«Бабушка тоже отставная военно-морская служащая?» — спросил он.

«Конечно».

Он улыбнулся и покачал головой, понимая, что сестра знает его слишком хорошо.

Он просто не мог сказать «нет».

«Дай угадаю», — сказал он. «У тебя уже запланирован рейс на завтрашнее утро».

Робин сдержала смех. «Мне просто нужно нажать кнопку «купить».

«Давай», — сказал Макс.

Она что-то нажала на кнопку на ноутбуке, пока Макс, повернув голову, высматривал своего раненого кабана.

«Готово», — сказала она. «Сможешь добраться до Мобила к трём часам дня?»

Он попытался рассчитать расстояние, но его мысли были заняты поисками кабана.

Робин вмешался: «От вашего текущего местоположения это примерно пятьсот восемьдесят миль. Это займёт у вас около восьми-девяти часов».

«Всю дорогу по межштатной автомагистрали 10», — сказал Макс. «Ты же знаешь, что я мог бы сделать это так, чтобы ты не смог отследить меня по моему мобильному».

«Ну и что, что это было бы весело? Ты же знаешь, что любишь меня».

«Это не имеет никакого отношения к делу», – подумал он. Она знала, как он ценит уединение. Но, учитывая их связь как близнецов, он дал ей особое разрешение следить за ним. Она позволяла ему делать то же самое.

За исключением пары недавно найденных кузенов на востоке, на этой планете у них были только они.

«Я успею к тому времени», — сказал Макс. «Мне придётся уйти пораньше».

Внезапно Макс почувствовал движение в кустах позади себя. Он инстинктивно развернулся и прижал AR-15 к плечу. Имея всего секунду на то, чтобы прицелиться, он выпустил несколько пуль, пока огромный кабан не сжался в комок всего в пяти футах от него.

Сердце его колотилось, когда он оглядывался вокруг. Он всегда знал: если один, значит, пятеро, а если пятеро, значит, двадцать этих мерзавцев.

«Макс, — крикнул Робин. — Всё в порядке?»

Макс снова поднес трубку к левому уху и сказал: «Да, но в следующем году мы будем есть много свинины».

«Потрясающе. Острая итальянская колбаса и много ветчины».

«Сделаю», — сказал он. «Они делают это на месте. Я могу забрать его по пути к тебе в Солт-Лейк. Увидимся завтра».

«Езжайте осторожно», — сказала она и повесила трубку.

Он сунул телефон обратно в карман. Затем он вернулся к поискам первого подстреленного кабана. Макс нашёл крупного кабана в двадцати ярдах от себя.

Он снова нашел телефон и вызвал мясовоз.

OceanofPDF.com

3

Округ Барбур, Алабама

Юджин Джексон был крупным мужчиной. Ростом шесть футов шесть дюймов и весом двести пятьдесят фунтов, с едва заметным лишним слоем плоти на его крепком теле, он внушал страх большинству мужчин. Шрам вдоль левой челюсти был более светлым на фоне его обычно черной кожи, и этот изъян заставлял большинство мужчин задуматься, как он получил рану. Многие предположили бы, что он участвовал в драке в баре или получил шрам в тюремной драке. Или, может быть, в армии. Что ж, это было правдой. В армии, когда ему было двадцать, он попал в аварию на «Хаммере», когда они слишком быстро ехали по бездорожью в Германии, и машина перевернулась.

Однако под этой грубой маской Юджин был щенком. По крайней мере, для друзей и некоторых родственников, как догадался сам Юджин.

Юджин настоял на том, чтобы их организация построила очень хороший спортзал с высокотехнологичными гантелями и кучей дурацких свободных весов.

Он наблюдал, как перспективные спортсмены поднимают тяжести, набирая форму перед предстоящим выступлением. Юджин особенно заинтересовался парой женщин в их спортзале, несмотря на то, что он был женат, у него было двое взрослых детей, и жена отрезала бы ему чёрные яйца, если бы он отвлёкся от неё.

Его старый школьный приятель, Бак Хьюи, гордо вошел через главный вход. Бак не особо увлекался поднятием тяжестей, разве что двенадцатиунцовых. Его живот нависал над пряжкой ремня для родео, которая…

определённо не заслужил, сражаясь с дикими лошадьми или быками. Бак получил свою пряжку по старинке — отобрал её у настоящего ковбоя, у которого не было денег, чтобы заплатить за бар.

«Как она поживает, Джин?» — спросил Бак.

«Чёрт возьми, я почти на коленях, партнёр», — сказал Юджин. «Что-то не так?»

Бак владел баром «Buck's Bar», пивным барчиком в районе Юфолы, неподалёку. Ему, как и Юджину, оставалось пару месяцев до пятидесятилетия. Однако время не пощадило Бака Хьюи. Отчасти это было связано с его преждевременной сединой, но другая, более важная, причина заключалась в том, что Бак выкуривал по три пачки сигарет в день и рыбачил на своей лодке, не намазываясь солнцезащитным кремом. В результате кожа стала похожа на сморщенную кожу. Бак вытащил сигарету и собирался закурить.

