«Да», — раздался мужской голос.

Джеки объяснила, что только что произошло.

«Мы подумали, что ее бабушка не будет сидеть сложа руки», — сказал мужчина.

«Знаю. Бабушка Джонс звонила и писала мне уже дюжину раз».

«Вы потом все контакты удаляете, да? Включая этот звонок».

«Я думал, ты сказал, что это одноразовый телефон».

«Так и есть. Но всё же».

«Они сейчас направляются в Юфолу. Это проблема?»

На другом конце провода послышалось колебание и лёгкий вздох. «Позволь мне о них позаботиться».

«Что мне теперь делать?»

«Будут ли мы скучать по ней в классе?» — спросил он.

«Сомнительно. В этом семестре её занятия — длинные лекции».

«Хорошо. Делай заметки, и ей придётся догнать».

«Ты уверен, что с ней все будет в порядке?»

"Конечно."

Она назвала ему имена близнецов, и он сказал, что проверит их биографию. Затем он повесил трубку.

Джеки открыла журнал вызовов и удалила этот звонок, хотя знала, что у её мобильного оператора нет возможности удалить его из списка. Она доверилась человеку, которого едва знала. Оставалось молиться, чтобы с подругой всё было хорошо.

OceanofPDF.com

6

Они вдвоем ехали целый час и наконец добрались до окраины Юфолы, где старые заведения соседствовали с новым расширяющимся магазином Wal-Mart.

«Это бар Buck’s Bar слева», — сказал Макс.

«Может, сходим куда-нибудь выпить?» — спросил Робин.

Макс задумался. Сейчас ему не помешало бы пиво, но он предпочёл подождать с разговором с персоналом, пока не освежится в мыслях. Он был измотан долгой дорогой.

«Сейчас нет», — сказал он. «Давайте сначала поговорим с бабушкой утром».

«Это имеет смысл».

Они въехали в город и проехали по главной улице. Старые кирпичные здания создавали впечатление, что этот городок мог бы быть практически в любом штате. Только когда они начали двигаться по главной улице к другому концу города, Макс понял, что они не в Канзасе. По обеим сторонам улицы стояли особняки и поместья довоенной постройки, которые существовали в этом городе со времён конных экипажей. Некоторые из этих домов были настолько величественными, что Максу было трудно оправдать их присутствие в таком маленьком городке.

Наконец они увидели вывеску перед двухэтажным белым особняком с высокими колоннами по всему фасаду.

«Где нам припарковаться?» — спросил он.

«Они сказали идти в переулок. Там сзади есть несколько мест».

Он включил поворотник и свернул налево на боковую улицу. Как только он это сделал, на машине позади него загорелись полицейские огни и раздался короткий вой сирены.

Макс съехал на правую сторону и взглянул на сестру.

«Что ты сделал не так?» — спросила она.

«Ничего. Я даже сигнал включил».

Он опустил стеклоподъемник и заглушил двигатель.

Через несколько минут к водительскому окну подошёл мужчина в шапке-ушанке цвета дыма и сказал: «Права и регистрация». Полицейский был более чем расположен к барбекю, включая крепкое лицо с тройным подбородком.

Макс сказал: «Должен сообщить вам, что я бывший федеральный агент, и у меня в кабине спрятано оружие».

«Почему меня это должно волновать?» — спросил полицейский.

«На случай, если вы увидите пистолет, пока я получаю права и регистрацию».

Полицейский выглядел растерянным и незаинтересованным.

Макс пожал плечами и нашёл в бардачке свой номерной знак. Затем он достал водительские права Невады и карту общего доступа, выданную в отставке ВВС. Его CAC-код содержал достаточно информации, чтобы избежать проблем с большинством правоохранительных органов.

Полицейский проверил его документы, а затем проверил его удостоверение личности с фотографией.

против его настоящего лица.

«Зачем вы нас остановили?» — спросил Робин.

«Женщина, следите, чтобы ваши трусики не слипались», — сказал коп.

Макс поморщился. Никто так с его сестрой не разговаривал.

«Я адвокат», — сказала Робин, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие.

«И мне нужно знать, какая у вас была вероятная причина, чтобы нас остановить».

Полицейский сказал: «Подождите здесь». И он ушёл с удостоверением Макса.

«Меня это бесит», — сказал Робин. «У него не было причин нас останавливать».

«Успокойся, Робин. Всё могло быть, что угодно. Я весь день вёл машину. Я мог пересечь черту, даже не заметив этого».

Она сердито посмотрела на него. «Ты такой спокойный, это на тебя не похоже. Я почти ожидала, что ты прикончишь этого самодовольного ублюдка».

«Он просто выполняет свою работу», — сказал Макс. «Кроме того, нам может понадобиться помощь местной полиции. Не хочется их злить на столь раннем этапе расследования».

«Хорошее замечание».

