В общежитии Университета штата Орегон он учился на подготовительном юридическом факультете, а его другая дочь, единственная взрослая в семье, жила в однокомнатной квартире в квартале от кампуса Стэнфорда. Она шла в гору, и её отец-неудачник не собирался ей мешать.

Конечно, у него были старые друзья, но он не чувствовал, что может позвонить кому-то и попросить посидеть у них на диване, пока не найдёт новое жильё. К тому же, у него, конечно же, не было работы. Кто вообще станет сдавать квартиру человеку без дохода?

Зик застрял и знал это. Ни работы, ни дома, ни отца, ни кота, ни венерического заболевания, ни какого-либо направления.

Он зашёл в ресторан «Шари» и начал пить плохой кофе, а стопка писем из отцовского ящика ждала его прочтения. Он нашёл самый старый почтовый штемпель, который смог найти, датированный 1918 годом, – письмо от гауптмана Франца Вальтера, его деда, оберсту Герману Вальтеру. Это, должно быть, был его прадед – его тёзка. Он знал, что дед был капитаном прусской армии во время Первой мировой войны, но понятия не имел, что тот писал какие-то письма. На самом деле, Зик почти ничего не знал об этом человеке. Он почти ничего не знал о своём собственном отце.

Открыв первое письмо, он обнаружил старый листок бумаги с красивым, плавным почерком на немецком языке. Вместе с этим письмом он подсунул ещё один, более новый, но всё ещё пожелтевший, листок, на котором, судя по всему, был черновой перевод письма. Оно было от деда прадеду. Внезапно его пробрал холодок.

Письмо из Пруссии

От капитана Франца Вальтера

полковнику Герману Вальтеру

Война длилась вечно. По крайней мере, так казалось Францу. Уолтер, которому пришлось отбывать наказание всего за шесть недель.

Он работал в банке в Лондоне, когда пришло сообщение от Прусская армия была доставлена ему лично на работу, изменив его судьбу. и доведя его до этой точки жизни или смерти в том, что когда-то было тихая сельская местность на востоке Франции недалеко от деревни Верден.

Франц не мог подсчитать, сколько раз артиллерийские снаряды не попали в цель. Французы, британцы, а теперь и американцы проталкивали его. офицер, он стоял гордо против каждого нападения, не показывая внутреннего страх и презрение, которые он понял за последние несколько лет окопная война.

Но хуже всего был газ. Против него невозможно было устоять. Такое оружие. Оружие, которое просочилось в окопы, как дыхание самого Сатаны, либо мгновенно убивающее его людей, либо превращающее с ними бесполезно сражаться, желая, чтобы они умерли.

Прусская армия проигрывала эту войну теперь, когда американцы... В него. Ещё не закалённый в боях, он с большим восхищением наблюдал и отвращение к стремлению американского солдата умереть, когда они бросились вперед головой вперед под постоянный шквал пуль из его машины артиллеристы — их стволы были красными и горячими почти до точки плавления, когда солдаты, казалось бы, бесконечный запас молодого человечества, бросились себя к прусские позиции.

Франц сидел теперь в мокром, грязном углу траншеи, с сигаретой в руке. в углу его рта, а его грязная левая рука на затылке Шеппард. Собака, его единственный настоящий друг, пережила все артиллерия также, хотя Франц был уверен, что слух у собаки был пострадал так же, как и он сам.

Что же выйдет из его жизни после этой войны? Будет ли что-нибудь покинул родину? Сможет ли он вернуться в свой Магдебург, Найти хорошую женщину и создать семью? Зачем ему заводить детей? в мир, стремящийся уничтожить себя? Эти те же мысли пробежали через его мозг, пока он лежал на больничной койке в течение семи месяцев, не зная, будет ли он жить или умрёт, тайно надеясь, что война закончится прежде чем он пришел в себя и открыто закричал, что ему нужно выбраться оттуда, обратно в свою часть. К своим людям, которые в нём нуждались. И когда он наконец вернулся в строй, он почти не узнавал своих людей.

Лишь немногие из тех, кто был с ним с самого начала, Остались. Остальные были пополняющими солдатами — молодыми людьми и стариками. мужчины — ни один из них не хочет быть там, но и не хочет разочаровывать Германской империи. Некоторые из этих замен даже не были

Прусские. Они приехали из Баварии, Бадена или Саксонии, все они были частью объединённой Германской империи. Но Франц доверял и рассчитывал только на свою Прусские солдаты.

Он считал одного из своих начальников, он даже не может вспомнить, кого именно. сейчас, придя в его больничную палату и вручив ему Железный крест.

Но какой толк от медалей, если он умрёт? что-нибудь из этого будет в конце?

