Но с тех пор, как он потерял работу, он позволил этой проблеме отрасти, и теперь она торчала в разных местах, а коричневая кожа была испещрена серыми пятнами. По крайней мере, его мышечный тонус оставался относительно крепким, лишь с небольшой дряблостью – результат высокобелковой диеты и постоянных походов в горы. Он предположил, что, возможно,

станет таким же вялым, как его пенис, в течение следующих нескольких месяцев, если он не начнет заниматься спортом.

Когда врач наконец вернулся в смотровой кабинет, у неё были взгляд и характер, которых Зик в ней не замечал. Хотя она была примерно его возраста, в этот момент она казалась лет на двадцать моложе.

«У меня для него есть хорошие и плохие новости», — наконец сказала она ему, бросив взгляд на его карту, хотя и знала, что в ней написано.

«Отлично, — подумал он. — Он умрёт, но смерть будет быстрой».

Но нет. Каким-то образом он заразился венерическим заболеванием. Хорошая новость? Его легко вылечить антибиотиками. Ах, январь в Портленде.

Он теряет работу, убивает кошку своей жены, его отец умирает, а теперь он заболевает ЗППП.

от жены.

«Это невозможно», — сказал Зик. «Я был только с женой». Он произнес это и тут же осознал глупость собственных слов, словно они отскочили назад и ударили его под дых. В глубине души он понимал, что склонность Джейн к любовникам, помимо него, так же вероятна, как трагическая смерть её кошки от поворота ключа Зика.

Его врач тоже знал его жену. Она была пациенткой. Её карие глаза покорно устремились в неопределённую точку на потолке, тонкие губы пытались подобрать нужные слова. «Простите», — неуверенно пробормотала она.

Она сообщила хорошие и плохие новости, и Зик не был уверен, что ещё она от него скрывает. «Надеюсь, это плохие новости», — сказал Зик.

Она опустила взгляд на таблицу в руке. «Боюсь, что нет. Боль при мочеиспускании связана с ЗППП. Однако вы также говорили, что в последние несколько месяцев у вас были проблемы с мочеиспусканием: слабый напор и учащённое мочеиспускание. Поэтому я назначила анализ крови на ПСА (простат-специфический антиген)». Она продолжала мучительно подробно объяснять этот метод скрининга рака простаты, сказав, что уровень ПСА у него был выше нормы.

«Так что ты имеешь в виду?» — спросил Зик. «У меня рак простаты?»

«Мы точно не знаем», — серьёзно сказала она. «Нам придётся назначить биопсию и УЗИ».

"Большой!"

«Перед уходом можешь договориться с моей медсестрой». Она похлопала его по ноге. «О, ты всё ещё принимаешь лекарства?»

Он мог бы спросить, о каком лекарстве она говорит, но по тону её голоса понял, что она имела в виду антидепрессант, который прописала ему больше пяти лет назад после того, как он упомянул, что плохо себя чувствовал во время последних охотничьих вылазок. Его всё чаще посещали мысли о том, чтобы вообще не спускаться с горы. Зик много раз пытался отказаться от лекарств, но его разум был полон непреодолимой тревоги и страха, которые он считал нормальными для всех людей. Лекарства уравняли его, сведя взлёты и падения в его жизни к посредственному серединному уровню.

Теперь он никогда не был ни безгранично счастлив, ни фаталистически несчастен. В этом-то и была проблема. Он чувствовал себя оцепеневшим. Если бы ему стало немного лучше, он был бы идеален; если бы ему стало немного хуже, он бы набрался смелости засунуть пистолет себе в рот и испытать баллистику одного из своих новых ручных патронов. Единственное, что спасало его до наркотиков, — это мысль о том, что его дочерям придётся жить, имея в распоряжении только мать, — мысль, которая была более чем пугающей.

«Да», — наконец сказал Зик. «И я в порядке».

«Смерть вашего отца, — сказал врач, — стала для вас серьёзным стрессом. Вам необходимо продолжать принимать лекарства».

Это было не таким уж стрессовым фактором, как хотелось бы признаться Зику. Но он просто кивнул в знак согласия. Он не особо верил в лекарства, какими бы они ни были. Если у него болела голова, он старался понять причину, а не просто глотал аспирин горстями. Конечно, лекарства нужны по многим причинам. Но мир полон врачей, раздающих чушь, словно они держатели привилегированных акций всех фармацевтических компаний на рынке.

Пока Зик ехал обратно к своему дому на юго-западе Портленда, в голове у него роились нелепые мысли. Он не хотел верить, что жена заразила его венерическим заболеванием, но его разум был предельно логичен. Если он шёл по оленьим следам в снегу, то не ожидал встретить на другом конце горного льва. Возможно, ему стоило зайти к стойке регистрации в кабинете врача и записаться на обследование простаты. Но это могло подождать. Его больше интересовало, как поговорить с Джейн о той чудесной болезни, которую она ему передала.

