Как только ставки и голоса были сделаны, комментатор объявил результаты. Человек с посохом против двухсотпятидесятифунтового горного льва. Не совсем честно, но близко к тому, подумал Гатри с улыбкой.

Мужчине вручили посох, которым он размахивал, словно опытный мастер боевых искусств, которым он и был. Затем двое в масках отодвинули клетку со львом к проему в стене. Теперь зрителям со всего мира была видна только передняя часть клетки.

Гатри взял пульт дистанционного управления, подключенный к его беспроводной системе. Он нажал кнопку, и дверца клетки внезапно открылась.

Затем камера отъехала назад, чтобы показать всю площадку. Они использовали три камеры, так что продюсер мог переключать их в любой момент, чтобы лучше видеть происходящее.

Большой кот медленно вышел из клетки, не зная, что делать и где находится.

Мужчина развернул посох и направил его в голову кошки.

Пума ударила по концу посоха и чуть не выбила его из рук крупного мужчины.

Затем, словно по команде, кот обнажил огромные зубы и издал протяжное шипение и рычание.

«Потрясающе», — подумал Гатри. Но ничего не произошло. И если ему стало скучно, то и другие зрители, вероятно, были недовольны его бездействием.

Гатри нашел свой пульт и нажал другую кнопку, что заставило кота отпрыгнуть назад и обернуться в поисках источника боли.

Гатри снова нажал на кнопку, и на этот раз кот напал на мужчину, ударив его по груди, обхватив его своими огромными лапами и укусив в плечо.

Мужчина упал на спину, выронив посох. Он наклонился в сторону, пытаясь сбить большую кошку со своего туловища, одновременно схватив горного льва обеими руками за шею.

Но кот вцепился мужчине в шею, впиваясь когтями в бицепсы и грудь. Из шеи мужчины хлынула кровь, и камера увеличила масштаб изображения, чтобы лучше запечатлеть это действие.

Затем экран внезапно погас, и диктор заговорил медленным, размеренным и мрачным тоном, объявив, что битва выиграна зверем.

Телефон Гатри снова завибрировал, и он быстро ответил. «Это было чертовски круто», — сказал он. На этот раз звонил его бригадир на объекте в Алабаме.

«Этот парень мертв», — сказал его бригадир.

«Это очевидно. Ты знаешь, что с ним делать. Они получат миллион, только если выиграют и выживут. Они знают, что происходит».

«Понял, сэр. Что нам делать со львом?»

«Введите ему транквилизатор, посадите обратно в клетку, а когда проснётся, накормите его большим стейком. Он просто чёртова звезда».

"Сделаю."

Гатри повесил трубку и набрал номер своего техника на «Каймане». «Скажи, мы сегодня неплохо заработали».

«Мы выловили больше десяти миллионов чистыми», — сказал его человек. «Но…»

«Но что?»

«Но мы получаем несколько жалоб», — сказал он.

«Слишком много крови?»

Техник прочистил горло. «Нет, сэр. Связь прервалась слишком рано.

Они хотели увидеть больше крови».

«Вот же чёрт, — подумал Гатри. — Он недооценил болезненную натуру тех, у кого слишком много денег».

«Просто дайте им знать, что в будущем мы разрешим больше», — сказал Гатри.

Затем он повесил трубку.

Он сделал большой глоток односолодового скотча, смакуя вкус жидкости на языке и её тепло, когда она скользнула в горло. С распущенностью трудно ужиться, подумал он. Полезно знать.

OceanofPDF.com

5

Макс Кейн весь день колесил по Техасу, Луизиане и Миссисипи, прежде чем заехать на парковку в аэропорту Мобила, штат Алабама, чтобы забрать свою сестру Робин. Из-за того, что он пару раз застревал в пробках, он опоздал примерно на час.

Он увидел свою сестру, стоящую на обочине рядом с ее большим чемоданом, поэтому он подъехал и вышел, открыв заднюю часть своего пикапа.

«Опоздания на тебя не похожи», — сказала Робин, подкатывая сумку к Максу.

«Ты получила моё сообщение», — сказал он, забирая её сумку. «Хьюстон и Новый Орлеан — это просто кошмар». Он засунул её сумку рядом со своими и запер багажник, прежде чем вернуться за руль.

Робин сел на пассажирское сиденье и пристегнулся. «Ты отлично выглядишь».

Это была ложь. Он устал и не спал по ночам уже несколько недель. Макс недавно потерял старого друга — бывшего бойца армейского спецподразделения «Дельта», который вышел на пенсию навсегда, получив в награду 9-миллиметровое пулевое отверстие в черепе. Однако он не рассказал об этом друге сестре. Робин был доброй душой и готов был лично ругать правительство за бездействие в отношении самоубийств ветеранов. Ему такая доброта была не нужна. Он и так знал, что ветеранское сообщество находится в кризисе.

Макс выехал и направился прямо на северо-восток к месту назначения в Юфоле, штат Алабама.

«Я связалась с нашей клиенткой, — сказала Робин. — Она до сих пор не получила вестей от своей внучки».