Внизу перевода более грубым курсивом были нацарапаны слова: «Это всего лишь приблизительный перевод слов твоего отца. Ты Нужно, чтобы носитель языка справился лучше. Если вы хотите, чтобы остальные в переводе я мог бы порекомендовать кого-то из университета.

Теперь он был ещё больше сбит с толку. Почему отец скрывал это от него?

Хотя он никогда не был особенно любознательным сыном в вопросах происхождения своей семьи, он задавал много вопросов и почти не получал ответов. Но он знал носителя немецкого языка. Заговорит ли она с ним сейчас? Ему придётся подумать об этом какое-то время. Но сначала ему нужно поговорить с братьями и сёстрами.

●

Сидя возле ресторана во взятом напрокат Ford Taurus, мужчина без волос затянулся дымом от последней сигареты, а затем выбросил окурок в окно, изо всех сил стараясь не допустить попадания струй дождя в машину.

Взглянув на себя в зеркало заднего вида, он заметил, что одна из его накладных бровей немного кривовата. Он поправил её и подумал о том, как рос без волос, как много проблем доставляли ему дети из-за отсутствия волос, особенно когда у других они начали расти в паху. Дети не переставали донимать его, пока он не вырос выше их и не перестал бояться бить их по лицу. Только в армии он получил прозвище Хаариг – немецкое слово, обозначающее волосатого мужчину.

Иронично, но это мешало большинству вспомнить его настоящее имя, и это хорошо.

Он взял свой мобильный телефон и набрал длинную серию цифр.

Ожидая телефонного звонка по ту сторону Атлантики, он не сводил глаз со своей цели, сидевшей в кабинке у окна.

«Да», — ответил мужчина на другом конце провода. Они говорили на смеси немецкого и английского, двух общих языков. «Что вы нашли?»

«Сегодня жена выгнала Уолтера из дома».

Пауза на другом конце провода. «Это важно?»

«Скажи мне». Он сунул в рот еще одну сигарету, но не закурил.

«И его отец ничего вам не сказал перед смертью?»

«Как я уже говорил, к тому времени, как я добрался до его отца, он был полным идиотом. Он не предоставил мне никакой ценной информации». Он ненавидел работать с людьми, которые задавали одни и те же вопросы, каждый раз ожидая нового ответа. «Что вы хотите, чтобы я сделал?»

Мужчина на другом конце провода прочистил горло, явно глубоко задумавшись.

Наконец он сказал: «Продолжай следить за ним. Посмотри, куда он ходит и с кем разговаривает».

В чём был смысл? Вопрос, на который ему редко требовался ответ. Пока деньги поступали на его банковский счёт, он мог следить за этим американцем неделями. «Хотите, я свяжусь с ним напрямую?»

"Нет!"

«Но мы сделали это с его отцом».

«Его отец умирал. Нам нужно было узнать, что он знал, прежде чем он умрёт».

Это не очень хорошо сработало. «Это был тупик». Он улыбнулся собственной шутке и поймал выпавшую изо рта незажжённую сигарету. «Что ты ищешь? Если бы ты мне сказал, найти было бы гораздо легче».

«Я не говорил, что мы что-то ищем», — сказал его начальник.

Это правда, но теперь он знал, что дело не только в нём. Благодаря тренировкам он научился находить информацию, не прилагая особых усилий.

Возможно, ему стоило провести тщательную проверку своего работодателя. Но этот человек не был слишком навязчивым на их первой встрече несколько месяцев назад.

Тем не менее, люди могут вас обмануть.

«Просто следуй за Уолтером и держи меня в курсе».

Линия оборвалась, и мужчина сел в машину, где дождь барабанил по крыше. Возможно, он поторопился месяц назад. Гораздо проще было следить за стариком в доме престарелых. Никаких холодных машин.

Покачав головой, он закурил сигарету и продолжил наблюдать за американцем.

OceanofPDF.com

3

Зик провел первый день своей неохотной свободы в сетевом ресторане и спал в кузове пикапа, к счастью, укрывшись тентом от дождя, единственным утешением для него был надувной матрас, который он использовал во время многих своих охотничьих поездок. Так как был январь, и он только что закончил большую часть охотничьего сезона, у него все еще был с собой спальный мешок и другое снаряжение для кемпинга. В обычный год, когда его охотничье шоу было в полном разгаре, он отправился бы в январе на охоту на оленей в Мексику, а затем в Южную Америку, Новую Зеландию и Африку, прежде чем вернуться в Северную Америку на весеннюю охоту на медведя. Размышляя над этим графиком, он задавался вопросом, как его брак продержался так долго. Тем не менее, когда он был дома, он был весь там, особенно со своими девочками. Его будущая бывшая жена Джейн всегда была рядом и в тысячах миль от него эмоционально.

