1
Юфола, Алабама
Бар «Buck's» был придорожным заведением на окраине города. Его привлекательность для местных жителей была связана не только с эстетикой, поскольку бар представлял собой всего лишь конструкцию, сколоченную из остатков древесины, оставшейся от пары сараев, снесенных и переделанных в 1980-х. Владелец, Бак Хьюи, все эти годы перепробовал практически все возможные способы, чтобы сохранить заведение…
От механических быков до живой музыки. Но одно всегда оставалось неизменным: кантри-музыка, гремевшая из старых динамиков, и дешёвое холодное пиво.
Стены украшали покрытые пылью, выцветшие оленьи головы, большая фигура кабана над зеркалом за барной стойкой и несколько челюстей аллигатора.
Бар резко контрастировал с центром этого небольшого города на восточной окраине Алабамы, куда можно было быстро добраться на машине или лодке через водохранилище. Главная улица Юфолы была своего рода путешествием в прошлое, к особнякам довоенной эпохи, которые в основном находились в отличном состоянии, их массивные колонны возвышались на два этажа, демонстрируя роскошь.
Мисси Дэвис носилась за барной стойкой, подавая пиво и коктейли шумным посетителям в последний раз, в то время как Микки Джилли причитал в динамики о том, что все девушки к закрытию становятся еще красивее.
«Пошли, ребята», — сказала Мисси. «Выпейте. Вам не обязательно идти домой, но и здесь оставаться нельзя».
Мисси не терпела хамства ни от кого. Первые четыре года после окончания школы она провела во флоте в качестве полицейского-мастерской, а сейчас училась в Университете Трои, изучая уголовное правосудие. Она работала в «Баксе» только во время студенческих каникул, а теперь приехала домой на рождественские и новогодние праздники.
Один из постоянных посетителей перегнулся через барную стойку и попытался схватить Мисси за руку, но она оказалась быстрее него.
Мисси указала на мужчину и сказала: «Это бар, где прикасаться нельзя, Стив».
«Пойдем со мной домой», — умолял Стив.
Она покачала головой и сказала: «Я бы сломала тебя пополам».
Стив тяжело вздохнул. «Я бы умер, пытаясь, девочка. У меня никогда не было чернокожей женщины».
Мисси вытерла бар полотенцем. «Ты же знаешь, что я всё ещё коп, да?»
«Морской полицейский. Это не одно и то же».
Формально Мисси все еще числилась в резерве ВМС, поэтому ей приходилось выполнять свои обязанности только одни выходные в месяц и две недели летом.
Двое мужчин внезапно начали драку. Мисси оббежала бар и, не вспотев, разняла их, оттащив одного мужчину от другого.
Когда второй мужчина попытался замахнуться на нее, Мисси ударила его правым кулаком в лицо, сломав ему нос и вызвав мгновенную кровопотерю.
Оставшиеся посетители были в восторге от силы и бойцовских качеств Мисси. Многие не знали, что она восходящая звезда смешанных боевых искусств.
Во время службы в Азии она освоила несколько стилей боевых искусств и на протяжении всей своей службы на флоте принимала участие в боксерских поединках.
Кризис разрешился, Мисси вернулась за барную стойку и смыла кровь с правого кулака.
«Ты просто выпендриваешься», — сказал Стив. «Это было чертовски жарко».
«Иди домой к своей жене, Стив».
«Откуда ты знаешь, что я женат?»
«По двум причинам», — сказала Мисси. «Во-первых, ты пришёл сюда с ней два дня назад. А во-вторых, ты женился на Дженнифер Слоун, одной из моих школьных подруг».
Стив допил свою высокую кружку с пивом и с силой поставил ее на стойку.
«Маленькие города — отстой». Затем он встал, встал со своего обычного стула и пошатнулся.
через парадную дверь.
Ей не нужно было удостоверяться, что за рулем не Стив, поскольку водительские права у него отобрали несколько месяцев назад, а жил он всего в нескольких кварталах от бара.
В течение получаса Мисси и остальные работники бара выгнали всех. Ещё через полчаса они убрались в баре и были готовы его закрыть.
Мисси попрощалась и вышла через заднюю дверь к своему пикапу.
Она села за руль своего Ford F-150 и на мгновение откинулась назад. Несомненно, она ненавидела эти поздние смены. Но она догадывалась, что, став штатским полицейским, она будет работать и в ночную смену, так что ей, чёрт возьми, лучше привыкнуть к этим поздним часам. Она много работала в ночных сменах во флоте, но это было больше года назад. С тех пор она отслужила год в Трое по закону о военнослужащих и работала в «Бак» лишь изредка, чтобы заработать немного денег на карманные расходы. Она посмотрела на часы и увидела, что уже больше двух. Оставалось только надеяться, что она снова не разбудит бабушку. Бабушка не молодеет.
Мисси была уверена, что сегодня та самая ночь, но, похоже, просчиталась. Пожав плечами, она пошла заводить мотор.