Полицейский вернулся и сказал: «Вы выписывайтесь». Он протянул Максу удостоверение. «Всем приятного вечера».

Ладно, теперь Максу стало любопытно: «Офицер, почему вы меня остановили?»

«У нас был розыск грузовика, похожего на ваш».

«На юге белых Ford F-150 пруд пруди», — сказал Макс.

«Да, сэр. Но сегодня мы их всех остановим».

«Невадские номера тут ни при чем?» — спросил Макс.

«Мне это показалось любопытным, — сказал офицер. — В городе нечасто можно встретить людей из таких западных районов».

«Ладно», — сказал Макс. «Будьте осторожны там».

«Понял». Мужчина побрел обратно к своей полицейской машине.

Робин ударил его в правый бицепс. «Посмотри на себя. Как любезно с местными».

«В первые годы службы в ВВС у меня было несколько стычек с полицией на юге. Злить их невыгодно».

Он завёл грузовик и поехал по следующему переулку слева. Макс припарковался за особняком B&B и вышел, вытаскивая из багажника по одной сумке каждого из них.

Они позвонили в дверь, и элегантная пожилая женщина встретила их, обняв каждого. Она представилась как миссис Юнис Бланшар.

Макс чувствовал себя как подмога, пришедшая с полей за стаканом воды.

Женщина провела их по длинному коридору, мимо кухни, в гостиную. Комната была безупречной и величественной, с красивой деревянной отделкой. Кессонные потолки подчёркивала массивная люстра. Мебель не просто выглядела старой – она была из XIX века.

«Это место прекрасно, — сказал Робин. — Вы его владелец?»

«Конечно. Это поместье принадлежит семье Бланшар с тех пор, как мой прапрадед построил его в 1842 году. Как давно вы женаты?»

Макс улыбнулся, а Робин рассмеялся.

«Мы брат и сестра», — сказал Робин. «Близнецы».

«О. Раз у вас одинаковые имена, я думал, вы пара. Извините».

«Я думал, что такое случается только в Западной Вирджинии», — сказал Макс.

Это заставило миссис Юнис Бланшар улыбнуться. «Ты сдаёшь мне только одну комнату».

«Но две кровати?» — спросил Робин.

«Да, конечно», — сказала женщина. «Пожалуйста, следуйте за мной».

Она провела их наверх по элегантной лестнице с замысловатой резьбой по дубовым ступеням. Наверху она открыла дверь. Свет уже горел, освещая комнату, которая, казалось, застыла во времени. Времена, когда такими большими особняками владели владельцы крупных плантаций, откуда хлопок поставлялся на фабрики восточного побережья.

Комната была огромной, с двумя большими двуспальными кроватями, почти не занимавшими пространство. По краям стен стояли антикварные столы и комоды. Красный персидский ковёр, покрывавший большую часть дубового пола, выглядел очень хорошо.

«Если хотите немного перекусить и выпить вина или хереса перед сном, пожалуйста, спускайтесь вниз, как только устроитесь», — сказала Юнис. Затем она закрыла дверь и оставила их внутри.

Макс пощупал кровать. Она показалась ему немного упругой, но он спал в канавах, так что и эта подойдёт.

«Это действительно то место», — сказал Робин.

«В таких местах я начинаю нервничать», — признался Макс.

"Почему?"

«Я боюсь что-нибудь сломать».

Робин подпрыгнула на кровати, раскинув руки, чтобы потрогать цветочное одеяло. «Ты поверил этому полицейскому?»

«Возможно», — сказал Макс. «Здесь всё немного по-другому. В Неваде, если коп остановит кого-то в Уэллсе или Элко с номерами Алабамы, он, возможно, не задумается, ведь через эти города проходит трасса I-80. Но здесь мы в стороне от проторенных дорог. Нужно хотеть сюда попасть, а не просто проезжать мимо».

Единственным аргументом против этого рассуждения является тот факт, что Форт-Беннинг находится примерно в сорока милях к северу отсюда, в Джорджии. Там могут находиться несколько военных из Невады.

Робин кивнула и посмотрела на часы. «Мне нужно принять душ, а потом лечь спать».

Ему пришлось признать, что он чувствует то же самое. Техас остался далеко позади в зеркале заднего вида. «Звучит как план. Сэкономь мне немного горячей воды».

«Это будет несложно. Принимай душ по пять минут».

Пока сестра принимала душ, Макс проверил электронную почту на телефоне. Он попросил друга из морской полиции проверить соседку Мисси по комнате, Джеки Кёртис, бывшего морского пехотинца. Ему уже ответили. Джеки выписалась, имея безупречный послужной список в морской пехоте. Тогда почему Максу показалось, что эта женщина не рассказала ему всю историю? Возможно, дело было в том, что она не выглядела особенно обеспокоенной исчезновением Мисси.

Он оторвался от телефона, откинулся на кровать и сбросил ковбойские сапоги. Сам того не заметив, он уснул прямо в одежде, а на заднем плане слышался шум душа.

