«Отлично», — сказал Макс.

«Я так понимаю, вы начали службу рядовым», — сказала бабушка Джонс.

«Так и было», — сказал Макс. «Пока в меня не выстрелили и не взорвали слишком много раз, и я не решил, что, возможно, лучше работать офицером, расследующим преступления».

«Молодец. Моя мисс подумывает поступить на службу в ВМС после получения диплома».

Макс уже это знал. «Похоже, у неё отличная цель».

Бабушка Джонс вдруг широко улыбнулась ему: «У тебя это неплохо получается».

"Прошу прощения?"

«Это мягкий допрос», — сказала женщина.

«Я не допрашиваю клиентов», — заверил ее Макс.

«Тогда задаём вопросы», — сказала бабушка Джонс. «Ты молодец. Это важно для меня. Похоже, ты остаёшься открытым для всех вариантов».

«Это единственный способ подойти к подобному делу», — сказал он.

«Ты уже сформулировал теорию?» — спросила бабушка Джонс.

Макс задумался. Он сказал ей правду: «Нет, мэм. Мы только начинаем».

«Я слышал, ты уже был в ее квартире в Трое».

«Вы слышали что-нибудь от Джеки Кертиса?»

«Она прислала мне сообщение после твоего ухода. Я рад, что ты начал с этого».

«Это сэкономило нам время, поскольку мы ехали из Мобила».

«Понятно», — Бабушка Джонс помолчала, а затем добавила: «Что ты думаешь о Джеки?»

Он улыбнулся. «Неплохо для морского пехотинца».

Бабуля Джонс рассмеялась: «Ты всё правильно понял. Слишком умён для морпеха».

«Не ворчание, я понимаю».

«Военная полиция», — сказала она.

«Что ты думаешь о ее отношениях с Мисси?» — спросил Макс.

«Я так понимаю, они прекрасно ладили», — сказала бабушка Джонс. «Как я уже сказала, у Мисси не было никаких проблем с расой. Как вы знаете, в армии мы видели только цвет нашей формы».

«Да, мэм», — согласился Макс. «Но дома это не всегда так».

«Мисси выросла здесь. В старшей школе она была выдающейся спортсменкой».

«Какие виды спорта?»

«Баскетбол и софтбол. Ей предлагали поступить в колледж, но она очень хотела служить своей стране. Поэтому она пошла служить на флот».

Это было похоже на историю Макса. Он больше не мог играть в эту игру, когда стране нужны были хорошие военные.

«Можете ли вы рассказать нам что-нибудь еще, что могло бы помочь нам найти Мисси?»

спросил Робин.

Бабуля Джонс засунула руку под край стола, достала папку и протянула ее Максу.

Он раскрыл папку и быстро просмотрел документы.

Бабушка Джонс предоставила им данные кредитной карты и социального страхования, которые Макс уже нашёл. Но она также распечатала недавние фотографии Мисси, которые они могли использовать для допроса других. Наконец, там была одностраничная анкета на ещё одного мужчину, а также фотография парня в лодке для ловли окуня.

«Кто этот парень?» — спросил Макс, показывая своему клиенту фотографию.

«Мой старый друг, — сказала бабушка Джонс. — Мы вместе учились в старшей школе. Он был шерифом в нашем округе, пока не вышел на пенсию несколько лет назад. Думаю, Ленни Олсен сможет вам помочь».

Макс подумал, что всегда приятно иметь друга в правоохранительных органах.

Но теперь Макс задавался вопросом, почему бабушка Джонс сама не обратилась за помощью к этому мужчине.

«Неужели этот Ленни не смог тебе помочь?» — спросил Макс.

Бабушка Джонс тяжело вздохнула. «Пару лет назад он потерял жену из-за рака. Я пыталась ему позвонить и зайти к нему домой, но не смогла. Говорят, он снова много пьёт».

Итак, подумал Макс, нужно найти пьяного бывшего шерифа, чтобы узнать, сможет ли он помочь им найти Мисси. Он не был уверен, что такой парень будет особенно полезен. Но теперь у него не было никаких данных, так что стоило попробовать.

Наконец Макс и Робин встали, чтобы уйти, сообщив бабушке Джонс, что будут держать ее в курсе событий каждый день.

У двери бабушка Джонс сказала: «Надеюсь, вам нравится ваше пребывание в этом гостевом доме».

«Это фантастическое место», — сказал Робин. «Спасибо, что порекомендовали».

«Раз уж ты не берёшь мои деньги, я мог бы, по крайней мере, обеспечить тебе достойную плату. Юнис — старая подруга семьи. Она училась на пару лет младше меня в старшей школе».

«Ну, спасибо», — сказал Макс.

Затем Макс и Робин вернулись к грузовику и сели в него.

«Что ты думаешь?» — спросил Робин.

«С бабушкой Джонс не всё так просто, — сказал он. — Давайте сделаем всё возможное, чтобы найти её внучку».

«Что сначала?»

Он посмотрел на часы. «Обычно я не люблю этого делать, но, думаю, нам стоит поговорить с местными местными наблюдателями».