В этот момент подъехал большой чёрный внедорожник и врезался в её грузовик. Двое мужчин выскочили с пассажирского сиденья и пристально посмотрели на Мисси. Это были те самые мужчины, которые устроили драку в баре перед закрытием.
Затем через открытую переднюю дверь она увидела знакомое лицо за рулём внедорожника. «Движение началось», – подумала она.
Она вытащила ключ из замка зажигания и медленно вышла, не понимая, чего хотят мужчины. Мисси собиралась снова ударить мужчину по лицу.
Может быть, на этот раз она сломает ему челюсть.
Но, не сказав ни слова, мужчина с повязкой на носу вытащил нечто, похожее на пистолет, и направил его на неё. Поняв, что это не пистолет, она слегка расслабилась.
«Вам, ребята, нужно отправляться домой, и вы не пострадаете», — сказала Мисси.
Водитель помахал рукой и сказал: «Садись, Мисси. У тебя назначена встреча с судьбой».
Теперь она чувствовала себя немного неловко, не уверенная, не совершила ли она роковую ошибку.
Когда она не успела отреагировать достаточно быстро, мужчина со сломанным носом выстрелил из своего оружия, вонзив два металлических дротика ей в живот. В тот же миг 50 000
Разряд пронзил её тело, отбросив на грязную парковку. Пока она барахталась на земле, словно карп, выброшенный на берег, её мысли вернулись к военно-морской подготовке, где её заставили выдержать удар электрошокером. Что ж, во второй раз всё было не лучше, подумала она, теряя сознание.
•
Стив вышел из бара перед самым закрытием и побрел домой. Его дом находился за углом, через поле, в нескольких кварталах отсюда. Но он добрался лишь до старого дуба за парковкой, где сел покурить «Мальборо». Одна сигарета превратилась в две, и он отключился.
Он проснулся, услышав голос молодой чернокожей барменши у её грузовика. Но он не видел, с кем она разговаривала.
Он застыл, увидев, как Мисси рухнула на землю, словно припадочная, и её тело неудержимо задергалось. Затем двое мужчин подняли её и увезли на чёрном внедорожнике. «Может быть, они отвезли её в больницу», — подумал Стив.
Затем один из них уехал на грузовике Мисси. Когда пыль с парковки осела, он направился через поле к дому.
OceanofPDF.com
2
Солт-Лейк-Сити, Юта
Робин Кейн стояла у раздвижной стеклянной двери балкона своей квартиры, наблюдая, как по городу падают пушистые белые снежинки. Прошла неделя нового года, и эта зима уже принесла городу больше снега, чем за весь предыдущий год. В такие моменты она подумывала о переезде в более тёплый климат — например, в Финикс или Техас. Возможно, ей стоило уехать с братом Максом в Техас.
Звонок мобильного вырвал её из раздумий, и она подняла трубку, чтобы проверить, не брат ли это. Нет. Неизвестный номер из Алабамы. Она никого оттуда не знала, но заставила себя отвечать на все звонки, поступающие на этот номер, поскольку этот телефон она использовала для своего интернет-бизнеса.
«Это Робин», — сказала она.
«Расследования Кейна?» — спросила женщина.
«Да, мэм. Это Робин Кейн».
«О. Ты кажешься таким юным. Твой папа дома?»
Она уже почти повесила трубку, но потом поняла, что разговаривает с женщиной гораздо старше себя, с резким южным акцентом.
«Мне за сорок, — заверил Робин женщину. — Мы с братом руководим агентством расследований «Кейн». Чем я могу вам помочь?»
«Извините, — сказала женщина. — Я не хотела вас оскорбить. В любом случае, меня зовут Хуанита Джонс. Я нашла вас сегодня в интернете и надеюсь, вы сможете мне помочь».
Робин улыбнулся и сказал: «Возможно. Скажите, что вам нужно, миссис Джонс».
«Можешь называть меня Бабулей Джонс. Все так делают».
Пока она ничего не сказала, надеясь, что женщина перейдет к делу.
За время своей юридической практики она научилась быть терпеливой, особенно по отношению к нуждающимся и пожилым людям.
Наконец женщина объяснила, что ее внучка пропала, и ей нужна помощь Робина, чтобы найти юную леди.
«Как долго она пропала?» — спросил Робин.
«Дней десять уже прошло», — сказала бабушка Джонс. «Не в её стиле — сбегать».
«Что сказала полиция?»
«Эти идиоты не смогли найти в темноте собственную задницу, чтобы сходить в туалет», — сказала бабушка Джонс.
Робин чуть не рассмеялась в голос. Ей начинала нравиться эта бабушка Джонс. «Понимаю. Итак, ты написала заявление в полицию».
«Конечно, как и должно быть. Ты должен понять. Мисси — это всё, что у меня осталось в этой жизни. Её мама ушла на небеса много лет назад. Мисси — хорошая девочка. Она служила на флоте. До сих пор служит в резерве. И она студентка Университета Трои. Круглая отличница по специальности «Уголовное право».