Макс хмыкнул, а затем сказал: «Я разговаривал с Мартиной по дороге».

Специальный агент Мартина Лопес была специальным агентом Военно-морской службы уголовных расследований, в настоящее время базирующейся в районе Джексонвилла, штат Флорида.

«Есть ли у нее что-нибудь, имеющее отношение к нашему расследованию?» — спросил Робин.

«Просто предыстория. Поскольку Мисси всё ещё находится в резерве ВМС, она подпадает под юрисдикцию UCMJ и NCIS. Она задавалась вопросом, как мы вообще в это вмешались».

«Мы бы определенно могли использовать ее ресурсы».

Макс это знал, поэтому и позвонил ей. Работая в Управлении специальных расследований ВВС, он сохранил там связи с военными, которые могли предоставить ему информацию, но он обращался к ним только в крайних случаях, когда других источников не было. Однако Мартина была другой. Последние несколько месяцев они изо всех сил старались поддерживать отношения на расстоянии. Звонок ей достиг двух целей.

Она сказала, что послужной список Мисси на флоте безупречен. Она – 4,0.

моряк. Как только она получит диплом, ей, вероятно, предложат офицерское звание.

Робин прикусила нижнюю губу, но не отрывала глаз от телефона. «Я обеспокоена».

"О?"

«Это дело. Куда вы едете? Я думал, мы поедем по межштатной автомагистрали I-10 и направимся на север через Дотан».

«Я просчитал время в обе стороны», — сказал он. «Мы поедем на север по шоссе 65 и срежем дорогу через Трою. В любом случае, мы прибудем слишком поздно, чтобы поговорить с нашим клиентом.

Это примерно в четырех часах езды».

«Понятно», — сказала она и убрала телефон обратно в сумочку. «Как прошла охота на кабана?»

«Довольно сытно. У меня тут столько дикой свинины, что нам на год хватит».

«И вы делаете из него колбасу в Техасе?»

«Ага. Заберу, когда поеду домой после этого дела. Где мы остановимся?»

Робин снова достала телефон и нашла изображение. Она повернула телефон к Максу. «Бабушка Джонс знает владельца этого мини-отеля».

«Ух ты, — сказал Макс. — Вот это место!»

«Это особняк довоенной постройки в центре Юфолы. Он внесён в Национальный реестр».

Он не мог не задаться вопросом, сколько рабов потребовалось, чтобы построить и содержать такое место.

Несколько часов спустя, проехав в темноте по проселочным дорогам, уворачиваясь от оленей-самоубийц, Макс заехал на парковку жилого комплекса в Трое, в нескольких кварталах от Университета Трои. Робин узнал адрес квартиры Мисси от бабушки Джонс, и они оба решили уточнить его перед последней поездкой в Юфолу. В любом случае, когда-нибудь им всё равно придётся съездить в Трой.

Макс нашёл свободное место и заглушил двигатель. «Я устал», — сказал он.

«До нашего гостевого дома всего час езды, — сказал Робин. — Это будет прекрасный отдых».

«Ты сказал, у Мисси есть соседка по комнате?»

«Да, женщина по имени Джеки Кёртис. Бывшая морпех Мисси познакомилась с ней через ветеранскую организацию в кампусе».

«Возобновится ли школа после рождественских и новогодних каникул?»

«По состоянию на понедельник».

Сегодня вторник.

«Пошли», — сказал он.

Они шли по разбитому тротуару, по обеим сторонам которого росли кустарники.

Макс не ожидал, что в Алабаме будет так холодно. Хотя на дворе был январь. Но ночной воздух был влажным и прохладным — резкий контраст с зимними ночами в высокогорной пустыне Невады, где безоблачное небо позволяло холоду проникать на Землю из верхних слоёв атмосферы.

Поднявшись на второй этаж, они нашли квартиру и услышали музыку в стиле кантри, доносившуюся из кирпичных стен и паршивых окон с одинарными рамами.

Макс постучал и подождал.

Он собирался повторить стук, когда дверь внезапно открылась.

Перед ними стояла стройная женщина со светлыми волосами, собранными в хвост. На ней была красная футболка «Троянцы Трои» с изображением воина, держащего меч над головой. Её шорты были чёрными, с золотой надписью «USMC» внизу. Несмотря на её хрупкое телосложение, она всё ещё выглядела довольно накачанной. Но у Джеки Кёртис был цвет лица вампира: её фарфоровая кожа контрастировала с многочисленными татуировками на обеих руках.

Робин пока вела беседу. Она объяснила, что их наняли, чтобы найти Мисси для её бабушки.

«Её здесь нет», — сказала Джеки, демонстрируя свой единственный реальный недостаток.

кривые зубы.

Макс спросил: «Ты вообще ничего о ней не слышал?»

Джеки покачала головой. «Вы из полиции?»

«Мы близнецы», — сказал Макс. «Она моя сестра».

«Но вы же бывший военный», — сказала Джеки.

«Виновен». Макс также легко мог опознать человека, служившего в армии.