«Тогда я пойду с тобой», — сказала она.

"Почему?"

«Я хочу убедиться, что ты по-прежнему можешь вести себя хорошо».

OceanofPDF.com

8

Макс любил сначала подготовиться, прежде чем отправляться на незнакомую территорию. Хотя времени было мало, он всё же смог изучить ситуацию с местными правоохранительными органами в этой части Алабамы. Между различными ведомствами постоянно возникали юрисдикционные споры, и, похоже, округ Барбур и город Юфола не стали исключением.

Хотя Юфола стала крупнейшим городом округа, административный центр округа Барбур всё ещё находился в двадцати милях к западу, в городке Клейтон. Макс догадался, что это не нравилось большинству жителей Юфолы.

Но Юфола компенсировала это неравенство, значительно увеличив численность полиции, насчитывающей более 35 сотрудников. Тем не менее, в городе был только один штатный детектив, расследующий тяжкие преступления.

Макс припарковал свой грузовик на стоянке сбоку от здания недалеко от центра города Юфола, и они с Робин пошли к главному входу.

«Помните», сказал Робин, «нам нужна любая помощь, которую мы можем получить от этих людей».

Конечно, он это знал.

Там была небольшая приёмная, за стойкой которой сидела пожилая женщина. Макс предположил, что она, вероятно, была здесь вахтером со времён администрации Картера.

Прежде чем Макс успел что-то сказать пожилой женщине, через защищённую дверь вышли двое полицейских. Один из них был тем самым крепким парнем, который остановил их прошлой ночью. Должно быть, он перепутал.

«Смены на дневные», — подумал Макс, — «иначе бы он уже не был в это время суток». Молодой офицер показал начальнику большой палец вверх и поспешил к двери, к патрульным машинам.

Тучный офицер остановился, увидев Макса и Робина. «Вы ещё в городе?»

«Боюсь, что так», — сказал Макс. «Нам нужно поговорить с вашим начальником».

Макс протянул руку для пожатия. Офицер неохотно пожал её, и Макс сжал его руку, словно тисками.

«Только не говорите мне, что у вас есть какая-то жалкая жалоба на то, что вас остановили», — сказал офицер.

Макс покачал головой. «Нет, сэр. Вы просто выполняли свою работу. Я бы сделал то же самое».

Офицер словно просиял от слов Макса. «Итак, чем я могу вам помочь?»

«Как я уже сказал. Мне нужно поговорить с шефом Пью».

Из-за стойки пожилая женщина хриплым голосом сказала: «У вас нет записи к шефу. Если бы она была, я бы знала».

«Успокойся, Миртл», — сказал офицер. «Этот парень — бывший федеральный агент. Уверен, Пепе найдёт несколько минут».

Миртл покачала головой и бросила на офицера угрожающий взгляд. «Не позволяй шефу услышать, как ты его так называешь».

«Просто откройте эту чертову дверь», — потребовал толстый офицер.

Администратор неохотно нажал кнопку под стойкой, и дверной замок зажужжал. Офицер открыл дверь и провёл Макса и Робин.

«Я веду вас к шефу», — тихо сказал офицер. «Он либо в своём кабинете, либо совершает утреннюю прогулку после третьей чашки кофе.

Этот человек — как часы.

К счастью, они нашли начальника за столом, усевшимся за большой экран компьютера. Это был худощавый мужчина примерно возраста Макса, с жалкой попыткой отрастить усы на худом лице. Когда он стоял, его рост был не больше пяти футов четырёх дюймов, а вес — около ста тридцати фунтов, и он был весь мокрый.

Офицер представил их как бывшего федерального агента Невады и его сестру, адвоката. Довольно похоже.

«Ты работаешь вдвойне, Билл?» — спросил шеф.

«Тренирую новичка», — сказал офицер. «Мне пора идти, пока он себе ногу не отстрелил». Он вздернул подбородок Макса и ещё немного подержал взгляд на Робине, прежде чем выйти за дверь.

Они пожали друг другу руки, а затем Макс и Робин сели по другую сторону стола шефа. Они едва могли разглядеть парня, стоявшего по ту сторону огромного дубового леса.

«Чем я могу вам помочь?» — спросил начальник.

Макс сказал: «Мы расследуем исчезновение Мисси Дэвис».

«Дай угадаю. Бабушка Джонс наняла вас двоих, чтобы найти её внучку».

Игнорируя начальника, Макс сказал: «Насколько нам известно, она исчезла из бара здесь, в Юфоле. Что вам удалось выяснить?»

«Мы расследовали возможное исчезновение девочки, — сказал шеф полиции Пью. — Мы не знаем, произошло ли с ней что-то непредвиденное».

«Её исчезновение — это не просто вероятность, — сказал Макс. — Это факт».

Шеф поднял свои крошечные руки в знак протеста. «Ну, я не имел в виду ничего иного. Я просто говорю, что очень сомневаюсь, что Мисси всё ещё в городе Юфола. Моя юрисдикция заканчивается на границе города».

