«Хорошо», — сказал Зик. «Но, думаю, утром я вернусь в Портленд».

«Нет. Оставайся на две ночи. Сегодня вечером с моим прекрасным барменом, а завтра вечером со мной».

«Не знаю, серьёзно ли она это говорила, Гарольд. К тому же, она не отдыхает пару часов».

Он рассмеялся, и его живот вздымался и опускался с каждым выдохом. «Чёрт, я же её босс. Приму один за команду и закончу её смену в баре».

Не дожидаясь ответа от Зика, его брат встал и пошаркал за барной стойкой. Он несколько секунд поговорил с Дженни. Она улыбнулась и пристально посмотрела на Зика. Решение было принято. Боже, неужели он действительно так поступил?

Она была на двадцать лет моложе его, и, что ещё страшнее, всего на несколько лет старше старшей дочери Зика. Но Дженни не дала ему возможности определиться. Она накинула на плечи зимнюю куртку и кивнула в сторону двери, намереваясь последовать за ней. Джексон всё ещё был маленьким городком, и осторожность была важна. Зик послушался, покачав головой брату, который направился к двери, изо всех сил стараясь не броситься вслед за молодым барменом.

Он нашёл бармена снаружи, прислонившегося к кирпичной стене и курящего сигарету. «Надеюсь, ты не против уйти пораньше», — сказал Зик.

Она улыбнулась и выпустила струйку дыма в воздух. «Мне всё равно, лишь бы я выходила. Рано и часто».

Он так давно не был ни с кем, кроме своей будущей бывшей жены Джейн, что надеялся, что не взорвётся, не сняв штаны. С другой стороны, учитывая всё, что произошло за последние несколько дней, он также надеялся, что вообще сможет что-то делать. Он даже ни разу не просыпался с эрекцией с тех пор, как узнал о ЗППП и возможном раке простаты.

«Это твой грузовик с номерами штата Орегон?» — спросила она его.

"Ага."

«Давай отнесём это ко мне. Я хожу на работу пешком. Копы, наверное, выпишут тебе штраф, если ты продержишь его там всю ночь». Она потушила сигарету на замёрзшем асфальте и подошла к пассажирской двери, ожидая, когда он откроет её.

Он впустил ее.

●

Мужчина завёл машину и медленно последовал за Уолтером по замерзшим улицам Джексона. Он чуть не замёрз насмерть в машине, ожидая этого мужчину. Если бы он не провёл так много времени, разговаривая с ним напрямую в том баре накануне отъезда в Монтану, он мог бы более открыто наблюдать за Уолтером. В течение этих двух ночей в Монтане он, по крайней мере, каждый вечер мог найти дальнюю кабинку, чтобы наблюдать, как мужчина потягивает своё пиво, прежде чем вернуться в свой отель, где сам тоже снял номер. Возможно, их короткая встреча в Портленде не так уж и запомнилась Уолтеру. Удивительно, насколько люди легко поддаются в качестве добычи. Большинство из них не обращают внимания на окружающее, живя в своём маленьком мирке. Но теперь он немного завидовал этому американцу. Каким-то образом он уговорил хорошенькую женщину вдвое моложе себя переспать с ним. Везунчик.

Через несколько кварталов Уолтер остановился, и лысый мужчина наблюдал, как они оба вышли из машины.

Водитель должен был быть уверен, что его жертва останется там на ночь. Он должен был немного подождать, прежде чем найти комнату на ночь. В противном случае утром они могли обнаружить его замёрзшее тело в арендованной машине.

OceanofPDF.com

6

Пару ночей, проведённых в Джексон-Хоуле, Зик во многом прояснил свои мысли. Он никогда не встречался с такой женщиной, как барменша Дженни. В баре она старалась держаться сурово, возможно, чтобы отгородиться от нежелательного внимания. Однако за закрытыми дверями в своей уютной квартире она была совершенно другим человеком. Возможно, каждый надевает маску, чтобы контролировать восприятие, подумал Зик. Хотя они и не использовали друг друга по-настоящему, эта короткая встреча пошла им обоим на пользу.

Большую часть следующего дня он провел с Дженни, а затем вечером — со своим братом, выпивая еще немного его хорошего пива.

На следующий день он проехал большую часть пути обратно в Портленд, ночуя в кузове своего грузовика примерно в ста милях к востоку от Роуз-Сити, на старой лесной дороге в паре миль от межштатной автомагистрали 84. На следующий день он поехал прямо в Портлендский международный аэропорт и купил билет в Германию.

Вылетев прямым ночным рейсом из Портленда во Франкфурт, Зик нашёл попутку в Берлин, которая добралась до города ближе к вечеру следующего дня. Он не стал останавливаться в отеле в Портленде, но теперь его мучила смена часовых поясов, хотя ему и удалось проспать несколько часов в полёте. Постоянно находясь в командировках, он нашёл способ избегать бессмысленных разговоров во время полёта. Если он и не спал на самом деле, то хотя бы делал вид, что спит.

