«Ты голоден и хочешь пообедать?» — спросил он.

«Я могла бы есть», — сказала она, продолжая читать отчёт. Робин, должно быть, была самым быстрым читателем из всех, кого знал Макс. Она всегда умела поглощать информацию, словно мисс Пакман, подбирающая шарики.

«Мы поймали хвост», — сказал он. «Не смотри».

Она остановилась, прежде чем обернуться. «Что это за машина?»

«Старый пикап с полным приводом», — сказал он. «Сначала я подумал, что это может быть детектив полиции, но не думаю, что он стал бы водить эту старую машину». Он назвал ей номерной знак и попросил её отправить его одному из их друзей в правоохранительных органах. С тех пор, как несколько лет назад они начали свой личный бизнес, у них появилось много друзей в местных и федеральных правоохранительных органах. Добавьте к этому связи Макса в отделе расследований ВВС и отделе морской полиции, и у них появился большой выбор.

«Какая еда?» — спросил он.

«Лучшая свинина-барбекю в городе», — сказала она.

«Звучит неплохо. Посмотрим, голоден ли наш хвост».

OceanofPDF.com

9

Они устроили отличный барбекю на старой переоборудованной заправке на окраине Юфолы. Дым от костра был настолько вездесущ, что Макс решил, что после еды ему придётся переодеться.

Их хвост пару раз обогнул старую станцию, прежде чем уйти.

Перед самым отъездом Робин получила сообщение от своего друга-полицейского из Маркетта, штат Мичиган.

«Что говорит помощник пса?» — спросил Макс и отпил последний глоток Dr. Pepper.

«Интересно», — сказала она, взглянув на телефон. «Грузовик принадлежит некоему Ленни Олсену».

«Бывший начальник полиции Юфолы?»

"Ага."

«Бабушка Джонс хотела, чтобы мы с ним связались», — сказал Макс. «Думаю, мы скоро встретимся».

Они вышли к грузовику Макса и поехали обратно в свой гостевой дом. Вместо того чтобы зайти внутрь, Макс просто высадил сестру.

Робин откинулся на спинку сиденья и сказал: «Ты собираешься выследить этого Ленни?»

«Если я смогу его найти. А ты?»

«Я подробно изучу биографию всех игроков, которых мы знаем на сегодняшний день», — сказала Робин. «Особенно тех, кого допрашивал детектив». Она помахала бумагами.

они получили от начальника полиции Юфолы.

«Понял», — сказал он.

«Мы сегодня вечером идём в какое-нибудь приятное место на ужин. Я покупаю».

«Это справедливо, ведь я купил обед».

«Компания купила обед».

«Забавно, но мне показалось, что это мои деньги».

«Вам возместят расходы. Я веду учёт всех расходов».

Он знал, что она так и поступит. Его близнец был полной противоположностью Максу в финансовых вопросах. Но он подозревал, что она убережёт их обоих от проблем с налоговой службой.

Макс оставил сестру у задней двери мини-гостиницы и поехал обратно в южную часть Эуфолы. Он всё время высматривал свою добычу, но подозревал, что Ленни, вероятно, уже от него отказался.

Он заехал на парковку бара «Бак» и на мгновение остановился, оценивая ситуацию. Он расстегнул джинсовую куртку, чтобы легче было достать свой «Глок» на правом бедре. Не то чтобы он ему пригодился. Но бабушка Джонс сказала, что у этого старого бара была репутация проблемного места. Возможно, ночью в пятницу или субботу, но не ближе к вечеру, предположил он.

Направляясь к главному входу, он улыбнулся, оглядев автомобили на парковке.

Когда он вошёл в бар, его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. В помещении пахло прокисшим пивом, сигаретами и плесенью. Возможно, правительство скоро закроет это место как объект суперфонда.

Макс нашёл себе табурет в конце бара, откуда открывался вид на всё заведение, включая входную дверь слева. За барной стойкой сидели ещё двое местных, а ещё пара играла в бильярд в дальнем конце. Из динамиков, распределённых по всему потолку почти в каждом углу, гремела старая песня в стиле кантри. За барной стойкой сидела женщина, которую, казалось, держали на ногах кожа, пирсинг и татуировки. Её, возможно, светлые волосы, постоянно лезли ей в глаза, пока она протирала бар белой тряпкой.

Бармен подошёл к Макс и поднял её подбородок. «Что тебе принести, ковбой?»

«Я возьму Bud на разлив», — сказал он.

Он смотрел, как фигуристая барменша гордо прошествовала к двум кранам в центре бара; джинсы подчёркивали её изящные ягодицы. Она не спускала глаз с Макса, наливая ему пиво. Затем она вернулась и поставила перед ним холодное.

«Ты не местный», — сказала она.

«Невада», — сказал он и отпил пива. Он не был большим поклонником Budweiser, но когда был в Алабаме…

«Ого. Ты так далеко от дома».

«Я слышал, что Алабама — эпицентр южного гостеприимства и великолепного барбекю».