Внезапно Макс почувствовал, как у него подступил комок газов, и чуть не сработал рефлекс глотка. Робин обеспокоенно посмотрел на Макса, но тот покачал головой, давая понять, что это не его вина.

«Что ты говоришь?» — спросил Макс. «Ты расследовал её исчезновение?»

«Мой детектив поговорил с бабушкой Мисси, её коллегами и всеми, с кем она общалась в городе со времён школы. Но с тех пор, как она пошла служить на флот, она держалась довольно замкнуто».

«И?» — наконец спросил Робин. «У тебя есть копии этих интервью?»

Шеф полиции неохотно ответил: «Мой детектив подал заявление. Но он установил, что Мисси, скорее всего, ушла по собственному желанию».

«Можем ли мы получить копию этого отчета?» — спросил Макс.

«Я не уверен, что это уместно передавать гражданским лицам», — сказал начальник.

Макс наклонился вперед на стуле, но Робин схватил его за руку и потянул назад.

«Я мог бы попросить своих друзей во флоте потребовать копию», — сказал Макс.

«Поскольку Мисси — унтер-офицер второго класса в резерве ВМС, это может превратиться в федеральное расследование».

«Ого, Нелли», — сказал шеф. «Хотя, по-моему, она уже не в Юфоле, она всё ещё может быть в округе Барбур. Поскольку её грузовик нашли за пределами города, это выводит её за пределы нашей юрисдикции, и шериф округа Барбур проведёт расследование. К тому же, округ Барбур — большая территория».

Макс улыбнулся. «Округ Барбур занимает площадь около девятисот квадратных миль.

Там, откуда я родом, это размер некоторых ранчо. Округ Элко, штат Невада, — четвёртый по величине в стране, его площадь составляет более семнадцати тысяч квадратных миль.

«В чем смысл?» — спросил он.

«Дело вот в чём, — сказал Макс. — Я не уйду отсюда без отчёта вашего детектива. Полагаю, копия у вас прямо перед глазами на экране. Просто нажмите «Печать». К этому времени он уже напрягся, пытаясь удержать руку сестры, но видел, что взгляд шефа прикован к чему-то на одном из экранов компьютера.

Очередная волна метеоризма едва не отбросила Макса обратно в кресло или заставила его броситься к выходу.

В этот момент стоявший на тумбочке принтер начал выдавать несколько страниц.

Начальник полиции встал и достал несколько страниц из принтера. «Я делаю это только из уважения к вам, как бывший федеральный агент. Я не обязан вам это отдавать».

Макс встал и навис над гораздо более низким мужчиной. «Я ценю это».

Он протянул левую руку.

Шеф начал передавать бумаги, но остановился. «Профессиональная вежливость взаимна. Если что-то выяснится, дайте мне знать».

Верно?"

«Вы узнаете первыми», — сказал Макс. Это была единственная ложь, которую он сказал начальнику полиции.

Шеф Пью наконец передал бумаги Максу.

Макс сделал вывод, что отчет был в лучшем случае поверхностным, проведя быстрый просмотр.

Прямых цитат не было, что означало, что следователь, вероятно, не записывал свои интервью. Он просто перефразировал то, что говорил каждый из собеседников.

Но Максу на самом деле нужен был только список опрошенных. Он всё равно переспросил бы каждого сам.

Макс поблагодарил начальника и направился к двери. Но тут же обернулся и спросил: «Был бы этот отчёт гораздо толще, если бы пропавшая девочка была белой?»

Робин встал перед Максом, словно буфер на случай того, что должно было произойти.

Но вождь не дрогнул. Он просто сказал: «Моя жена — чёрная».

Ой. Макс почувствовал пощёчину с другого конца комнаты.

Робин вышла, и Макс пошёл за ней. Но он остановился ещё раз и сказал: «Тебе действительно стоит проверить желудок.

Что-то у тебя внутри не так».

Вождь покачал головой. «Моя спастическая кишка обостряется от острой пищи». Он помедлил, а затем добавил: «Я знаю, что меня там называют Пепе ле Пью. Но у меня не хватит духу сказать своей жене-ямайке, чтобы она меньше ела специй».

Макс сказал: «Нам всем приходится жить с последствиями своих действий.

Но, чёрт возьми, это же Америка. Никто не говорит нам, что нам можно есть, а что нельзя.

«Ты все правильно понял», — сказал шеф.

Наконец, они о чем-то договорились.

Макс встретил Робин у главного входа. Она почти не разговаривала с шефом полиции, что было для неё не совсем необычно. Робин обычно подчинялась ему во время допросов.

Они вдвоем вышли на парковку и сели в его грузовик.

Он передал отчет Робину и сказал: «Не могли бы вы прочитать его и высказать свое мнение?»

Она начала читать, когда он завел двигатель и выехал со стоянки полицейского участка.

Проехав несколько кварталов, Макс, украдкой поглядывая в зеркала заднего вида, понял, что его догадка оказалась верной.