«Убери это», — сказал Юджин. «Здесь тренируются спортсмены. И что, чёрт возьми, не так? Я думал, ты сегодня в Оберне».

«Мы были там, — сказал Бак. — Мы думали, что у нас есть многообещающий кандидат, но оказалось, что он не справился с процессом подбора».

Юджин чувствовал, что понимает, к чему всё идёт, но не хотел обсуждать это в спортзале. Голос Бака, как правило, разносился по округе.

Повернув голову к двери, Юджин вывел своего старого друга на парковку. Один из их мужчин сидел на переднем пассажирском сиденье пятилетнего «Доджа Рэма» Бака.

«Что, чёрт возьми, с твоим парнем?» — спросил Юджин. «Он выглядит так, будто увидел привидение».

Бак подошёл ближе, подтянув штаны повыше. «У нас возникла небольшая проблема», — тихо сказал Бак, едва шевеля губами.

Юджин нервно повёл глазами. Проблема для одних была катастрофой для других. «Какая проблема?»

"Постоянный."

Это всё, что ему было нужно. Особенно сейчас, когда до выхода в прямой эфир оставалось совсем немного времени.

«В постели?»

«У меня не было другого выбора».

Юджин указал на мужчину в грузовике и показал ему большой палец, чтобы тот убирался к черту. Мужчина быстро выскочил, и Юджин заменил его.

в положении «ружьё». Их человек сел сзади, а Бак сел на водительское сиденье.

Бак спросил: «В грязь?»

«Да, только если они голодны».

«Они почти всегда голодны». Бак завёл двигатель и поехал прочь от основных зданий лагеря, в зону, закрытую для жителей, расположенную почти в миле от них. Они пересекли высокий забор, где не было ни камер видеонаблюдения, ни датчиков движения. Вскоре Бак съехал на обочину грунтовой дороги и проехал на своём грузовике около шести метров задним ходом. Выключив двигатель, Бак пошёл к задней части своего грузовика.

Юджин встретил Бака у задней двери. «Полагаю, это будет одним из доказательств концепции», — сказал Юджин.

«Лучше проверить теорию и двигаться дальше, чем не знать наверняка», — рассудил Бак. Затем он отпер покрывало кровати и поднял его на петлях. Он включил свет, осветивший сцену сзади.

Молодой, ранее здоровый мужчина лежал, раскинувшись на кровати, неестественно скрючившись, словно крендель. Было очевидно, что мужчина много тренировался, судя по его крепкому и хорошо сформированному телу. Но теперь он представлял собой лишь груду мяса и костей.

Юджин наблюдал, как Бак и его помощник вытащили молодого человека из задней части машины. Они бросили парня на краю холма, который спускался примерно на десять ярдов к луже грязи и воды. Затем Бак оттолкнул тело ногой, и все трое наблюдали, как мужчина скатился с холма и остановился у края воды.

Бак включил небольшой фонарик, и они увидели, как из леса появилась вереница свиней. Среди них были огромные кабаны и свиноматки с поросятами. Сначала свиньи просто окружили новый источник пищи, не зная, что с ним делать. Затем самый большой кабан вонзил свои кусачки в живот мужчины, оставив огромную рану. И тут началось безумие. Свиньи визжали, хрюкали и боролись за место.

«Выключи этот чёртов свет», — наконец сказал Юджин Баку. «Мы знаем, чем это кончится».

Бак сделал, как ему было сказано, и убрал фонарь обратно в карман.

«А теперь расскажи мне, как, черт возьми, это произошло», — сказал Юджин, уперев руки в бока.

Молодой помощник хотел что-то сказать, но подчинился своему боссу, шаркая ногами по земле.

Бак сказал: «Как обычно. Мы ударили парня током, и он какое-то время валялся на земле. Потом вдруг остановился. Мы подумали, что он просто отключился. Должно быть, у него было больное сердце».

«Мы сделали все то же самое», — сказал молодой человек.

Юджин обдумал ситуацию и понял, что иногда такое случается. Он просто не хотел, чтобы всё это вернулось к нему.

«Хорошо», — сказал Юджин. «Кто-нибудь ещё об этом знает?»

«Нет, сэр», — сказал молодой человек.

«Мы убедились, что нас ничто не задевает», — сказал Бак. «Мы встретили молодого человека в отдалённом районе. Камер не было».

«За пределами Оберна?» — спросил Юджин.

Оба мужчины кивнули в знак согласия.

«Хорошо», — сказал Юджин. «Нам нужно сохранить канал связи открытым. Но, полагаю, никто не мог знать наверняка, что такой молодой и здоровый парень мог бы умереть от удара электрошокера».

«Верно», согласился Бак.

«Конечно, черт возьми», — сказал молодой человек.

Юджин слышал, как свиньи гоняются за мертвецом у подножия холма, и подозревал, что они намеренно его преследуют. «Возвращайся утром и посмотри, что от него осталось».

