Понюхали и взболтали содержимое. Они снова вдохнули аромат, а затем сделали по маленькому глотку.

«Ух ты, — сказал Зик, — просто объедение. Теперь пью что-нибудь вкусненькое».

«Дела идут хорошо», — сказала она, садясь в темно-коричневое кожаное кресло.

"Наверное."

Они долго смотрели друг на друга. Он не понимал, зачем здесь. Он просто знал, что ему нужно быть рядом с семьёй. Что-то в найденных им письмах не давало ему думать ни о чём другом.

«Что случилось, Германн?» — спросила Гедда, единственный человек на планете, кто всё ещё называл его по имени.

Он сел напротив сестры на родительский диван, в её кресло. «А я не могу просто зайти и навестить свою младшую сестру?»

Она пожала плечами. «Да, обычно это работает, если брат и сестра находятся хотя бы в одном часовом поясе».

— Верно подмечено. — Он сделал ещё один крошечный глоток коньяка и, кажется, уловил в нём нотку абрикоса. Зик не знал, как открыться младшей сестре.

Он всегда был жёстким. Старшим братом, который никому не позволял причинить ей боль. Он переложил часть ответственности на своего брата Гарольда после того, как Зик ушёл из дома, но всегда был рядом с Хеддой, если не физически, то эмоционально по телефону. И не потому, что он пришёл к ней из-за какой-то слабости характера. Он просто хотел узнать её мнение.

«Я слышала, они отменили твоё шоу», — сказала Хедда. «Ты поэтому здесь?»

«Ну, — начал он, — на этой неделе я должен отправиться в Мексику на свою обычную охоту на белохвостого оленя и оленя-дрозда». Он помедлил ровно столько, чтобы сделать глоток. «Это будет приятной передышкой — какое-то время не жить в дорожной сумке».

«Этот канал действительно вас всех подставил, ребята», — сказала она. «Не могу поверить, что они вас так предали».

«Я даже не уверен, что они знали об этом», — сказал Зик. «Но это неважно. Я всё равно не чувствовал любви последние пару лет».

Её тонкие брови изогнулись книзу. «О чём ты говоришь? Твоё шоу имело огромный успех. Ты познакомилась с некоторыми из моих любимых исполнителей кантри».

Я до сих пор завидую этому».

Он улыбнулся, вспомнив все эти вещи, которые он присылал ей за эти годы с автографами любимых кантри-звёзд. Она чуть не получила сердечный приступ, когда он принёс одну из них в эту самую гостиную во время той последней поездки.

«Не смейтесь надо мной», — сказала она. «Подождите... у вас же никого нет в грузовике?»

«Боюсь, что нет». Ему нужно было перейти к делу, прежде чем появится её вторая половинка-придурок. «Слушай, я развожусь».

Она допила свой напиток и встала за бутылкой. Вернулась и налила им ещё по два пальца в стаканы. Затем она грациозно села и сказала: «Я всё думала, почему ты так долго её не бросал».

«Она меня выгнала». Он подробно рассказал, как его будущая бывшая жена обманула его в последний раз, умолчав о том, что она подарила ему на прощание венерическое заболевание. Или о том, что у него, вероятно, раковая опухоль, распространяющаяся по паху.

«Вот стерва! Может, тебе стоит попросить Патрика представлять твои интересы при разводе?»

«Нет. Мне понадобится кто-то из Портленда».

«Возможно, будет трудно найти кого-то, на кого она не набросится».

Верно подмечено, подумал Зик. Но в тот момент он даже не думал о разводе. «Слушай, я здесь не поэтому». Он объяснил, что отец оставил ему несколько коробок с личными вещами, включая письма.

«Я даже не знала, что у него были эти письма», — сказала Хедда.

«Я тоже», — сказал он. «После того, как я ушёл в армию, он когда-нибудь рассказывал тебе о нашей семье в Германии?»

Она покачала головой. «Ни слова. Он был почти как будто…» Она пыталась подобрать подходящее слово. «Чего-то смущался».

То же самое чувство всегда испытывал и Зик. Возможно, многие немецкие американцы чувствовали то же самое после Второй мировой войны. Гитлер оставил неприятный осадок, который останется с нами на протяжении поколений.

Зик встал. «Мне пора идти».

«Ты только что приехал».

«Патрик скоро вернётся домой. Кажется, я ему не нравлюсь».

Она рассмеялась. «Он тебя до смерти боится».

"Почему?"

«Наверное, потому что ты зарабатываешь на жизнь убийством животных», — рассуждала она. «А он — животное».

«Возможно, это из того, что я ему сказала накануне твоей свадьбы. Сказала, что разрежу его и выпотрошу, как свинью, если он когда-нибудь причинит тебе боль».

Она откинулась на спинку стула и рассмеялась: «Господи Иисусе, неудивительно.

Честно говоря, у меня было предчувствие, что ты могла сказать что-то подобное. — Её взгляд метнулся к револьверу 38-го калибра на журнальном столике. — Это, а ещё то, что ты научила меня стрелять в детстве, и продолжаешь дарить мне подарки, которые могут убить.