Зик нашёл гастхаус в нескольких кварталах от университета и прилёг на несколько часов вздремнуть. Согласно его исследованию, Юта всё ещё жила в своей квартире, в пешей доступности от работы.

Когда он проснулся, в комнате было темно, и он подумал, что сейчас, наверное, глубокая ночь. Но было всего лишь около восьми вечера. Ему нужно было пошевелиться, иначе он не спал всю ночь.

Он освежился и вышел из гастхауса, прогуливаясь по мощёной дорожке. Небо было ясным и звёздным, позволяя резко взглянуть

Холод проникал сквозь его чёрную ветровку, но, достигая кожи через зелёный шерстяной свитер, он ощущался довольно освежающим. Он привык находиться на улице в холодном климате, поджидая свою добычу. В молодости холод его не беспокоил, но в последние годы он начал ненавидеть холодный климат.

Посмотрев на часы, подходя к дому из бурого песчаника, где Юта жила на первом этаже, он начал пересматривать своё решение появиться без предупреждения. Это было не только невежливо; она, вероятно, не открыла бы дверь ночью, не зная о его приходе. Возможно, в этом и была его проблема. Что, если она откажется принять его, когда он позвонит?

Он прокрутил в голове интерьер её квартиры, пытаясь вспомнить планировку. Но в голове постоянно всплывали образы, как они занимались любовью две недели в разных местах квартиры. Их творческое начало не покидало Зика в периоды затишья после их короткого романа.

Постучать или позвонить в дверь? Позвонить.

Позвоните еще раз.

Он уже собирался повернуться и уйти, когда дверь открылась, и перед ним предстала Юта. Её стройная фигура совсем не изменилась за эти годы. Она даже немного поправилась в нужных местах. А вот причёска стала другой. Она подстригла свои длинные волосы, и теперь они даже не касались воротника.

«Ты выглядишь потрясающе», — сказал Зик. Время для неё словно остановилось.

Она не произнесла ни слова, как будто ее мозг застрял.

«Извините, что пришел так поздно, — объяснил он, — но мне нужно было вас увидеть».

«Что ты здесь делаешь?» — наконец спросила она, и ее акцент был едва различим.

То, что она сказала в тот момент, и то, что она хотела сказать, – это две совершенно разные вещи. Наземные млекопитающие часто говорили прерывистыми фразами.

невербальные тики и ошибочные слова, в отличие от китов и дельфинов, которые были гораздо более точными в своем общении.

Он засунул руки в карманы и слегка поёжился. «Мне жаль…»

.”

«Входи, Зик». Она пропустила его, закрыла и заперла за ним дверь.

Это место не сильно изменилось с момента его последнего визита более десяти лет назад.

Паркетные полы. Повсюду растения. Мебель, правда, выглядела новой.

Зик окинул взглядом гостиную в поисках признаков мужского присутствия. Но никого не было.

Они уселись на длинный диван, между ними лежала толстая подушка, и воздух вокруг них был словно окутан дымкой неопределенности.

«Вы выглядите усталым», — сказала она. «Вы только сегодня прилетели?»

«Да, но я спал в самолете столько, сколько мог».

«Хотите кофе или чая?»

«Нет, спасибо. Ещё раз извините, что пришёл без предупреждения. Это было грубо».

«Я слышала», — сказала она сочувственным тоном.

«Ты это сделал? Как?»

«Я заказала этот канал, чтобы смотреть тебя каждую неделю». Она слегка покраснела.

Он подумал, что она, возможно, имеет в виду то, что Джейн его выгнала, или смерть отца. «Правда? Это мило. Но я здесь не поэтому».

Она улыбнулась. «Я так не думала».

Он рассказал о том, что произошло с ним за последний месяц, умолчав об убийстве кошки жены, и закончил рассказом о письмах деда. Десять лет назад она знала, что брак Зика рано или поздно распадётся. Он говорил ей об этом, как и о том, что они были вместе только из-за его девочек.

«Конечно, я с радостью переведу эти письма для вас», — сказала она.

«Но вы могли бы просто отправить мне файлы по электронной почте».

Зик это знал. Хотя он и подумывал об этом, в глубине души ему хотелось сбежать из Портленда и своей будущей бывшей жены. И тогда он в этом не признавался, но в глубине души он хотел, чтобы в его жизни произошло что-то хорошее, как во время сафари в Африке и последующей поездки в Германию, подальше от баранов Марко Поло. Другого обмануть можно, но себя – редко. Часть этого искупления началась в Джексон-Хоуле. Но сейчас всё было иначе.

«Я также хочу съездить в родной город моего дедушки», — объяснил Зик.

«Может быть, поискать какие-нибудь записи».

«Понимаю», — сказала она. «Я не пытаюсь сказать, что тебе не следовало приходить.

Я просто подумал о времени и расходах, которые потребуются, чтобы приехать сюда».