Бак кивнул.

Остальные мужчины этого не знали, но это был не первый их случай в этой луже. Примерно неделю назад произошёл несчастный случай, который невозможно было предотвратить, и Юджин собирался вернуться, чтобы проверить лужу и оценить ущерб.

«Как нам не дать свиньям надрать нам задницу?» — спросил Бак.

«Завтра будет холодно», — сказал Юджин. «Им нужно будет укрыться где-нибудь к полудню. На всякий случай захватите оружие. Но не стреляйте в наших чёртовых свиней. Нам они нужны все до единого».

«Там могут остаться кости черепа и ног», — сказал Бак.

«Они раскроят череп ради мозгов, — сказал Юджин. — И, возможно, даже сломают кости ради костного мозга. Если нет, мы их сожжём».

«У нас также есть яма с аллигаторами», — напомнил Бак своему партнеру.

Юджин уже протестировал их около полугода назад, поэтому знал, насколько они эффективны.

«Пошли», — сказал Юджин. «Нам нужно подготовить шоу».

Все трое сели в грузовик и поехали обратно к комплексу.

OceanofPDF.com

4

Атланта, Джорджия

Уинстон Гатри был богаче Бога. По крайней мере, так он любил говорить своим подчиненным. Но денег никогда не было достаточно. Гатри всегда хотел большего. В шестьдесят лет он мог бы сойти за десять лет моложе. Отчасти это было благодаря особому эликсиру, который он использовал, чтобы его волосы всегда оставались иссиня-черными. Но дело было не только в этом. Гатри не играл в глупые, легкомысленные игры, такие как гольф или теннис. Конечно, он состоял в загородном клубе, где предлагались обе эти идиотские игры, но он ходил туда только ради сигарного салона, хорошего алкоголя и бизнеса, который он там вел. Он был из старых южных денег и презирал тех, кто разбогател на продаже пикселей и дерьма в социальных сетях. До недавнего времени, по крайней мере, потому что ему нужны были некоторые из этих придурков, чтобы его нынешнее деловое начинание работало должным образом без вмешательства правоохранительных органов.

Теперь он сидит в своем пентхаусе с видом на центр Атланты.

Он подготовил свой огромный светодиодный экран для вечернего мероприятия, запуск которого ожидался через несколько минут.

Мобильный Гатри завибрировал, и заиграла песня Whipping Post группы The Allman Brothers . «Да», — сказал он. «Мы готовы?» Это был его технический гений, который физически находился на Каймановых островах, но его подпись разнеслась по всему миру через дюжину стран.

«Да, сэр. Я проверил сигнал. Всё готово».

«Превосходно», — сказал Гатри. «Как идут ставки?»

«Быстрый и яростный», — сказал его технический специалист.

«Числа?»

«Пока что больше десяти миллионов. Но эта цифра должна значительно увеличиться, как только мы найдём подходящего игрока, и они смогут сделать ставку на оружие по своему выбору».

«Мы всё ещё контролируем ситуацию, верно?» — спросил Гатри. Он не мог позволить матчу закончиться слишком быстро.

«Да, сэр. Без проблем. Но мы всё равно не можем контролировать результат».

Гатри прекрасно это понимал. Он сел на свой чёрный кожаный диван и разложил контроллеры на столе перед собой.

«Начинайте прямую трансляцию», — потребовал Гатри, а затем повесил трубку, положив телефон на стол.

Они наняли актёра закадрового озвучивания для ведения боя. Однако он не находился рядом с местом проведения боя. Он работал в подвальной студии в Тандер-Бей, Канада, и, как и Гатри, наблюдал за боем на большом экране.

«Ладно, — сказал себе Гатри. — Давай поднимем шумиху».

Комментатор описал, что должно было произойти. Сначала он выделил мужчину, который был в кадре в костюме, более экстравагантном, чем всё, что можно увидеть в профессиональном рестлинге. Чтобы сохранить анонимность, мужчина носил чёрную кожаную маску, закрывающую всё лицо, оставляя открытыми только глаза, нос и рот. С одной стороны маски был изображён жёлтый дракон, а с другой — тигр.

Гатри должен был отдать должное своим людям: они нашли отличный человеческий экземпляр.

Актёр представил противника мужчины. Двое крупных мужчин в масках выкатили клетку. Внутри металлической клетки бродил огромный горный лев, выискивая любую возможность сбежать.

Внизу экрана появился ряд возможных видов оружия, словно в видеоигре. Голосование началось, и итоги под видами оружия изменились. Только Гатри знал, что эти ставки были совершенно фиктивными. Он уже установил, что оружие будет использовано. Этот человек получит лишь посох, сделанный из довольно хрупкой сосны.

Чего не увидели участники торгов и зрители, так это скрытого электрического устройства под шерстью пумы. Если кот был недостаточно агрессивен, Гатри мог слегка поощрить его нажатием кнопки. Когда он опробовал этот удар на практике, пума сошла с ума и разорвала манекен в клочья.