«Последнее у нас определенно есть», — сказала она, — «но первое иногда может быть иллюзией».

«Может быть, вы сможете это изменить для меня», — сказал он.

«Думаю, я смогу», — она улыбнулась ему и кокетливо откинула волосы за плечи.

«Мой друг, военно-морской офицер, рассказал мне об этом месте», — сказал он.

«Он был из Эуфолы?»

«Она была отсюда», — сказал Макс.

«Бывшая подружка?»

«Не совсем. Просто хорошая подруга. Мы вместе служили в Японии. До того, как её отправили в Афганистан».

Теперь взгляд бармена, казалось, переместился вправо.

«Вы пришли навестить своего старого друга?» — спросил бармен.

Макс отложил это дело, выпив ещё пива. Хорошую ложь нужно смаковать, подумал он. Но для достоверности в неё нужно добавить немного правды.

Недавно я охотился на кабанов в Техасе и не хотел возвращаться в Неваду. В высокогорной пустыне в это время года бывает довольно холодно. Поэтому я вспомнил о своей подруге-военнослужащей здесь, в Алабаме. Она в восторге от рыбалки на окуня в озере Юфола. Сказала, что это просто первоклассно. Неужели она мне лгала?

Барменша взмахнула светлыми волосами и сказала: «Её не было».

«Сама она не была большим любителем ловли окуня, но сказала, что может помочь мне с лодкой и с кем-нибудь, кто знает, где найти крупную рыбу».

«Чёрт возьми, почти каждый хуй в округе Барбур владеет лодкой и будет протестовать, если с озером разберутся».

«Пожалуй, ты прав». Вот теперь дело за малым, подумал он. «Но я никак не могу найти свою подругу. Я был у неё на квартире в Трое, и её соседка сказала, что она всё ещё здесь, в Юфоле. Сказала, что работает здесь, в «Баксе».

Лицо бармена сменилось с лёгкого кокетства на нервно-равнодушное. «Флот? Вы, должно быть, о Мисси говорите».

«Всё верно. Старшина второго класса Мисси Дэвис. Она ведь здесь работает, да?» Он допил большую часть пива, не сводя глаз с бармена.

«Могу ли я принести вам еще один?» — спросила она.

Она медлила. Хорошо. Он заставил её нервничать и подозревать.

«Конечно, почему бы и нет. Я на пенсии», — он допил пиво и пододвинул к ней стакан.

«Ты слишком молод для пенсии», — сказала она, подхватив стакан и вернувшись к крану. Она принесла ему новый стакан и медленно наполнила его, всё медля. Наконец, она принесла ему пиво.

«Ну, — сказал Макс, отпивая пиво и облизывая губу, — ты собирался рассказать мне о своей подруге, которая здесь работает, — Мисси Дэвис».

«Я бы не назвала Мисси своей подругой, — сказала она. — Мы иногда работаем вместе. Но она работает всего лишь неполный рабочий день, во время каникул в колледже».

«Понимаю. Но я проделал весь этот путь, чтобы увидеть старую подругу. Не знаете, как с ней связаться?»

«Ты не в ее вкусе».

«Мы просто друзья», — сказал он.

Она улыбнулась. «Ты предпочитаешь грудку или бедро?»

«Я не люблю делать различия. Я ем курицу целиком».

«Теперь ты просто играешь со мной».

Он одарил её своей лучшей ухмылкой. «Если бы я играл с тобой, ты бы это поняла».

Она снова откинула волосы. «Держу пари, это правда».

Макс выпил еще пива, но не отрывал от нее взгляда.

Он сказал: «Значит, ты не знаешь, как связаться с Мисси?»

Она наклонилась к барной стойке, открывая ему прекрасный вид на свою внушительную грудь. Она тихо сказала: «Я слышала, она пропала».

Макс попытался изобразить недоумение. «Пропал? Как?»

«Мы вместе работали последнюю смену во время её рождественских каникул в школе. Через пару дней пришла полиция с вопросами».

"И?"

«И они попросили посмотреть видеозаписи».

«Ты им это отдал?»

Она помедлила. «Бак, владелец бара, сказал, что ему придётся с ними связаться. Но он не компьютерный гений. Поэтому он попросил меня просмотреть видео с той ночи, когда пропала Мисси».

"И?"

«И Бак сказал мне, чтобы я уничтожил файлы».

«Зачем ему это делать?»

«Не знаю. Он мудак. Может, не хотел, чтобы выплеснулось ещё больше негатива. У этого бара определённо дурная репутация».

Макс выпил ещё пива и обдумал варианты. Она показалась мне умной девушкой. Но не всегда делала то, что ей говорили.

«Дай угадаю», — сказал он. «Ты не уничтожил файлы».

Она повернула голову, чтобы убедиться, что никто в баре её не слышит. «Я выбросила файлы. В конце концов».

«Но не все из них».

«Ты мне нравишься», — сказала она. «Думаю, мы могли бы весело провести время вместе».

«Может, поделиться хламидиозом?» — подумал он. «Хочешь показать мне, что у тебя есть?»

