.

«За что?» — спросил он.

«Я расследовал смерть 12-летней девочки».

«Я слышал об этом. Трагично».

«Да, так и было. В общем, я допрашивал потенциального подозреваемого и в итоге сломал ему нос».

"Снова?"

«Он схватил меня за задницу».

«Ну, у тебя действительно классная задница».

«Спасибо. Думаю. Проблема была в том, что со мной был мой начальник. Он заснял мой удар, но не момент, когда я хватаю его за задницу. Его повернули, чтобы осмотреть комнату».

«Этот парень знал это», — сказал Марко.

«Видимо. В любом случае, моё слово против этого мерзавца».

«Твоему боссу лучше тебя поддержать».

«Ну, официально я всё ещё на работе. Но меня немного беспокоит повышение до лейтенанта».

«Когда это должно произойти?» — спросил он.

«Первого января».

«Сомневаюсь, что они это остановят», — сказал Марко. «Ты думаешь, что девчонку убил этот грабитель?»

«Не знаю. Он мерзкий ублюдок. Но я больше не берусь за это дело. Лейтенант передал его паре других ребят из нашего подразделения».

Марко отпил кофе и спросил: «Ты пытался со мной связаться?»

Она кивнула.

«Прошу прощения. Какой-то придурок пытался украсть мой телефон во время поездки. Мне его вернули, но только после того, как он ударился об тротуар. Сегодня пойду в магазин за новым».

Марко работал практически во всех компаниях по совместному использованию автомобилей в Вегасе.

Ему разрешалось работать столько часов и так часто, как он хотел. Он мог работать по двенадцать часов в день семь дней в неделю, если ему нужны были деньги.

«Тебе следует вооружиться», — сказала Джейн. Она уже больше года пыталась уговорить его купить пистолет для самообороны.

«Я знаю карате», — рассуждал Марко.

«Я это видела», — сказала она. «Лучше бы был пистолет. Или ограничьте поездки по Стрипу только туристами».

«Большинство людей довольно классные», — сказал он.

Она пожала плечами и отпила кофе.

«Ты думаешь о чем-то другом», — сказал он.

«Да, — сказала она. — Когда я сказала, что меня отстранили, это не совсем так. Мне поручили открыть новое подразделение в нашем отделе. Отдел по расследованию нераскрытых дел».

«Разве не туда отправляют людей на пенсию?» — спросил он.

«Надеюсь, что нет», — сказала она. «Они поручили это двум детективам из разных отделов полиции и дали мне несколько имён отставных детективов, которые могли бы быть готовыми помочь в качестве волонтёров. Затем они сказали, что мне нужно добавить ещё двух человек из местного сообщества. Надеюсь, эти люди привнесут уникальный взгляд. Свежий взгляд».

«Понятно», — сказал Марко. «А два нынешних детектива на это способны?»

«У них хорошие послужной список. Оба получили травмы при исполнении служебных обязанностей. Один попал в автокатастрофу, а другой ввязался в драку, когда приводил парня. Он ударился головой о тротуар и до сих пор страдает».

«А пенсионеры?»

«Пара сказала «нет». Другой сказал «ни за что». Но у меня было двое, которым наскучило выходить на пенсию, и они хотели вернуться в игру. Даже без зарплаты».

«А как же мирные жители?» — спросил Марко.

«Я спросил своего бывшего профессора колледжа, не хочет ли он присоединиться к команде, и он ответил утвердительно».

«Профессор уголовного правосудия?»

Она кивнула.

«А ваша последняя жертва?»

Джейн улыбнулась и сказала: «Вот почему я здесь».

«Ты хочешь меня?» — растерялся он. «Почему я? У меня нет опыта работы в правоохранительных органах».

Она покачала головой. «Сколько раз я обращалась к тебе, когда натыкалась на стену? Ты всегда даёшь мне ценные советы и направляешь меня в нужном направлении».

Он поднял руки, словно статуя Христа-Искупителя в Рио, и сказал: «Я просто высказал вам свою самую логичную догадку».

«Вот именно это я и говорю», — сказала она. «Ваша логика помогла мне закрыть бесчисленное количество дел».

«Понятно», — сказал он. «Сколько людей до меня сказали «нет»?»

«Никаких. Я пытался уговорить тебя раньше профессора. Но кто-то не отвечает на телефон».

«Опять. У меня сломался телефон».