Она оглядела его с ног до головы и заключила: «Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что это армия или морская пехота. Наверное, спецназ».

«Спецоперации ВВС», — сказал Макс.

«Мило», — сказала Джеки, протягивая руку для рукопожатия с Максом. «Заходи».

Все трое уселись в небольшой гостиной. Макс предположил, что им видно всё, кроме двух спален.

«Вы общались с Мисси во время перерыва?» — спросил Макс.

Джеки покачала головой из стороны в сторону. «Нет, сэр. Я поехала домой, к родственникам в Хантсвилл».

Робин не был уверен в этом местоположении, поэтому Макс объяснил, что это где-то на севере, недалеко от границы Теннесси.

«Ты пытался ей позвонить или написать?» — спросил он.

«Конечно, да. И это не похоже на неё — игнорировать меня».

«Чем ты занимался в морской пехоте?» — спросил Робин.

«Военная полиция», — сказала Джеки. «Мисси — полицейский ВМС, так что это нас объединяло».

«У Мисси есть парень?» — спросил Макс.

Джеки покачала головой. «Нет. Она ни с кем не встречалась с тех пор, как мы познакомились в августе прошлого года».

«Девушка?» — спросил Макс.

Джеки, улыбаясь, сказала: «Нам обеим нравятся парни. Если тебе интересно».

Его не слишком беспокоила Джеки Кертис, но Максу нужно было узнать ответ для Мисси Дэвис.

«Я здесь не для того, чтобы судить, — сказал Макс. — Просто чтобы найти Мисси».

«Ты задаешь вопросы как коп», — сказала Джеки.

Он объяснил, что также работал следователем в ВВС. «Специальная разведка ВВС — это как морская полиция. Но в основном это военные».

«Он вышел в отставку в звании капитана», — сообщил Робин.

«Я подумываю о переходе в OCS», — сказала Джеки. «Мисси тоже. Правда, она уже начинает пропускать занятия. Насколько я знаю, она была в своём родном городе Юфола. Она подрабатывала там в баре на каникулах, чтобы заработать немного денег на карманные расходы».

«Общалась ли она там с кем-нибудь из своих старых школьных друзей?» — спросил он.

Телефон Робин внезапно завибрировал. Она чуть не проигнорировала его, но потом решила ответить. Она вышла из дома, чтобы поговорить.

«Должно быть, это важно», — сказала Джеки.

«Она юрист в Солт-Лейк-Сити, — объяснил он. — Могу ли я как-нибудь проверить комнату Мисси?»

Она кивнула и повела его в заднюю спальню. Комната Мисси была скромной: кровать, комод и маленький письменный стол.

«Ее компьютер?» — спросил он.

«Ноутбук у нее с собой».

Макс подошёл к её комоду, где стояло несколько фотографий в рамках. Не спрашивая, он достал телефон и сфотографировал её фотографии.

Затем он спросил: «Она боксер?»

«Смешанные боевые искусства», — сказала Джеки. «У неё ещё и чёрный пояс по карате. Я бы не хотел с ней связываться».

Он подошел к ее шкафу и заметил ее униформу, сложенную в ряд с одной стороны.

«Когда у нее резервные выходные?»

«Две недели. Даже если она пропустит несколько занятий, ей нужно вернуться в резерв».

«Куда она ездит на свои запасные выходные?» — спросил он и закрыл шкаф.

«Колумбус, Джорджия».

Он знал, что это находится сразу за границей и немного севернее города Юфола, штат Алабама.

«Как долго ты в Трое?» — спросила она.

"Почему?"

Она скромно ответила: «Просто интересно».

Макс обернулся и увидел в дверях сестру. «Что случилось?»

«Нам пора идти», — сказал Робин.

Макс обменялся телефонами с бывшим морским пехотинцем и вышел вместе с сестрой. Он оглянулся и увидел, что Джеки Кёртис всё ещё стоит в дверях. Макс лишь улыбнулся и вздернул подбородок.

Они вернулись к его грузовику и на секунду остановились.

«Я не могу тебя никуда отвезти», — сказал Робин.

"Что?"

«Она собиралась пригласить тебя на свидание».

«Это безумие. Я ей в... старшие братья гожусь».

Он проигнорировал её. «Твой звонок был важен?»

«Нет. Занимаюсь делом в Юте».

Макс завел машину и сказал: «До нашего гостевого дома нужно добираться еще час или меньше».

«Хорошо. Я очень устал от путешествий».

«Да, перелеты могут быть утомительными».

«Похоже, ты ехал весь день из Техаса. Может, мне стоит проехать этот последний участок».

«Я не так уж и устал».

«Придурок».

•

Как только близнецы-следователи покинули её квартиру, Джеки Кёртис неохотно взяла мобильный телефон и обдумала варианты. Звонить по этому номеру полагалось только в случае крайней необходимости. Неужели это был именно такой случай? Она не могла не думать об этом. Тем более, что её «горячий брат» раньше был федеральным агентом. Она набрала номер и стала ждать.