Она подняла брови. «Ты права. Мне всегда нравится, когда что-то показывают и рассказывают».

Он надеялся, что она говорит о видеофайле.

Она достала телефон и открыла файл. Затем повернула экран к Максу и нажала кнопку воспроизведения. На экране появилось тёмное изображение, показывающее сцену, которая, должно быть, произошла ночью на парковке бара. Макс наблюдал, как Мисси Дэвис уверенно идёт по парковке к своему грузовику. На экране появилось изображение, показывающее, как подъезжает другая машина и блокирует её автомобиль.

Потом Мисси даже не сопротивлялась, когда мужчины вышли и заставили её сесть в машину. К сожалению, Макс не мог разглядеть ни лиц, ни номерных знаков. С этого ракурса он бы ничего подобного не увидел. Но, возможно, ему удастся улучшить видео и получить больше информации. Он знал подходящего человека для этой работы.

«Могу ли я получить копию?» — спросил Макс.

Бармен достала телефон и на мгновение взглянула на экран, обдумывая его просьбу.

«При одном условии», — сказала она.

«Вот оно, — подумал он. — Ладно. Что это?»

«Ты выводишь меня».

«Настоящее свидание?»

Она пожала плечами. «Вам, наверное, не помешал бы гид в городе. И нам нужно поесть».

«Конечно. Почему бы и нет?»

Она передала ему свой телефон. К счастью, оба телефона были совместимы для прямой передачи данных. Он подождал, пока файл перейдёт на его телефон, а затем сразу же отправил копию на телефон сестры, а также другу из NCIS. Закончив с этим, он вбил свой номер в список контактов на её телефоне.

«Вот так», — сказал он. «У тебя есть мой номер. Напиши мне, когда захочешь что-нибудь сделать».

Она забрала свой телефон и протянула руку через барную стойку.

«Кстати, меня зовут Лилли».

Он пожал ей руку и сказал: «Макс».

«Ты похож на Макса».

Он не знал, что с этим делать. Поэтому он выпил ещё пива, оставив немного на дне. Затем он заплатил за оба пива и дал Лилли щедрые чаевые.

Макс попрощался и направился к двери. Прежде чем выйти, он получил сообщение. Он подумал, что это может быть его сестра или Мартина из морской полиции, но нет. Сообщение уже пришло от Лилли. В нём было написано: «Чаевые приятные, но мне больше нравится всё».

Он обернулся и увидел широкую ухмылку на лице Лилли, когда она подхватила его пиво и допила его. Макс подумал, что она создаст проблемы, а затем…

вышли на яркий свет позднего вечера в Юфоле.

Макс почти добрался до своего грузовика, когда почувствовал позади себя движение.

Быстро обернувшись, он увидел пожилого мужчину, стоявшего рядом примерно в шести метрах от него. Парень замер на месте. Затем, без предупреждения, мужчина потянулся за чем-то из-под куртки.

Но Макс был гораздо быстрее старика. Он выхватил свой «Глок» и направил центр тяжести на парня, который, словно Барни Файф, возился с шестизарядным револьвером, и его рука неудержимо тряслась.

Макса это до смерти напугало. Он бы не стал так беспокоиться о твёрдой руке, но этот парень мог выстрелить нечаянно, даже не пытаясь.

«Итак, — сказал Макс. — Ленни Олсен, я полагаю».

OceanofPDF.com

10

Противостояние длилось всего пару минут, и каждый из них понял, что, возможно, они на одной стороне. Макс был благодарен, что пожилой джентльмен отложил свой потрёпанный .38 Special. Несмотря на то, что он определил пистолет как самовзводный, он знал, что у многих из них спусковой крючок при полностью взведённом курке лёгкий.

Макс уговорил старшего сесть в свой грузовик, где они и сидели молча. Не желая задерживаться на парковке у бара, Макс поехал в сторону центра Юфолы.

«Почему ты следил за мной?» — спросил Макс бывшего начальника полиции.

«Я слышал, что здесь был кто-то посторонний и задавал вопросы об исчезновении Мисси Дэвис», — сказал Ленни, его слова прозвучали с сильным южным акцентом.

«Я слышал то же самое», — сказал Макс, не сводя глаз с дороги.

«Послушай, напарник. Я всю жизнь прожил в Юфоле, если не считать службы в морской пехоте во Вьетнаме. Меня здесь сложно назвать чужаком».

Макс чувствовал запах алкоголя, сочащийся из пор бывшего полицейского.

«Насколько хорошо ты знаешь Мисси?»

«Я знаю её всю жизнь. Если бы вы хоть немного знали её, вы бы поняли, что она не просто так сбежала с каким-то парнем. Она серьёзная, целеустремлённая женщина».

«Когда вы видели ее в последний раз?»

«За пару дней до ее исчезновения», — сказал Ленни.

«При каких обстоятельствах?»

«Позволь мне кое-что тебе сказать. Я не всегда был пьяным дураком».

«Ты видел ее у Бака?» — спросил Макс.