Он взглянул на белый бумажный пакет на пассажирском сиденье своего грузовика – пакет из аптеки с антибиотиками. Перед тем, как выйти из кабинета врача, ему сделали болезненный укол в правую ягодицу – комплимент от симпатичной блондинки-медсестры лет двадцати с осуждающим взглядом. Унизительно! Для них обоих, подумал Зик. Следующие таблетки проглотить будет легче. Но его мысли были не столько о недавнем откровении врача, сколько о том, как он сам вляпался в эту ситуацию. Подозревал ли он, что его жена Джейн ему изменяет? Возможно. Она была корпоративным юристом и работала в центре города, в одном из тех уродливых новых зданий с зеркалами вместо окон, словно для того, чтобы скрыть или замаскировать эти чудовища от взгляда среднестатистического беспечного гражданина. Разве юристы не обманывают всех? Возможно, метафорически, подумал он со смехом. И когда они в последний раз были вместе? Посмотрим. Неделю назад Джейн приехала домой пьяная на такси после тусовки с кучей подружек с работы и ей очень захотелось с ним переспать. Ну, она, наверное, занималась этим с ним, думая об одном из тех мужиков, которые разделись до стрингов в том баре в «Перл». Все парни, наверное, геи. У натуралов тела не такие упругие. Итак, неделю назад. Как раз достаточно, чтобы завести нездоровый колосс бактерий в паху. Потрясающе. А до этого? Он чуть не врезался в машину перед собой, решая это уравнение.

Не то чтобы они оба хорошо ладили в последние несколько лет.

В течение последнего месяца после смерти отца жизнь стала невыносимой. Джейн словно терпела эти отношения из уважения к отцу. Что само по себе было странно, ведь она никогда не любила его отца. Она считала, что он был слишком резок в своей критике, слишком резок в своих высказываниях о ней. Например, после рождения их последней дочери…

Джейн потребовалось время, чтобы сбросить вес, а отец Зика всё время спрашивал, не залетела ли она снова. Что, оглядываясь назад, казалось абсурдом. У Джейн всегда была отличная фигура, отточенная персональными тренировками в местном спортзале. Джейн его обманывала? Ни за что. Этот парень был похож на пылающего Морковку, если это не было слишком излишним.

Когда Зик подъехал к подъездной дорожке своего прекрасного двухэтажного современного дома с ухоженным двором, он заметил одну неладную вещь. Вернее, две.

Сначала не работала кнопка открывания гаражных ворот. Затем, блокируя левую сторону гаража, его сторону, один из тех огромных металлических контейнеров для передвижных дверей. Из любопытства он припарковался перед этим чудовищем и вышел в тёмную морось. Он подошёл к входной двери и попробовал ключ, но тот даже не входил в щель. Он проверил номер на стене дома, на всякий случай, если у него вздутие живота, и он пошёл не на ту улицу. Нет, это был его дом. Он постучал в дверь и подождал. Ничего. Был четверг, и Джейн взяла отгул на работе. Сказала, что плохо себя чувствует. Но она никогда так не делала. Она работала вплоть до дня, когда родила обеих дочерей, и у неё отошли воды, когда она говорила в конференц-зале об их последней дочери. Наверное, поэтому она больше не хотела. Зик слишком часто видел, как она уезжала на работу с трёхзначной температурой, чтобы сосчитать. Эта женщина была настоящим трудоголиком. Но Зик понимал эту трудовую этику лучше, чем любую другую черту характера своей жены. За всё время работы, включая армию, он ни разу не брал больничный.

Он покачал головой и выглянул на улицу. Только что подъехала машина, из неё вышли двое крепких мужчин и направились к нему. Что теперь?

Двое мужчин остановились в нескольких шагах от него. Тот, что покрупнее и постарше, спросил: «Господин Герман Вальтер?»

«Друзья называют меня Зик».

Без всякого выражения на лице мужчина продолжил: «Вы господин Герман Вальтер?»

"Да."

Мужчина сунул руку в карман своей объёмной куртки Columbia, достал конверт и сунул его Зику в руку. «Вам вручили».

Запертая дверь. Движущийся контейнер. Наконец, его мозг осознал ситуацию. Зик поднял руку в знак протеста. «Подождите-ка. Я имею право войти в свой дом».

Двое мужчин одновременно пожали плечами и побрели обратно к своей машине.

Внезапно его мобильный телефон зазвонил – рычание большой кошки. Пумы. Звонок жены. «Что, чёрт возьми, происходит?» – закричал он.

«Ты довольно умное млекопитающее, — сказала она. — Разберись сам».

Зик этого не знал, но его жена Джейн стояла меньше чем в трёх футах от него, по другую сторону двери, расчёсывая свои светлые крашеные волосы перед большим зеркалом, разглядывая увеличивающиеся морщинки в уголках зелёных глаз и подумывая заполнить их, растянуть или ввести смертельно токсичный яд. Он бы знал её местонахождение, даже если бы обладал хотя бы половиной обоняния большинства животных, которых он выслеживал и убивал.