Вероятно, это было правдой. За эти годы ему подарили столько оружия разные спонсоры, что он мог оставить себе лишь ограниченное количество. Эти дубликаты в итоге достались либо его брату, либо сестре. Его дочери получили только то оружие, которое он специально для них купил.

«Эй, у меня всего одна сестра», — объяснил Зик.

Они продолжали беседу ещё час, и Хедда выпила больше, чем Зик, примерно в два раза. Зик пришёл к выводу, что отец тоже ничего не рассказал сестре о своей семейной истории. Сестра ни разу не взглянула на часы и не поинтересовалась, где её муж в такой поздний час.

Наконец, входная дверь открылась, и вошёл Патрик Джеймс. Его голова покачивалась в унисон с пальто, которое он только что снял с дорогого итальянского костюма. «Я заметил номерные знаки штата Орегон и подумал, что это, должно быть, ваш. Я припарковал «БМВ» прямо на улице», — объяснил Патрик. «Сегодня ночью должно быть около нуля. Мне очень пригодятся эти кожаные сиденья с подогревом утром».

Зик встал. «Давай я отнесу его в гараж. Я знаю, насколько иномарки чувствительны к погодным условиям».

Патрик повесил куртку на вешалку и повернулся к ним двоим.

"Что ты здесь делаешь?"

«Ты имеешь в виду, помимо визита к моей единственной сестре?» — спросил Зик. Кроме того, чтобы надрать задницу какому-то адвокату?

«Извини. Я не это имел в виду». Патрик снял оксфорды и тихонько вошёл в гостиную.

Хедда вмешалась: «Перестань быть такой дурочкой и налей себе коньяку». Она даже не попыталась встать и сделать это за него.

Ее муж сделал именно так, как она сказала, а затем повернулся к ним обоим.

«Вижу, вы нашли моего 12-летнего Годе».

Зик вздохнул и сказал: «Ты говоришь как педофил, Патрик».

«Ха-ха».

Зик понимал, что больше так продолжаться не имеет смысла. Если он останется, как, он был уверен, его сестра попросит, он может задушить свою

Зять во сне. И он был слишком лёгкой добычей. Зик охотился только на тех, кто был достоин его усилий. Он допил напиток и встал.

«Ты никуда не уйдешь», — сказала Хедда. «У нас в доме две гостевые комнаты».

Поколебавшись секунду, Зик сказал: «Мне всё равно стоит перегнать пикап и позволить Патрику загнать эту немецкую тачку в тёплый гараж. Ненавижу, когда какой-то ничтожный бывший клиент оставляет ключи у входа».

«Откуда вы об этом знаете?» — спросила она и встала со стула.

У Патрика отвисла челюсть.

«Я не знал», — сказал Зик. «Но это маленький город. Уверен, такое случается». Он кивнул в сторону двери, и она последовала за ним.

«Я присмотрю за твоей машиной», — сказала она, беря ключи мужа с небольшого столика у входной двери.

Когда они вышли на улицу, Зик остановил сестру у водительской двери своего грузовика. «Слушай, мне очень нужно в дорогу».

Она опустила голову. «Я знаю, тебе не нравится Патрик, но он мой муж».

«Знаю. Но я его не ненавижу. Думаю, он меня ненавидит, и меня это устраивает. Я либо нравлюсь, либо ненавижу. Ко мне можно привыкнуть».

«Я люблю тебя, Герман», — сказала она и крепко обняла его.

«Я тоже тебя люблю, сестрёнка. Но, боюсь, я пока не смогу составить тебе компанию. Мне нужно кое-что уладить».

«Знаю», — пробормотала она и отстранилась от него. «Не мог бы ты сходить к Гарольду?»

«Я так и планирую», — сказал он. «Вы двое — моя единственная связь с прошлым.

Как у него дела?»

«Ты же видел его в прошлом месяце на похоронах, — сказала она. — Вы что, не разговариваете?»

«Да, мы говорили о стаде лосей и о том, как чертовы волки истребляют их в радиусе ста миль от Йеллоустона».

«Не заставляйте меня начинать об этом», — сказала она. «Патрик защищает владельца ранчо, который продолжает их убивать».

«Это не противозаконно, — заверил ее Зик, — если они убивают его скот».

«Он разводит шиншилл».

«О, тогда, я думаю, они не убивают его стадо».

«Нет, Шиншилла Чарли убивает волков, продает шкуры на европейском рынке, а из мяса делает копченое вяленое мясо и продает его французам».

«Удачи с этим делом», — сказал Зик и открыл дверь грузовика.

«Тебе следует остаться на ночь».

Он на секунду задумался. «Нет. Мне нужно увидеться с другом в Дир-Лодж. Он там управляет охотничьим отрядом на пум и послезавтра уезжает с клиентом. Значит, завтра он будет готовиться».

Это была лучшая ложь, которую он смог придумать по дороге из Портленда, зная, что не сможет вынести пребывания у своего зятя.

«Ну, до Дир-Лоджа ехать около часа», — сказала она. «Будьте осторожны. Я слышала, что из Канады приближается грозовой фронт».