Джейн улыбнулась и добавила: «Поверьте мне. Вы были первым, о ком я подумала, когда мне сказали, что я могу взять гражданских. У вас фотографическая память и безупречная логика».

«У меня нет высшего образования», — напомнил он ей.

«Тем не менее, ты всё равно самый умный человек из всех, кого я знаю. Ты можешь получить любую степень, какую захочешь».

«Высшее образование не для всех».

«Что вы сейчас читаете?» — спросила она.

Он задумался на секунду, пытаясь понять, куда она клонит.

Затем он сказал: «Книга о Нострадамусе. Биография Маргарет Тэтчер.

«Ад Данте ». И, просто так, книга о визитах инопланетян на Землю.

«Я закончила с этим», — удовлетворенно сказала она.

«Поэтому я много читаю, — сказал он. — Не уверен, что это даёт мне право расследовать нераскрытые убийства».

«Просто приходите на нашу первую встречу в следующий понедельник и узнайте, что вы думаете. Будет весело».

Он одарил ее знакомой ухмылкой и сказал: «Может быть, я мог бы использовать свое карате, чтобы прикончить нескольких негодяев».

«Не думаю, что это будет необходимо», — сказала она. «Большая часть вашей работы будет связана с умственными упражнениями. Дедуктивным мышлением».

«Хорошо», — сказал он. «Я попробую».

Она протянула руку через стол и коснулась его предплечья. «Спасибо».

Они сидели и молча пили кофе.

«Эй, — сказал Марко. — Ты же любишь драки. У меня есть два билета на завтрашний матч «Голден Найтс». Можем сходить, может, хоккейный матч состоится».

«Хоккей? Я никогда раньше не был на матче».

«Я заеду за тобой».

«Я ничего не знаю о хоккее», — призналась она.

«Я расскажу тебе всё, что тебе нужно знать». Он понюхал подмышки и сказал: «Мне нужно принять душ, а потом приступить к работе».

OceanofPDF.com

3

Марко провёл вечер пятницы, развозя клиентов по всему Вегасу, уделяя особое внимание тем, кто ехал по Стрипу. Большинство из них были пьяны и имели привычку либо оставлять большие чаевые, либо не оставлять их вовсе. Он не возражал против пьяных, пока они не блевали на кожаные сиденья его Tesla.

Сегодня утром он проспал почти до полудня, что всё ещё составляло всего семь часов. Остаток дня он провёл за чтением и размышлениями о новой подработке в отделе расследований убийств его друга Джейна. Хотя это была неоплачиваемая работа, он знал, что есть и другие способы заработка. Возможно, он мог бы помочь человеку, который ждёт, пока полиция раскроет убийство близкого человека, обрести утешение.

И вот он подъехал к тротуару перед одноэтажным домом в стиле ранчо, отделанным штукатуркой, с испанской черепичной крышей. Джейн жила в районе Ранчо Чарльстон, к северо-западу от центра Лас-Вегаса и к западу от межштатной автомагистрали I-15. Марко жил всего в паре миль к югу, ближе к центру города.

Джейн, должно быть, видела, как он подъехал, поскольку почти сразу же вышла из дома и заперла за собой дверь. На ней были джинсы и ковбойские сапоги, а куртку она держала через левую руку, что позволяло Марко видеть её 9-мм Glock на правом бедре.

Она села на переднее пассажирское сиденье и улыбнулась ему. «Что?»

«Ничего», — сказал он. «Просто рад, что ты взял куртку. На арене может быть прохладно».

В это время суток, в середине октября, температура всё ещё держалась выше 80 градусов. Но к концу хоккейного матча, по дороге домой, температура могла достигать 60 градусов.

Он выехал и направился в сторону межштатной автомагистрали 15.

«Я никогда раньше не ездила в Tesla», — призналась она. «Очень тихо».

Марко нажал на большой экран, вызвав радиоканалы Вегаса.

«Кантри или немецкий дэт-метал?»

Она оттолкнула его руку и нашла канал. «Старая добрая музыка».

Никакой поп-ерунды, которую они выпускают сейчас».

Они ехали, слушая тихие звуки сельской местности, доносившиеся из динамиков.

Марко свернул на шоссе I-15 на юг и набрал скорость, впечатав их обоих в сиденья.

«Ого, ковбой», — сказала она. «Не забывай, я всё ещё коп».