«Вы не можете просто так вышвырнуть меня на улицу», — запротестовал он.

«Вообще-то, могу», — сказала она, опуская щётку и приподнимая грудь, как в её двадцать с небольшим. Она была достаточно большой, но ей явно не помешали бы какие-то улучшения.

«Это не законно», — тихо крикнул Зик.

«Я думал, что я адвокат».

Он выглянул из-за двери, решив, что она зовёт изнутри дома. «Зачем ты это делаешь?»

«Мне следовало сделать это много лет назад», — заявила она.

«Ты заразил меня ЗППП», — сказал он, стараясь, чтобы его голос не донесся до дома соседей.

«Нет, это ты мне его дал», — объяснила она. «На прошлой неделе я была у врача, и он подтвердил это. Я была очень расстроена. Врачу пришлось утешать меня пятнадцать минут». Она улыбнулась своему отражению в зеркале.

Зик попытался подсчитать. Она знала, что у неё ЗППП, ещё до того, как они переспали на прошлой неделе. «Ты меня подставил! Нарочно дал мне это. Я отец твоих детей. Как ты могла так со мной поступить?»

«Это ты оскорблял меня последние полгода», — объяснила она, повернувшись так, чтобы увидеть свои подтянутые ягодицы в серых брюках без карманов. Затем она шлепнула себя по правой щеке.

«О чём ты говоришь? Я никогда тебя не трогал». Но сейчас он обдумывал эту перспективу.

«А как же сломанная рука?» Она потерла предплечье, словно оно все еще болело.

«Ты сказал мне, что поскользнулся в ванной».

«Да, я тоже так говорил врачу, до недавнего времени. Не забывайте про синяк под глазом. Вот тогда мои коллеги и начали серьёзно беспокоиться о моей безопасности».

«Я охотился в Монтане, когда ты это узнал. Ты сказал, что встал, чтобы пойти в туалет, и врезался в дверь».

«Разве не так говорят все жёны, подвергшиеся насилию? И я пришла с этим работать в тот день, когда ты уехал в Монтану». Она действительно врезалась в дверь, но это так хорошо вписывалось в её историю, что ей просто пришлось бежать.

Он не мог поверить её словам. Последние полгода она планировала этот разрыв. А он совершенно не замечал её манипуляций. Знал ли он когда-нибудь эту женщину по-настоящему?

Этот вопрос задавал себе каждый мыслитель с тех пор, как Homo Sapiens впервые начал обманывать других пещерных людей и завидовать их более внушительным дубинкам.

«Что в контейнере?» — наконец торжественно спросил он.

«Если вы спрашиваете о своем драгоценном оружии, — сказала она, — то оно там.

Всё твоё охотничье снаряжение. Твоя одежда. Всё твоё имущество в красивой, аккуратной упаковке. Включая коробки, которые сегодня утром принёс адвокат твоего отца. Ты можешь повесить на него замок и перевезти. Или я попрошу компанию отправить его твоему брату в Вайоминг или твоей сестре в Монтану. Я подумал, что тебе стоит достать немного одежды, пока сегодня не пришёл грузовик.

«Ты бессердечный...»

«Нет причин, по которым мы не можем вести себя вежливо». Она приподняла рубашку и втянула уже сжатый живот. Каким-то чудом ей удалось избежать растяжек после двух беременностей. Слава богу, что у нас маленькие девочки.

«Гражданский?» Она просто вырвала ему сердце. Намеренно заразила его венерическим заболеванием.

Выбросил его вещи на улицу. Были ли эти металлические контейнеры водонепроницаемыми?

Он захлопнул телефон и засунул его глубоко в передний карман брюк.

Прогуливаясь под лёгким дождём, он заглянул в заднюю часть контейнера. Первое, что он увидел, — переплетение рогов оленей, лосей и лосей.

Все его трофеи. Ну, большинство из тех, что были ему дороги. Другие были отданы в охотничьи магазины или отправлены с организаторами на выставки. Он догадывался, что шкуры его животных тоже где-то там. Но прямо перед ними стояла пара коробок, которых он никогда раньше не видел. От адвоката отца, предположил Зик. До недавнего времени он вообще забыл, что у отца есть вещи на складе.

Он договорился с адвокатом, что эти вещи прибудут сегодня утром, но из-за боли в паху он совсем забыл об этом. Он взял только одну коробку и запер контейнер.

Вернувшись в свой грузовик, с отцовским ящиком на сиденье рядом, он взглянул на дом, который называл своим домом последние десять лет. Несмотря на её манипуляции, он знал, что половина прибыли от продажи дома достанется ему. Но также предполагал, что она добралась до банковских счетов и опустошила все деньги. Единственное, до чего она не могла добраться, – это его текущий счёт и пенсионные накопления. Выезжая со своего старого подъезда, он больше всего беспокоился, помимо того, что его пенис вот-вот отвалится, о том, куда он денется. Его братья и сёстры больше не жили в Портленде. Обе его дочери учились в колледже, одна из которых была…