Он рассмеялся. «Холодный воздух всегда дует из Канады. Берегите себя».

Он сел за руль, завёл машину и выехал задним ходом. После обязательного кивка и приветственного приветствия он поехал по дороге через престижный район.

Некоторые люди напоминают волка, особенно одинокого волка, который постоянно кочует из одной местности в другую в поисках своей территории.

Или, возможно, ищет пару. Некоторые волки не могут думать ни о чём, кроме еды, драк и блуда — совсем как человек. Хотя это могло бы описать Зика в обычных обстоятельствах, сейчас его мысли были только о еде.

Но вместо того, чтобы направиться на восток по межштатной автомагистрали 90 в сторону Дир-Лоджа, он свернул на юг, на шоссе 93 в сторону Гамильтона. Он знал там ресторан, где можно было заказать лучший бургер из лося в Монтане.

Как только он выехал за пределы Миссулы, пошёл снег. Это было самое прекрасное зрелище, которое он видел за долгое время. Именно оно было ему сейчас нужнее всего: чистое спокойствие мягких снежинок, легко падающих на мёрзлую землю.

●

Прежде чем снова пропала связь, мужчина в автомобиле Ford Taurus успел позвонить своему начальнику.

«Да. Где ты?»

«Монтана».

«Что ты там делаешь?»

«Кроме того, что я отморозил себе задницу? Это не место для человека без волос».

Нет ответа. «Следую за Уолтером. Он только что ушёл от сестры. Думал, что останется там на ночь, а потом просто взял и ушёл, направляясь на юг. Решил позвонить, пока не потерял сигнал сотовой связи».

«Извините, я пропустил ваш звонок сегодня. Что вы хотели?»

«Хочу сказать, что я разговаривал с адвокатом».

"И?"

«И он был более полезен, чем отец, но у него всё равно было мало информации. Конечно, было бы полезно знать, о чём спросить этого человека».

«Со временем всё узнаешь», — заверил его начальник. «Всегда можно вернуться ко второму раунду».

Водитель тяжело вздохнул.

"Что ты сделал?"

«Я думал...»

«Я плачу вам не за то, чтобы вы думали. Что вы сделали? Подождите. Неважно. Я не хочу знать». На другом конце провода тишина. «Что вам сказал адвокат?»

«Просто отец передал все своему сыну».

"Все?"

«Вот что он сказал. Что мы ищем?»

«Просто продолжайте следовать за этим человеком. Что-нибудь ещё?»

«Возможно. Адвокат сказал, что последним желанием отца было, чтобы сын поехал в Германию и узнал больше о своих предках».

"Интересный."

«Я думаю, что мы теряем сотовую связь».

«Хорошо. Держи меня в курсе».

Водитель покачал головой и нажал кнопку отбоя, видя, что у него ещё почти не осталось ни одной полоски связи. Он подумал, что сказал бы его начальник, если бы узнал, что месяц назад он схватил подушку и задушил последнего вздоха Уолтера-старшего. Тот боролся за жизнь гораздо упорнее, чем ожидалось. Возможно, этот человек смог бы продержаться ещё неделю-другую, но он бы ни за что не остался в этом доме престарелых. Один только запах чуть не убил его.

Он смотрел на фары грузовика на шоссе перед собой, гадая, куда этот человек направится дальше. По крайней мере, пейзаж был красивым.

OceanofPDF.com

5

Следующие несколько дней Зик провёл, слоняясь по заснеженным горам хребта Биттеррут близ Гамильтона, штат Монтана, а ночи – за пивом в местном баре, построенном ещё в XIX веке, с длинной барной стойкой, украшенной латунными перилами и настоящими плевательницами. За барной стойкой находилось зеркало в полный рост, на котором красовался практически весь доступный человеку алкоголь. Хотя Зик пытался найти 12-летний коньяк Godet, но безуспешно. Неудивительно. Единственным, что не было времён настоящих ковбоев, были мини-пивоварни из западных штатов, включая лучшие из Бенда, штат Орегон.

Зик с самого начала понимал, что тянет время, избегая неизбежного. Он нашёл направление, в котором хотел жить, по крайней мере, пока, но не был уверен, станет ли знакомая немка вообще говорить с ним о письмах, которые он получил от отца, перешедших из поколения в поколение. Конечно, он мог бы остаться у сестры на несколько дней и найти профессора немецкого, который помог бы ему с переводом. Возможно, над этим стоило бы подумать, если бы он не хотел сделать всё по-своему. К тому же, адвокат отца со странными словами умолял его поехать в Германию. Возможно, он был подобен раненому медведю, изо всех сил пытающемуся залечить свои раны – антибиотиками, чтобы избавиться от венерического заболевания, которое передала ему его никчёмная будущая бывшая жена, и изоляцией, чтобы помочь ему избавиться от токсичного поведения этой женщины. Она могла бы вести себя вежливо. Могла бы просто поговорить с ним и сказать, что им нужно разорвать отношения. Это не сработало. За последние несколько дней Зик наконец понял, почему расставания становятся жестокими. Он бы и сам об этом подумал, если бы его хоть что-то в жизни волновало, кроме двух дочерей.