Вчера днём он позвонил в складскую компанию, попросил их забрать контейнер перед его старым домом и отправить его на свой склад в Хиллсборо, убедившись, что его жена больше не сможет им управлять, хотя изначально она организовала доставку контейнера и наняла двух мужчин, которые должны были занести в него всё, что она укажет. Он также убедился, что она полностью обнулила свои расчётные и сберегательные счета. Она не могла официально закрыть ни один из них без него, но с нулевым балансом это не имело значения.

Он оценил свой бизнес-счет, который теперь наверняка сократится без постоянных вливаний от кабельной компании, и понял, что у него достаточно наличных, чтобы прожить несколько месяцев. И он всегда мог снять деньги со своего индивидуального пенсионного счета (IRA) со штрафом в десять процентов. Но это был последний источник. Его больше всего волновало, что теперь делать с доходом. У него было много контактов в «убийственной игре». Вернувшись к своим корням, он мог стать частным гидом для богатых и влиятельных людей. Он часто охотился с гонщиками NASCAR и звездами кантри-музыки, многие из которых звонили ему, узнав о коварном захвате его кабельного канала и закрытии его шоу. Некоторые из них даже поговаривали, что объединятся, чтобы основать новый канал, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся с изменением формата канала.

Проснувшись на следующее утро в кузове своего грузовика в жилом районе недалеко от аэропорта Портленда, он знал, что ему нужно делать. Прежде чем отправиться на охоту на новый вид животного, он неделями изучал его повадки и среду обитания. Затем он собирал информацию у тех, кто всю жизнь охотился на этих животных. К тому времени, как он ступил на землю, он уже чувствовал, что знает этот вид и знает, где найти подходящий экземпляр.

Но, возможно, всё было иначе. Теперь он пытался найти себя. Историю своей семьи. Кем он был на самом деле? Кем был его отец? Кем был его дед? А как же его прадед? Эти вопросы терзали его душу десятилетиями. Сам того не зная, отец сделал ему величайший подарок – указал направление в его жизни в самое трудное время. У него были десятки писем из Пруссии, которые нужно было перевести с немецкого. Накануне вечером в кузове грузовика он увидел письма, адресованные прадеду и бабушке, бабушке до их свадьбы и другим неизвестным людям.

Зик знал только одну женщину, свободно говорившую по-немецки, поскольку она была носителем языка. Но он не видел её больше десяти лет и не был уверен, захочет ли она вообще с ним разговаривать. Они расстались немного неуверенно.

Сначала он купил кофе и выпечку на стоянке для грузовиков у обочины шоссе – завтрак охотника на вынос – а затем направился прямиком в копировальный центр, где отсканировал все письма от отца вместе с конвертами. Он загрузил эти изображения в купленный там флеш-накопитель. День уже клонился к вечеру, и ему нужно было найти место получше для ночлега. Перед этим он заехал в камеру хранения, чтобы проверить свои вещи. Вернул туда письма вместе со снаряжением из кузова грузовика, а затем нашёл достаточно одежды, чтобы хватило на пару недель в дороге, запихнув её в одну из своих сумок на колёсах с лямками, которые он использовал для заграничной охоты. Затем он нашёл кофейню с высокоскоростным Wi-Fi. Его смартфон мог подключиться к интернету где угодно, но ему также нужна была порция кофе. Оттуда он разыскал свою старую подругу. Насколько он мог судить, она всё ещё жила там же. Интересно, сохранила ли она тот же номер мобильного.

Зик познакомился с Юте Кляйн, когда она работала переводчицей в Южной Африке. Она сопровождала группу немецких охотников на сафари, и, если…

Он правильно помнил, что все они были членами немецкого охотничьего клуба недалеко от Берлина. Юта много лет проработала в армии и ВВС США в Берлине, проводя языковые курсы. Она была худощавой женщиной с волосами, ниспадавшими почти до ягодиц, и постоянной улыбкой, несмотря на неровные зубы.

Ее стройную фигуру подчеркивала грудь, которая, казалось, поднималась вверх, как лыжные трамплины, что было более, чем необходимо для женщины ее размеров.

Само собой разумеется, они подружились за две недели, проводя дни в поле, а тёплые вечера – у костра с бокалами вина. За двадцать пять лет брака он ни разу не отступил от привычной траектории. Ему тогда было тридцать пять, а Юте – всего двадцать пять.

И ему хотелось бы верить, что эти две недели были кульминацией их отношений, но это было не так. После охоты Зик вернулся в Германию с Ютой и провёл ещё две недели в её родном Берлине, сказав жене, что охотится на баранов Марко Поло в Киргизии. Поскольку жена никогда не смотрела его передачи, она никак не могла узнать правду. К тому же, у него была запасная версия. Он не смог подстрелить барана, поэтому им пришлось отменить передачу и вернуться позже, чтобы снять кадр с охоты.