Он превысил скорость на несколько миль и увидел, как вечернее солнце освещает горизонт Вегаса. Сделав несколько пересадок, они выехали в центр города на Тропикана-авеню, проехали мимо T-Mobile Arena и вынуждены были вернуться на соседнюю парковку одного из казино.

Когда они вышли на арену, Марко встретили несколько рабочих, называвших его по имени.

«Кажется, ты знаешь здесь много людей», — сказала Джейн.

«Я был на каждом домашнем матче с момента основания франшизы несколько лет назад», — объяснил он.

Охрана остановила их и сказала Джейн: «Мэм, здесь нельзя находиться с оружием».

Джейн достала значок детектива метро, и он жестом пропустил ее.

«Это очень круто», — прошептал Марко Джейн, направляя их на арену.

«Нас призывают всегда быть вооруженными», — сказала она.

Они нашли свои места и устроились. Они явно приехали рано, но игроки уже катались по льду и бросали шайбы в вратарей своих ворот.

«Хорошие места», — сказала она. «Прямо посередине».

«Верхний центральный лёд», — сказал Марко. «Мне нравится наблюдать за всеми событиями по мере их развития».

Взглянув на ряды сидений, Марко увидел, как вошли мужчина и женщина. Затем мужчина остановился и помахал им. Джейн помахала в ответ и слегка улыбнулась мужчине.

«Еще один коп?» — спросил Марко.

«Мой начальник, — сказала она. — Лейтенант Бад Грейвс».

«Он похож на пухленького Гитлера».

Она рассмеялась и сказала: «Не понимаю, зачем он вообще носил эти усы».

«Давно я не слышал, как ты смеешься», — сказал Марко.

«Ну, наконец-то сегодня хоть что-то получилось. Меня оправдали по делу о нападении на подозреваемого в начале недели. Наши ребята нашли достаточно веских оснований, чтобы получить ордер. Они нашли камеру в его квартире, а также видеозапись моего допроса этого парня. На ней отчётливо видно, как этот человек хватает меня за задницу».

«Отлично. Не то, что с задницей. А то, что с уборкой».

Она достала телефон и включила видео. В конце Джейн ударила мужчину по лицу тыльной стороной ладони и отбросила его через всю комнату, где он приземлился на край стола.

«Ой», — сказал Марко. «Отличный удар кулаком, Джейн. Это одно из моих любимых мест для ударов. Можно бить по любому месту на теле и не пораниться».

«Я просто отреагировала», — сказала она и сунула телефон обратно в карман.

«Они все еще собираются назначить тебя руководителем отдела по расследованию нераскрытых преступлений?»

«Конечно. Меня уверяют, что это не понижение в должности. На самом деле, если судить по подразделениям по всей стране, большинство возглавляет лейтенант».

«Кем ты скоро и станешь».

"С надеждой."

«Тогда вы можете уехать из Ранчо Чарльстон», — сказал он. «Вы же знаете, что это один из самых опасных районов в Вегасе».

«Я знаю статистику», — заверила она его. «Но мы выросли в этом районе. И ваш район ненамного лучше. На самом деле, преступность в вашем районе Западного Лас-Вегаса сейчас, вероятно, даже выше. Удивляюсь, как кто-то ещё не угнал вашу Tesla».

«Ну, я работаю водителем в своих компаниях по совместному использованию автомобилей большую часть ночей, а днем машина стоит запертой в гараже».

«Но вы же находитесь в столице убийств — Вегасе», — сказала она.

«Тебе не обязательно мне это говорить».

"Мне очень жаль."

Мать Марко убили, когда ему было двенадцать, поэтому он переехал на север и познакомился с Джейн в средней школе. Они вместе перешли в старшую. В итоге Марко жил у тёти и её кучки бойфрендов. Формально мать Марко просто пропала.

Но он знал, что она мертва.

Марко почувствовал, как у него заколотились штаны, и понял, что это значит. Он вскочил и сказал: «Мне пора. Скоро вернусь».

•

Джейн смотрела, как её старый друг спешит покинуть арену, и гадала, переживает ли он всё ещё из-за исчезновения матери. Она думала, он уже смирился с этим, но понимала, что человек никогда не смирится с подобным.

На самом деле, исчезновение матери Марко стало одним из факторов, побудивших её пойти в правоохранительные органы, в частности, в отдел по расследованию убийств. Она знала, как сильно на Марко повлияло внезапное исчезновение матери.