«Местная полиция расследовала ее исчезновение?» — спросил Робин.
«Надеюсь. В ночь своего исчезновения она работала в баре Buck’s. Это грубый притон недалеко от Юфолы, штат Алабама. На границе с Джорджией. Мне не нравилось, что она там работала. Несмотря на то, что она служила во флоте старшиной по оружию и умеет постоять за себя практически в любой ситуации, она всё равно остаётся красивой молодой чернокожей женщиной. Она привлекает к себе внимание».
Робин знала, что её брат-близнец Макс сразу же возьмётся за это дело, как только узнает, что пропавшая девочка – ветеран. Макс ушёл из ВВС пару лет назад. Он питал слабость ко всем, кто служил.
«Мы можем провести расследование, если местная полиция откажется от этого дела», — пояснил Робин.
Бабуля Джонс тяжело вздохнула. «Это Америка. Полагаю, можно расследовать всё, что угодно. Я права?»
«Юридически вы правы, — сказал Робин. — Если только мы не будем мешать их расследованию. Поскольку они считают, что ваша внучка сбежала, это говорит мне, что у нас есть большой простор для манёвра».
«Тогда ты поможешь?»
«При условии, что мой брат со мной согласится», — сказал Робин. «Он главный следователь».
«На вашем сайте написано, что ваш брат прослужил в ВВС более двадцати лет, — сказала бабушка Джонс. — Поэтому я и пришла к вам. Я сама — отставной военно-морской офицер».
«Спасибо за вашу службу. Я временно согласен найти Мисси. Мне просто нужно поговорить с Максом, чтобы убедиться, что он не поручит нам сейчас другое дело».
"Понял."
«Я перезвоню вам, как только свяжусь с братом».
«Поняла», — бабушка замялась. «Спасибо, дорогая».
Они оба прервали разговор, и Робин нашла контактную информацию брата. Однако, прежде чем звонить Максу, ей нужно было подготовить план действий. А это означало, что ей пришлось воспользоваться ноутбуком для быстрого поиска.
•
Макс Кейн осторожно пробирался сквозь густой подлесок в холмистой местности Техаса недалеко от Сан-Антонио, в темноте, словно в бычьем желудке. Он стоял над кучей свежего зерна, пока свиньи суетливо бежали с правой стороны. Макс сидел на старом складном стуле в кузове брошенного пикапа.
Он подождал, пока кабан отойдёт от других кабанов, чтобы сделать точный выстрел. Он оценил вес около двухсот фунтов — немного больше, чем ему хотелось бы съесть, но всё равно это был хороший кабан. Поскольку его AR-15 была немного недостреляна, он использовал 75-грановые патроны калибра 5,56 мм. Красный налобный фонарь сузил фокус, а красная точка голографического прицела точно указала цель за ухом, на шею кабана. Когда он…
Выпустив пулю, кабан тут же ударился о землю, пыльная земля вздымалась облаком. Макс подождал пару секунд, поглядывая в бинокль. Едва он поднёс его к глазам, как кабан вскочил на ноги и поплелся в кусты.
Теперь у Макса было два выбора: сидеть и ждать или гнаться за ним. Он ждал добрых пятнадцать минут. Наконец, кабаны вернулись к приманке. Ему нужно было избавиться от них и найти того, кого он подстрелил. Но, поскольку он мог взять неограниченное количество кабанов, он прицелился в ещё одного стофунтового, выстрелил и уложил его на землю. Остальные кабаны снова бросились прочь.
Макс надел рюкзак и вылез из кузова. Первым делом он направился к недавно подстреленному кабану. Тот был мёртв и никуда не денется.
Он повернулся и пошел к тому месту, где застрелил гораздо более крупного зверя, и обнаружил в пыли большое пятно крови.
Идти по кровавому следу было несложно. Мокрые пятна блестели в красном свете фонаря, пока он медленно шёл. Он знал, что к раненому кабану легко относиться. Их кусачки могли почти начисто оторвать человеку ногу.
В кармане вдруг завибрировал телефон. Он хотел было проигнорировать его, но на всякий случай всё же проверил. Ему звонили нечасто.
Увидев на экране лицо сестры, он нажал зелёную кнопку и поднёс телефон к левому уху, держа AR-15 в правой руке. «Робин, я немного занят».
«Ты убил свиней?» — спросила она.
«Один упал и бежит за крупным кабаном», — сказал он. «Но подозреваю, что он не уйдёт далеко. Чем я могу вам помочь?»
«У нас есть дело», — сказала она. «Вы когда-нибудь были в Алабаме?»
«Пару раз», — сказал он. «Командование специальных операций ВВС было совсем рядом с аэродромом Хёрлберт-Филд во Флориде. Что случилось?»
Робин рассказала о пропавшей женщине и о том, что она служила в резерве ВМС.