Он рассмеялся. «Вы имеете в виду, что я больше не работаю? И что мой банковский счёт опустел?» Он также упустил эту часть из своего первоначального рассказа.

«Ого, она настоящая стерва».

Если бы она только знала, чем всё закончилось. Он забыл рассказать ей о ЗППП, которое ему передала Джейн. Было слишком стыдно, что его так обманули. Он уже давно не думал об этом ЗППП, поскольку боль при мочеиспускании прекратилась где-то в Скалистых горах несколько дней назад. Он также не собирался говорить ей, что у него может быть рак простаты, но не хотел знать наверняка, поэтому вообще избегал этой темы. К тому же, рак пока официально не диагностировали. У него просто был повышенный ПСА, что могло быть вызвано рядом причин. Зачем избегать окончательного диагноза? Он любил убеждать себя, что это…

Потому что он не знал, как долго у него будет медицинская страховка. Он был застрахован по полису жены, и, насколько ему было известно, Джейн лишила его и её. Если бы он попытался купить медицинскую страховку с диагнозом рак...

...ну, если бы кто-то его прикрывал, с него взяли бы кучу денег за это удовольствие. Он бы попал в какую-нибудь больницу для ветеранов — большое преимущество после службы, но он не был уверен, что именно там ему хочется бороться с раком.

Она согласилась помочь ему с переводом и предложила ему свой диван. Он видел, что у Юты было больше мыслей, чем она хотела высказать.

Она спокойно восприняла его внезапное появление в Германии.

«Я остановился в гостевом доме на этой улице», — сказал он.

«У них хорошая еда. Но вам стоит завтра выехать и прийти сюда. Сэкономьте деньги».

Он согласился.

«Как твоя работа?» — спросил он ее.

«Ну, завтра суббота. У меня выходные. Но до начала следующего семестра ещё две недели».

Зик оглядел комнату, и она заметила его замечание.

«Я не замужем», — сказала она. «У меня нет парня».

Он не мог понять, почему. Она была красавицей и профессионалом. Такая женщина, как она, не могла быть одна, если только не хотела уединения.

Конечно, Зик, как и все дышащие воздухом существа, понимал только то, что понимал. Обман и хитрость были неотъемлемыми преимуществами вдохновлённых. У животных редко были скрытые мотивы. Если у них и были какие-то ложные мотивы для своих поступков, то обычно они были связаны с сексом, едой или безопасностью.

Возможно, в животном мире дела обстояли не так уж и иначе. И так до бесконечности.

●

Последние несколько дней выдались суматошными. Он купил последний билет на тот же рейс из Портленда во Франкфурт и сидел всего через два ряда позади Уолтера во время короткого перелета из Франкфурта в Берлин. Теперь он был уверен, что тот не запомнил его лица, хотя тот и старался не контактировать с Уолтером напрямую. К счастью, его объект не арендовал машину в Берлине, а вместо этого пользовался поездом и метро. Он также был благодарен за более тёплую погоду в Германии. По крайней мере, он мог стоять на улице, не замерзая насмерть.

Он курил сигарету и ждал, когда его босс приедет на машине, на случай, если Вальтер решит куда-нибудь поехать с этой женщиной. Хотя Вальтер вернулся в гастхаус на вечер, он не был уверен, что произойдёт на следующий день.

Машина остановилась у обочины в нескольких метрах от него, и, когда свет погас, он подошел, затушил сигарету и сел на переднее пассажирское сиденье.

«Он будет дома вечером?» — спросил его начальник.

«Думаю, да. Это аренда?»

«Можно и так сказать. Пользуйтесь им столько, сколько вам нужно. Не пользуйтесь пепельницей».

«Что вы можете рассказать мне о женщине, которую он посетил?»

Босс посмотрел на улицу, в сторону квартиры немки.

«Преподаватель английского языка в колледже. Мы знали об этих отношениях из прошлого Уолтера и предполагали, что он может сюда приехать».

«Жаль, что ты мне не сказал. Было бы гораздо легче его выследить».

Босс сердито покачал головой. «Ты знаешь, что нужно знать, когда нужно знать». Он вытащил ключи от машины и протянул их лысому. «У него, наверное, смена часовых поясов, и он никуда не поедет до утра. У тебя есть где переночевать?»

"Ага."

«Твой двоюродный брат?»

Этот человек слишком много знал о его жизни. Но, конечно же, он знал о своём кузене. В конце концов, именно так с ним и связались. Босс вышел из машины и потихоньку пошёл по тротуару. Он скользнул по сиденью и вставил ключи обратно в зажигание. Затем он достал сигарету и прикурил, глубоко затянувшись и оставив кончик ярко-оранжевым. Он подумал было воспользоваться пепельницей, чтобы просто позлить босса, но передумал. Незачем пока злить его. Особенно учитывая, сколько он получал за то, что просто следил за человеком. Конечно, слежение превратилось в нечто большее. Обычно так и было. Он улыбнулся этой мысли.