OceanofPDF.com

7

На следующее утро Макс проснулся, укрывшись одеялом, но всё ещё был одет. Он догадался, что сестра нашла запасное одеяло и укрыла его.

Он принял душ, и они вдвоем спустились завтракать. Миссис.

Бланшар выложился по полной программе на завтрак: бекон, яйца, печенье с подливкой и домашняя каша.

Напившись кофеина, они сели в грузовик Макса и поехали через центр города в южную его часть. Здесь был район старых домов 60-х годов. Они были в хорошем состоянии, но не такими роскошными, как особняки довоенной постройки, вроде их гостевого дома.

Он подъехал к обочине перед небольшим одноэтажным белым домом с гаражом на одну машину позади него. Это был дом бабушки Джонс, бабушки Мисси.

«Как ты собираешься с этим справиться?» — спросил Робин.

«Очень осторожно, — сказал он. — Используйте настоящее время. Насколько нам известно, Мисси нашла молодого человека, и они хорошо проводят время».

Робин отпустила пряжку ремня. «Давайте не будем обсуждать это с её бабушкой».

"Очевидно."

Они вышли и направились к входной двери. У входа их встретила Бабуля Джонс. Вероятно, она немного располнела со времён службы на флоте, но Макс всё равно заметил, что женщина держалась как бывший военный.

Он попытался пожать руку женщине, но она крепко обняла его.

«Я бы тебя поприветствовала, но те времена давно прошли», — сказала бабушка Джонс с сильным южным акцентом. Затем она поцеловала Робин в щеку и крепко обняла её.

Она провела их прямо в свою гостиную.

Макс ожидал увидеть множество салфеток и рюшечек, но вместо этого нашёл настоящий храм всего флотского. Она была гордым ветераном.

Сидя на кожаном диване рядом с сестрой, Макс обдумывал то, что ему было нужно узнать. Бабушка Джонс стояла почти в парадной позе посреди комнаты.

«Могу ли я предложить вам кофе?» — спросила женщина.

«Нет, спасибо», — сказал Макс. «Я исчерпал свой лимит на сегодня».

Робин также отказался.

Бабушка Джонс сидела в своём кожаном кресле, сложенном на коленях. Поскольку умение ждать было усвоено в армии, пожилая женщина, похоже, не испытывала никаких проблем.

Макс начал с простых вопросов о фактах, которые ему уже были известны: где работает Мисси, как у неё дела в школе, есть ли у неё друзья и так далее. Бабушка ответила на все эти вопросы без колебаний. Он составил для себя общую картину, поэтому перешёл к более сложным вопросам.

«У Мисси есть парень?» — спросил Макс.

«Насколько я знаю, нет», — сказала бабушка Джонс. «Но, возможно, она не рассказала мне обо всём в своей жизни».

«Она остается здесь во время каникул в колледже?»

«Не всегда. Только по праздникам».

«Были ли у нее когда-нибудь проблемы на работе?»

Наконец, бабушка Джонс замялась: «Мне не понравилось, что она там работает. Это настоящий бар, и там иногда бывает шумно».

Макс вспомнил фотографии, которые он видел в квартире Мисси в Трое. «Казалось, она могла постоять за себя физически».

«Ты права, — сказала бабушка Джонс. — Она получила чёрный пояс, находясь в Японии. Но я не одобряю её недавние бои».

«Ты имеешь в виду ММА?» — спросил Макс.

«Верно. Не вижу в этом смысла».

Максу пришлось согласиться с женщиной.

Робин спросила: «Были ли у нее проблемы с кем-нибудь на работе?»

Бабушка Джонс пожала плечами. «Мне она этого не говорила. Но пойми, Мисси — сильная, независимая женщина. Она не терпит ни от кого хамства. Она рассказала мне, что ей пришлось вышвырнуть несколько пьяниц из паба «У Бака».

Это часть работы».

Следующий вопрос Максу нужно было задать осторожно: «Как обстоят дела с расовыми отношениями в городе?»

Бабушка не колебалась. «Наша семья живёт в этом городе с тех пор, как наших предков привезли сюда британцы в качестве рабов из Западной Африки. Это было ещё до того, как здесь появился город. Насколько я знаю, изначально наша семья обосновалась в Джорджии, а в начале XIX века нас продали семье, живущей здесь, в Юфоле».

Она не ответила на вопрос Макса, поэтому он переадресовал её: «Должно быть, в юности у вас были проблемы».

«Конечно», — сказала она. «Особенно в шестидесятые. Я тогда была молода и в конце концов пошла служить на флот, где познакомилась с людьми из самых разных слоёв общества». Она яростно покачала головой. «Я никогда не видела никаких расовых предрассудков во флоте.

Армия — это меритократия. Работаешь усердно — и получаешь повышение в звании. Я вышел на пенсию старшим командиром.